W XIX

(Chapitre IV, page 193.) Castellaro, le 26 fructidor an iv (12 septembre 1796).

Le général Sahugiîet au général en chef.

Nous nous étions portés, suivant vos instructions, au pont de Castellaro, le 25 fructidor. La longueur de la marche ne nous permit d'arriver qu'à 8 ou 9 heures du soir. Nous avions trouvé à Bigarello une soixantaine de hussards de la garnison de Mantoue , que nous fîmes poursuivre , mais en vain ; nous n'eûmes qu'un cheval,

A peine avicHis-nous fait nos premiers établissements au pont sur la Molinella, en avant de Castellaro ^ environ de 3 à 400 toises sur le chemin de Porto-Legnago , que l'avant-garde de

m PIÈCES JUSTIFICATIVES

Wurmser y arriva par le côté opposé. Quelques coups de fusil de nos sentinelles avancées et le bruit des chevaux nous le firent croire. Le signal du canon tiré à Mantoue, au retour des hussards dans cette place ^ et répété plusieurs fois, ne nous laissa aucun doute. La joie d'arrêter Wurmser fit trouver des forces à tous nos soldats fatigués; et le pont de briques à détruire , les fortifications à faire pour masquer les avenues, tout se fit avec Fenthousiasme de Tarmée dltalie.

Pendant notre marche , en arrivant à Bigarello, le point sur lequel le chemin qu'avait suivi notre colonne vient se joindre avec la grande route de Mantoue à Castellsuroy nous avions laissé le général Pelletier avec 600 hommes. Par des abatis que Ton eommçmda a l,ooo toises plus loin vers Mantoue et par deux ponts coupés y il devait nous mettre à Fabri de tous les efforts possibles de la garnison. Nous avions en outre laissé à deux milles m arrière à Due*Gastelli 200 hommes qui devaient couper les routes et les ponts sur la direction de Mantoue.

Il ne nous restait donc qu'à nous couvrir contre Wurmser; nous envoyâmes couper le pont de Sorga sur le Tione, à environ 1,500 toises de Castellaro, lequel pont se trouve sur une grande route, qui, en allongeant d'environ deux milles, arrive de Nogara à Castellaro.

Tout notre monde était occupé à ces travaux, qui étaient les plus urgents, lorsqu'une patrouille, pariie le 26 au matin par ce pont de Sorga, nous annonça qu'elle avait été fort loin sans trouver aucun poste autrichien. En même temps, dix chasseurs, qui avaient été dirigés sur Villa-Impenta , nous assurèrent qu'ils avaient vu beaucoup de hussards. Dans leur rapport , ils confondaient les trois rivières qui se trouvent de ce côté , et nous n'en flmes pas moins partir 200 hommes, que nous voulions envoyer au pont de Villa-Impenta pour nous fournir les moyens de coulei* vers notre droite. Les 200 hommes revinrent avant d'avoir fait un quart de lieue.

Alors le mouvement de Wurmser était clair.

Nous avions cherché à avoir toutes les connaissances possibles sur la route de Villa-Tmpenta.à Roncoferraro , et nous doutions toujours que ce fût là un débouché pour une armée autrichienne. Nous voulûmes sur-le-champ reconnaître Roncoferraro. Nous

n'avions encore que des lueurs de projets. Quelques chasseurs partirent, et', pour éviter l'inconvénient de l'intervalle entre les rapports des coureurs et les ordres à donner pour eu tirer tont le fruit possible , nous fîmes avancer au plus vite 80 hommes d'avant-garde sur cette route. Un quart-d'heure après, lorsqu'un autre détachement de 100 hommes allait se porter en avant pour les soutenir ou les suivre, nos Chasseurs revinrent au galop sur le chemin et nos 80 hommes se replièrent en hâte et en désordre dans les champs et les vignes latérales.

Il y a une seconde route qui part du chemin de Castellaro au pont de laMolinella, à environ 250 toises du chemin dont Je viens de parler, vers notre gauche (dans la position que nous étions obligés de prendre maintenant), et qui va s'enfourcher avec la route de droite, à environ 2,000 toises en avaât. Nous apprîmes bientôt que notre petit poste avancé sur ce chemin se repliait aussi en désordre. Les ennemis, maîtres de l'angle des deux chemins, avançaient sur nous par l'une et l'autre route; ils avaient rempli de tirailleurs le terrain intermédiaire ; et la fusillade commença de tous côtés.

Nos troupes étaient disséminées. Plusieurs détachements étaient occupés à couvrir les travailleurs des différents ponts très-éloignés. Les 200 hommes qui étaient au pont de la Molinella n'étalent pas disponibles; 500 hommes étaient encore à Bigarello, 200 hommes à Due-Castelli. Si Tennemî perçait par l'un de ces deux chemins, il coupait notre ligne; mais la confiance et le courage des troupes ne nous permît pas un instant d'être inquiets sur notre position.

Nous rassemblons les troupes qui nous restent; Saint-Hilaire se porte en avant sur notre terrain de gauche, Beaumont cherche à percer les terrains coupés dans le centre , et Gharton se porte sur le chemin de droite, mais avec si peu de monde que chacun d'eux n'avait véritablement que des tirailleurs. J'apprends à iMnstant que Gharton vient d'être tué d'un coup de canon à mitraille. Je fais rappeler Beaumont, qti se porte à cette droite pour rassurer les troupes que le ravage de la mitraille étonnait. Une pièce d'artillerie légère se porte sur chacune des routes, on tue beaucoup de chevaux aux cuirassiers ennemis qui se replient. Nos troupes avancent alors. Quelque temps après ce sont-elles

qui se replient. Il y eut ainsi plusieurs alternatives depuis 3 heures après midi, moment auquel commença le combat, jusqu'à 7 heures du soir. J'envoyais successivement des renforts de 25 à 30 hommes de chaque côté à mesure que la rentrée de quelque détachement fortifiait ma réserve.

Ainsi Wurmser avait Fair d'être tenu en respect par nos postes avancés qu'on soutenait. L'ennemi devait croire que nous étions en force dans le village. La colonne du général Kilmaine, arrivée la veille à 10 heures du soir et partie le matin sur de nouveaux ordres, devait faire illusion à l'ennemi. Il nous croyait 10,000 hommes, à ce qu'on m'avait dit. La vérité est que la troupe qui lui était opposée ne montait pas à 1,000.

Mais ce n'est pas sans perte que nos braves ont|irrété Wurmser, renforcé |Ar we partie de la garnison de Mantoue ; nous avons eu au moins 300 hommes de tués ou blessés, y compris ceux de la 12* demi- brigade d'infanterie légère. Le chef de brigade Dugoulot à la tête s'était chargé, avec 250 hommes, d'arriver sur le flanc droit de la cavalerie ennemie. Cette troupe se trouva imprudemment dans une plaine, où Dugoulot blessé n'en était plus le maître ; elle voulut charger les escadrons de cuirassiers qui s'y trouvaient , mais elle fut écrasée par cette cavalerie. Tout ce qui n'est pas mort se trouve prisonnier. Je désire que Dugoulot soit de ce nombre.

En revanche, le terrain qu'occupait l'ennemi est jonché de cadavres d'hommes et de chevaux. Nous n'avons fait que 8 prisonniers; 40 chasseurs à cheval que j'avais ne pouvaient pas poursuivre l'ennemi lorsqu'il se replia.

Le général Kilmaine arriva à 9 heures du soir , nous donna 50 chevaux qui poussèrent en avant jusqu'à 3 à 4 milles, c'està-dire jusqu'à Roncoferraro, devant lequel l'ennemi bivouaquait.

Je reçus à la même heure une lettre de Murât, qui m'annonçait l'arrivée à Nogara de l'avant-garde de notre armée , et je l'avertis sur-le-champ que je revenais à mon poste d'après vos instructions. Il fut convenu^vec le général Kilmaine qu'il chercherait, lui, à conserver pour notre armée le passage par Castellaro, où l'ennemi pouvait venir occuper ma position pour la défendre contre notre armée qui arrivait à sa poursuite. Je partis à 1 0 heures et suis arrivé à Goïto ayant tout ramassé dans le plus

DE LA CAMPAGNE DE L'AN IV OU DE 4796. biH

granS ordre. Lasalcette, Hazard et Sandos avaient chacun conseiTé avec peu de troupes les postes sur le Seraglîo.

Ce n'est pas sans raison que j'ai toujours dit mtis au lieu de je. Toutes les mesures que j'ai prises étaient consenties ou dictées par les généraux Beaumont ou Saint-Hilaire , par le brave Charton avant sa mort, et par ce brave et hosnête adjoint Abbé , que j'ai chargé depuis le commencement des détails de la division , qui a échappé vingt fois aux mitraillades de la droite et de la gauche, et qui est, à ce qu'on m'a dit , lieutenant dans je ne sais quelle demi-brigade.

Je vous demande la permission de garder avec moi Razout, aide-de-camp du général Charton , et Gardner , ancien aide-decamp du général Causse, qui ont rendu les plus grands services. Je suis aussi obligé de vous nommer Croisier et Cabannes , deux capitaines au 25* régiment de chasseurs, qui, dans les reconnais^ sances périlleuses dont je les ai chargés, ont mis toute l'intelligence possible.

Sahuguet.

Je viens de recevoir 50,000 cartouches de Peschiera, dont j'avais le plus grand besoin.