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(Chapitre III, page U6.)

Les troupes légères rôdaient autour de Gastiglione. Je sortis , et, comme j'allais monter sur une masure où était autrefois la citadelle, le général de brigade Valette vint à moi et me dit que Bonaparte l'avait envoyé là à minuit, de Lonato , avec ordre d'y tenir avec 1 ,000 hommes qu'il lui avait donnés. D'après les renseignements, dit-il, que J'ai pris en entrant ici, ce n'est qu'un grand village ouvert de tous côtés, commandé au nord par des hauteurs

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à portée Jle pistolet , et d'où 50 hommes peuvent tuer tout mon monde. J'obéirai ; mais je me ferai massacrer sans profit pour personne, sans arrêter Tennemi une seule minute , puisqu'il faut passer au midi de Gastiglione pour aller à notre armée. Nous sommes à côté de la plaine, et je ne suis pas un obstacle. Je lui dis qu'il avait raison, qu'il y avait quelque erreur dans tout cela. Je lui montrai un ordre tout à fait contraire, puisqu'il m'enjoignait de continuer la retraite sur Monte-Ghiaro, et de ne laisser aucune troupe derrière moi. Nous convînmes que je lui donnerais copie de mon ordre et qu'il partirait après que nous aurions échangé quelques boulets et quelques balles avec l'ennemi, s'il se présentait avec des forces qui dussent nous imposer la nécessité de continuer la retraite. Bore nous joignit et nous dit que les habitants, qui ne nous aimaient guère et avaient refusé, la veille au soir, quelques vivres à des officiel^, faisaient préparer un grand repas pour les généraux autrichiens, qu'on attendait d*un instant à Tautre. a Eh bien! dis-je à Valette, allons déjeuner à cette cuisine, cela ne fera pas un grand tort aux Impériaux. » Une vingtaine d'officiers se joignirent à nous, et tout le diner fut dévoré à moitié prêt. Nous allions sortir de là assez gaiement, lorsqu'un bourgeois arriva avec l'air effaré et nous supplia à mains jointes de nous retirer au plus tôt, parce que, disait-il, l'ennemi était là, et que, si nous voulions lui résister, Gastiglione serait détruit. Il nous dit aussi que tous les paysans du Mantouan, appelés par le tocsin qui sonnait partout , viendraient tout piller. Effectivement, on l'entendait de tous côtés, et la fusillade s'engageait avec nos postes du levant et du midi. Nous fimes une sortie au levant pour les soutenir; mais, les mamelons de gauche s'étant remplis d'ennemis, on rentra en resserrant les postes près du village. Je dis au général Valette qu'il était temp^ de partir; je lui donnai la pièce de 8, et il manœuvra sur le chemin de Brescia. Bore, commandant de fa place, partit avec lui. Je garnis tout le midi de tirailleurs pour dérober cette marche à l'ennemi , et lorsque j'eus jugé qu'il avait gagné une lieue d'avance, je fis aussi retraite en tiraillant. L'ennemi s'étendait beaucoup à sa gauche et cherchait à me déborder, ce qui me força d'appuyer aussi beaucoup de ce côté, jusqu'à un hameau nommé la Gadé, où nous passâmes la Fossa, après avoir jeté les éclaireurs ennemis plus

d*un mille en arrière; nous passâmes nous-mêmes eette Fossa dite Ghiola ou Marchiola, et nous ne vîmes plus d'ennemis, fy plaçai les postes nécessaires, avec ordre de venir me chercher à Monte- Chiaro, à deux pas de là, s'il y avait du nouveau, et défendre le passage de la Fossa en m'attendant. Je me rendis auprès du général Kllmaine, que je trouvai dans une grande grange avec presque tous les généraux de l'armée et le général en chef. Je m'assis sur la paille avec les autres, après avoir dressé mon rapport de la journée, que je remis à Kilmaine, et je fermai les yeux pour m'endormir. Bonaparte heurta mon pied avec le sien et me demanda mon rapport; Kilmaine, qui le lisait, se leva et le lui remit.

cr Comment, dit Bonaparte avec la plus grande colère, vous voulez nous faire croire que Tennemi s'est présenté à Goïto et qu'il a passé le Mindo? Cela n'est pas vrai ; qu'est-ce que cette manière de servir? Je vous avais fait ordonner de défendre le passage jusqu'à l'extrémité, vous deviez y périr. ï> Je sortis aussitôt l'ordre signé Yerdier de mon poitefeuiile, et je le donnai à Kilmaine, pendant que Bonaparte, allant et venant, frappait du pied et chiffonnait le rapport. Kilmaine appela froidement Augereau et lui dit : « Cminaissez-vous cela? d Augereau répondit : a Sans doute. » La querelle fut alors entre Bonaparte et ce dernier, qui lui soutint que mon rapport de la veille était vrai, que l|i colonne Pdletier avait été poursuivie jusqu'auprès du pont, que je m'étais conduit comme un bon offlc^r et un brave soldat, que j'avais tué beaucoup de monde à l'ennemi, en ménageant mes hommes, etc.; il n'en finissait pas et montrait à Bonaparte ce rapport de la veille dont Kilmaine lui avait fait donner copie, lorsque, tout en continuemt à lire le seocmd, il arriva à l'évacuation de Castiglione par le géoéral Valette. Ce ne fut plus un homme, c'était un diable; il me menaça de me faire Ihsiller, et fit écrire sur-le-champ la destitution du général Valette.

Kilmaine l'aborda et lui dit : « Pour le coup, général , c'est trop fort ; nous avons â<mné des ordres, parce que, depuis Vérone, nous vous avons reconnu incapable d'en donner aucun, et ce qui le prouve, c'est edui que vous aviez donné à Valette. L'ennemi est passé, il. est passé d'autorité, et cela ne serait pas arrivé si, à Vérone, vous eussiez écouté nos rapports ; vous avez préféré ceux des Vénitiens et des Vénitiennes, et voilà ce qui nous en arrive ; vous ne réussirez

pas à faire le fAché. d Berthier dit alors qu'il était aisé de savoir si r ennemi était si près de nous ; mais Bonaparte l'interrompant : a Ce n'est pas de cela dont il s'agit* Ji> Je me hasardai à dire : a Montons à la colline Blanche^ et on verra l'ennemi ; » puis je trouvai le moment d'ajouter que j'avais l'ordre de ne laisser aucune troupe derrière moi, et que Valette, sans canons, se trouvant dans Gastigliwe plus mal placé qu'en rase campagne, je l'avais fait filer devant moi, et avec d'autant plus de raison que le vUlage où on l'avait placé pour arrêter un instant l'ennemi ne se trouvait pas sur le chemin que les Impériaux devaient prendre pour venir à nous à Monte-Ghiaro.

Bonaparte, voyant que toutes les figures approuvaient tout ee que je venais de dire, rompit ce propos et dit : c( Montons la montagne Blanche, et nous verrons. » On monta, et, bien que la vue s'étendit au loin dans la plaine, on ne découvrit rien. Il dit alors que je méritais uue punition exemplaire , que l'ennemi n'avait pas même paru à Goïto. — a Et les blessés que j'amène! » m'écriai-je; il répondit avec vivacité : a des ivrognes, des pillards, qui auront été battus par les paysans, o J'étais hors de moi. Berthier vit à m<m geste animé que j'allais manquer à toute subordination; il me tira par l'habit, et, avec un geste désapprobateur de ce que Bonaparte venait de dire, il me désarma à moitié.

Augereau regarda autour de lui, et, ne voyant pas d'étrangers : a Ëhbien! qu'allonsHious faire? — Nous retrancher ici, dit » vivement Bonaparte, attendre des nouvelles de Massena et d« » Salo et achever le ralliement. Nous pouvons daneurer quelques ~ 0 jours; Serurier nous joindra demain, après quoi nous irons éta- » blir notre ligne sur la droite de l'Adda, et nous reprendrons D l'offensive. Et du pain? s'écria Augereau., Le soldat n'a mangé » hier et aujourd'hui que ce qu'il a pris au paysan, et il n'y a s rien pour demain. Massena est coupé; nous avons ici 7,000 ib bommes. Que diable comptez-vous faire sur l'Adda, guéable » partout? D'ailleurs nous serons attaqués demain au point du » jour. Il faut battre cette division avant qu'elle puisse donner la )> main à celle qui a dépassé Massena. Vos raisons secrètes de » soutenir qu'on sert mal et que l'ennemi n'est pas là ne me re- » gardent pas. Les Autrichiens sont à une heure d'ici; ils sont x> 20,000, et peut-être plus si Mantoue y a joint quelque chose;

» mais ce n'est pas là ce qui m'inquiète. Je voudrais vous voir la » tête plus tranquille. Je suis Tami de ta gloire > lui dit-il en lui » prenant la l)outonnière et en le tutoyant. Il faut combattre ici, 9 et je réponds de la victoire. Au reste, ajouta-t-il avec Tair qu'on w lui connaît et en enfonçant son chapeau , si nous avons en- » core du dessous, c'est qu'Augereau sera mort. » Cette boutade, débitée avec véhémence, parut remonter un peu Bonaparte et égaya les autres. Le général eu chef, se tournant vers les généraux , reprit avec une apparente tranquillité : a Je ne suis ]» pas de cet avis; J'aime mieux décamper, puisque les subsistan- » ces manquent,, et aller sur Pizzighettone et Lodi. » Mais, comme tous les généraux approuvaient Augereau , Bonaparte ajouta : a Je m'en lave les mains et Je m'en vais. — Et qui commandera, » si ^ous partez? dit Augereau. — Ce sera toi, » et il se retira. D'un air de bonhomie qui fit plaisir à tout le monde et s'adressant aux autres généraux : <( Je ne suis pas votre ancien, s'écria-Ml, il » n'eût pas dû me nommer, n'est-il pas vrai, Kilmaine? D'ailleurs 9 Je n'ai pas votre capacité. — Commandez , lui répondit-on. — » Vous m'aiderez donc? — Oui, allez toujours. » Tout le monde en dit autant. Ce brave homme trouva le moment de me frapper sur l'épaule en signe de consolation de la bourrasque que je venais d'essuyer, a Puisque vous le voulez tous, s'écria-t-il, je comman- B derai donc la bataille, et nous allons, je vous le promets, f..... » une fameuse danse à l'ennemi. Je loge ici, continua-t-il en mon- » trant une baraque, envoyez-moi tous des ordonnances pour qu'on » vous trouve. »

Le reste de la soirée fut consacré aux dispositions; il parla à la troupe et donna les ordres nécessaires*. On l'aida dans leur exécution, et il n'y eut rien à changer au jour.

A 3 heures du matin , le canon ennemi nous éveilla. Je n'entrerai pas dans les détails de cette action célèbre connue de tout le monde. Je dirai seulement que la victoire du premier jour lut due aune ruse d' Augereau, dont personne n'a parlé. Cette victoire donna le temps à Serurier d'arriver et décida de notre supériorité pour le 17 et pour le 18.

Le village de Montc-Chiaro a devant lui une petite rivière nommée la Chiese, qui était a sec. Quantité d'arbustes et de broussailles couvrent son lit, qui a 4 ou 5 pieds de profondeur; on la

traverse sur un assez mauvais pont de bq^s qui sert aux habitants lorsqu'on lÂche les écluses de Gavardo. U y en a qui nomment ce lit la Fossa-Seriola^ et la Ghiese a un second lit qui est en arrière du village. Nous allâmes visiter le premier, et je fus chargé de couper le pont.

G'est derrière les broussailles du premier lit qu*Augereau plaça toute son artillerie, qui devint invisible pour l'ennemi. Il mit à 1 5 pas en avant toute son* infanterie (7,000 hommes}, à laquelle il ordonna de faire un feu de file à demi-portée et de sejeter ensuite dans ce lit avant de recharger l'arme, et de s'y tenir jusqu'à ce que l'artillerie eût cessé de jouer. On sait que l'usage des Autrichiens en plaine est de faire charger d'abord par leur cavalerie quand il n'y a pas d'impossibilité. Ici ils commencèrent à canonner, comme je l'ai dit; mais cela dura peu. Augereau avait défendu de riposter. Un corps de cavalerie ennemi s'ébranla, traversa la plaine de sable au grand trot, et vint avec un horrible nuage de poussière. L'infanterie fit feu, se jeta précipitamment dans la Fossa, et aussitôt l'artillerie chargée à mitraille mit cette cavalerie en pièces. Elle ne joua que dix minutes, et chaque pièce tira plus de ^ coups. Un roulement la fit cesser, et sur-le-champ l'infanterie, sorflint de son abri, courut en avant, baïonnette croisée, et acheva d'exterminer cette troupe, qui se montait à plus de 4,000 hommes. On se rallia ensuite et l'infanterie marcha en bataille dans la plaine. Notre cavalerie sortit des vignes de gauche; nous rentrâmes dans Castiglione et l'ennemi, démoralisé par la perte d'une aussi forte masse de cavalerie, gagna les mamelons" de Solferino et de Gapriana, où il eut du désavantage toute la journée, parce que nulle troupe de l'univers ne fait mieux la guerre de montagnes que le soldat français. Dans des ravins on prit 5 pièces de canon avec leurs caissons.

La cavalerie n'eut rien à faire ce jdur-là. Kilmaine, notre commandant, se réserva l'aile droite; Beaumont eut la gauche, et j*eus le centre. Il n'y avait en tout que 1,600 hommes à cheval.

Massena, en retraite de la Gorona sur Rivoli, avait envoyé dans la nuit 400 hommes avec Dallemagne s'emparer de Lonato, où l'ennemi se portait en forces et séparait ainsi notre armée en deux. On ne savait pas encore bien ce qu'était devenue la division ennemie qui s'était retirée de Brescia.

Gniea, de Salo, rétrograda sur rennemi, qui TaTait coupé; il arriva avec 160 hommes jusqu'à Fenfourchure du chemin qifî va de Gavardo k Lonato et à Brescia. Vers midi, la 75«, qui faisait retraite de Salo devant 10,000 hommes venus du côtédeTrente, laissa Guieu à cette enfourchure et vint renforcer Daliemagne à Lonato. L* intrépide Guieu s*empara d*une maison forte, au débouché des défilés, résista à la coïonne çnnemie avec ses 1 60 hommes, lui tua beaucoup de monde par les fenêtres et rempèclia de passer Jusqu'au soir.

Le général Sauret, sur la cime des rochers en deçà de Salo, se trouvait bloqué et ne pouvait rien.

Massena, qui tenait le pays de Rivoli, Peschiera et Desenzano, vint délivrer Guieu et Sauret en écrasant une partie de cette colonne de 20,000 hommes, et commença ainsi à rétablir les communications entre les deux parties de notre armée, que cette colonne et celle de Brescia , revenue sur nous , venaient d'interrompre.

Vers les 4 heures de l'après-midi, Bonaparte parut à Lonato avec 40 ordonnances. Daliemagne lui apprit les succès d'Augereau, de Massena et de Guieu , et l'arrivée de la 75«, qui n'avait que 1,900 hommes. [Mémoires manuscrits de Landrieux^ chef d'étatmajor de la cavalerie.)

N^ XVL

(Chapitre m, page 146.)

RÉSULTAT DES MARCHES ET OPÉRATIONS QU'a FAITES LA DIVISION AUGEREAU DU 29 JUILLET AU 17 AOUT.

Cette division, alors composée de la 4* de ligne, delà 5J» et du 32* de chasseurs, a fait sa retraite de Legnago, Radia et Ronco, d'après les ordres qu'elle en a reçus le 30 Juillet, d*où elle est partie^ après avoir détruit toute Tartillerie vénitienne qu'on avait mise en état dans la place de Legnago, pour se rendre à Roverbella en passant par Castellaro, Castiglione-di-Mantova et Roverbella, où elle a passé la nuit et tout le Jour du 13.

Le 14, elle reçut ordre de partir de Roverbella.pour se rendre à Breseia , passant par Goïto et Montechiaro. Elle arriva sans coup férir, Tennemi ayant abandonné Breseia. Elle était alors composée des 4«, 51« et il*; les généraux qui s'y trouvaient étaient Robert, Beirand, Rampon et Beaumont, etc., commandant le corps de cavalerie. Cette division, n'ayant point trouvé Tennemi, coucha à Breseia, d*où elle partit le 15 au matin.

La division est partie de Breseia pour se rendre à Monte-Chiaro, et y prendre position avec la 4% la 51*, la 69» et la 45», commandée par le général Pelletier, qui rejoignit la division, de même que deux bataillons de la 18' d'infanterie légère, que commandait le général Valette, après avoir quitté la position de Gastiglionedelle-Stivière, où il fut attaqué par l'ennemi, qui prit position dans ce village. La division a passé la nuit dans cette position, et elle partit le 16, à la pointe du jour, pour attaquer l'ennemi dans Castiglione-delle-Stivière.

Le 16, le général Âugereau ayant reçu ordre de partir de Monte-Chiaro pour aller attaquer l'ennemi audit Castiglione-delle- Stivière, où il était fort de 7,000 hommes, et ayant pris tous les moyens de défense en réunissant de l'artillerie et de la cavalerie, soit pour se défendre dans la place ou pour attaquer l'ennemi lui-même le même jour; cette dernière opinion est celle qui prévalut.

A minuit il se mit en marche, ayant formé ses colonnes, savoir: le général Robert avec la 51* de ligne et la 17« d'infanterie légère à la droite; le général Beyrand, avec la ^' de ligne, au centre , ayant devant lui une colonne de 1 1 compagnies de grenadiers ou carabiniers qui devaient commencer l'attaque, et qu'ils soutenaient avec le 22* régiment de chasseurs à cheval et 4 pièces d'artillerie légère. Le général Pelletier, avec la 69* et la 45* de ligne, formait la colonne de gauche ; tout le monde ayant quitté ses positions, l'attaque se dirigea dans les dispositions qui suivent :

Les grenadiers attaquent de front, soutenus par le général Beyrand, avec la 4% le 22* de chasseurs et 4 pièces d'artillerie légère, tandis que le général Robert se dirigeait par sa droite pour couper la route de Goïto à Castiglione, tourner l'ennemi et s'emparer des hauteurs qui sont en arrière de ce village, qui devaient lui servir

480 PIÈCES JDSTIFICA.TIVES

de retraite, le général Pelletier se dirigeant sur sa gauche pour déborder Tennemi et attaquer son flanc droit.

L'attaque commencée fut des plus vives , Tennemi fit la plus vigoureuse résistance; mais, attaqué plus vigoureusement encore par les grenadiers et le 22' de chasseurs à cheval, il fut culbuté et renversé dans le village où tout ce qui était en avant se retira pour y tenir ferme. Après ce premier succès les grenadiers se dirigèrent un peu sur leur gauche , enlevant les hauteurs qui sont adroite et un peu en arrière du village pour se rendre devant un ancien château où Tennemi s'était retiré en nombre avec du canon. Rendu devant ce château , qui commande tout ce qui l'environne, L'attaque en fut ordonnée et aussitôt exécutée par les grenadiers et carabiniers au bout de leurs baïonnettes; quoique l'ennemi y eût placé 2,000 hommes » 2 pièces d'artillerie, qu'il y eût des murs de 12 pieds à franchir et que l'ennemi y fit la plus terrible résistance, rien ne résista au choc des braves qui attaquaient cette position, enlevée en moins de quinze minutes. L'on y trouva 2 pièces d'artillerie et S ou 600 prisonniers qu'on n'eut pas le temps de compter. Maîtres de ces positions, l'ennemi était dans le village avec presque toutes ses forces, puis obligé de l'abandonner par la vigueur avec laquelle il fut attaqué par le général Beyrand avec la 4' demi-brigade, se voyant déjà tourné et commandé.

L'ennemi, quittant le village, se retira, en appuyant un peu sur sa gauche, sur les hauteurs qui sont derrière le village et qui se prolongent jusqu'en face de la tour dite Descagnalla, où il fut attaqué une seconde fois par le général-Robert, qui arrivait à sa position, et par les grenadiers qui, ayant remis au général Pelletier le château qu'il venait d'enlever, marchèrent par leur gauche, et, gagnant de vitesse, tournèrent cette position et l'attaquèrent par son flanc droit après avoir passé trois fois différentes sur le ventre de plusieurs corps que l'ennemi, recevant du renfort, envoyait pour retarder leur marche. L'ennemi, se voyant tourné et attaqué avec acharnement de toutes parts, s'était réuni, au nombre de 7 à 8,000 hommes avec 8 pièces de canon, sur le prolongement des hauteurs qui filent derrière ce village, et offrit encore une fois le combat. Il fut accepté par le général Robert, par les grenadiers et un bataillon de la 4* demi-brigade, tandis

DE LÀ CAMPAGNE DE LAN lY OU DE 1796. 4HI

qae les deux autres bataillons de §e corps, qui avaient traversé le village, contenaient et chargeaient avec intrépidité la cavalerie qui semblait vouloir faire quelques mouvements dans la plaine derrière le village où elle s'était retirée. Cette dernière attaque fut terrible de part et d'autre. De notre côté, enflammés par les premiers succès , on s*y porta avec toule la force et Ténergie qui caractérisent les premiers soldats du monde; de l'autre côté, Tennemiy honteux d'avoir été battu la première fois et ayant reçu de nombreux renforts à trois reprises différentes, paraissait avoir résolu de tenir ferme; ce qu'il voulait exécuter tantôt en nous attaquant lui-même» tantôt en se défendant avec désespoir; cependant un dernier effort se fait chez nous : les cris de Vive la république! se font entendre, alors l'effort devient commun; l'ennemi est culbuté, renversé et mis en pleine déroute de toutes parts, ne trouvant plus de salut que dans la générosité de nos soldats , ou dans leur fuite précipitée. Le résultat de cette belle journée, où 6,000 républicains ont battu et détruit lia 12,000 Autrichiens, a coûté à la république le général Beyrand et le chef de la 4* demi-brigade (le citoyen Pourailly) avec à peu près une centaine d'autres braves et un grand nombre de blessés, comme on le verra par les états ci-joints. L'ennemi a perdu plus de l ,500 des siens qui sont restés sur le champ de bataille, un nombre infini de blessés et 2,500 prisonniers. La bataille finissant avec le jour, nos braves soldats n'avaient plus de force; ils tombaient accablés de lassitude, n'ayant pas trouvé une goutte d'eau de toute la journée, s'étant toujours battus sur des rochers arides; la division, après le combat, prit position sur le champ de bataille, où elle a bivouaqué et passé toute la journée du 17^ pendant laquelle l'ennemi avait rassemblé tout le reste de son armée, appuyant sa droite à la forte tour de Lescagnella, son centre dans la plaine devant Castiglione, et sa gauche à la Chiese, ayant pris, pour nous attaquer lui-même et nous livrer bataille, le 18, toutes les dispositions nécessaires.

Le 18, le général en chef ayant ordonné une attaque générale, la division fut obligée de quitter une partie des positions qu'elle avait occupées pour en prendre de nouvelles, afin de livrer une seconde bataille, de concert avec les généraux divisionnaires Massena et Serurier commandant les autres divisions de l'armée; là,

412 PIÈCES JUSTIFICATiyBS

son rang de bataille pris, appuyait sa gauche sur les hauteurs ai avant de Gastiglione, sa drdte se prolongeant dans la plaine en fliee d'une forte redoute que Tennemi avait pratiquée sur un mamelon au milieu de la plaine devant laquelle la 4' demi-brigade se trouvait placée ; la cavalerie, commandée par le général Beaumont à sa droite, pour, de concert, soutenir 15 à 16 pièces d*artilierie légère devant faire l'attaque de la redoute dite le Mamelon. Pendant ces dispositions, et le petit mouvement de retraite que fit la division, l'ennemi se préparait aussi ; prenant le change sur nos véritables intentions, il crut que nous étions en pleine retraite, et s'empara des positions que nous venions de quitter, croyant même nous avoir déjà vaincus. A 7 heures du matin tout étant rangé et apercevant la division du général Serurier qu'on attendait, le général qui était présent donna le signal d'attaque. Alors tout se mit ea mouvement pour effectuer l'attaque , qui commença sur deux points : à gauche, par la 1 7* demi-brigade d'infanterie légère, soutenue par la 51* de ligne, et, à droite, par la 4' aussi de ligne, l'artillerie légère et la cavalerie aux ordres du général Beaumont. Après une demi-heure de combat, les positions qu'attaqua la gauche de la division furent enlevées ; dans le même temps, la 4% Tartillerie légère et la cavalerie forcèrent la redoute du mamelon et s'en emparèrent ; l'ennemi, étant culbuté, fit sa retraite par la route Lescagnella, et fut se rallier sur tes hauteurs de la tour de ce nom , où il fut encore une fois attaqué et battu par la gauche de la division, tandis que la droite cherchait à le gagner de vitesse pour lui couper la retraite au village de la Yolta, par où il devait naturellement l'exécuter ; mais le grand détour qu'avait à faire la 4* demi-brigade pour se rendre à ce dernier village ne lui permit autre chose que de joindre la queue de la colonne qui allait passer le Mincio à Borghetto, chose qu'il fut imposdirie d'empêcher, l'ennemi ayant gagné de vitesse dans sa fuite. Ainsi se passa cette belle journée, moins soutenue que la précédente par la terreur de l'ennemi, qui fuyait de toutes ses forces en jetant ses armes et poussant des cris terribles; la division réunie à la Yolta bivouaqua dans ses positions.

Le 19, la division reçut ordre de se rendre à Borghetto pour faire face à une division ennemie qui occupait les hauteurs de ValPggio derrière le Mincio, où elle ne fit autre chose qu'amoaer

DE LÀ CAMPAGNE DE L*AN IV OU DE 4796. ift3

rennemi par une eanonnade qui dora toute la journée. La nuit survenue, Fennemi coupa ie pont de Borghetto, et fit sa retraite partie sur Mantoue et partie sur Gastelnovo.

Le 20, la division partit de Borghetto pour se rendre à Castelnovo, passant par Pesehiera, où die arriva sans trouver l'en*^ nemi.

Le 21 , elle partit de Castelnovo pour se rendre à Vérone, où die a pris position, et a resté Jusqu'au 34 qu'elle partit pour aller sur les hauteurs de la Madonna, afin de protéger Tattaque de la G)rona qu'a faite le général Massena; arrivée sur les hauteurs de la Fossa en avant de Santa-Anna, elle rencontra Fennemi qu'elle attaqua dans la retraite qu'il faisait sur le Tyrol ; ne pouvant plus tenir dans ses positions à défaut de moyens de transport pour les vivres des troupes et ayant reçu des ordres, la division rentra enfin à Vérone le 26 du courant, où elle a repris ses anciennes positions» Je ne rends pas compte, dans le présent rapport, du nombre des morts et blessés qu'il y a eu dans chaque affaire, on en trouvera les détails dans un tableau général que je présenterai.

Vérone, le 30 thermidor an iv.

1/ adjudant-général,

Verdies.

a^ XVII.

(Chapitre III, fogç 157.)

Note justificative.

La conduite du général Despinois dans cette période de la campagne nous ayant tout d'abord paru mérita le blâme, nous n'avons cependant pas voulu nous prononcer sans un examoi attentif des documents qui pouvaient nous mettre sur la trace de la vérité.

Ge qui est incontestable, c'est que Despinois commandait en ehef à Lonato; si donc Bonsqparte, dans son rapport au Directoire^ laissa à un simple général de brigade tout l'honneur de cette af-

48i PIÈCES JUSTIFICATIVES

fiiire, et ne prononça pas même le nom de edni qui était en droit de le rerakUqaer, il (allait qu'il eût de graves si:jets de méomtentement. Généralement juste, il n'a jamais, par pure prévention, reftisé des éloges à qui les méritait. Le silence qu'il garda sur la part prise par Desj^ois à la glorieuse affaire de Lonato fut donc, à notre avis, une punition de ses désobéissances.

Au reste, nous all<»Ks faire passer sous les yeux du lecteur, sous les cotes A, B et C, la réclamation qui valut à Despinois sa mise en disponibilité, avec une réprimande sévère du Directoire sur son insubordination , ainsi que les deux pièces principales qui ont motivé notre opinion sur cette affaire; nous le mettons ainsi à même de s'en former une idée. '

Alexandrie , le 6 fructidor an iv (23 août 1 796).

h% GKXÉBAL DE DIVISION DeSPINOIS, COMMANDANT LA CITADELLE d'AlEXANDBIE ,

Au GÉNÉBAL EN CHEF BONAPABTE.

Lorsque la voix impure et mensongère de quelques hommes envieux de toute gloire et détracteurs de tout mérite s'élevait contre moi, j*étais loin de penser que, cédant à leurs lâches artifices, vous nous effaceriez, nous et nos braves compagnons d'armes, de la liste des combattants du 13 thermidor [31 juillet), et que vous permettriez qu'on substituât sous votre nom aux faits les plus authentiques et les plus avérés, un tissu d'inventions non moins dénuées d'apparence que de fondement.

Quelle est ma surprise 1 Je lis dans votre rapport au Directoire exécutif, en date du 22 de ce mois (9 août], une version du combat de Lonato ainsi conçue, ce sont vos propres expressions que je rappelle : a Cependant la division autrichienne qui s'était » emparée de Brescia est déjà aiTivée à Lonato; j'ordonnai au » général Sauret de se rendre à Salo pour délivrer le g^éral » Guieu , et au général Dallemagne d'attaquer et de reprendre » Lonato à quelque prix que ce fût. Sauret réussit complète- » ment, etc Le général Dallemagne n'a pas le temps d'atta-

» quer les ennemis , il est attaqué lui-même; un comtiat des » plus opiniâtres longtemps indécis s'engage; mais J* étais tran- » quille, la brave 32* était là. Effectivement, l'ennemi fat com- 9 plétement battu et laissa 600 morts sur le champ de bataille, » et 600 prisonniers. »

Est-ce bien là le combat de Lonato et de 4,000 hommes qui ont concouru avec moi, dans cette Journée presque décisive, au triomphe des armes de la république? Généraux, officiers et soldats, en est-il un seul qui pût le reconnaitre à ces traits? On vous a inspiré de me perdre, ou vous en avez euTintentiou formelle; cela n'est plus douteux. Mais que pour y parvenir, on vous ait prêté des idées que vous n'avez Jamais eues; que l'on ait fabriqué des ordres que vous n'avez jamais donnés; que, par suite de ces mêmes menées, Ton ait enlevé au général de brigade Bertin, au 10' régiment de chasseurs à cheval, à la 5* demi-brigade la gloire qu'ils ont partagée avec la 32* ; que vous m'ayez ravi vous-même tout le mérite de la marche sur Lonato et du combat qui Ta suivie, quand c'est moi qui y commandais en chef, et qui ai dirigé le général de brigade Dallemagne et la 32* demi-brigade avant, durant et après Taction, Timposture est trop évidente, Tinjustice trop manifeste^ pour ne pas soulever contre les auteurs tous les témoignages qui peuvent les confondre.

J'en reviens à votre version, a Cependant la division autri- » chienne qui s'était emparée de Brescia est déjà arrivée à Lo- » nato* » La division autrichienne qui s'était emparée de Brescia n'est Jamais entrée à Lonato; ce paragraphe porte sur le 12 thermidor (30 Juillet], or, le 13 (31 Juillet], quand Je marchais sur cette place, il n'y avait pas un seul Autrichien qui ToccupÂt. Ce fait sera attesté au besoin par les 4,000 hommes que J*y conduisis.

a J'ordonnai au général Sauret [c'est vous qui parlez] de se j» rendre à Salo pour y délivrer le général Guieu , et au général » Dallemagne d'attaquer et de reprendre Lonato à tel prix que D ce fût. » Il fallait dire^ a et au général Despinois de se concerter » avec le général Sauret pour Tattaque de Salo. d Se peut-il que votre mémoire vous ait desservi à ce point? Le général Dallemagne aurait- il reçu le 12 l'ordre d'attaquer et de reprendre Lonato I Le 12 au soir (30 Juillet), lorsque vous nous rassemblâtes, moi et le général Sauret, en présence du général Berthier, au bi-

Youac devant Desenzanoy pour raisonner de rattacpie de Salo, vous ignoriez aussi bien que nous que Brescia fût au pouvoir de Tennemi, et encore moins présumiez-vous qu*il se fût avancé à portée dé Lonato ; je dis à portée, car il n*y est entré que le 1 3 (8 1 juillet) durant l'action. Reprend-on ce qui n*est pas pris? Un général de brigade reçoit-il un ordre sans le communiquer à son gâiéral divisionnaireT Le général de brigade Dallemagne et la ss* demibrigade ftdsaient partie de ma division ; il a mardié à Lonato avec moi ; il n*a agi que par mes ordres, ainsi qu'il l'atteste luimême : il n*a donc pas suivi les vôtres.

Encore une preuve. Comment la marche sur Lonato aurait-elle été prévue et ordonnée par vous?

Le général Sauret dira, s'il est interrogé, et sans doute il Feût déjà certifié si j'avais su où le prendre S que le 13 thermidor (80 juillet) vers 8 heures du soir, après que vous fiktes parti de Besenzano pour Peschiera, nous reçûmes le premier avis que les Autrichiens s'étaient emparés de Brescia. Des ordonnances qu'il avait envoyées et qui furent contraintes de rétrograder, pour* suivies par les hulans , s'accordèrent à nous le confirmer, et alors seulement, fixant tous deux notre attention sur Lonato, il y envoya un bataillon de tirailleurs en découverte, tandis que dâ mon côté je fis partir un détachement de 50 chevaux du 10* ré* giment de chasseurs, avec ordre de suivre les mouvements de l'ennemi et de le reconnaître.

En voilà biefn assez sur cet article. Vous ne pouviez donner qu'à moi, qui commandais la division dont faisait partie la 89* demi-brigade, l'ordre de marcher sur Lonato, et vous ne l'aveai donné à personne, puisqu'il n'était question le 12 (SO juillet) que de l'attaque de Salo, et que tout le reste était encore ignoré. Ken plus, j'affirme, en mon honneur et conscience, que je n'ai pris conseil dmis cette occasion que des événements, et que j'ai mardié sur Lonato sous ma responsabilité personnelle. Je laisse à tous les militaires impartiaux et juges éclairés de ma conduite » au gouvernement lui-même à apprécier cette marche. Ce n'est pas à mot de la faire valoir. Ses conséquences sont connues. Je passe également tout ce qui a trait au général Saurez ; les droon-

* V«ir la lettre ci -jointe de Sauret.

D£ LA CAMPAGNE DE L'AN lY OU DE 4796. 4^7

stanees ont voulu qu'il agit isolément, quoique j'eusae reçu ordr« de le seconder dans son opération. Ainsi , Tattaque de Salo n*est j^us de mon sigtt.

Poursuivons. « Le générai Dallemagne, dites- vous» n*a pas le temps d'attaquer Tennemi; il est attaqué lui-même» ete. b Le gàiéral Dallemagne a été si peu attaqué que, d'après mes dispositions, il commandait le corps de réserve formé de la 33 '^ demil»riga4fi. Ce sont 4eo hommes de la 5* demi-brigade, postés sur les hautrars de Lonato, qui ont été attaqués les premiers. Des généraux de brigade sous mes ordres, c'est le générai Bertin qui a reçu et porté les premiers coups. C'est lui qui, à la tète du 1*' bataillon de la 6' demi-brigade» prenant l'ennemi en flanc à l'inatant où sa cavalerie culbutait nos avant-postes, Ta culbuté lui-même, et nous a frayé le chemin de la victoire.

« Mais J'étais tranquille, ajoutez-vous, la brave 32'' était la. » Et moi aussi, je ccmnais la brave 33% et j'en suis connu; mais était-elle seule dans cette journée? Et le brave 10*" régiment de chasseurs à cheval, dont la constance et l'immobilité au milieu d'un feu qui a duré près de quatre heures avec la même violence» ont mérité l'admiration de tous ses compagnons d'armes; la ô« demi-brigade, qui s'est montrée l'émule de la ZT au oombat de Lonato» quoiqu'elle ait encouru depuis lors de justes reproches; ces deux corps n'étaient-ils point là enfin? Le général de brigade Bertin, le chef de brigade Lederc» le chef de bataillon Darmagnac et tant d'autres braves, par quel endroit cmt-ils mérité cet oubli injurieux? Le gâié-ral Dallemagne a sans doute beaucoup contribué à la victoire de Lonato , et je m'empresserai toujours de r^dre une justice éclatante à ce brave officier» maia combien sa délicatesse dcnt-elle être blessée de l'atteinte que l'on porte en son nom à la vérité des faits et à la gloire de ses compagnons d'armes I

Je vous ai adressé du champ de bataille même un rapport sur l'affaire de Lonato dont vous n'avez point fait usage, et malheureusement je n'en ai point gardé de copie. J'écrivais de confiance au général en chef de l'armée d'Italie» et j'étais bien éloigné de croire qu'il pût cesser un jour d'être équitable. Vous n'avez point consulté depuis lors celui seul qui pouvait et devait vous rendre un compte fràèle des choses et des personnes. Par respfeet ppi^r

la vérité, pour rhonneur de mes compagnons d'armes , et je dirai aussi pour le mien, qu*on elierche à flétrir, Je rétablis les faits.

Vous m'ordonnâtes le 12 de faire partir de CAtel-Nuovo pour Desenzano la 5" et la 32** demi-brigade d*infanterie. Le même jour, au bivouac devant ce dernier poste, il fut convenu, à la suite d*une conférence que le général Sauret et moi eûmes avec vous, en présence du général Berthier, cbef de Tétat-major, que nous marcberions dans la nuit même sur Salo pour Tattaquer le 13 (31 juillet) à la pointe du jour. Vous partîtes pour Peschiera, et c*est alors que les premiers avis de la prise de Bresda par les Autrichiens parvinrent au général Sauret et à moi; il fait marcher un bataillon de tirailleurs sur Lonato, j*y envoie de mon côté 50 chevaux. Ces découvertes tardent à rentrer, la nuit s'avance, r attaque de Salo a été résolue par vous, nous nous mettons en mouvement. Le général Sauret se dirige sur Salo avec sa division; je marche sur Lonato avec les généraux de brigade Bertin et Dallemagne, la ô"" et la 32*^ demi-brigade d'infanterie et le 10*' régiment de chasseurs à cheval. Je veux prévenir l'ennemi et m'opposer à ses progrès. Je puis soutenir encore l'opération du général Sauret en suivant les hauteurs de Lonato à Salo, mais ces dispositions sont subordonnées aux événements. Arrivé devant Lonato à la pointe du jour, je prends le l*"' bataillon de la S' demi-brigade, quelques hussards et chasseurs; je m'informe des habitants de la marche et des positions de l'ennemi. On m'apprend qu'il est à Calclnato et à Ponte-San-Marco. Je veux le reconnaître moi-même : je pénètre dans la ville, on m'accoste; les Autrichiens sont en force, à ce que m'assure un des principaux de l'endroit; j'ordonne, dans le dessein de les attirer, au bataillon que je conduis de s'arrêter; je m'avance avec une patrouille de grenadiers et quelques hussaids. Les derniers pénètrent jusqu'aux postes avancés des Autrichiens, et ils se retirent après les avoir reconnus, suivant l'instruction que je leur ai donnée. 400 hommes de la ^^ demi-brigade prennent poste sur les hauteurs de Lonato; ma division est formée sur deux lignes, son artillerie est au centre de la première. L'ennemi ne fait point ^core de mouvement. J'allais, après quelque intervalle, me résoudre à faire marcher la 5' demi-brigade sur Salo, afin de concourir à Tattaque du général Sauret; mes avant-postes sont at-

taqués. Les Autrichiens ooromencent à s* étendre sur ma droite ; j'ordonne au général Bertin de marcher sur leur flanc avec le. 1^ bataillon de la 5'. Il arrive à Tinstant où les 400 hommes que j*ai postés sur les hauteurs de Lonato sont chargés et renversés par les hussards de Wurmser ; il charge à son tour la cavalerie et Tinfanterie autrichienne, et les culbute. Notre artillerie achève de les dérouter; nous restons maîtres de nos positions. Cependant Tennemi s'introduit dans la place. Déjà il nous incommode par son feu des maisons où il est logé; Tadjudant-général Frontin a ordre de pénétrer dans Lonato avec un bataillon, 50 chasseurs à cheval et 2 pièces de 8. L'ennemi tient encore; j'ordonne au général Dallemagne de rassembler quelques compagnies et de le forcer. Cet ordre est exécuté; après une résistance opiniâtre, l'ennemi est chassé de maison en maison. Presque tout ce qui occupait Lonato est tué ou fait prisonnier. Les 2 pièces de 8 sont établies dans les avenues extérieures. Les Autrichiens reviennent deux fois à la charge sur notre droite, deux fois ils sont repoussés avec perte. Je parviens à établir du canon sur les hauteurs qu'elle occupe; le combat durait depuis quatre heures; toute ma réserve avait marché, à l'exception d'un bataillon. Ce bataillon se met en mouvement, le pas de charge est battu sur toute la ligne et l'affaire est décidée ; l'ennemi fuit, il se disperse ; on lui fait ô à 600 prisonniers; sa perte en morts et blessés s'élève à plus de 800 hommes. Qu'on analyse maintenant ce récit matériellement fidèle du combat de Lonato, et qu'on le compare avec le vôtre 1 Général, on vous a trompé, et la voix des passions, que vous avez seule entendue, a étouffé toutes les autres. Si du combat de Lonato je passe à ma retraite sur Brescia, c'est toujours le même esprit qui vous inspire et qui vous domine. Soin extrême de publier tout ce qui peut m 'être défavorable, même soin pour taire tout ce qui peut m'être avantageux. Vous vous êtes arrêté avec beaucoup de complaisance sur cette partie de ma division que je laisse engagée avec rennemi; vous savez cependant qu'un seul bataillon de la 1 i"" demi-brigade est resté engagé. Vous eussiez pu apprendre encore que je ne me suis décidé à me replier sur Brescia qu'après que les tirailleurs de ce même bataillon, m' ayant rejoint, m'ont rassuré sur sa position ; que Brescia, d'après tous les avis que j'avais reçus, était me-

4M PIÈCBS JUSTIFIGATIYBS

naeé; que j'Ignorais les succès de radjuduit^é&éral Herbiiiy et qu'en cas de revers, ne pouvant pâiétrer par Gavardo, il ne me restait pour le soutenir d'autre parti à prendre que de revrair sur mes pas. Garantir Bresda d'une nouvelle invasion, assurer les derrières de l'armée, telles sont les raisons puissantes qui mit déterminé ma retraite, après avoir échoué dans mon opératim sur Gavardo. Je m'abstiens de toute autre réflexion. La bataille de Solferino est arrivée, vous m'ordonnez de me rendre à Gastiglione, j'y conduis la 5* demi-brigade; nous marchons à l'ennemi; le général Bertin est toujours avec moi; nous contribuons de tout notre pouvoir au succès de cette mémorable jouniée, en dAordant toute Taile gauche de l'armée autrichienne, et en décidant ainsi la retraite. Le général de brigade Bertin s'attache à la poursuite de l'ennemi avec le gros de sa troupe; il a deux eu tr<^ combats à soutenir ; à diaque pas il a devant lui des forces supérieures qui lui font face et qu'il renv»^. Pour moi, je mardie à la tète des grenadiers de la 6^ demi*brigade, et je suis de maa c6té l'ennemi jusqu'au delà de Gavriano. Nous foisons partout des prisonniers, et je vous l'écris. Que v(^s-je oep^iidant dans la relation de la journée du 18 (6 août), é^oiement insérée dans votre rapport général? a L'adjudant-général Leclerc, à » hi tète de la 5* demi-brigade, marche au secours de hi 4*. » C'est-à-dire qu'un acyudant-général vient commander un géÊèétàk de division et un général de brigade sur le champ de bataille. L'adjudant-général Ledere a marché avec nous depuis Solferino jusqu'à la hauteur de Gavriano, où il nous a quittés. Mais qu'il ait conduit la 6' demi-brigade, qui était sous mes ordres, cette subversion de toute hiérarchie militaire ne pouvait exister, et s'il l'eût tenté, je me respectais assez md-^néme pour m'y opposer. Votre secrétaire a été plus juste dans le rapport officiel qu'il a adressé par votre ordre aux commissaires du gouvernement Garrau et Saliceti. Voici comme il s'exprime sur la bataille de Solferino : a La journée du 18 (5 août) a été plus heureuse 9 que toutes les précédentes. Nous avons attaqué les hauteurs de B Gastiglione, etc. L'ennemi a eu un nombre considérable de » tués et de blessés; nous lui avons pris 4,000 prisonniers. Le D général Despinois, qui les poursuit, ramène beaucoup d'hommes » sur les derrières de l'ennemi, s Qu'on effece encore ce rapi^rt^

qu*on jette un nouveau nuage sur la vérité, qui la dérobe à vos yeux, eh bien, je la porterai jusqu'à vous. Vous vous êtes montré constamment injuste et partial envers moi, envers mes compagnons d'armes durant le cours des derniers événements qui ont signalé cette campagne; vous nous avez tous enveloppés dans une ombre également injurieuse; vous m'avez exilé du champ de bataille pour me confiner dans une citadelle; vous m'avez enlevé les troupes que je conduisais sans daigner m'en prévenir, violant aiftsi à mon égard et toutes les règles et tous les procédés; vous vous êtes efforcé d'effacer, en me cassant et par tous les abus de pouvoir, cinq ans de travaux honorables, scellés à plusieurs reprises de mon sang. Ce sont là des outrages dont j'ai senti l'atteinte; mais que j'en sois accablé, non, jamais! à l'aspeet de Tinjustice, mon âme s'est toujours roidie.

Je vous demande un désaveu formel sur le combat de Lonalo; je vous demande ma rentrée en ligne, un emploi qui me rende à la république, à mes compagnons d'armes, à mon honneur, qui soit le prix de mes services passés et qui me mette à même d'en rendre de nouveaux; je demande enfin que vous fassiez connaître au gouvernement lui-même que vous avez été trompé. C'est à vous désormais de garder le silence, de porter cette nouvelle atteinte à votre propre gloire, ou de lui rendre son éclat en revenant aux sentiments de justice et d'impartialité qui doivent être le partage inséparable d'un général en chef. Pour moi, j'ai appris à professer la vérité à l'école de Dugomraier et de Dagobert, et je marchai constamment sur les traces de ces illustres amis. I>ût la foudre en éclats tomber sur ma tête innocente, avec le même courage que j'ai déployé contre tous les ennemis delà r^uldique, on me verra combattre les partisans du mensonge et de la ca* lomnie, de quelque puissance qu'ils soient revêtus.

Salut et respect.

Despinois.

492 PIÈCES JDSTIFICATIVBS

Salo, le < î fructidor an iv (29 août 1796). Le général de division Sauret, au général en chef.

J*avoue que j*ai été surpris, citoyen générai, en appren^^t qu*0D aviût dit, qu*on avait imprimé, qu'au lieu de me retirer sur Desenzano, je devais me retirer sur Brescla; comme il s*est trouvé deux époques où j*ai dû effectuer ma retraite , je vais répondre à toutes les deux.

Le 11 thermidor je fus attaqué par 10,000 hommes, cela est connu; 6,000 se portèi*ent sur Gavardo et Termini; comme il n'y avait dans le premier endroit que le bataillon de la 11"" demi-brigade , très-incomplet , et dans le s** , la 29*" demi-brigade d'infanterie , au nombre de 1,000 à 1,100 hommes, ils furent bientôt forcés; Gazanno, occupé par les AUobroges, éprouva le même sort, étant forcé par 4,000 hommes ennemis. Je fus alors contraint de me retirer au camp des Piémontais avec les AUobroges et le premier bataillon des tirailleurs ; le dernier , composé de lôo hommes, des trois compagnies de carabiniers de la 29' demibrigade et du 3^ bataillon de la IT; je dirigeai ma retraite sur Desenzano , où je trouvai en route ladite âO"" demi-brigade et le 2' bataillon de la 11', qui m'annoncèrent que Tennemi était en force très-majeure à Gavardo.

Le 1 3 je marchai sur Salo , d'après Tordre que vous m'en aviez donné la veille, je n'avais qu'environ 1,200 hommes d'infanterie et 80 de cavalerie ; quelle faiblesse pour attaquer un ennemi en force majeure I Cependant, s'il m'est permis de le dire, je fis des prodiges de valeur ; le général Guieu fut délivré avec sa demibrigade, ainsi que le général Rusca fait prisonnier ; 180 prisonniers furent faits , 2 pièces de canon prises et 2 drapeaux. Ce qui prouve qu'il y avait du monde et non comme le général Despinois vous le mande par sa lettije. Il devait correspondre avec moi, il ne le fit pas, ou du moins il le fit trop tard; les 6,000 Autrichiens occupant toujours Gavardo et ne pouvant tenir dans Salo

avec si peu de monde , il fallut donc |ne retirer et toujours par Desenzano.

Si le général Despinois, qui avait 4 à 5,000 hommes, s'était joint à moi comme votre ordre le portait, on aurait pu couvrir Brescîa. Si je n* avais pas été plus entreprenant que lui , je n*au« rais point trouvé l'ennemi dans Salo, car il n'aurait pas entrepris Tattaque. Puisqu'il a osé dter mon nom dans sa lettre , je vous déclare, général, que le 12 au soir, après votre départ des hauteurs de Desenzano, il a fait son possible pour me détourner de la reprise de Salo, disant de nous porter ailleurs.

Si de ne pas m' être retiré sur Brescia, a pu , citoyen général , diminuer l'estime que je croyais avoir méritée, je crois avoir démontré clairement qif il m'était impossible de le faire.

Salut et considération.

Saubet.

Brescia, le 20 thermidor an iv (7 août 1796). L'adjudant-général Hebbin au général en chef.

D'après l'ordre du général Despinois qui m'enjoignait de me rendre à San-Osetto, la nuit du 15 au 16 du courant, avec la 22* demi -brigade d'infanterie légère , forte de 300 hommes, 3 bataillons de la 39*' demi-brigade d'infanterie de bataille , 50 che- • vaux et 2 pièces d'artillerie pour l'attendre dans cette position et y opérer ma jonction avec les troupes à ses ordres, je suis parti de Brescia avec les troupes désignées ; j'ai rencontré les avant-postes ennemis une demi-heure en avant du village de Nove ; sur les 4 heures du matiQ , je les ai fait attaquer par l'infanterie légère et replier sur le village, où l'ennemi réuni pouvait être au nombre de 2,500 à 3,000 hommes ; j'ai divisé les troupes sur trois colonnes : deux ont gagné les hauteurs sur la droite et la gauche à l'effet de prendre l'ennemi en flanc et le tourner avec le gros. J'ai attaqué l'ennemi en front , le feu a été trèsrvif €e part et d'autre pendant une heure : voulant déterminer la \'ctoire, le pas de chargea été battu , et la baïonnette a forcé l'ennemi à prendre la fuite en

lalssaDt près de 300 mortf» ou Messes sur le champ de bataille ; dans la poursuite il a été fait plus de 200 prisonniers, et si j^eusae en un bataillon de plus qui m^avait été promis, j^aurais indubitablement pris 3 escadrons mtiers du régiment de Wurmser ; mtds la colonne chargée de cauper cette cavalerie , étant trop fidUe , n'a pu résister à sa diarge et elle a pu faire sa retraite.

Pour me conformer à l'ordre qui m'enjoignait de me rendre à San-Osetto, J'ai rallié les troupes que je commandais à une demi-heure en avant du village de Nove , et j'ai instruit le général Despinois, qui devait être à Gavardo , du succès que je venais d'obtenir.

J'ai marché ensuite sur San-Osetto, en m'emparant des hauteurs de droite et de gauche, que roinemi consterné avait négUgé d'occuper; arrivé sur San-Osetto et maître des hauteurs, Fennemi n'a opposé qu'une faible résistance; il a encore perdu quelques hommes et nous a laissé une trentaine de prisonniers. Les troupes étant harassées par la fatigue et la faim , je n'ai pu les faire poursuivre dans cette seconde déroute que par un petit nombre d'éclaireurs qui ont pris une partie de son bagage et quelques chevaux et bœufs.

L'ennemi s'est arrêté à Sabio, où une colonne qui occupait les hauteurs de droite de Brescia venait de se replier, dans la crainte d'être coupée par ma colonne.

A une heure après midi je fis occuper toutes les positions qui pouvaient nous défendre dans le poste de San-Osetto et J'en- * Yoyel 4 ordonnances au g^érsd Dei^inois, qui devait être à Ga* vardo, pour rengager à opérer , sans perte de temps, sa jonction avec moi, ayant la précaution de nettoyer dans sa mardie les montagnes de ma droite, occupées par quelques Tyroliens; malgré les guides pratiques du pays que j'avais payés pour conduire mes ordonnances, elles ont été enlevées par l'ennemi.

Prévenu à minuit , par le général Despinois qu'il n'avait pu pénétrer et qu'il s'était reployé sur Brescia , Je l'engageai à jeter «n bataillon dans le village de Nove, où je n'avais personne pour ine soutenir , couvrir ma retraite et eii^ch^ l'ennemi de me tourner par mon flanc gauche.

Au Jour, k fusillade se fit entendre du côté de Salo , et après quelfves instants, sa diieetimi m'ayant fait présumer que l'en*

Bemi était repoussé, J'ai détaché 400 hommes pour couper la retraite aux fuyards et bagages , et me disposai avec le reste de mes troupes à marcher par les montagnes pour couper romemi ou le prendre en flanc; mais un corps considérable de troupes de rennemi était réuni à Sabio, et d'après Tayis de quelques gens du pays que j'avais envoyés à la découverte , je n'osai quitter ma po^on sans être assuré que mes derrières étaient gardés ; j'envoyai à cet effet plusieurs ordonnances à Nove pour m'assurer que le bataillon que j'avais demandé au gàiéral Despinois occupait cette position; mais, sur le rapport que ce village n'était point] occupé, je ne pus me porter en avant, pouvant être coupé. Les 400 hmnmes détachés firent des prisonniers à l'ennemi et lui prirent quelques chevaux et bagages. Les forces qui étaient à Sabio les continrent et les empêchèrent d'aller en avant. J'ai su depuis que les troupes autrichiennes qui étaient à Sabio étaient celles qui occupaient les montagnes de droite de Brescia , les* quelles se réunissaient pour couvrir cette partie en abandonnant leur première ligne.

J'avais provoqué l'ordre du général divisionnaire pour prendre poste à Nove, la position de San-Osetto étant trop avancée, sans troupes derrière elle ; sur Tordre que je reçus , je me repliai sur Nove ; jusqu'à ce moment je n'avais aucune nouvelle de l'armée ni des divisions voisines; je manquais de subsistances, d'instructions et d'ordres pour opérer, et l'ennemi faisait des mouvements sur mon front et mes flancs avec des fbrces assez considérables pour m'inquiéter; j'ai semé quelque argent et j'ai obtenu de connaître les positions occupées par l'ennemi ; j'ai poussé des reconnaissances sur tous les points où il était et ai fait harceler ses avant-postes. J'ai garanti mes flancs en prentmt des positions et de suite ai réoccupé San-Osetto avec 600 hommes d'infanterie et 25 chasseurs à cheval ; chaque jour mes détachements ont fiait quelques prisonniers sur l'ennemi.

Dans les différentes actions qui ont eu lieu, l'artillerie m*a été inutile par la difficulté des chemins.

J'ai perdu, en tués, blessés ou prisonniers, une cinquantaine d'hommes. La perte de l'ennemi va au delà de 500.

J'ai beaucoup à me louer de la bravoure, de l'intelligence et de Factivité du chef de bataillon Arnaud, commandant la 22' demi-

brigade d'infanterie légère , qui s'est particulièrement distingué.

En général les troupes se sont battues avec le courage qui distingue la nation française.

Je vous enverrai le nom d'un chasseur du lO* régiment qui a chargé seul une dizaine de hussards de Wurmser, et qui, quoique blessé , en a désarmé quatre.

Des excès ont été commis par des soldats de la colonne chez rhabitant. Les plus coupables sont arrêtés. Je vien« d'être autorisé par le général Dallemagne à réunir un conseil militaire qui prononcera, sans désemparer, sur les délits dont ils se sont rendus coupables,

Hebbin.