IS

binet de toilette où était madame de Pouipadour ; et aussitôt après j'entends des éclats de rire. J'en tirai on heureux préttge. En madame de Pompadoiir, en attant à la messe , ne put me voir sans rire encore de m'avoir laissé dans l'oubli. « Pai deviné tout juste, me dit madame de Marchais en me « revoyant ; mais cela sera réparé. » J'eus donc une pension de douze cents livres sur le Mercure, et je fus content.

Si M. de Boissy le rédigeait lui-même, il restait à son aise; mais il fallait qu'il le soutînt; et il n'avait pour cela ni les relations, ni les ressources, ni l'activité de Tabbé Raynal, qui, en l'absence de la Bnière, le faisait, et le fusait bien.

Dénué de secours^ et ne trouvant rien de passable dims Tes papiers qu'on lui laissait, Boissy m'écrivit une lettre qui était un vrai signal de détresse. « Inutilement, me disait-il , vous m'aurez fait donner le Mercure : ce bienfait est perdu pour moi, si vous n'y ajoutez pas celui de venir à mon aide. Prose ou vers, ce qu'il vous plaira, tout me sera Lon de voire main. Mais hâtez-vous de me tirer de la peine où je suis ; je vous en conjure au nom de l'amitié que je vous ai vouée pour tout le reste de ma vie .» . Cette lettre m'ôta le sommeil; je vis ce malheureux livré au ridicule, et le. Mercure décrié dans ses mains, s'il laissait voir sa pénurie. J'en eus la fièvre toute la nuit ; et ce fut dans cet état de crise et d'agitation que me vînt la première idée de faireun conte. Après avoir passé la nuit sans fermer l'œil à rouler dans ma téte le sujet de celui que j'ai intitulé Jlcibiade^ je melevai, je l'écrivis tout d'une haleine, au courant de la plume, et je l'envoyai. Ce conte eut un succès inespéré. J'avais exigé l'anonyme. On ne savait à qui l'attribuer \ et, au dîner d'Helvé^ tîus, où étaient les plus fins connaisseurs, on me iît Phoimeur de le croire de Voltaire ou de Montesquieu.

Boisqr, comblé de joie de l'accroissement que cette nouveauté avait donné au débit du Mercure, redoubla de prières pour obtenir de moi encore quelques morceaux du même genre. Je fis pour lui le conte de Soliman 11^ ensuite celui du Scrupule, et quelques autres encore. Telle fut l'origine de ces Contes moraux^ qui ont eu depuis tant de vogue en FAirope Rcvissy me lit par là plus de bien à moi-même que je ue lui eu avais tait j mais il

714 UBM0IBB8

ne jouit pas longtemps de sa fortune , et ii sa mort , lorsqu'il fallut le remplacer : « Sire, dit madame de Pompadour au roi , ne donnerez-vous pas le Mercure à celui qui Ta soutenu? » T^e brevet m'en fut accordé. Alors il fallut me résoudre à quitter Versailles. Cependant il s'offrit pour moi une fortuae qui, dans ce moment-là) semblait meilleure et plus solide. Je ne sais quel Instinct , qui m'a toiyours assez bien conduit , m'empêcba de la prétérer.

Le maréchal de Belle-Isie était ministre de la guerre ; son Gis unique , le comte de Gisors , le jeune homme du siècle le mieux élevé et le plus accompli, venait d'obtenir la lieutenance et le commandement des carabiniers , dont le comte de J Provence était colonel. Le régiment des carabiniers avait un secrétaire attaché à la personne du commandant , avec un traitement de douze mille livres; et jsette place était vacante. Un jeune homme de Venailies ^ appelé Dorlif , se présenta pour la rem- ' plir, et il se dit connu de moi. « £h bien I lui dit le comte de Gisors, engagez monsieur Marmontel à venir me voir; je serai bien aise de causer avec lui. » Dorlif faisait de pet ils vers, et venait quelquefois me les communiquer ; c'était là notre coimaissance. Du reste , je le croyais honnête et bon garçon. Ce fut le témoignage que je rendis de lui. « Je vais, me dit le comte de Gisors, que je voyais pour la première fois , vous parler avec oonGance. Ce jeune homme n*est pas ee qui convient à cette place ; j*ai besoin d*un homme qui , dès demain , soit mon ami , et sur qui je puisse compter comme sur un autre moi-mémè. Monsieur le due de Nivemois, mon beau-père, m'en propose un ; mais je me méfie de la facilité des grands dans leurs recommandations ; et si vous avez à me donner un homme dont vous soyez sûr, et qui soit tel que je le demande , n'osant pas , ajouta-t-il , prétendre à vous avoir vous-même, je le prendrai de voire main. »

« Un mois plus tôt, monsieur le comte, c'eût été pour moimême, lui dis-je, que j'aurais demandé Thonneur de vous être attaché. Le brevet du Mercure de France, que le roi vient de m*aecorder , est pour mol un engagement que, sans légèreté, je ne puis sit^t rompre ; mais je m'en vais, panni mes connais^nces, voir si je puis trouver l'homme qiit vous convient. »

HE IIÂBMONTSL.

Parmi nies foimaissaïu es il y avait à Paris un jeune homme appelé Suard, d'un esprit fin, délié, juste et sage, d'un caractère aimable, d'un commerce doux et liant, assez imbu de belleslettres, parlant bien, écrivant d'un style pur, aisé, naturel, et du meilleur goût;discretsurtout et réservé, avec des sentiments honnêtes. Ce fat sur lui que je jetai les yeôx. Je le priai de venir me voir à Paris, où je m^étais rendu pouc lui ^arguer le voyage. D^nn cdté, cette place lui parut très-avantageuse; de l'autre , îl la trouvait assujettissante et pteible. On était en jîuerre; il fallait suivre le comte de Gisors dans ses campagnes ; et Suard, naturellement indolent, aurait bien voulu de la fortune, mais sans qu'il lui en coûtait sa liberté ni son repos. Il me demanda vingt-quatre heures pour faire ses réflexions. Le lendemain matin, il vint me dire qu'il lui était impossible d'accepter eette plaee; que Bl. Delaire, son ami , la sollicitait, et qu'il était recommandé par M. le duc de Nivemois. Delaire était connu de moi pour un homme d'esprit, pour un trèa-honnéte homme, d'un caractère solide et sûr, et d*une grande sévérité de mœurs. « Amenez-moi votre ami, dis-je à Suard ; ce sera lui que je proposerai, et la place lui est assurée. » Nous convînmes avec Delaire de dire simplement que, dans mon choix, je m'étais rencontré avec le duc de Nivernois. M. de Gisors fut charmé de cette rencontre, et Delaire fot agréé. « Je pars, lui dit le vaillant jeune homme : il peut y avoir incessamment à Tannée une afifoire, je veuxmV trouver. Vous viendrez mejoindreleplus tôtpossible. • £n effet , peu de jours après son arrivée, se donna le combat de Crevelt, où, à la téte des carabiniers, il fut blessé mortdlement. ■ Delaire n'arriva que pour reusevelir.

Je demandai à M. de Marigny s'il croyait compatible ma place • de secrétaire des bâtiments avec le privilège et le travail du Mercure. Il me répondit qu'il croyait impossible de vaquera Tun et à Tautre. « Donnez-moi donc mon congé, lui dis-Je; car je n*ai pas la force de vous le demander. » Il me le donna, et madame GeofiHn m'offrit un logement chez elle. Je l'acceptai avec reconnaissance, en la priant de vouloir bien me perdiettre de lui en payer le loyer ; condition à laquelle je la fis consentir.

Me voilà .repoussé par ma destinée dans ce Paris, d'où j'avais

316 MXMOIBBS

eu tant de plaisir à m^éloigner ; me voilà plus dépendant que ja* . mais de ce public d'avec lequel je me croyais dé^é pour la vie. Qu'étaient donc devenues mes résolutions ? Deux soeurs dans un couvent, en âge d'être mariées; la Êicilitéde mes vieilles tantes àfiiire crédit à tout venant, et à ruiner lew commerce en contractant des dettes que j'étais obligé de payer tous les ans ; mon avenir auquel il fallait bien penser, n'ayant mis encore en réserve que dix mille francs que j'avais employés dans le cautionnement de M. Odde; l'Académie française, où je n'arriverais ^ que par la carrière des lettres ; enfin l'attrait de cette société littéraire et philosophique qui me rappelait dans son "sein, fiirent les causes ^ seront les excuses de l'inconstance qui me fit renoncer au repos le plus dou^, le plus délicieux, pour venir à Paris rédiger un journal, c'est^-dire me condamner au travail . de Sisyphe, ou à celui des Danaïdes.