CHAPITRE IV

Opérations da baron Mêlas contre le centre aux ordres dé Suchet. — Il attaqae aa ligne et l'oblige à battre en retraite sur la Roya. •— Évacuation de Nice. — Retraite derrière le Yar. — L'ennemi ralentit sa poursuite. — Son avant*garde prend Ventimiglia et Nice. — Force et position des Impériaux sur la rive gauche du Yar. — Indécision de leur général. — Attaque de la tète de pont de Saint-Laurent. — Elle échoue. — Position des Autrichiens en Piémont au moment où l'armée de réserve débouche d'Ivrea sur l'Oroo, et Faile gauche de l'armée d'Italie dans la vallée de Suze. — Prise de Suze par Turreau. — Il s'établit à Suzolino. — Dispositions du général^ Zach pour favoriser la concentration des forces autrichiennes et couvrir Turin. — Arrivée de l'adjudant général Reille à Gônes avec le plan de campagne de Bonaparte. — Préparatifs de défense de Massena. — Construction d'ouvrages , promotions dans les corps. •^Échange de prisonniers, évacuation des malades sur Nice. — Plan d'attaque du corps de blocus. — Affaire brillante du 14 mai. — Le projet d'expédition sur Porto-Fino remplacé par un autre sur le Monte Creto. — Combat du 4 3 mai où Soult est blessé et pris. — Massena est réduit à une défense passive. — La misère dans Gênes est à son comble. — Nouvelles apportées par le chef d'escadron Franc€schi. — Espoir d'une prochaine délivrance. —Massena pousse une reconnaissance dans la rivière du Levant. — Symptômes de guerre civile à Gènes. — Nouveau bombardement. — Capitulation honorable refus e pour la seconde fois. — Massena forme le projet de s'échapper en faisant une trouée. — Il est désapprouvé par tous les chefs. — Sa dernière tentative auprès des troupes. — Il se décide à entrer en pourparler avec les généraux alliés.

Déterminé à poursuivre les Français sur le Var, le baron Mêlas destina cinq brigades, outre les quatre du général Elsnitz, à agir contre Suchet. Une telle supériorité de forces semblait rendre sa tâche facile ; cependant j quoique Suchet ne fût pas en état de disputer le terrain pied à pied , cette opération prit assez de temps. Le S mai , le baron Mêlas fit attaquer sans succès la

CAMPAaME DE L'AN VIII.^CHAP. IV. 159

ligne des Républicains, principaleinent à Rocca Barioena) Cafitelbianco et Capranna. Toutefois, Suchet n'attendit pas une nouvelle agression , il effectna dans la nuit sa retraite sur trois colonnes, et alla s'établir, la droite à la mer, sur' le revers des hauteurs de Diano, la gauche à Triola, et le centre à Yellego. Recommandation fut faite aa général Poget de garder Mezza-Luna et le ool Ardente^ par lesquels la division Lesuire se liait au corps de ba« taille. Le général Seras, avec la SI* légère, fut envoyé à Triola et dut observer les hauteurs de Baranoo et du mont Gordale. Suchet, sans tenir aucun compte des avii que lui donnèrent des of&ciers bien informés, séjourna dans cette position , et poussa tnéme le 4 une recon*^ naissance qui lui amena quelques prisonniers , sans o^ pendant lui procurer des nouvelles certaines de Feni^ placement de l'ennemi.

Pendant ce temps^ià , le baron Mêlas avait pris ses dispositions , et le 6 mai il fit attaquer les hauteurs de Dlanp ; mais après trois heures de combat, Solignâe parvint à le repousser avec perte.

Le lendemain , les Âutridiiens combinèrent une at^ taque sur la gauche et le centre à Mezz»iLuna, RâEzOï San Bartolomeo et Monte di Toria. A Meaza^Luna, la 87'' abandonnée à elle-même ^ fut faite prisonmàre* La 39% à Rez2o, n'échappa à cette destinée que par la vigueur de son chef Maaoune qui se retira dV bord sur San Giacomo. Lattermann arrivé à Bordîghera dans la matinée du 9 mai , sur les traces de la eo^ lonne Glausel , ayant chassé Maucune de San âiacottio , celui*ci se dirigea vers le pont de la Roya, mais le ^ néral autrichien avait fait remonter cette rivière par up détadiement qui Ty prévint , et le força à passer le tor^

rent à gué sons son feu. Maucune alla se mettre sous la protection du fort de Yentimiglia^ et regagna Nice après trois jours de marche et de dangers multipliés. La Si'' et la 68* ne purent défendre longtemps leur poste de San Bartolomeo , et se replièrent en assez bon ordre sur Borgomaro ; toutefois Tadjudànt général Gravey s'opiniâtrant à défendre le Monte di Toria, fut enveloppé et contraint de se rendre.

Les échecs de la gauche et du centre mirent le général Clausel dans la nécessité de se retirer, par Porto MauriziOy sur le Monte Acquarone derrière Yentimiglia où il avait envoyé dès la veille la 1 0* de bataille. De son côté , le général Lesuire également pressé par le général Gorrup , après avoir évacué le col de Tende faute de troupes , s'était replié sur celui de Brois et de Sospello. Dès que Suchet en fut informé , il fit appuyer cette division dans la vallée de la Roya par la SO"" légère , jeta une petite garnison dans le fort de Yentimiglia et commença sa retraite sur Nice par Mentone^ après avoir coupé le pont de la Roya. La 7* légère, formant Parrière-garde , quitta Yentimiglia le 9 à midi, et alla prendre, dans la nuit, position sur le Monte Grosso en avant de Monaco. Le même jour, la division Lesuire, serrée de plus près à chaque instant, évacua le col de Brois et Sospello, et se retira sur le col de Braus; mais à la suite d*une attaque de Barbets, elle Tabandonna dans la nuit même pour aller s'établir à Drap et à Saint-Pont.

Le 1 mai , Ëlsnitz marcha sur Dolce Acqua et se mit en communication avec Lattermann et Gorrup. Cependant Suchet dont les troupes étaient concentrées autour de Nice, décontenancé par Tascendant des Impé-

riaDx victorieux, évacua à minuit ces dernières positions pour mettre le Yar entre eux et lui , laissant dans la ville 9 faute de moyens de transport , tous les malades et les blessés et quantité d^artillerie et de munitions. Une partie des troupes bivouaqua sur la rive gauche du fleuve pour protéger la réparation de la tête de pont, et le gros de ses forces s'établit provisoirement sur la rive droite, de chaque côté du débouché.

Dès ce moment, la tâche de Suchet devenait déli^ cate ; il ne s'agissait plus d'échapper à un ennemi supérieur en nombre, mais bien de l'arrêter devant le Var. Ce fleuve, large, il est vrai, de 650 mètres, mais guéable pendant huit mois de Tannée, avait un pont en bois défendu par un chétif ouvrage capable de contenir.au plus 6 pièces d'artillerie. Le lendemain, la division Clausel conserva ses positions; celle du général Rochambeau , récemment rallié au gouvernement consulaire , appuya sa droite à la mer et sa gauche au Puget : il fut réglé qu'elle alternerait tous les cinq jours avec la division Clausel cantonnée en arrière. Celle de Ménard s'établit, la droite au Puget, la gauche à Broc, occupant l'Alliance et Carros en intermédiaire. Enfin la division Garnier prit position entre Broc et Mallaussena en avant de l'Esteron, et correspondit avec Entrevaux. Quesnel, avec la cavalerie et Tartillerie, se tint en arrière de Saint-Laurent.

Toutes les troupes furent averties de se tenir prêtes à exécuter un mouvement de concentration , et durent faire sur les bords du fleuve de fréquentes patrouilles. Le quartier général fut porté à Cannes , dont on confia la garde à un bataillon composé de détachements de l'aile droite.

161 MÉMÛinps DE HAS6ENA1

En mêœQ temps Sqchet , mi ppur relever le iporal des trpupes que les derniers évéoemeDls avaient af** fecté d'une manière fâcheuse, soit pour rassurer la po-^ pulation du département du Var, adressa aux soldats une proclamation dans laquelle il les entretint des succès de l'armée du Rbin à Stockacbt exalta le coiirage et la constance qu'ils avalent montrés sur les rochers de VA-* pennin y et leur promit de les ranoeuer a l'ennemi lorsque les secours qu'il attendait de Tintérieur Taurment mis en état de prendre sa revanche. Ces secours étant encore éloignés , il crut prudent de demander à la garde nationale des départements des Qouches-du-Rbône et du Var des colonnes mobiles, pour surveiller tes maliu* tentionqés et arrêter les déserteurs* Il stimula en outre le patriotisme de^ administrations de ces départements, qui réiipirept bipntût des moyens suffisants pour alimenter son corps de troupes dans la position défensive quMl occupait. Quoiqu'il f<!it presque impossible 4'échapper à la croisière anglaise, Suchet, pour obéir au Premier Cqn* sul, chargea une personne de confiance d'aller engager Massena à pousser la défense de Gènes jusqu'au mois de juin. Mais cet envoyé ne parvint pas k sa destination.

Cependant le baron Mêlas, qui avait transféré son quartier général à Bordighera , voyant ses troupes sui* vre Tavan^garde avec difUculté k cause des mauvais chemins , leur accorda quelques jours de repos et prescrivit aux généraux Gorrup et Knesewich de se borner à pousser des patrouilles sqr Nice et sur le Ypr^ Ou-* bliant qu'il avait acquis sur son adversaire Taspendant de la victoire, il songea à. se procurer une bonne ligne de défense en faisant retrancher avec le plus grand soip la rive gauche de la Roya, dans la prévision qvie le gé-

GAMPAGNBDE L'AN VIII. — CUAP. IV. |6S

nér^l Ëlsnite pourrait être obligé 4e s'y défimdre ooDlre des forées très^supérieures.

l^ 1 i I le général Lattermann se mit en mouvement sqr Veatimiglia pour enlever son château. Après avoir réparé le popt de la Roya, il forma rinvestissement de ce poftte, rassembla toutes les échelles qu'il put trouver dans ta ville et somma la garnison. Celle-pci composée d'une centaine d'hommes , intimidée et dépourvue d'approviSiionnemeats , n'atteqdit pas l'escalade , ouvrit les pprtes du fort et se rwdit prisonnière.

Suchet ayant ordonné à Rochambeau de faire une reconnaissance sur Nice avec les troupes de Clausel et la cavalerie , ce général se mit en mouvement. Quel^ ques postes de Barbets engagèrent la fusillade avec son ayantrgarde, qui les replia jusqu'auprès de Niée où Ton trouva en armes un asseac fort parti de citoyens de cette ville avec lesquels oa prit langue. Ils nous apprirent qne les Autrichiens n'avaient pas encore paru, et qu'eux* mêmes ne s'étaient armés que pour défendre leurs pro^ priétéi^ menacées par des paysans insurgés. Rochambeau regagna donc la tète de pont.

De son côté, Gorrup envoya aqi^ environs de Men**

tone et de Monaco des patrouilles qui n'aperQurent que

des tratneurs. Le général autrichien ne soupçonnant

pas gon adversaire parvenu déjà au delà du Yar, crut

apcélérer sa retraite en montrant des têtes de colonnes^

et chargea le major Yolkmann de se porter avec 2,000

hommes sur Nice. Celui-ci en forma trois colonnes qui

débouchèrent k la fois de Monaco , le long de la côte

sur la grand' route, et de la Rochetta en descendant la

rive gauche du Var. Les Français n'occupaient plus

que Montalban et Villefranche. Le major autrichien en-

tra donc dans Nice dans coup férir à neuf heures du soir, et jeta dans le château le régiment piémontais de Suze.

Les Impériaux furent reçus en libérateurs par une partie des habitants. Ils recueillirent dans la ville 1 1 5 pièces de canon, dont 91 en fonte, et 450 barils de poudre; environ 6,000 paysans accoururent le lende^ main demander des armes pour servir contre nous.

Le 1 3 , le baron Mêlas établit son quartier général à Nice. Elsnitz atteignit le Monte Grosso sur la rive gauche du Paglione, et fit investir les forts de Montalban et de Villefranche. En attendant son arrivée, le baron Mêlas ordonna à Gorrup d'occuper la Rocchetta, les hauteurs d' Apremont, et d'observer le pont de Bonzone ainsi que la tète de pont de Saint-Laurent.

De leur côté, les Français travaillaient sans relâche aux réparations de cette dernière , établissaient des té* légraphes à Montalban et sur les hauteurs de Giletta, pour signaler les mouvements de Tarmée autrichienne, et Suchet prenait toutes les mesures nécessaires pour assurer les subsistances, installer un hôpital à Fréjus et ouvrir au Luc un dépôt de convalescents. Enfin on mit tant d'activité à l'armement des gardes nationales des départements du Yar et des Bouches-du-Rhône, que le général Saint-Hilaire put en mobiliser cinq à six batail*- Ions qui rendirent sur les derrières d'excellents services, pour le maintien de la police, Tescorte des convois et les garnisons des postes de la deuxième et de la troi* sième ligne.

Trompé par la reconnaissance de Rochambeau , encouragé par les bruits qui couraient sur l'arrivée de l'armée de réserve en Italie , et aussi par la nouvelle du départ du baron Mêlas et du retour d'Elsnitz en Pié^

moDt, Suchet crut qu'il n'était resté qu'un rideau de troupes devant lui , et ordonna pour le lendemain un mouvement général sur Nice.

Mais tous ces rapports étaient sans fondement , car le 1 4 EIsnitz entra en ligne sur le haut Var , et Mêlas , instruit de la marche de l'armée de réserve dans le Valais, s'était contenté d'envoyer les brigades Knesewich et Auersperg par le col de Tende à Goni. Non-seulement il comptait laisser le général EIsnitz avec quatre brigades sur le Var, mais encore le renforcer avec celle de Saint- Julien qui formait alors le blocus de Savona, aussitôt après la chute de cette forteresse , par deux régiments embarqués à Livourne pour prendre terre à Nice.

Le 4 6 à la pointe du jour, le général Solignac avec 400 hommes de la 34% se porta sur la gauche en remontant le Var, dans le vallon de Saint-Isidor, où la grand'garde d'un bataillon piémontais se replia à son approche en lui laissant quelques prisonniers ; Brunet avec 300 hommes de la 99% se dirigea vers le centre, dans le vallon de Magne , et il y fut arrêté par 2 batailtons de grenadiers hongrois que couvraient des abatis. Rochambeau, à la tête de la colonne de droite forte de 200 hommes de la 20* légère , de 1 50 chasseurs du 1 3* régiment et de 2 pièces d'artillerie, s'avança par la grande route de Nice j usqu'à Sainte -Hélène, oii 2 bataillons de grenadiers et les dragons de Kaim paraissaient résolus à se défendre. Après avoir tiraillé 2 heures avec eux , Rochambeau ramena ses troupes dans leurs positions. Convaincu alors que le Var n'était pas gardé seulement par un simple cordon, Suchet pour se garantir contre une surprise fit occuper la tête de pont par une division entière, avec Tordre de placer ses avant-postes au

466 MÉMOIRES UE MASSBNA.

delà des abatis qui ta garantissaient. Il expédia Tadjadant général Ortogni à Gênes pour informer Massena de Tétat des affaires , et le prévenir qu'après s'être emparé de Nice et avoir poussé le général Garnier dans le département des Alpes maritimes, il marcherait sur Gênes. Cet oflScier y aborda heureusement.

A cette époque, le fort de Savona n'ayant pu être approvisionné, et cédaùt à la famine causée par un blocus étroit qui ne dura pas cependant 10 jours, capitula; le général Buget, avec sa garnison forte de 1,000 hommes dont 48 officiers, fut fait prisontiier et tonduit à Alexandrie. Les Impéridtlx trouvèrent dans la place 1 46 pièces de gros calibte^ 100 quintaux métriques de pondre^ 100,000 cartouches et quantité d'attirail de guerre. Le comte Saint-Julien , après avoir laissé dans cette citadelle le régiment de Deutschmeister, s'achemina avec deux autres sur Nice.

En attendant son arrivée , le général Elsiiitz modifia sa position. Il porta sa droite de la Rochetta le long de la Yesubia, au col de Raus, en occupant Roccabigliera et plaçant des postes d'observation derrière la Tinea. La force de la droite, aux ordres du général Gorrup , s'élevait^ y compris 4 bataillons piémontais, à 4,282 hommes. Les brigades Bellegarde, Uim et Weidenfeld, en comptant 6 bataillons de grenadiers et 3 escadrons, présentaient 7,870 hommes et 428 chevaux ; erffin la gauche, commandée! par le général Lattermann, se composait de 3 , 1 76 hommes et de 1 00 chevaux . C'était donc an total on corps de 1 5,000 hommes opposé aux 8,000 de Sochet.

A peine l'armée autrichienne fut-elle en ligne sur le Var, que la nouvelle de l'apparition des Français au ddà

GAMPASfîB DE L'AN VIIÏ. -* CHAP. IV. 167

des Alpes vint trotibler la sécurité dû baron Mêlas. Toa« tefois, croyant encore avoir le temps de mettre Sachet hors lice y il se borna à donner Tordre an baron Kaim de rassembler ses forces à Rivoli , derrière le Tessin , ponr y livrer bataille ; puis il résolut de marcher lui-même à la rencontre de Berthier, non-seulement avec une par« tie des troupes d'Elsnitz, mais encore avec celles du blocus de Gènes. Néanmoins jusqu'à Texécution de ce projet, il se flatta qae le général Kaim écarterait tout danger, surtout après avoir été renforcé à Turin par les 40 bataillons que lui amenaient des bords du Var Âuersperg et Knesewich, et par les % régiments primiti-^ vemenl destinés à ËIsnitz qui furent débarqués à Sestri di Levante^ et durent le rejoindre, ainsi que Fartillerie laissée sur les derrières.

Jasqu^alors le baron Mêlas n'avait été informé des af^ faires survenues dans la haute Italie que d'une manière vague et indirecte , lorsque le 1 8 il reçut à son quartier général à Nice le premier rapport oiticiel du général Kaim. Les événements dont il lui rendait compte étaient si graves qu'il ne put différer son départ pour Turin, et s'y fit précéder par son chef d'état-major. Mais ce vieux général, gftté par ses récents succès ne croyait pas encore à l'arrivée de Tarmée de réserve, et toujours con* fiant en sa fortune, aima mieux abandonner la Lombardie et rassembler ses troupes sur la rive droite du Pô que de chercher à couvrir Milan. Par cette disposition, H se flattait de réduire Gênes et de maintenir un corps considérable sur la frontière de France dans une atti« tode menaçante, sans être trop affaibli pour manœuvrer avec efficacité sur les derrières de Tarmée de réserve. Avant de qiûtter Nide, il prescrivit au général ËIsnitz

de s'établir derrière la Roya s'il venait à être contraint par Suchet d'abandonner la ligne du Yar. Dans cette position formidable , il supposait que son lieutenant tiendrait en échec l'armée républicaine, car Breglio avait été fortement retranché , et de ce point jusqu'à Ghiandola une poignée d'hommes suffît pour défendre la gorge du torrent.

Les instructions du baron Mêlas allaient cependant plus loin : elles enjoignaient à son lieutenant , dans le cas où il serait forcé d'abandonner la Roya avant la reddition de Gênes, d'occuper Tende par un millier d'hommes, et d'établir le reste de ses troupes sur le Monte Ajuto, près Savona qu'il devait défendre jusqu'à l'extrémité , attendu que de là il pourrait communiquer librement avec le corps de blocus de Gènes. De cette manière le baron Ott serait en mesure de le secourir aussitôt après la conquête de cette place, et de le mettre en état de reprendre l'offensive. Dans le cas contraire, il était enjoint à Elsnitz de défendre pied à pied la route du col de Tende, et de ne faire filer sur le littoral qu'un détachement suffisant pour renforcer la garnison de Savona.

Cependant Suchet devinant le motif de l'inaction des Autrichiens durant les trois jours précédents , poussa une seconde reconnaissance sur leurs positions. Brunet, à la gauche, se mit en mouvement à une heure du matin; au centre, Jablonowski n'eut d'autre objet que d'attirer l'attention de l'ennemi; Solignac, à la droite, traça la direction au premier, et chassa le& avant-postes autrichiens; mais lé général Lattermann l'arrêta par une vive fusillade et le feu de deux pièces de canon qu'il démasqua. De son côté, Brunet tomba au

CAMPAGNE DE LAN VIll. — CHAP. IV. 469

milieu des bivouacs du régiment d'Orange et des gre* nadiers de Weissenwolff. Le général Weidenfeld accourut à leur secours avec 5 bataillons de grenadiers , menaça le flanc de Brunet et le forçait déjà à se retirer^ quand Jablonowski le dégagea à la faveur d'une charge de cavalerie de Quesnel, qui tint en respect tout ce qui arrivait par la route de Nice. Les batteries de la tête de pont et celles de la rive droite, par un feu bien dirigé , permirent à nos troupes de rentrer vers huit heures du matin, ramenant avec elles 73 prisonniers.

L'artillerie des Impériaux étant enfin arrivée par mer à Nice le 20 avril , 35 pièces de toute espèce et de tout calibre furent conduites le lendemain matin dans les batteries qui avaient été construites les jours précédents.

Suchet à la vue de tous ces travaux, ne pouvant douter que bientôt la tête de pont serait attaquée, avait recommandé à Rochambeau de faire de petites et fréquentes sorties pour tâcher de détruire les ouvrages commencés par les Autrichiens. Une de ces sorties dirigée par le chef de brigade Sémélé, avec i 00 hommes à la droite suivis de 1 50 sapeurs munis de pelles et de pioches , s'avança contre la batterie établie sur la hauteur du Magne , et un troisième détachement éclaira la gauche des deux premiers. Mais cette tentative échoua. Accueillies par une vive fusillade , les troupes de la tête se replièrent , entraînant le.s sapeurs et le détachement de la gauche.

Dans ce moment Suchet reçut avis que l'ennemi se proposait d'attaquer le lendemain. 11 mit la division Clausel dans la tête de pont, plaça la brigade Jablonowski derrière le Var, et prolongea sa droite jusqu'à la batterie du signal à laquelle on ajouta une pièce

de 16. On avertit ce général d'avoir Tœil sur ce point, dans le cas où les bâtiments anglais tenteraient un dé-« barquement, et les batteries de la rive droite furent aussi renforcées de deitx pièces d'artillerie. La division Garnier eut Tordre de passer le Yar au pont de MâllauS'* sena et de se porter sur la Torre^ jusqu'à Utelle même s'il était possible, après avoir enlevé les positions de là Tinea.

Suchet n'avait pas été trompé. Le S12 , à quatre heures du matin , Elsnitz fit jouer toutes ses batteries dont le feu fut appuyé par la flottille anglo-napolitaine mouillée à l'embouchure du Yar^ et par 8 frégates qui canonnèrent vivement jusqu'au soir. Une grêle de projectiles creux et pleins tomba sur nos ouvrages; peu après les Autrichiens firent mine de s'avancer pour livrer l'assaut à la tête de pont, mais les 20' légère, ^9' et 99' firent bonne contenance et les forcèrent de se retirer avec perte. Néanmoins le feu des batteries continua contre la tête de pont; heureusement elle était construite sw un sol marécageux où, s'enterraient les boulets et les obus. Le plus grand dommage qui en résulta fut Texplosion d'un magasin à poudre.

De son côté Garnier passa le Yar sans obstacle^ quoique ce fleuve eût considérablement grossi. Le lendemain à l'aube du jour^ la tête de pont fut encore le point de mire des batteries autrichiennes; mais il était facile de juger que cette seconde canonnade n'aurait rien de sérieux , car les nôtres ayant vigoureusement riposté , le feu cessa bientôt.

Sur ces entrefaites le comte Saint-Julien rejoignit avec sa brigade , ce qui porta les forces du baron Elsnitz à 17,400 hommes. Ce général plaça aussitôt la brigade

CAMPAGNE DE L'AN VlII. — CHAP. IV. n<

du comté Bellegarde à Daranus, celle da général Gorrap à Apremonty les troBpes du général Weidenfeld en fece de la tête de pont , et les grenadiers de Lattermann à Textrême gauche, près de la mer. Cette journée et ta noit qui la stiivit furent employées à Térection , à Tar* mement et à l'approvisionnement de quatre autres bat-^ teries.

Sttchet préVeriii par Franceschi, aide de camp du général Soult, que l'armée de réserve venait de francbir le Saint-Bernard , comprit T importance de se maintenir dans sa position afin de faciliter les opérations de Berthiet* et de Massena , et se garda bien de contrarier les travaux des Autrichiens.

Le W mai , les nouvelles batteries établies plus près de la tête de pont que les premières , et armées en partie à leurs dépens 9 recommencèrent le féu à cinq heures du soir et furent vigoureusement secondées par les frégates et les bâtiments de la flottille. Notre artillerie répondit faibletnent à cett« terrible canonnade, qui causa beaucoup de ravages dans la tété de pont. Ëisnitz en conclut que ses défenseurs étaient abattus ou manquaient de munitions, et résolut de tenter de s'en emparer dans la nuit même par un coup de maih.

Ce petit ouvrage* angulaire^ dont le» branches latérales n étaient flanqnées que par 9 batteries de 9 et 4 pièces de gros calibre établies au-dessus et au-dessoua du village de Saint-Laurent, lui sembla d^autanl plus facile à emporter qu'il n'en soupçonnait pas les fossé» pleins d^eau. Le pont qui de la rive droite aboutissait à Touvrage était en bois et sur pilotis. On crut pouvoir le brûler et couper la retraite à ses défenseurs laissés sur la rive gauche du fleuve, auxquels il ne serait resté

pour le franchir qae deux ou trois radeaux. Â cet effet, les bataillons de grenadiers de Nemy et de Paar munis de torches et de fascines goudronnées, et précédés d'un détachement de pionniers, durent se porter à dix heures, au pas de course, de leur camp au bord du fossé de la tête de pont , le combler avec leurs fascines et livrer Tassant.

Au signal d'une salve générale, les 2 bataillons coururent , en poussant de grands cris , sur les branches de Touvrage. Le silence le plus profond y régnait; notre feu avait cessé, et ne devait recommencer qu'à coup sûr; les grenadiers autrichiens trompés par ces indices, et supposant ses défenseurs dépourvus de munitions ou à demi vaincus , redoublèrent d'ardeur et firent ainsi échouer le plan d'attaque. L'avant-garde du bataillon de Nemy, ne pouvant être soutei)iue à temps, fut ren* versée par nos premières décharges. Le bataillon de Paar, arrivant ensuite au^ bord du fossé, reçut le même accueil , ce qui jeta la confusion dans ses rangs et le força à rétrograder dans le plus grand désordre. Une demi- heure après sa retraite, celui de Nemy , ayant rallié son avant-garde, vint à son tour tenter l'assaut. Les hommes de bonne volonté qui le précédaient parvinrent jusqu'au bord du fossé , mais ils le trouvèrent plein d'eau et protégé par un épais abatis. Les Français lancèrent alors des balles à feu et éclairèrent les opérations de la colonne ennemie qui ne pouvait réussir qu'à la faveur de l'obscurité ; elle fut donc obligée de se retirer comme la première, après avoir essuyé une notable perte.

Cette tentative malheureuse fut la dernière opération offensive des Autrichiens, et nous. ne tardercms pas à

voir Suc^het changer de rôle. Mais n'anticipons pas sar les événements , et disons d*abord ce qui s'était passé à Taile gauche depais le commencement de mai.

Voici quelle était , dans les premiers jours de mars, la position des Impériaqx sur la droite du bassin du Piémont. Le général Lamarseille gardait la vallée de Suze avec environ 4,000 hommes d'infanterie, y compris le régiment piémontais dlvrea ; ses avant-postes s'étendaient d^un côté vers le mont Cenis, et de l'autre jusqu'à Ghaumont , près d'Exilles. Dans la vallée de Pignerol se trouvait la brigade Nimptsch composée de 2 bataillons et 6 escadrons autridiiens , et des régiments piémontais de Turin et de Pignerol, le tout formant plus de 3,600 hommes. Ces deux derniers campaient près de Fenestrelles. Trois régiments de cavalerie comptant 3,600 sabres, soutenaient ces deux brigades, et un quatrième de plus de 1 ,300 chevaux liait à Borgo San Dalmazzo la brigade Nimptsch au corps d'EIsnitz ; enfin, un millier de Piémontais observait lés quatre vallées comprises entre celle du Gesso et du Pô , jusqu'à Saluées. On voit par là que l'armée autrichienne âaît distribuée sur un cordon trop étendu pour agir efficacement en cas d^attaque, car trop forte pour observer, elle ne l'était pas assez pour se défendre.

Turreau , mattre d'Exilles et de Fenestrelles , n'ayant pas plus de 3,600 hommes disponibles, n'aurait pu faire de diversion puissante en faveur de Sucfaet , s'il n'avait dû agir que d'après les instructions de Massena ; mais dès le 1 3 avril , le Premier Consul avait informé ce dernier que son intention était de confier à Berthier la direction des opérations dans la partie des Alpes qui avoisine le mont Blanc, parce que les troupes qui y

4U MËMOlJiBS DB M^BSSNA.

vieQdmieat étaient trop éloignées de Taroiép d'ItaU9 pour recevoir en temps utile des ordres de son chef.

Depuis la prise d'E&UleS| Turreau se bornait donc à éclairer les mouvements des Impériaux du haut du mont Genèvre et du mont Cenis , lorsque Bertbier lui prescrivit de déboucher dans la vallée de Suze, a6a de se réunir soit avec le centre , soit avec Taile droite de Tarmée d'Italie y sur les bords du Tanaro. Il faisait ses dispositions pour atteindre ce but, quand le Premier Consul lui ordonna de descendre sans hésiter dana la plaine.

L'armée de réserve portée par des renforts succesai^p à 53,065 hommes, toutes armes comprises, s'était misa en marche le 14 mai et avait commencé oe jour -là l'ascension du Grand-Saiut-Bernard, pendant que Mon* cey avec 1 5,000 hommes détachés de l'armée du Rhin passait le Saint ^-Golbard, que Ghabran à la tête de 4,500 hommes descendait le Petit^Saint- Bernard , et Bethencourt, le Simplon avec ^,500. Huit jours avaient suffi aux différents corps pour effectuer le passage des Alpes. L'avant-garde prenait Ivrea le 23 ; le 26| Lannes après un combat sanglant où fut tué le comte Palfy, s'emparait du camp de la Chiusella défondu parHaddik, et deux jours après, le 28, s'établissait à Cbivasso, à 3 myriamètres seulement de Turin.

Pendant ce temps , Turreau , conformément à Tordre du Premier Consul , se préparait à descendre dans la plaine. Il prescrivit à l'adjudant général Blamont de se porter le 4 8 mai , avec 600 hommes, du mont Genèvre sur Chaumont, pour inquiéter les avant-postes autri*? chiens , mais le major Metzko repoussa sur Cézanne cette petite colonne. Le lendemain , le généra} Valette ras*

sembla environ S^OÛO hominefl snr le mont Genis , et se porta avec eux sur la Novalaiee. Le général Turreau lai*môme, à la tête de 1 ,SiOO hommes, déboucha dans la haute vallée de Suze, où il rallia la majeure partie des garnisons d'fixilles et de Fenestrelle, après avoir forcé le major Metzko à se retirer à Suze, que le général tamarseille paraissait déterminé à défendre avec la brigade qu'il y avait concentrée. Le S3, Turreau divisa ses forces en deux colonnes , et attaqua les Autrichiens à la tête delà première, tandis que Tautre cherchait à les tourner par leur gauche. Un feu d'artillerie et de mousqueterie fort vif durait depuis trois heures, lorsqu'une charge du général Lamarseille ébranla les Ré«publicaina et les força de se replier sur Chanmont; mais la seconde colonne, amenée du mont Cenis par le général Valette devant le fort, changea là face du combat. Il fit jeter quantité d'obus dans la forteresse , se dirigea à grands pas vers le pont de la Cinizella , traversé par la route de France à Turin , et cette démonstration suffit pour décider les Impériaux à rentrer à Snze.

Lamarseille, ne se tenant pas pour battu, laissa la garde de la villa à quelques centaines de chasseurs , et poussa 4 bittailloqs à la rencontre de la colonne de Va«* iette. Protégés par rartillerie du fort et par une nuée de tirailleurs, ils replièrent les Français sur la Novalaise, sans détourner le danger qui menaçait la ville, car quoique les Autrichiens fussent , au moyen d'une ca*nonnade^ parvenus à tenir quelque temps en respect la eolonue de Turreau 9 elle avait fini néanmoins par faire des progrès sensibles et menaçait d'enlever Suze de vive force. Dominé par cette inquiétude, Lamaraeilla profita de la nuit pour évacuer le fort et la ville, et,

couvert par son artillerie et sa cavalerie , se retira sar Avigliano. Il laissa son arrière-garde à Sant^Ântonio, et détacha sur la rive gauche de la Doria un bataillon à Condove. La perte des Autrichiens dans cette affaire s'éleva à 175 hommes tués ou blessés , et la nôtre à 138 mis hors de combat.

Turreau , après avoir opéré sa jonction avec Valette , prit position le S!3 à Suzolino , et poussa son avant-garde à San Giorgio , sur la rive gauche de la Doria. Le lendemain il chassa les avant^postes autrichiens jusqu'à Verses , et s'établit sur la hauteur de San Giorgio prêt à faire une démonstration contre Turin. Il poussa à Chiano un gros détachement qui envoya une reconnaissance du côté des montagnes par Frassinore, pour communiquer avec le parti que l'armée de réserve pouvait y avoir détaché d'Ivrea. Cette colonne menaça Colegno et le pont d'Alpignano. Lamarseille, renforcé par un régiment d'infanterie que lui amena le général Knesewich deConi, fit occuper fortement ce pont.

Le S5 , à deux heures après midi , une colonne française débouchant de Condove repoussa les avantpostes autrichiens à Gazaletta, et après avoir tiraillé jusqu'à la nuit, s'établit sur le col de Villar-Almesse.

Le général Kaim étant arrivé le 26 à Avigliano, Turreau , qui avait séjourné à San Giorgio, fit attaquer son avant-garde à Chiusa, dans l'intention de s'emparer de sa position , pour marcher ensuite avec sa colonne de gauche sur Villar-Almesse. Déjà les avant-postes autrichiens avaient été refoulés de Sant' Ambrosio, quand le major Metzko renversa avec trois escadrons l'infanterie française, lui fit 200 prisonniers, et la mena battant jusqu'à Sauf Antonio. Turreau, témoin de cet échec.

CAîfPAGNE DE L'AN VIII. —CHAP. IV. 177

replia sa colonne de gauche de Yillar-ÂImesse jusqu'à Chiano , et plaça le reste de ses troupes à Bussolino.

A son arrivée à Turin, le quartier-maître de Tarmée autrichienne informé du mouvement rétrograde de Turreau avec la gauche de Tarpuée d'Italie, s'épuisa en conjectures plus ou moins mal fondées sur son véritable objet , et en Tabsence du général en chef prit à la hâte les mesures qui lui parurent les plus efficaces pour détourner le torrent près de fondre sur la capitale du Piémont. Il donna Tordre au général Nimptsch d'évacuer Pignerol, de rappeler toutes les troupes qui se trouvaient encore dans les vallées de Perosa et de Luceram, de s'établir sur laPelice entre Gavor et Pancarlier, de se mettre en communication sur la rive droite du Pô avec le gros de l'armée impériale , et de prendre successivement les positions qu'on rencontre entre Gavor et Pancarlier, et entre Savigliano et Raconigi ; enfin de se jeter dans Fossano et de se lier à Goni et Garmagnole.

Si les Français manœuvraient pour gagner les derrières des positions de TOrco et de la Doria Suzina , Kaim devait se borner à les observer du côté de Suze et à envoyer de forts partis dans les vallées de Yiu et* de Lans, afin de conserver sa liaison avec le général Haddik , et de tenir Tannée impériale aussi concentrée que possible près de Turin.

De son côté le vieux général en chef loin de croire à l'imminence du péril, voyageait à petites journées s'imaginant avoir tout le temps de déjouer les attaques que les Républicains dirigeaient par les défilés des grandes Alpes dans le bassin du Piémont. N'en voyant ni Tensemble ni la portée, il s'endormait dans une parfaite sécurité ; Gènes sur le point d'être pris , Suchet

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478 MEMOIRES DB MÀSSBNA.

repoussé 9 la Provence menacée d'invasion, telle était la riante perspective qai se présentait à son imagination, quand tout à coup de nouveaux rapporte Tarrachèrent brusquement à ses illusions. Ces rapports mentionnaient l'invasion des Français, à la fois par le grand Saint^Ber*nard, le Simplon, le petit Saint-Bernard, le Saint*Gothard et le mont Genis. Néanmoins^ comptant avoir aussi bon marché de ces têtes de colonnes que de celles de Championnet dans la dernière campagne, il dirigea sans crainte la brigade Saint4ulien sur le corps d'filsnitz, pour mettre plus sûrement hors de cause Suchet qui ne lui semblait pas en état de résister aux efforts de i 7,000 hommes.

Mêlas arriva le 35 mai à Turin où il apprit, à n'en plus douter, l'approche de l'armée de réserve et la de»* oente de Bonaparte en Italie. Cette foudroyante noa<« velle lui fit comprendre enfin le danger de sa position, et renversa de fond en comble ses plans et ses ttpé* rances. Il crut un instant que l'intention des Français était d'attaquer Turin. La position de Lannes à Qiivasn et la présence de Turreau à Chiano le confirmaient dans cette idée, et il faisait déjà ses préparatifs de défense ^ quand tout à ooup il apprit que le premier av«t quicié Ghivasso sans qu'on sût quelle route il suivait. On ne tarda pas cependant à la connaître; il a'^it porté rapidement sur Pavie où il entra le 2 juin.

Ce dernier ooup prouva au général autrichien qu'il ne pouvait déjà plus garantir Milan sur lequel mar^ diait alors Murât, et qu'ainsi ses magasins ^ ses com» munications étaient compromis. Dès lors une grande bataille pouvait seule rétablir ses a£Eaires. Il ne déses** péra pas de la gagner em concentrant au plus vite iea

CÂMPAONB D8 LAN VIII. ^ CHÀP. IV. 179

tfoqpM d'Elanits, de OU, de Kaim et de Haddik dis* «ômioéefsi et sans réserve dans an aro de cerole trop éte&du. Il envoya aussitôt à ces généraux l'ordre de se rendra wx environs d'Alexandrie. Elsnitz devait cesser de poursuivre Sachet, évacuer le comté de Nice, repasser le col de Tende et gagner Alexandrie par Goni. Les ré<giments qu'on avait embarqués à Livourne pour Nice oliangèrent précipitamment leur itinéraire et prirent terre à Sestri. Ott eut ordre de lever immédiatement le blocus de Gènes, de manière à opérer sa jonction avec le reste de Tarmée sous Alexandrie.

Jetons maint(^ant un regard sur ce qui se passait à Gônes.

L'adjudant générai Reille avait été assez heureux pour traverser la croisière anglaise et apporter le plan de campagne arrêté le 9 avril par le Premier Consal. Maisena avait jusqu'alors été induit en erreur au sujet de Tarmée de réserve, qui ne s'était pas encore mise en mouvement. Voici les traits principaux du plan : les épations de l'armée du Rhin et celles de Tarmée de réserve qui se formait à Dijou devaient s'exécuter con«curremment et avec ensemble ; la première devait entrer en campagne du 1 au SO avril , et serait partagée en deu^ aorp9 d'une force totale de 400,000 hommes, sous les ordres immédiats de Moreau qui passerait le Rhin, entrerait en Souabe, et s'avancerait du oôlé de la Ba» vière jusqu'à ce qu il pût intercepter la communication entre l'AUemagne et l'Italie, par Feldkirch, Goire et les Bailliages italiens.

L'autre corps fiormant Taile droite, fort d'environ 35,000 hommes, commandé par Lecourbe, occuperait d'abord la Suisse , afin d'assurer le flanc droit de Mo-

180 UÉMOIRBS DE MASSBNA.

reau et d'empêcher r^nemi de pénétrer par Rheineck, Feldkirch, le mont Saint -Gothard et le Simplon. Ce premier objet rempli, et Moreau ayant gagné quinze marches au delà du Rhin , Lecourbe se réunirait à Tar* mée de réserve dont il ferait alors partie intégrante , passerait le mont SaintrGothard et descendrait en Italie en même temps qu'une partie de Tarmée de réserve déboucherait du Valais , pour y entrer également, soit par le Simplon , soit par. le Saint-Gothard , et que le reste de cette même armée prendrait en Suisse la place du corps de Lecourbe.

C^était au moment où les troupes commandées par Berthier entreraient en Italie que Massena devait combiner ses mouvements avec lui , afin d'attirer l'attention de l'ennemi et le forcer à se diviser; conséquemment, son attitude devait d'abord être toute défensive. Couvert par les montagnes et n'ayant rien à redouter de la cavalerie ni de l'artillerie autrichiennes réduites à Tinaotion par la nature du terrain , dans ce système il aurait certainement la supériorité sur l'armée impériale et conserverait ses positions , véritable et seul objet qui lui était recommandé.

Le Premier Consul , craignant que ce rôle à peu près passif ne déplût à Massena qui s'était si fortement prononcé pour une guerre offensive , insistait sur les graves inconvénients qui résulteraient d'une conduite opposée de la part de l'armée d'Italie à l'ouverture de la campagne. En effet, portait l'instruction (voy. Pièces jt^sti" ficatioes, n^ XllI), en se jetant dans la plaine, Massena se trouvait en face des forces ennemies qui sont neutra- Usées dans les montagnes, et il était impossible de lui envoyer directement de France des secoure suffisants

pour lui donn^ une supériorité décidée. Ces secours lui arriveraient par la Suisse sur les derrières de Tenuemi. La jonction de Lecourbe et de Berthier opérée , Massena prendrait Foffensive : les places du Piémont et de la Lombardie seraient bloquées et enlevées, et Tannée d'Italie sortirait enfin de Taifreuse position dont sans cela la France ne pouvait la tirer.

Le corps de Lecourbe et Tannée de réserve formeraient à peu près 65,000 hommes , dont 6,000 de cavalerie et 2,000 d'artillerie.

En débouchant en Italie , Massena appellerait toutes les forces qu'il aurait sur ses derrières jusqu'au Var, attirerait de son aile gauche le plus de monde possible , et le reste serait emmené en passant , par Berthier ; s'il pouvait nourrir sa cavalerie cantonnée sur les bords dû Rhône, il Tappellerait aussi : dans le cas contraire, il en informerait les Consuls qui la réuniraient à Lyon et la feraient déboucher par la frontière voisine des sources du fleuve.

L'instruction se terminait en prévenant Massena qu'il recevrait des ordres ultérieurs, lui recommandait d'exagérer ses forces et d'annoncer que de grands renforts étaient en marche pour le rejoindre , de masquer par tous les moyens le mont Saint-Gothard véritable point d'attaque, et enfin de se porter le plus près possible sur la gauche même, en deçà de Turin, pour laisser un plus large champ à la descente de l'armée de réserve.

Cette instruction , comme on le voit , gardait le silence sur un point important, savoir : si les deux armées devaient agir chacune de son côté après leur réunion. Au reste , il serait inutile de nous appesantir sur les sentiments (|ue la lecture de cette pièce inspira à Massena ,

puisque lee événemeota avaient changé , an mdins en es qui concerûe Tarmée d'Italie, toute l'économie de la combinaison de Bonaparte. Il est vrai que le but qu*il s'en proposait n'était pas moins atteint, puisque Mâ8*« sena dans Gènes, et Suchet sur les sommités des Alped maritimes absorbaient toute l'attention du général en chef de l'armée autrichienne.

Huit jours se passèrent sans événements importants ; la petite guerre continuait aut avant'^postes autour de Gênes. Les Impériaux renforçaient le camp de la Goro^ nata dont l'attaque du SI mai leur avait démontré rimportance , et y établissaient une nombreuse artit-* lerie*

Massena, de son côté^ pressait les travaux oom*« mencés aux forts de TÉperon et du Diamant ^ retrandiait la position des Due FratèHi et mettait la dernière maift au fort de Quezzi , dcmt la perte avait un inatant com*« promis le salut de la place. Ce travail auqud on employa plus de 500 hommes, fut bientôt terminé; mais les choses allèrent moins vite ailleurs , notamment aux. cabanes de Marcaroio et à la Madonna del Monte où les ouvriers se mutinèrent et exigèrent le payement de leor salaire* Un événement inattendu marqua oette cowte période d'inaction. Une embarcation chargée de blé à Marseille par les soins de l'adjudant génâ*al Franceschi y échappa grâce à une furieuse tempête, à la surveil^ lance des croisières anglaises , et apporta à Géaes pour cinq jours de subsistances. Mais ce coup de fortune fut contre^balancé par un grave accident} l'i^eduo q«i amenait les eaux nécessaires au service des derniers moulins de la ville futrcMnpu par les Impériaux. On ap*> précia alors la prévoyance de Massena, qni avait auge

CAMPAGNE DE L'AN Vlil. **« CHAP. lY. 483

à suppléer aux moalins à eau par d'autres à cbevaU Les dernières affaires avaient occasionné de grands vides dans tous les corps. Tant pour obvier à l'insuffi*^ fiance des chefs que dans la vue d'encourager les braves qui s'étaient distingués ^ Massena fit de nombreuses pro* motions. Précédemment^ il avait été contraint de prendre uae mesure sévère à l'égard du chef de brigade de ta ô" de ligne, dont ia conduite et les propos donnaient le plus mauvais exemple. Cette juste punition produisit d'autant plus d'effet , qu'elle fut infligée à un officier d'un grade élevé*

Le nombre des prisonniers faits depuis la reprise des hostilités causait un grand embarras dans une ville aussi dépourvue de subsistances que Gènes. L'humanité com* mandait de les assimiler pour les rations aux soldats français , mais ce surcroit de bouches à nourrir faisait une trop large brèche aux ressources dont il fallait ôtre avare* Massena avait proposé un échange au baron Mêlas dans les derniers jours d'avril > et en attendant que les bases en fussent posées et consmties^ il fit con* duire aux avant-postes autrichiens plus de 3,000 bom-* mes. Mêlas promit qu'ils ne .séviraient contre nous qu'après échange; mais quand il s'agit de renvoyer les prisonniers français, il s'y refusa net, alléguant que nous avions usé du même procédé en 1796, à l'égard de ceux faits à la garnison de Mantoue qui auraient dû être rendus à Wurmser* Il s'engagea néanmoins à faire conduire à Alexandrie les Français considérés comme échangés , et à les bien traiter.

Il accueillit mieux une autre proposition de Massena* Un grand nombre de malades encombraient l'hôpital de Gênes , où ils gisaient sans secoars ; il consratit à œ

qu'ils fussent évacués sur Nice , et invita même l'amiral Keith à mettre à la disposition de Massena une ou deux embarcations pour les y transporter ; mais par un sentiment de méfiance peut-être mal fondé, le général en chef craignit de laisser entrer un bâtiment anglais dans le port , et le retard que mit Tamiral à répondre à la demande du baron Mêlas le détermina à faire transporter ses malades à Yoltri , où le général Ott les reçut avec humanité et veilla à leur embarquement.

Massena aurait bien désiré débarrasser la ville des non-combattants qui consommaient beaucoup , mais le général autrichien fut inflexible : toutefois T amiral Keith se chargea de débarquer sur la côte un certain nombre d'individus étrangers à Gênes , et que les événements de la guerre y avaient surpris. La misère y était telle ^ que tous ceux qui pouvaient tromper la. surveillance des avant-postes français couraient implorer la pitié de l'ennemi. Les Autrichiens ayant dans le principe fermé les yeux sur cette émigration , le bruit s'en répandit dans tous les quartiers de Gênes , et une foule de femmes et d'enfants traversèrent notre ligne d'avantpostes avec autorisation tacite , pour aller diercher un refuge au delà de celle des Impériaux. Le général Ott prévenu de ce manège y donna les ordres les plus sévères pour se garantir de nouvelles irruptions , et prévint Massena qu'il ferait dorénavant tirer sur tout ce qui se présenterait sur sa ligne.

Il n'y eut dans les premiers jours du blocus étroit que des affaires d'avant-postes. Le 7 mai , une galiote et des bombardes napolitaines rallièrent l'escadre anglaise et bombardèrent le lendemain San Pietrod'Arena. Deux corsaires français commandés par le capitaine

Sibilie, chef de la marine de Tannée, leur donnèrent la chasse , et après un échange de quelques bordées , les contraignirent à s'éloigner. Le 9, elles dirigèrent leur feu contre la ville sans grand dommage ; on remarqua que la population habituée de longue main au bruit du canon s'en inquiétait peu.

Massena n'était pas d'humeur à rester blotti derrière les forts extérieurs. Il méditait depuis plusieurs jours une sortie générale, lorsqu'une lettre du baron Ott l'informa, le 10 mai, que le canon allait tirer sur toute la ligne en réjouissance d'une victoire remportée par les Impériaux sur Suchet. Cette bravade le décida à ne plus différer l'exécution de son projet.

Déjà Miollis avait poussé , le 9 , une reconnaissance dans la rivière du Levant. Les Impériaux s'étaient renforcés entre le Monte Faccio et le Monte Moro , du fort Richelieu à la mer, et ce général en avait conclu qu'on ne gagnerait rien à les y attaquer. On ne pouvait les battre, dans son opinion, qu'au moyen d'un mouvement qui embrassât le Monte Faccio, ou en les laissant manœuvrer pour profiter de leurs fautes. Dans ce dernier cas on donnerait à F ennemi le temps de se développer, de prendre même quelques-uns de nos postes , puis on le fatiguerait et on le battrait par un brusque retour offensif soutenu avec les réserves.

Ce plan ne convint pas à Massena dont l'ardeur se pliait difiScilement à un système mixte. D'ailleurs Miollis avait oublié une chose essentielle; nos soldats affaiblis par de si longues privations , étaient hors d'état de soutenir la fatigue comme les Impériaux bien nourris et pourvus de tout. Pouvait-on croire qu'après trois ou quatre heures de combat, il leur resterait assez d'énergie pour

prendre Tofifensive avec saccès ? MioUis était dominé par le souvenir de Taffaire du 30 avril y mais la prochaine aurait-elie la même issue? Une offensive décidée présentait bien plus de chances favorables. D'abord , en prenant T initiative on choisissait le point d'attaque ^ on forçait Tennemi à subordonner ses mouvements aux nôtres , et Ton pouvait profiter du premier élan du soldat; ensuite Taction se passerait loin de Gènes , et les habitants dont il importait de ménager le moral, prendraient confiance en voyant leurs défenseurs porter les premiers coups au lieu de les attendre. Toutes ces considérations, dont MioUis au reste ne contesta pas la justesse, déterminèrent Massena à arrêter le plan d'at* taque de la manière suivante :

La première division , à laquelle se joindraient la réserve, % bataillons de la 25'' légère et la 106% fut char* gée d'attaquer le Monte Faccio , au camp dei Bavari et dans la vallée du Bisagno.

L'adjudant général Reille, avec la 62% était destiné à tourner Tennemi par sa gauche; la 74'' devait se porter sur le Monte Faccio par le mont Âpparizione, enlever cette position et poursuivre Tennemi le plus loin possible avec ses coureurs. MioUis, avec la majeure partie de ses forces, resterait sur le Monte Faccio, où il rallierait la TS** qui serait chargée d'ouvrir la communication avec la colonne de Soult venue du Bisagno.

Dans le même temps, le chef de brigade Youillemoat ferait une fausse attaque par le littoral sur la route de Nervi, pousserait Tennemi le plus loin possible en s'éclairant sur sa gauche , et couperait en s'emparant du pont en arrière de Bogliasco tout ce qui descendrait du Monte Faccio. La 106* laissée sur la Sturla, devait y rester

CAMPAaNB DE L'AN VIIL ^ GUAP. lY. I8T

jôsqti'à œ qu'on eût emporté le Monte Faccio; alors sealement Miollis la rallierait par les hautears sans compromettre la 8"" l^ère.

L'âdjudaiit général Gauthier ent ordre de rénnir la 7â^ à quatre heures du matin sar le Monte dei Rati , d'attaquer le camp dei Bavari ^ et de poursuivre Tennemi sur le Monte Facoio où Ton présumait qu'il se retirerait.

La deuxième division , destinée à agir par la vallée du Bisâgno ^ fut composée des %% 3* et Si' de ligne et de 2 bataillons de la 25""$ elle devait déboucher entre le Monte Faccto et le Monte Comua , couper la retraite aux troupes qui clrarcheraient à se retirer sur Sauf Alberto ou yen les sources du Bisagno , et rejoindre ensuite les troupes du général Miollis en cas de nécessité, autrement Soult était autorisé à agir selon les cinoonstance et les dispositions de Tenueffli. Gomme il était à craindre que le général Ott prit à revers là colonne de Soult en faisant descendra des troupes du Monte Creto » le général Spital reçut TinAtruction de faire de fausses attaques avec ies O?"" et 92* sur Agio, Sant' Orci et Teruzzo.

Ordre fui donné à toutes ies troupes de se mettre en iliouveisent le 1 1 mai à 4 heures du matin. Un épais brouillard qui s^éleva dans ce moment favorisa la mar« che des trois colonnes de Miollis. L'adjudant général Gauthi^ enleva le ûamp dei Bavari, mais il perdit un temps précieux et détruisit l'ensemble de la combinai* son. Le gtoérâl Gottesheim eut le loisir de rallier ià majeure fmrtà» de ses postes sur le mont Apparizione» tabd» que Tadjudant général Reille courait dans le vide, puis il lança contre la cokmne de Miollis un ba^ . taiUon 4e Idladiich qui la ramena chins le plus grand désordre sur ià Sturla. Massena voulut Ici raUief sous la

488 MÊMOIRBS DE MAS6BNÂ.

protection de la j 06% mais il ne put y parvenir. Reille s^aperçut à temps da danger de suivre sa direction pri* mitive et rebroussa chemin en toute hâte sans essuyer de perte. Massena comprenant qu'un nouvel effort n'aboutirait à rien tant que le mouvement de Soult ne serait pas prononcé , engagea Miollis à prendre position en avant du fort du Diamant jusqu'à nouvel ordre, et se rendit auprès de son lieutenant pour presser la marche de ^a colonne retardée par les chétives distributions de subsistances qu'on lui avait fait attendre plus d'une heure. Aucun obstacle jusqu'alors ne s'était opposé au mouvement de Soult : son avant-garde commandée par le général Darnaud, avait en côtoyant la ri^e gauche du Bisagno, chassé successivement les postes autrichiens de Bizantino , Prato et OU veto jusqu'à Cassolo ; puis après s'être emparée du pont de ce village elle avait filé par le revers du Monte Gornua et culbuté l'ennemi jusqu'à l'embranchement des chemins de Torriglia et de Capenardigo où elle s'était arrêtée un instant, pour laisser au corps de bataille conduit par le général Poinsot le temps d'arriver à sa hauteur.

Balayant tout ce qu'il rencontrait, Soult atteignit bientôt le pied du mont Salviaggia, d'où descendit une forte colonne d'Impériaux qui lui épargna la moitié du chemin. La 3* de ligne la reçut rudement, etDarnaud attiré par le bruit de la fusillade poursuivit sa marche , chassant devant lui le régiment de Jordis et les chas^ seurs de Brentano auxquels il fit 300 prisonniers; déjà il avait atteint la crête du Besso et coupé les chemins de Son lorsque les troupes de Gottesheim y arrivèrent de leur côté. Le corps de bataille était encore éloigné; Darnaud, nonobstant l'infériorité du nombre^ ne déses-

CAMPAGNE DE L'AN YIII. — CHAP. lY. 489

péra de rien : plaçant sa petite troupe le plos avantageusement possible y il attendit le choc^avec confiance. Un ccmibat furieux s'engagea : les deux partis déployèrent une égale valeur, et la fortune restait indécise lorsqu'une fusillade bien dirigée sur les derrières de rennemi la fit pencher du côté des Français. C'était le général Poinsot qui , avec un bataillon de la 2* et ses grenadiers, gravissait les pentes du Monte Faccio. De son côté Soult le suivant de près, arrivait avec le reste du corps de bataille. Il le forme aussitôt en trois colonnes serrées par pelotons : la 25* sur la gauche, le bataillon de la 2* et les grenadiers au centre, et la 2i* à droite. La charge bat , les soldats escaladent les flancs de la montagne hérissés de retranchements; les Impériaux, chassés de redoute en redoute, gagnent les dernières sommités et s'y défendent en désespérés ; mais enfin , culbutés sur le flanc des montagnes en regard de la mer, ils laissent le champ de bataille jonché de morts et de blessés. Darnaud poursuivit les fuyards jusqu'à moitié chemin de Nervi où il prit position, et somma le général Gottesheim. Celui-ci qui était parvenu à rassembler 1 4 compagnies de chasseurs , essaya de se faire jour du côté de Sori , mais Soult ayant chassé le petit nombre d'Autrichiens postés sur le Monte Faccio , se jeta avec toutes ses forces sur ce général qui fut trop heureux de s'échapper avec quelques hommes, en laissant entre nos mains plus de 1,000 prisonniers.

Maître du Monte Faccio, Soult poussa Darnaud sur Nervi, où celui-ci trouva 2 pièces de canon, et ce qui était bien plus précieux , des vivres pour sa troupe aflamée.

Nous avons dit que Massena avait laissé MioUis en

avant du fort Richeliea. Vers 3 heures du ioîf» igno*» rant encore le résultat des derniers efforts de Sonlt, il hésitait à lancer sa troupe , lorsqu'un aide de camp de ce général rinforma qu'on entendait le bruit de la mousqueterie sur le revers du Monte Faocio. Masaena accourut à la tête des S"" et 1 06' par Apparizione au se»cours de son lieutenant ; d*nn autre oôté , Miollis sa joi*^ gnit à la colonne de Gauthier qui s'engagea sur le Ba» vari , ne gardant en réserve que la 63' affaiblie par des pertes consid^ables. La marche se fit avec prédiîaii et rapidité; à 4 heures la communioati<m fut rétablit avec les troupes que Soult avait laissées dans la vallée du Bisagno. En môme temps Beille, avec la 6S% prit position sur le Monte dei Rati , et la 8' légère entrait à Nervi par une extrémité, quand Darnaud y pénétrait par Tautre* Ces deux demi^-brigades se replièrânt sur Castagne à la chute du jour.

Entre mille traits dignes d'être conservés, noua oiti^ rons le suivant. On ee rappelle que dans les premiers jours de Tarrivée de Massena à Nice, la ^4' de ligoe entraînée par l'excès de sa misère, rentrait en France i après avoir abandonné son poste* Massena fioreép dans rintérét de la discipline, de faire un ^wiple, avait . ordonné à la 25' de la désarmer; mais sur l'expressioii de son repentir, il lui avait plus tard rendu ses irmes» Cependant les soldats de la 24' gardaient raneane à ceux qui avaient été chargés de leur infliger la punition de leur foute. De fréquents duels trabiassient journellement cette animosité et décimaient les deux corps, mal*gré les soins que prenaient les généraux de les tenir

éloignés. Dans cette journée, les phases du combat ayant amené leur rencontre , la vue de Tennemi réveîUa en

CAMPAGNE DE L'AN VÏII. — CHAP. IV. m

eax une noble émnlation ; ilsl ivalisèrent d^élan au point qu'entraînés dans un effort commun , leurs rangs se confondirent, et qu'à la fin de la journée les deux demibrigades semblaient n'en plus faire qu'une.

Le peuple génois répandu sur les points les plus élevés de la ville et sur les plates-formes des maisons , avait suivi avec un vif intérêt toutes les chances de la bataille ; mais lorsqu'il vit rentrer dans ses murs la 2' de ligne escortant une colonne d'environ 1 ,400 prisonniers , il fit éclater sa joie par des acclamations générales et par une illumination spontanée.

Le lendemain fut consacré au repo&. Les troupes étaient harassées, mais Tinfatigable général en chef voulut profiter de l'étonnement de l'ennemi pour ravitailler Gênes à ses dépens. Instruit qu'un chargement considérable de grains avait été récemment débarqué à Porto Fino, il forma le projet de surprendre par une marche rapide les Autrichiens dégarnis dans cette partie, en les tournant par Rapallo et Margarita. L'expédition était sAre , si le mouvement de nos colonnes s'exécutait avec ensemble et précision. Le général Soult, à la tête de 3 demi-brigades se dirigerait du Monte Faccîo à travers les montagnes sûr Rapallo, d'où suivant les bords delà mer, il tomberait sur Porto Fino, pendant que Darnaud à la tête de la 3' légère , s'y porterait directement d' Albano par le chemin de Sori et de Recco , et que le capitaine SibîUe serrerait la côte avec quelques chaloupes canonnières paontées par un bataillon de 800 portefaix organisé par la commission de vigilance, pour l'évacuation des magasins de l'ennemi. Gazan devait rester sur le Monte Faccio et protéger la retraite des colonnes de l'expédition .

492 MÉMOIRES DB MASSENÂ. *

Massena ccHnmuniqua ^n projet à Soult , qui se mit aussitôt en mesure d'exéAter sa tâche; mais informé vers cinq heures que Tennemi venait d'occuper le village de Begato , ce général lui supposa Tintention d^attaquer le Monte Faccio et prévint Gazan de se tenir sur ses gardes. Dans ces entrefaites, Darnaud qui s'était mis en marche à midi, lui ayant dépéché un officier pour lui donner avis qu'il avait enlevé aux Impériaux Sori, après un combat de deux heures, Soult, augurant mal de l'entreprise, inféra de cette circonstance que l'attention de l'ennemi serait attirée sur ce point et qa'il ne tarderait pas à pénétrer notre dessein; il manda donc à Massena qu'il n'était pas certain malgré tous ses efforts de pouvoir dépasser Rapallo.

Une nouvelle missive parvenue quelques heures plus tard articulait nettement ce que la première laissait entendre. Les mouvements de l'ennemi étaient de nature non-seulement à arrêter notre marche sur Rapallo, mais encore à nous forcer de revenir sur nos pas. Cette dépêche (voy. Pièces jmtifiaitives , vl" XIV) contenait un contre- projet qui consistait à laisser 800 hommes sur le littoral vers Nervi , autant sur le Monte Faccio , afin de garder ce poste et les revers du Bisagno , pour attaquer le Monte Greto avec le reste des troupes qui formait une masse respectable. Soult paraissait certain du succès de ce plan. On rejetterait les Impériaux sur. Busalla et Gampo Marone, où ils seraient culbutés le lendemain. Gette manœuvre aurait le double avantage d'assurer le déblocus de Gênes et de procurer à nos troupes les subsistances amassées par les Imp^iaux dans leurs quartiers; on reviendrait ensuite à l'expédition du Levant , qui ne présenterait plus ni difficulté ni

danger. Il finissait en demandant de nouveaax ordres ou une entrevue.

Le général en chef avait trop de confiance' dans son lieutenant pour rejeter tout d'abord ses observations. Il convoqua un conseil où assistèrent Miollis et Gazan. Il y fit Texposé détaillé de son plan et de ses moyens y convint que Texéculion présentait des difiicnltés, mais ajonta que rhabileté du général Soult et la valeur des troupes en avaient surmonté de bien plus grandes, et que surtout dans cette circx)nstance Taudace même de T entreprise en garantissait la réussite, car la rapidité des mouvements déconcerterait la lenteur méthodique des Autrichiens. Le plus grand obstacle était le retour, mais n^avait-on pas vu récemment qu'avec des baïonnettes on peut toujours s'ouvrir un chemin !

Soult insista sur les raisons déjà produites, et rehaussa r importance de la possession du Monte Gomua , par le revers duquel les Impériaux commandaient eti quelque sorte Porto Fino ; il fit voir pour se concilier les esprits, que son plan n'excluait pas celui du général en chef, que tous les deux étaient bons, et qu'il ne s'agissait pour le moment que d'une question de priorité.

Tous les membres du conseil partagèrent Tavis de Soult. Massena, après avoir vainement essayé de les ramener au sien , convaincu qu'on ne fait jamais bien ce qu'on exécute avec répugnance et comptant sur la fortune qui lui permettrait , après Texéculion du projet de son lieutenant , de faire triompher le sien , se rangea à l'opinion du conseil , bien qu'il pressentit un fâcheux résultat. Il eût beaucoup mieux fait et pour lui et pour Soult de suivre sa première impulsion.

L'attaque du Monte Creto étant résolue, ce général

arrêta ses dispositions sans différer. Ce piton , centre des positions de Tennemi , était en quelque Sôf të Ift clef dé là ligne d'investissement; s'il en avait été Chassé, il Se serait vu contraint de se replier d'un côté sur là Bocchettâ, et de l'autre en arrière de Voltri , dans la ritièrë dti Ponant. Telle était du moins l'opinion de l^onlt^ Rien ne fut donc négligé pour assurer le succès de cette ùpé^ ration I On ne laissa dans OéfieS quê la garnison stridt«H ment nécessaire pour contenir là population , et Toil dé^ livra aux troupes 4,000 paires de souliers ; mais soit que le baron Ott, instruit par la leçon de ravant*veille, eût conçu dès craintes sur une position dont le général Darnaud avait pu côtoyéT impunément les ilflttCs pôUtse diriger^ par les sources du Bis&gnd, surlerevèfs du Monte Faccio , soit qu'il eût eU âvis par des émisSftiiHM de l'attaque dont il était menacé , il avait prescrit au comte fiiohënssôllern qui gardait l'espâCë compris entre le Bisagno et la Seoca ^ de poster la brigade Rousseau sur le Monte Creto ^ et de tenir à distance une réséf ve de 4 bataillons de grenadiers : cette position devait ètfe défendue jusqu'à l'extrémité j et si l'attaque partait du littoral le général RonsSeau devait là repousèer sur âan Martine, afin d'arrêter la poursuite que les Français dirigeraient contre les troupes du général Gôttesheltn. Soult partagea ses forces en deux colonnes , prit lé com^ mandement de celle de droite, forte de cinq demi*bri« gades , et remonta avec elle la vallée du BIsagnô ; Gâ^ zan $ dont la blessure était à peine cicatrisée , Se mit â la tête de celle de gauche composée dé trois demi-» brigades^ sortit du fort dé l'Éperon, paâsa entre les Due Fratelli, et se dirigea par le piton Aeà Quatrê-ÂS, sur les retranchements de Turazaso , tandis que Miollis fit

avec ÈA divisidti (te feUMei atiaquei Bor Sori et Aëeeo ^ {lofir fHvôrlsér l'opémion du iieuteHAnt général;

Vers mm heures, Tavànt^gârdë de SôuU cofiduitë par Tadjddaat géttârat Gauthier ëtileva quelques t^ tfanubetnbfits^ et après diuit heures de fbsilladë attëi» pit le mûirn» du Monté Cret^^, chassaut les Autridhiedi â*ttB des ôuvragiss qui te (x^urouMiaut» De son oôté te ébef de la al' de liguer après bue rude aSkire^ prit l@s

retfafichëbieiits qui ouutraieut k piu d'AspiUo ^ et d6 cette position dominante protégea le flanc des troupéë

ebga^^ sur le Monte Creiô.

Ôa^wtt n'avait pas remporté moins d'avantages i les retfanebefioié&ts de San LorenKo et de la vallée de Tfett> saaod étaient tombés en son pouvoir. La fôrtune semblait sourire au^ premiers efibrtsdes Républi^aiusi quand tout à éôup ub épeuvantabte orage s*amassa sur la tête des combattants. Des auées épaisses s'abaissent sur te som* met et les flânes de la montagne^ et enveloppent le ôhamp de bataille de ténèbres profondes ; on ne se voit plus à trois pas , la pluie tombe à torrents , et la lutte des éléments suspend un instant celle des hommes* Les detiiÉ partis restent forcément immobiles dans la posttiota (Â se trouve ehaeun d'euit» A la première éélalreie cependant} Gauthier ordonne rattaque des retranche^ ments qu'il a devant lui. Nos soldats s'ébranlent sur un terrain gtalseut que la pluie a rendu encore plus glissant et sur trois pas qUlls font ils reculent de debx^ Néanmoins, une terrible mêlée s'engage bientôt autour de eet ouvrage ; te eomte Hohenzollem accourt avec sa réserve $ et la lutte reste indécise.

sur la gauehe, le général Gatan après avoir laissé au pied du Diamant Tadjudaut général Reille avec un

496 MÉMOIRES DE MASSBNA.

bataillon pour se porter en avant si Tattaqae da Monte Creto réussissait^ prescrivit au général Spital d'attaquer Tennemi sur la montagne de Turazzo avec les 9%* et 97® ; ces 2 demi-brigades abordent l'ennemi avec vigueur, mais elles sont bientôt renversées, Spital qui veut les rallier, est démonté et blessé. Gazan charge Tadjudant général de le remplacer, et tous les efforts de celui-ci sont également inutiles ; les troupes mouillées jusqu'aux os et ne pouvant faire feu , restent sourdes à ses exhortations.

A ce moment la brigade Frimont, avertie du danger où se trouvait celle de Rousseau , pressait sa marche dans les vallées, et un bataillon du régiment de Kray, formant tôte de colonne, déboucha peu apr s sur nos derrières. Son apparition soudaine ranime les Autrichiens : nos troupes n'en font pas moins volte-face et le combat continue avec plus de fureur sur la droite. Les retranchements sont perdus et repris plusieurs fois, car les Français ne veulent pas céder un terrain acheté par tant de sacrifies. Enveloppés par les Impériaux, dont le nombre augmente de moment en moment, les braves de la 5"" légère et de la 62'' de ligne, après avoir vu tomber l'adjudant général Gauthier frappé d'un coup de feu commençaient cependant à chanceler, lorsque Soult, qui avait pris position avec la 3' sur le piton dont son avant-garde s'était d'abord emparé, ordonna à Poinsot de les soutenir avec les 2* et 24^

Ce général reprend alors l'avantage , et une charge vigoureuse fait tomber en son pouvoir la cime du Monte Creto où les baraques du camp autrichien sont incendiées. Mais un des régiments de Rousseau, sous la protection de la dernière redoute , oppose un mur d^airain

devant lequel se brisent nos efforts. Poinsot et Soult lui-même accouru avec la dernière réserve , tentent de rétablir le combat ; ce dernier tombe blessé à son tour et sa chute achève de décourager nos soldais , qui lâchent pied de tous côtés. Vainement Poinsot et Tadjudaot général Gauthrin les excitent à venger leur général ; tous fuient dans le plus grand désordre.

II ne restait plus à Massena ^ témoin de cet échec , qu'à en atténuer les conséquences : il ordonne à Tadjudant général Hector Legros de se porter dans la vallée du Bisagno avec la 106% pour imposer aux Impériaux victorieux. Il était temps, car le comte HohenzoUern avait également prescrit au colonel Frimont de gagner au plus vite cette vallée pour couper la retraite aux fuyards tandis que lui-même, à la tète de la brigade Rousseau , les poussait sur Verse.

Mais cette journée devait être signalée par une perte irréparable. Soult, après avoir été frappé à la cuisse droite d'un coup de feu qui l'aurait fait rouler dans un ravin si un gradin de rocher ne Teût brusquement arrêté, gisait là, abandonné de tous, à l'exception de sou frère, d'un officier et d'un grenadier de la 25% lorsqu'un capitaine d'état-major autrichien , poussé par hasard de ce côté , l'aperçut et fut rendre compte de sa découverte.

A cette nouvelle le comte HohenzoUern vint complimenter Soult, et le fit transporter à son quartier général où il ftit reçu avec tous les égards dus à son grade et à son mérite. On appliqua à sa blessure le premier appareil sous les yeux du comte. Une preuve de ^importance que les Autrichiens attachaient à cette cap ture^ c'est que Tofficier à qui le hasard avait fait ren-

498 MÉMGIHES DE MABS^NA-

eontrer le général tilespé et qui n'AVftit powt e» à tiiW

r^pée pour 1q faire priaQwiier, fet doublement réeom-^ penp^ en reeevant le titre de l)Sf oa de Mtonte Crète el 1^ croiip de MarierTbérèse,

Cette «(faire, où qewi e^mes un millier d'boiQineâ tuéfi et blessés, fut notre dernière opération offensive, et désormais Mdpsena se tint sur une défensive abioliie. Plusieurs qoQsidérations TobUgérent à preudre ce parti. : les hMtaoi^ se trouvaient de nouveeu eneoffibré^ de 3,000 malades on blessés civils et militftirea, et l@ tot«t dea bomme^ validei ne dépassait pas d,QOQt ai twtifoîi des soldats ei^ténués et pliant sous le fai^t de leurif ermas peuvent compter pour tels, U eaptivité de ^ult ajou-t tait à tant de malheurs. Masgens avait pwdu eu lui sqn bmfi droit, le lieutegaut sur Ténergie et rb&bileté dn^ quel il comptait en toute eiFcouiM;anee> D'un autre eàté» les agitateurs s'eubardissaient par netre faibtosie impossible maintonant à dissimuler, Oq avait été obligé , dopuis quelques jours, d'autoriser les sentinelles à falra leur faelion assises, et elles n'imposaient plus ni erainte ni respeot. Déjà des symptômes d'agitation s^étaiont ma^ qifestés pendant les derniers eombats; des attroupoT mente de femmes avaient pareouru les rues demandant du pain » et le commandant de plaee n'était parvenu k

les dissiper qu'en leur distribuant quelque argemt.

A cette éqoqne le eapi^aioe du génie Gouchaud arriva beureusemeut à Gôues avec des dépéebes du Pr«h-

mier Consul > qui apprirent à Slassaqa la viqtoire Fom^

portée par Moreau ^ Stoelçaçb et la marche de Tarmée de réserve- Mais ces uoqvelles, qu'il s'empressa de ré^ pandre, inspirèrent aussi peu de confiance aui^ troupes qu'aui^ Génois. Massena s'eq étant aperçu, teqte de ror

iQV^ plnp efl5cîcei»dp|i leqr moral, aBrayw soldats, » dit-il aux premières dans une proclamation , vous Q)h )? ti§p(Jre;E bientôt Ip pris de votre cQuragQ et de vos )) généreux efforts. Il n'y a qtte le dévûaem^nt à la pa^ )) triis qui piîis^ epfaptpr l^s prodiggsi qui pn| illystpé Ig » coBjwppcpmeBt de cette Gawp^gpp. Qiig ç^ septiment » élève VO^ âffleSf dopble votre épergie pt voqsi rendp, » s'il Q»t possible , supérieurs k vppsrpaêpjes | Brsvesi » soldats , cQpaptezrrvops , et vous verrpz que voug for-= )) {peg ^pcore ppe armée, , . Soyez dope tranquille^ ; laifr- » §p^ à votre gépéral les soins et les inquiétude^,., V\s^ » pu§ d^ év^pepents nç pept qpe vpps êtr§ favorable. » gnpqre quelques jours, et pQUg serons réupig pux » autres arpiées frapçaise^, ^

a Citpyeps deGôpes, dlHl aux spçppdss rbppr^ de

» vQtre délivranep approeb©! Votre copservatipp, la )) tranquillité de votre ville , vos intérêts les plus çb#rs, )) epQp pe que les bopipies ppt de plus sapré sur la terre,

» vous pQpiHiapdent de persévérer encore quelques

)) jours, et je compte que vous les écoutereiit n

Le sort de la plaoe et de Tarmée dépendait plus que japgis dp l'arrivage des graips. l^ gépéral Frapoes-

cbi , sopg-phef d'état-ipajor dépêché & Marseille pour ep

presser re^^péditiop, avait découvert que des spéculateurs ébpntés, et pQp 1^ Gr<)}sières anglaises! détoupr-

oaient presque tous les cbsrgepiepts faits pour Gâpes. Âpres avoir exhalé sa colère dans uae lettre ap géué^

rai m cbef , il apnonçait qu'à force de dépiarcbes et de n^ciatiops il yepait d'expédier d'ÂPtibes et dp golfe Juan 15,000 quiptapi^ de blé. Masseua (voyant epfin que cette dernière expédition ne tarderait pas à arriver à bpp port, se h^ta de Tapnopcer aux Génois. Mais il.

en fat de celle-ci comme des précédentes : elle fit fausse route.

Les meneurs se fondèrent sur cette nouvelle déception pour propager la désaffection et le découragement jusque dans les rangs de la garde nationale , et on ne tarda pas à en avoir la preuve. Dans la nuit du 1 6 au 1 7 mai, à deux heures du matin, la flottille napolitaine bombarda le quartier de la marine. Massena eut beau faire battre la générale , la garde nationale fut sourde ; la garnison seule prit les armes ; aussi y eut-il des attroupements considérables sur les places publiques. Un soulèvement était imminent : on se mit en mesure de le réprimer. Miollis après avoir évacué les Monte Faccio et Apparizione j réunit ses troupes derrière la Sturla , ce qui permit de renforcer la garnison de Gènes et de tenir de forts piquets sur les places de Fontana Amorosa et de San Domenico.

La physionomie du peuple devenait cependant de plus en plus sombre ; les misérables soupes distribuées journellement à cette multitude affamée trompaient sa faim sans Tapaiser. Les pauvres disaient qu^ils étaient seuls en butte à toutes les souffrances, que la longue durée d'un blocus rigoureux leur ôtait tout moyen de travail j et par conséquent toute ressource au moment où les choses les plus nécessaires à la vie renchérissaient de jour en jour ; qu'à la rigueur cet état de choses <^tait tolérable pour les riches , et ne leur imposait d'autre sacrifice que celui de retrancher le luxe de leur table ou d'y consacrer une plus forte, partie de leur revenu, mais que pour eux il était mortel, si Ton ne venait à leur secours : que dans une telle situation la naissance et le rang ne devaient avoir aucune préfé-

rence , car la vie d'un pauvre père de famille doit être a'ussi précieuse à l'État que celle du chef d'une noble maison, et que la justice voulait que les approvisionnements fussent également distribués , sauf les comestibles de la meilleure qualité réservés pour les malades et les blessés dans les hôpitaux.

Ces discours et d'autres de même nature alarmèrent Massena. Les cœurs aigris semblaient couver tous les germes d'une prochaine révolte; il fallait la prévenir pour éviter TetTusion du sang. Il proposa donc à la commission de vigilance d'imposer une contribution sur les riches au profit des pauvres , et la commission décréta un impôt progressif au moyen duquel on distribua jnsqu^à la fin du blocus vingt sous par tête et la soupe aux familles indigentes. Mais en leur accordant cette satisfaction , le général ea chef crut devoir en même temps frapper de terreur les malveillants. Une commission militaire fut créée pour juger sans désemparer, sans appel ni révision et sur simples preuves orales, tout délit contre le service militaire ou la sûreté publique, sauf son approbation et celle de la commission de vigilance.

La ration des troupes était réduite depuis quelque temps à 153 grammes, lorsqu'un jour Massena passant dans un quartier de la division Miollis, entendit de grandes clameurs ; il s'informa de leur cause : « Cest horrible, général, on nous donne du pain de chien! » lui répondirent à la fois plusieurs soldats. Il se fait présenter un pain , prend des informations et découvre que l'on vendait aux habitants le pain confectionné pour la troupe , et qu'on le remplaçait par des farines de toute espèce de graines. Les agents coupables de

20i| M$|IIÛ1RB8 D£ MAS6ËNA.

cette «bomin^tbl? fr^u4§ re4put»pt (ps résuUfiti^ 4e l'eur qiiétç , éPbappèFçnt. m cbâtim^i^t qu'ils méritaient en dé^ert^Dt ^ l'ennemi ; m^ig la commissaire dq^ guerres et radjndant général de I9 division cppvaincuçi 4e négligence furent spspepdiis de leprs fonctioqs, et dèa lors un adjudant général fut chargé, ^ms chaque dî-* visiQQ , d'assister aux. distributions et d'en faire ro))jet d'un rapport particulier-

An miliei) de (ops ces embarras, on atteignit le %Q mai.

Ce jour^là m petit bâtiment débarqua à Gâne^ i'adju<r dgnt général Ortigeni qni confirma en partie les nouvelles d^à connues, et remit en espèces nenf cent milte francs, snr le million qn'nn officier envoyé de Paris par

1q ministre de la goerre avait déposé danp la çgi^pe du payeur k Nice.

Cette somme arrivait à pfppos. Ma^sena fit puyer qninsse jours de solde, et pour soulager la trqupe accorda un supplément journalier de vingt centimes par bemn^e à Utre d'iodi^anité à cause de la diminution des rations. Ce aecôurs fit casser quelque temps les murmnres at réagit favorabl^nent sur la population. Sn effet, dans la nuit Tamiral Keith canonna vainement la place , Tordre et la tranquillité ne cessèrent d'y régner; il recommwoa à omse beureii du soir un feu lent et régulier sans plus de succès ; mais à deux heures du matin quelques chaloupes canonnières anglaises enlevèrent la galère qui fermait l'entrée du port. C'était un beau bâtiment, la dernier qui restât aux Liguriens de leur ancienne marine. Il paratt que l'équipage ea avait ét>é gagné, ear il se laissa prendre à l'abordage sans résistance. Son capitaine, qui nous était dévoué, n'eut que le temps de sauter à la mer et de gagner le rivage* Les Anglais ne

tk^^tt^mâmnt goèpe à trouver leur prise montée par i 80 forgats , et lerd Keilb préposa à Mafispea de les lui pendra ^ni écfbaQge, menaçant en cas de refus , de les débarquer sur la eôte. Le général lui répondit que la galère n'allant pae sans les galériens, il pouvait en faire 00 qu'il jngersit à propop.

Le %i an soir, les ebaloupps napolitaines s-approohè-t rent de San Pietro d'Ar^na et oanonnèrent ce village pendant eipq heures. Pour remplir la laeune que la prise de la galàre génoise ouvrait dans sa ligne , Mas» sena fit eonstr^ire i}ne portière avec dans ebaloupes sur laquelle il établit au moyen de gabions une batterie da deux piàoes.

Malgré les réductions successives des rations, il ne rai^t plus dans les magasins que pour deus jours de Vivrea. Oe uGovelles visites domioiliaires procurèrent une petite quantité de gmiines de lin, de son, d^aveiae et de eaeao qui fut saisie et mise en réserve. Cqtte mesure de rigueur n^ayant point excité de murmure^ Mas^ ama en fot surpris i \\ fallait ou que la misère eût réduit ee peuple au dernier degré de Tapathie, ou qu'il méditât un pomplot , et comme rien n'e^^it plus dangereux que le silenee des ^primés, il ordonna de redoubler de survpillanee , et ne tarda pas ^ découvrir qu'un mour vmnent infuirreetienn^ sq pfi^arait pour la nuit 4u S15 aimi. Il ne voulut pas l'attendro, car le devoir d^un générai dans ees cirponstanees est d'épargner le sang quand il prat obtenir la sécurité par d'autres moyens^ Masaraa fit battre la générale à S beuras du matin ; à ee sigoaty les feotieux déopneertés jugràant quUla étaient découverts : les plus oompremis furent arrêtés et puais I la elémence du général s^étendit sur les autres.

Ck)mme la misère était Tonique moteur de toutes ces machinations, il réunit dans la matinée les curés de Gènes, leur dit ce qu'il savait du complot tramé contre Tarmée et le nom des coupables , ajoutant toutefois que des malheureux entraînés par la faim avaient droit à sa pitié» Il leur recommanda de prêcher la patience et la résignation, leur promit que Gènes serait débloqué le 30, et appuyant ses conseils par un argument solide, leur remit des sommes assez considérables pour distribuer des secours aux familles les plus nécessiteuses.

Dans c^ moment , upe lueur d^espérance vint rani-mer les Génois et Tarmée. Le S? , le chef d'escadron Franceschi, aide de camp de Soult, que Massena avait expédié précédemment auprès du Premier Consul , arriva sain et sauf à travers mille périls. Cet officia, parti de Nice sur un frêle bateau conduit par 3 rameurs , avait d'abord traversé heureusement, à la faveur de Tobscurité, la croisière anglaise en rasant le vaisseau amiral , mais surpris par le jour dans la rade, à 5 kilomètres du port, il fut bientôt signalé et poursuivi par les bateaux croiseurs. Un de ses rameurs fut tué , on donnait à son esquif la chasse de tous côtés , et il semblait perdu , lorsque Franceschi toujours calme , fixe ses dépèches sur sa tète, engage ses rameurs à s'échapper et se jette lui-même à la nage ; s'apercevant qu'il a oublié ses armes , il regagne le bateau , prend son sabre entre les dents et arrive enfin presqu'épuisé au pied du môle , d'où on le porte chez le général en chef.

En toute autre circonstance, les dépèches dont il était chargé eussent causé la joie la plus vive. Il avait laissé Bonaparte avec le ministre de la guerre à Lausanne ; Tannée de réserve descendait le mont Saint-Bernard et

avait dû atteindre Ivrea du 1 8 aa 20 mai , de là marcher 3nr Gènes; par conséquent on allait la voir déboucher d^un moment à Taotre. De son côté, Lecourbe se dirigeait sur Milan par la Yalteline ; enfin Tannée du Rhin avait remporté une victoire signalée à Biberach et menaçait Ulm.

« Je suis à Lausanne depuis % jours, citoyen général, A écrivait Bonaparte à Massena ; Tarmée est en grand » mouvanent ; l'aide de camp que vous m'avez envoyé i> vous fera connaître verbalement la situation des choses » ici. Yous êtes dans une position difficile, mais ce qui » me rassure, c'est que vous êtes dans Gênes. C'est dans »des cas comme celui où vous vous trouvez qu'un » homme comme vous en vaut vingt mille. »

Une proclamation apprit aux Génois toutes ces nouvelles; mais pour en tirer le meilleur parti , le général en chef crut devoir remplacer par une phrase qui s'adressât directement aux Génois ce que la dépêche de Bonaparte avait de flatteur pour lui. « Cette ville (Gênes) » animée d'un excellent esprit et éclairée sur ses véri- » tables intérêts , trouvera bientôt dans sa délivrance » le prix des sacrifices qu'elle a faits. »

Massena ne doutant pas alors que le baron Mêlas ne voulût faire lever le blocus de Gênes pour marcher avec toutes ses forces réunies à la rencontre de Bonaparte dans la plaine du Piémont, ordonna pour le lendemain une grande reconnaissance dans la rivière du Levant. En conséquence, Miollis se dirigea, le 2l8 avant le jour, avec la 3* légère et la 78' de ligne en remontant la Sturla, sur le camp dei Bavari, pendant que le général Damaud filait avec les 62* et 74' par Apparizione. Ces deux généraux devaient opérer leur jonction sur le

Monte Fadcid» Le premi^) après avoir totimé à ïàxntié chemin de San Bartolomeo vers DesideriO) délogea liSê ehaflseurs aUlriohieiiB qu'il reûooQtra à BàVari et «6 porta dur le Moate Rati. Au premiei' avis dé ce mouv»" ment 9 le comte HobenzoUern se rendit d'Oreese sttr te Monte Creto, ordonna au général Rousseau de marehedCi de Turazzo par la yaUée du Bisa§&o sur lé Monté Rati avec les premières troupes d6 la division Yogelsalig qu'il trouverait sous sa main ; mais bientôt ayant dé« couvert la colonne de Darnaud y qui du mont Ap^Btvsiione marchait sur le Monte Facio où lé poste autf ichien venait de se rétirer, il ordonna au colonel Friment de voler avec 3 bataillons au secours du général Gottes*" heim dont la position se trouvait menacéoi

Darnaud culbuta le détachement pOsté sur le MtAite Facoioetle poursuivit jusqu'à S kilomètres en arrière^ au pied de la position retranchée de Beéco y où le gébéral Gottesheim Tattendait de pied ferme avéo là mfejeai^ partie de ses troupes » Miollis parvënti avec toutes séi forces en face de Teunemi i le fit attaquer de fttont par Darnaud I tandis que le chef de bataillon Làon^k le tournait avec les grenadiers et 1 00 hommes de la 78S Les Impériaux ne résistèrent que le temps néeesMire pour gagner en ordre leurs retranchements^ AlOrH Dar> naud les poursuivit^ et dans la vive fusillade qui ê%u^ gagea^ un coup de feu le blessa mortellement. Ge bmiI«> heur ébranle la troupe , qui lâche pied ) MiolUs la rallie sous la protection de la 78'' et la ramène à T assaut dél ouvrages. Une fasillade à bout portant renvei^ les pre* miers rangs. L'adjudant général Hector Legrosest bliseif et Lacroix échoue dans sa manœuvre tourfiààtef C»* pendant Miollis voyant la ferme attitude des Autri*

chîetïs, jtig:ea inutile de pou&ser lès choses plu» loîti. L'objet de la recDtitiaissancé était rempli : ott s'était mépris sur rttiteution de reîitieîni , qui cettes û'aùfsiit pas si bien défendu ses positions s'il eût soiigê â lëVéi* le blocus. Mlollis fit dond évacuer en toute hâte ses bles^éfe sU^ Gênëfe, et exécuta ëa retraité eti bôti ordre sur le Mofitè Faccio, où il trouva l'adjudant général Huard et la 3"

légère tju4l y avait laissée au^ prises avec uti parti au*-

trichien de la brigade Frimont qui avait filé par le caihp dei Bàvarl sur nos derrières. L'arrivée de nos troupes doubla Ténergie de la 3* • elle culbuta bientôt les Ait* Irichiéns qui prétendaient lui enlever cette position. Mais sur les entrefaites, le coldtiel Frinidnt ayant rêti'^ forcé le général (îottesheim de 2 batailldtis , celui * ci pressa &â Biarche Vers le Monte f accie, dont il escalada le revers opposé à celui sur lequel un de êeê détache* tîietitg venait d'être précipité. Alors s'engagea un combat êanglant t d'un côté contre Tavànt-garde de Friinont qui revint à la charge excitée par la fusillade des siens, et de l'autre contre la Colottne de Gottésheim. L'adjudant général Huard y fut blessé, ainsi qu'un grand nombre d'officiers. Presque enveloppé, Mlollis se retira par le mont Apparldone et repassa la Sturla.

Pendant qu'on se battait ainsi dans la vallée du Bi* sagno , le chef de brigade Brun , après avoir ^uivt le mouvement des colôhneâ jusqu'à hauteur de Bagnasco, était descendu sur le bord de la nier, où il tirailla lôutê la journée sans grand résultat contre 3 bataillons que le général Rousseau y aVâit envoyéf^. Nous eâfiie§ danô cette affaire 487 tués, blesséi^ et prisonniefs.

Cette perte, pour tme simple reconnaissiance, était déjà grande, mais la mort du général Darnaud qui eut

liea quelques jours après la rendit bien plus amère. Ce général , que les soldats regardaient comme leur père , sentant sa dernière heure approcher, voulut que le prix de la vente de ses chevaux et de son équipement fût distribué aux plus malheureux de ses frères d'armes blessés dans la même affaire que lui. Fidèle à son origine^ il montrait par ce trait de vertu antique combien les hommes de guerre de ce temps pratiquaient la véritable fraternité.

Cependant la misère était de jour en jour plus affreuse dans Gènes. L'excès des maux avait irrité la population déjà divisée avant le blocus en deux factions irréconciliables. Il avait fallu toute la sévérité de Tétat de siège pour les contenir, mais le 29 au soir, elles en vinrent aux mains, et Ton fut obligé d'employer la force pour les séparer.

On venait, à peine de rétablir Tordre quand Tamiral anglais recommença à bombarder la ville durant environ % heures; cette tentative n'eut d'ailleurs d'autre effet que d'ameuter quelques centaines de femmes dans les rues et sur les promenades publiques. A la pointe du jour, ces attroupements se dissipèrent d'eux-mêmes sans intervention de la police militaire. Vers dix heures du matin , un bateau chargé de 60 sacs de grain expédié de Corse, aborda heureusement et annonça qu'il était suivi de 14 autres; mais les croiseurs anglais s'en emparèrent sans doute, car on n'en eut plus de nouvelles.

Quoique l'affaire du 28 eût bien prouvé que l'ennemi ne se disposait nullement à lever le blocus, les Français saisissaient avec ardeur la moindre lueur d'espoir. Le 30 mai , jour fixé par Bonaparte pour l'arrivée de l'armée de réserve devant Gênes, tout fut en mouvement

dans la ville. Les uns intem^eaient l'horizon , les autres prêtaient une oreille attentive aux bruits lointains. Vers i 1 heures^ Taide de camp du général Gazan entre précipitamment chez Massena^ lui annonce qu'on en« tend le canon du côté de la Bochetta. Les officiers courent à leurs chevaux, on se félicite, on se presse, on s'embrasse, on pleure de joie, mais les Génois dans une morne tristesse , regardent toute cette pétulance avec le doute qu^autorisait tant d'espérances trompées. Cette fois pourtant Tillusion est presque générale , partout hors de la ville on croit entendre le bruit d'une canonnade lointaine. Massena lui-même, partageant Terreur commune , monte à cheval , et suivi de son état-major, se rend au fort de la Tenaille pour mieux discerner les mouvements de l'ennemi et prendre les dispositions propres à faciliter les opérations du corps qui vient délivrer Gênes. Vain espoir ! Les échos se taisent, la plus grande tranquillité règne dans les camps ennemis , et tout rentre à Gênes dans le plus profond abattement.

I^ général Ott et l'amiral Keith , informés de l'état où se trouvait l'armée française, et ne supposant pas qu'elle pût résister au delà de 48 heures, crurent devoir offrir de nouveau à Massena une capitulation ho^ norable. Us envoyèrent donc dans la soirée du 30 le comte Saint-Julien comme parlementaire aux avantpostes de San Pietro d'Arena. Massena chargea l'adjudant général Andrieux , sous-chef d'état-major, d'aller s'informer de l'objet de sa mission. Saint-Julien après avoir donné de grands éloges à la défense de Massena , entreprit de démontrer qu'elle ne pouvait se prolonger sans causer les plus grands malheurs. Mais Andrieux Tinterrompit vivement : « Je ne suis pas venu ici pour

entendre blâmer mon général. Dites-moi^ je voas prie, sans ambage^ à quoi notre entrevue doit aboutir. )> Alors le général autrichien lui présenta une lettre du baron Mêlas qui offrait , assurait-il, les mêmes conditions de capitulation qu'an conunencement du blocus. Andrieax s'excusa en disant qu'il n'était pas autorisé à recevoir de semblables propositions ; la conférence se rompit y et la lettre fut remise le soir aux avant-postes.

Toutefois, le général en chef ne se dissimulait pas qu'une plus longue résistance était impossible. Depuis dix jours la ration avait été réduite , comme nous Ta* vous dit y de 367 grammes à 150 d'un pain confectionné avec des grenailles de toute espèce, à S44 grand* mes de viande de cheval et à un litre de vin. Mais tout allait manquer à la fois et la détresse était arrivée à son comble. L'affreuse misère qvà régnait depuis le com* mencement du blocus n'était rien , comparée à celle où Gènes était alors plongé. Il présentait un aspcfct terri* fiant. On ne rencontrait dans les rues que des visages pâles, aux yeux livides et hagards, des troupes de femmes affamées, implorant de la pitié de nos soldats d'in* fects lambeaux de nourriture. Le& tortures atroces de la faim étaient arrivées à leur suprême horreur : la mort trouvait une proie large et facile dans cette population épuisée par tant de souffrances. On ne comptait plus les victimes : il mourait plus de cent personnes par joor; certains carrefours étaient encombrés de cadavres que de grands tombereaux enlevaient tous les matins. On voyait souvent des hommes tomber subitem^t dans les rues, sur les places, et se rouler dans les dernières convulsions d'une horrible agonie*

Si encore on avait pu indiquer un terme ^ quelque

CAMPAGNE DB L'AN VIII. — CHAP. IV. t^

éioigné qali fàt, à cette incroyable situation! Mais Bon y personne ne pouvait form^ nne conjecture probable sor la fin du blocus. Les dernières ressources étaient entièrement épuisées* Massena avait fait fouiller les maisons avec un soin particulier; on avait ramassé tous les grains et toutes les substances de la nature la j^us diverse susceptibles, non pas de nourrir, mais d^étre ofoaléBs, telles que graine de lin, amandes, son de blé et de maïs, amidon, avoine, oi^e, cacao, gomme arabique, etc. On en avait fabriqué un pain, ou plutôt un exécrable mélange que les chiens même ne pouvaient digérer et rejetaient avec dégoût. Cette sorte de mastic, couleur de chocolat, était pesant, malpropre, puant et d'une amertume insupportable. L'huile éà lin et de cacao qui Timbibait empêchait qu'il eût la moindre consistance et qu'il pût supporter la plus légère euisson ; il causait des indigestions instantanées et extrénement douloureuses, auxquelles ne tardait pas à se j(»ndre une fièvre mortelle.

La ressource des soupes d'herbes qui , sans le nour* rir, trompaient au moins Festomac et Tempéchaient de défaillir tout à fait, n'existait plus. On avait consommé jusqu'aux plantes médicinales des pharmaciens , et leur emploi aveugle et précipité avait causé une série d'ac^ cîdmt» plus graves les uns que les autres. Tous les animaux que renferment les grandes villes, tels que les cbiens, les ehats, les mulots, les rats, étaient jusqu'au dénier dévorés depuis longtemps. Les chevaux avaient éié abattus r^uUèrement, comme ailleurs les boeufs. Jusqu'à ces derniers t^oips, les riches avaient pu ne lias mourir tout à fait de faim, trouvant à force d'or ane Bovrrîtiire à peu près digestive; la farine, du 30

mai au i juin , s'était payée 25 francs ^ et le pain de 30 à 36 francs les 250 grammes ; le biscuit n^avait pas eu de prix, il était introuvable; le riz avait coûté de 8 à 10 francs les 250 grammes , les légumes 68 francs ^ le maïs 9, le cacao quand les légumes manquèrent , 5 francs , la viande de cheval 6 francs.

Le vin avait seul soutenu un peu les forces de nos troupes; mais maintenant , il ne restait plus rien de tout cela , rien , absolument rien ! On avait pour trois jours seulement d'une ration ainsi composée: 95gram. de pain fait de 20 parties de cacao , 1 de son, 4 d'amidon, 4 de haricots; 385 grammes de viande de cheval , et un litre de vin. La garnison recevait cette ration , mais depuis plusieurs jours les habitants n'avaient plus rien , car nous avions pris à la municipalité ce qui lui servait à les nourrir, et les magasins particuliers des riches négociants étaient épuisés. Ces privations conti« nuelles avaient tellement affaibli nos soldats , que beaucoup d'entre eux n'avaient même plus la force de porter leurs armes.

La gloire était sauve, Bonaparte n'avait pas tenu parole, Massena se demanda s'il n'était pas temps enfin de songer à sauver les débris d'une armée si utile à la France. Il répondit au général Ott : « Que, quoique son » ouverture fût prématurée, il se proposait d'y donner » suite lorsqu'il y aurait réfléchi. » Cette réponse annonçant que la garnison était à l'agonie, les généraux alliés résolurent de bombarder la place dans la nuit, dans l'espoir de pousser Massena à prendre un parti. Mais le général en chef peu inquiet de cette dernière tentative, se porta sur tous les points, prêtant l'oreille dans la direction de Gavi, moins affecté du bombar-

CAMPAGNE DE LAN VIIL — CHAP. IV. ^a

dément que da silence qui régnait derrière la ligne du Mocus et qui n^annonçait rien d'heureux.

La journée du 31 mai fut signalée par de nombreuses désertions. Des soldats, jusque-là modèles de patience et de fermeté , donnèrent ce funeste exemple , poussés par la faim , car ce besoin impérieux dénature les sentiments des hommes les mieux trempés ; d'autres s'échappaient en imprécations : la troupe et la population semblaiait prêtes à s'unir pour forcer le général à rendre une place transformée en un vaste cimetière. .

Instruit de ces symptômes , Massena se refusa d'abord à croire à leur gravité. Les rapports des généraux étaient pourtant au-dessous de la vérité, et lorsqu'il réunit chez lui , à midi y les chefs de corps pour s'entendre sur les derniers moyens de la défense , il apprit des faits de la nature la plus alarmante et qui ne lui permirent plus de douter du danger de sa portion. Convaincu alors qu'il ne resterait pas trois jours de plus à Gônes sans s'exposer à voir périr la population et l'armée , ou à faire éclater une insurrection irénérale, il résolut de laisser Miotlis dans la place avec les malades et les blessés pour capituler sur les bases offertes par les généraux alliés , et de tenter avec les hommes valides une trouée vers la Toscane pour rejoindre l'armée de réserve, qui ne pouvait être éloignée du Pô.

Ce projet audacieux n'eut pas l'assentiment de ses généraux. Ils firent observer que la faiblesse physique des hommes lui défendait d'engager un combat opiniâtre , qu'ils supporteraient à peine les fatigues d'une marche , et qu'enfin si les oi&ciers étaient prêts à suivre le général , il ne réunirait pas dix soldats par demi-brigade disposés à obéir à un ordre de départ.

su MÉMOIRES DB MASSBMA.

Massena ne renonça pourtant pas à cette idée qui sou-» riait à son intrépidité. Il se flattait que sa voix jucH qu'alors écoutée avec respect, serait encore assez puissante pour réveiller Tardeur assoupie par la faim, ^en que le premier consul ne Teût autorisé qu'à nommer aux grades inférieurs , il crut pouvoir étendre cette faculté au remplacement de quelques officiers supérieurs et gé-» néraux, certain que Bonaparte n'hésiterait pas à ratifier ces nominations extra-légales, d'ailleurs justifiées de reste par les circonstances et le mérite des nouveaux promus. Toutes les vacances, jusqu'au grade de chef de bataillon , furent remplies : les braves chefs de brigade Brun et Vouillemont furent élevés au rang de général ; les chefs de bataillon Mangin, Lacroix, Robillard^ C!outard, Bertrand ainsi que le chef d*escadron Balabio , à cdui de chef de brigade, et Tordre du jour suivant fut en«suite lu à la tête des troupes.

« Soldats !

ï> Des rapports m'annoncent que votre patience et X) votre courage s'éteignent; des plaintes et des mur- 9 mures s'élèvent dans vos rangs; quelques-uns d'entre » vous désertent à l'ennemi , et il se forme des com* )) plots pour exécuter en troupe d'aussi lâches desaeins.

D Je dois vous rappeler à l'accomplissement de vos » devoirs. . . Que la conduite de vos généraux et de vos » chefis^ vous serve d'exemple ; voyez^les partage vos )» privations , manger le même pain que voua ; songez » enfin que, pour assurer votre subsistance, il faut » veiller le jour et la nuit. Vous souifrez ? Ils souffrent 1^ comme vous, et ont de plus les inquiétudes de votre r> position... N'auriez-vous fait jusqu'à ce jour tant de

i> sacrifices que pour vous abandonner à des sentiments » de faiblesse ou de lâcheté ? Cette idée doit révolter )> des soldats français.

)) Camarades ! une armée commandée par Bonaparte » marche à nous ; il ne faut qu'un instant pour nous » délivrer, et cet instant perdu , nous perdrions avec » lui le prix de nos travaux , et un avenir de captivité » et de privations bien plus amères s'ouvrirait devant » vous.

» Soldats ! je charge vos chefs de vous lire cette pro- » clamation ; j'espère que vous ne donnerez pas à ces » braves si respectables par leurs vertus, et dont le » sang a coulé si souvent en combattant à votre tête , à » ces braves qui ont toute mon estime et qui méritent D toute votre confiance, la douleur de porter contre ff vous de nouvelles plaintes et à moi celle de vous » punir. ))

Cet ordre du jour ne produisit pas Teffet espéré par Massena. La 97* seulement l'entendit sans murmures; il fut accueilli par tous les autres corps avec un bourdonnement qui couvrit la voix de Tofficier qui en fit la lecture.

Dès lors Massena comprit qu'il fallait capituler. Mais avant de rapporter les négociations qui s'entamèrent à ce sujet, retournons sur les bords du Var où nous avons laissé Suchet avec l'aile droite, repoussant les derniers efforts du baron Elsnitz.