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vent par des flétrissures. Si, contre toute attente, un de ces tribunaux avait l'imprudence d'être juste , les commissaires, sans égard aux lois qui défendent de soustraire un justiciable à ses juges naturels , renvoyaient l'accusé devant un tribunal moins scrupuleux ou plus soumis. Un malheureux prêtre, absous par le tribunal de Bajonne , quoique composé d'hommes qui n'étaient rien moins que les amis des prêtres, est traduit devant un autre tribunal où il est condamné d'emblée et renvoyé à Bayonne. Là il est décapité sous les yeux des juges qui avaient reconnu son innocence, et des citoyens qui avaient applaudi à l'équité de leur sentence.

Chacun de ces commissaires , despote dans son arrondissement , se permit de promulguer des lois aussi absurdes qu'^arbitraires . Ici un arrêté désarmait les citoyens paisibles pour armer les citoyens turbulens. Là un autre arrêté soumettait au régime militaire une place éloignée de soixante lieues des frontières et qui donnait alors même les plus fortes preuves de soumission. Un troisième étalait l'appareil des supplices, avant de savoir s'il y aurait des coupables à punir. Un autre défendait de sortir d'une ville. Un autre enjoignait d'y rentrer. On ne savait la veille quel serait le régime du lendemain. On ignorait en se levant quel système était à l'ordre du jour, et chacun craignait d'être coupable en obéissant à des ordres intimés deux jours auparavant.

Je ne parle pas des arrêtés portant réquisition

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d'hommes ou de choses. Quoiqu'ils eussent pu être moins oppressifs, les besoins de l'Etat pouvaient en colorer le principe.

Mais rien n'est à la fois plus odieux et plus méprisable que les vexations exercées en détail par les suppôts qu'ils occupaient à tourmenter les citoyens. Fouiller dans les maisons, fureter dans tous les coins pour découvrir des effets précieux ou suspects , enlever le numéraire et l'argenterie , incarcérer pour rançonner, c'était l'histoire de tous les jours et de tous les lieux.

A Bordeaux, deux frères sont arrêtés. Un troisième, informé de leur malheur, va les voir en prison. « Ah ! vous êtes leur frère , lui dit un ofFi- » cier municipal! Eh bien! restez avec eux. » On eut une peine infinie à obtenir sa liberté.

A Bayonne, on arrache une somme d'argent à un vieux courtier , on la lui paye en assignats : peu de jours ensuite on arrête ce vieillard qui de sa vie ne s'était occupé d'affaires publiques , et lorsqu'il est en prison, on lui offre sa liberté pour cent mille écus. 11 résiste , on capitule, et l'on s'accorde enfin pour cent mille francs.

Je ne cite qu'un petit nombre de traits entre mille, et je les cite de préférence, parce qu'ils se sont passés presque sous mes yeux. Mais la vérité est qu'il suffisait d'être riche pour être suspect , et par conséquent mis en prison ; et que cependant tout homme, emprisonné comme suspect, devenait un excellent citoyen aussitôt qu'il avait payé sa rançon.

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à moins qu'on ne trouvât un prétexte plausible pour le faire périr , ce que la confiscation de ses biens rendait plus lucratif. Encore finit-on par se passer de prétextes.

G'estsurtout à Bordeaux qu'onagissait sans pudeur. Les commerçans étaient hautement tarifes, en raison, non de leur incivisme , mais de leur opulence, et l'on riait inge'nûment du bon commerce que la république faisait avec eux, A Ljon , à Marseille et dans les autres villes commerçantes , les mêmes rapines étaient exercées avec la même effronterie.

Partout l'arrivée de ces commissaires était envisagée comme une calamité. Ils étaient déjà si décriés, même avant le 5i mai , que partout on s'empressait d'enfouir son argent et ses bijoux. Je n'en cite qu'un exemple.

Julien de Toulouse, et deux ou trois autres, étant commissaires à Orléans , s'j firent abhorrer. Ils furent remplacés par quatre hommes bien éloignés de leur ressembler; Le Sage, Duval, Mariette et Beaupré. Ceux-ci tinrent à Orléans une conduite si différente de celle de leurs prédécesseurs , qu'ils n'eurent pas de pein-a à effacer Fimpression défavorable que les autres y avaient faite. En peu de jours ils rétablirent la confiance. En peu de jours ils obtinrent l'estime deshabitans. 11 ny eut pas jusqu'à leur hôtesse qui ne se fît un plaisir de leur témoigner son attachement et de leur rendre son hommage particulier. Ils furent surpris de voir briller une somptueuse argenterie à la même table où la

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veille on n'avait servi que du fer et de l'élain. (( En » vérité, Messieurs , leur dit l'hôtesse, lorsque j'ai » appris votre arrivée, je me suis empressée de » serrer mon argen terie ; mais je vois bien que vous )) n'êtes pas comme les autres. Disposez de tout' « ce qu'il y a dans la maison. »

C'est en vain que les tyrans ont voulu colorer ces rapines par une accusation collective contre les riches. Je suis assurément Irès-éloigné de chercher à disculper l'universalité des riches. Je ne doute point qu'il n'y eût parmi eax beaucoup d'aristocrates. Mais n'a-t-on pas fait tout ce qu'il fallait pour les aristocratiser? Des citoyens jouissent de leurs propriétés sous la foi du pacte social. Ils confient à des législateurs le soin d'en consolider la garantie. Ces mandataires infidèles les trompent. Ils tolèrent d'abord , ils autorisent ensuite l'attaque des propriétés. Us en viennent enfin à les violer eux-mêmes, et leurs commetlans seront taxés de trahison, pour s'être plaints de l'abus des pouvoirs qu'ils ont confiés; on les trahit, on les dépouille , on viole à la fois et leur mandat et le pacte social , et on prétend leur interdire le murmure !

On na pas été plus juste envers le commerce. Les négocians ont tous été compris sous la dénomination d'accapareurs , sans que personne encore ait tenté de définir l'accaparement. Et véritablement personne ne peut le définir. Qui osera en effet tracer une ligne entre l'amas légitime et l'amas criminel ? Tout n'est-il pas relatif dans le commerce, et

la limite qui paraîtrait juste aujourd'hui, ne deviendrait-elle pas fautive demain , en raison des variations qui naissent de l'abondance ou de la rareté ?

Je ne nie pas que des ne'gocians n'ayent trop écoute' leur avidité dans une circonstance où le désintéressement semblait devoir être la première vertu des Français. Mais, en laissant à l'écart les nombreux sacrifices faits par les villes commerçantes, et en admettant le reproche d'avidité dont les tribunes n'ont cessé de retentir , il n'en est pas moins vrai que ce reproche ne peut partir que de l'ignorance la plus inexcusable dans ceux qui l'ont hasardé. Avant de tant crier à l'avidité des ne'gocians, ils auraient dii se rappeler s'ils le savaient, ou apprendre s'ils l'ignoraient, que, dans le commerce, l'avidité tient plus à la nature de la chose , qu'au vice de l'homme. Point de commerce sans avidité : règle générale et nécessaire. Elle en est le véhicule , comme l'ambition est celui de l'état militaire , et le désir des jouissances , celui de toutes les professions qui promettent la fortune. Après tout, l'avidité du négociant n'est que l'avidité du laboureur, de l'artisan et de toutes les classes de la société. Elle est seulement plus saillante parce qu'elle s'exerce sur de plus grands objets.

Il en a été de l'aristocratie des ne'gocians , comme de celle des riches. On les a mécontentés en attaquant à la fois leur profession , leur honneur, leur fortune et leur sûreté ; et le mécontentement qu'on a excité a servi de prétexte à la spoliation.

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Il est bien honteux pour le gouvernement français, que le meurtre et le pilla «e aient ëtë des ressources de finance, et c'est malheureusement ce dont il est presque impossible de douter.

Ce serait ici le lieu de relever les fautes d'ignorance en finances, en commerce, en administration :

L'avide impe'ritie qui ne voyait, dans les lois fiscales les plus tortionnaires, que l'argent qu'elles pouvaient produire à l'instant , sans prévoir qu'elles en tarissaient la source; comme l'emprunt force, les taxes arbitraires, les prohibitions et le séquestre trop prolongé des denrées et marchandises ;

La défense de vendre le numéraire, moyen sûr d'en hausser le prix par le surcroit de frais qu'entraînent les risques attachés aux opérations frauduleuses ;

Le maximum qui n'a servi , comme on l'avait prédit , qu'à provoquer la violation de la loi dans les départemens disetteux et à hausser le prix des denrées dans les lieux d'abondance : car si d'un côté le besoin porte à excéder les limites prescrites , l'intérêt personnel profite à son tour de toute la latitude qu'il trouve dans la loi , pour abuser du besoin ;

La défaveur jetée sur le commerce des denrées de première nécessité , recette infaillible pour opérer la disette au milieu de l'abondance ; puisqu'il est impossible que le cultivateur et le consommateur se rapprochent assez , pour se passer

d'un agent intermédiaire. L'un ne peut quitter sa charr je , ni l'autre son atelier , sans perdre sa journée : dépense infiniment supérieure au profit qui paie les soins du marchand;

La défense d'exporter nos productions, qui nous a causé le double dommage de nous priver des choses qui nous manquent, en nous ôtant les moyens d'échange , et de décourager par la perte du débouché , le producteur de celles que nous fournissons h l'étranger.

De tant de fautes est née la faute plus impardonnable encore de mettre le gouvernement à la place du commerce , et de rendre l'administration marchande : système absurde , destructeur de l'industrie et de la liberté , uniquement propre à la direction d'une société monacale; mais funeste au gouvernement d'un grand peuple, qui ne doit jamais perdre de vue qu'en administration , le moins faire est toujours le mieux faire. Protégez, secondez, mais ne cherchez ni à faire ni à diriger. Laissez agir l'industrie , elle opérera mieux que vous. Liberté, sûreté, c'est tout ce qu'elle vous demande. Elle se charge du reste.

Il n'est point vrai , comme on l'a prétendu , que le salut de la patrie ait exigé ces nombreuses inepties. C'était un prétexte banal desliné à couvrir le mal qu'on voulait faire. Des circonstances extraordinaires peuvent commander des modifications momentanées ; mais rien ne peut nécessiter la ruine de l'industrie. Elle n'est propre qu'à tarir les

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sources de la prospérité sociale , en même temps qu'elle prive les individus de leurs moyens de subsistance. Il vaut mieux tolérer quelques abus et souffrir quelque dommage , que d'anéantir des institutions utiles qu'il faudra de toute nécessité recréer dans la suite. De tous les maux la destruction est le pire.

La vérité est que les usurpateurs s'attachaient sans examen à tout ce qui leur paraissait devoir affermir l'usurpation; et qu'indépendamment de leur ignorance personnelle , ils avaient à flagorner l'ignorance du parti dont ils étaient à la fois les chefs et les esclaves. Il fallait surtout entretenir le bas prix et l'abondance à Paris, sous peine d'une insurrection. 11 fallait satisfaire les caprices de leurs satellites, sous peine d'en être abandonnés. 11 le fallait à tout prix , dût-on ruiner le reste de l'empire. I.e danger présent est celui qui touche le plus. Ils crurent parvenir à leurs fins, en taxant les denrées et en ordonnant d'approvisionner les marchés ; ils se trompèrent ; ils éprouvèrent des obstacles. La fermeté résista , la faiblesse éluda ; le but fut manqué. Ils recoururent à des voies coërcitives. Ils accumulèrent décrets sur décrets et tous plus absurdes les uns que les autres. De violence en violence , d'ineptie en ineptie , ils sont parvenus à tellement user les ressources de la France , qu'elle est restée sans commerce , comme elle serait restée sans culture, si la plus impérieuse des lois, la faim, n'eût ranimé des travaux qu'une administration

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aussi vicieuse ne pouvait que décourager. Elle est maintenant réduite à tenter de rétablir à grands frais ce qu'un instant de délire a détruit.

Mais que sont , après tout , ces fautes passagères et réparables auprès des injustices , des violences , des cruautés exercées sur les individus. Les uns égorgés , les autres emprisonnés et menacés à chaque instant de la mort ou de la déportation. Reportons-nous à l'époque où, sous le nom d'hommes suspects , les citoyens riches , éclairés ou vertueux attendaient dans les cachots l'arrêt que leurs oppresseurs se disposaient à rendre.

Robespierre voulait qu'on les retînt en prison jusqu'à la paix. Il les aurait toujours eus sous la main. Barrère , pour en débarrasser, insinuait la pensée de les déporter au plus tôt : on flottait entre les opinions. Collot-d'Herbois voulut mettre un terme à l'incertitude. Il ne s'embarrassa pas de vérifier si les détenus étaient innocens ou coupables. Qu'importe l'équité ? Il proposa , pour en finir , de faire sauter les bâtimens qui les renfermaient.

Cette horrible proposition ne fut pas décrétée ; mais elle fut mise quelque temps après en pratique , si du moins il faut en croire aux nouvelles reçues de Ljon. Par ordre d'un commissaire, trois cents prisonniers furent jugés collectivement et condamnés dans une séance du tribunal révolutionnaire de cette malheureuse ville. On fît sauter le bâtiment qui leur servait de prison, et ceux qui

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échappèrent à ce genre de supplice furent achevés à coups de sabre.

Dans le même temps on fusillait par milliers à Nantes les prisonniers de la Vendée et les citoyens qu'on rëpulait leurs partisans ; et le représentant Carrier écrivait dérisolrement qu'il en agissait ainsi par principe d'humanité, et qu'il invitait son collègue Francastel à user de celte expédiée et salutaire méthode. C'est ainsi qu'on se jouait du sang des infortunés que la barbarie des tyrans condamnait à la mort.

Enfin on poussa la férocité jusqu'à fusiller ou noyer des femmes , et même des enfans , sans motif, sans prétexte, uniquement pour satisfaire l'infernale fantaisie de quelques monstres que les commissaires de la Convention avaient érigés en comités révolutionnaires. Et ces forfaits abominables étaient commis au nom de la Convention qui les ignorait ou ne pouvait les empêcher. Réduite à l'impuissance, elle se voyait imputer la tyrannie dont elle était la première victime , exposée à partager l'exécration qui ne devait frapper que ses oppresscu-rs.

Après avoir tracé le tableau, malheureusement trop fidèle des calamités de ma patrie, je demande s'il était permis à des hommes envoyés pour la sauver de concourir lâchement à sa perte; si, prévoyant les malheurs prêts à fondre sur elle, ils n'étaient pas tenus d'user de tous les moyens pour les détourner ; et s'il n'est pas aussi injuste qu'absurde

de condamner une tentative dont le çiiccès eût assuré le repos des Français?

11 ne faut pas un grand effort de raison pour reconnaître le peu de fondement de l'imputation de trahison, de celle de fédéralisme (i). Elles sont dignes de figurer à côté de la ridicule fable du royaume de Buzot. 11 en est de même des partis hrissotin , girondin, rolandin. Ces dénominations n'étaient que des signes de reconnaissance , inventés par nos ennemis pour nous placer plus sûrement sous la hache populaire.

(i) A propos du terme vague de fi^'deralismc , ceux des députés qui furent arrêtes par un décret du 5 octobre 1790, dans une adresse à la Convention et au peuple , exprimaient ainsi leur énergique indignation -.

« Toutes les fois que les tyrans de la terre ont voulu la dévaster par des proscriptions; toutes les fois qu'il leur a importé d'étoufFer la voix libre delà raison et de la vertu; toutes les fois qu'ils ont proclamé la terreur , et qu'ils ont imposé ,pour ainsi dire, une taxe de sang sur toutes les provinces, sur toutes les communes , sur chaque famille de leurs états , les Ij'rans ont eu constamment recours à certaines dénominations odieuses , à de vains noms qui, répéîés sans cesse et jamais expliqués, semblaient désigner de grands crimes, et n'étaient réellement que les mots d'ordre d^ assassinats. La funeste puissance de ces expressions magiques est un vieux secret d'oppression , une tradition de tyrannie que les bourreaux de l'humanité se sont transmise de siècle en siècle, et que les auteurs des récentes calamités de la France avaient pu recueillir dans l'histoire des persécutions civdes et religieuses. Aisément la crédulité reçoit l'illusion fatale que ces noms mystérieux sont destinés à produire ; moins on comprend , plus on soupçonne: l'ignorance hait avec fanatisme, elle égorge avec fureur. » (Dusaulx, Mavbos , Mei-cier , Daunou, etc.)

( Note des éditeurs . }

Quiconque a connu Brissot , doit savoir que personne n'était moins propre à former un parti. C'était un homme de cabinet , studieux , sédentaire , d'une société' douce et paisible , mais dépourvu de l'audace sans laquelle on n'est jamais chef en aucun genre. Il avait même une facilite' de caractère qui le plaçait à la suite des autres plutôt qu'à leur tête.

Roland péchait par le défaut opposé ; sévère, inflexible , incapable de composition , il manquait d'aménité. Il inspirait la vénération plutôt que l'attachement. Il avait un nombre infini d'apologistes, et pas un homme attaché à son sort. On rendait hommage à ses vertus , on eslimait ses talens , on le voulait ministre, parce qu'il administrait avec sagesse et fidélité; mais jamais personne n'eut la pensée d'en faire un chef de parti.

Parmi les députés de la Gironde, Vergniaud (i), le plus célèbre d'entre eux , manquait de fermeté. Il me fallut un jour réveiller son amour-propre par des duretés, pour l'engager à combattre je ne sais quelle proposition atroce qui venait d'être faite à la tribune.

Guadet et Gensonné avaient tous deux du caractère , mais Gensonné comptait trop sur l'empire du

(i) Nous donnons dans les éclaircissemens (F) un morceau court et énergique , en forme de lettre , à Barrère et à Robci i-Lindet. On y retrouvera Torateurqui jeta le plus d'éclat dans notre révoliiliou, après Mirabeau.

( JSote des édit. ) f

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temps et de la raison , et Guadet ne se possédait pas assez. 11 eîit ëte' diflicile de trouver ailleurs le génie , l'audace , la ténacité qu'exige la conduite d'un parti.

Ces qualités, après tout, auraient été superflues. Nous étions si peu disposés à former un parti, que la seule pensée d'une démarche combinée nous révoltait. Chacun de nous voulait être indépendant et se conduire à sa manière. C'est peut-être en cela que nous sommes répréhensibles. Puisque la montagne formait un parti , peut-être devions-nous en former un. Puisqu'elle avait des chefs, peut-être devions-nous nous en donner. Peut-être eùt-il été plus sage d'opposer ligue à ligue. Quelque avantage que lui eût donné son indifférence dans le choix des moyens, elle aurait eu plus de peine à vaincre la résistance que nous aurions opposée en masse. Nos opinions et notre conduite auraient eu plus de poids aux jeux de la nation. Elle eût été plus à portée de prononcer entre nous , et plus disposée à seconder ceux de ses mandataires dont la fidélité lui aurait été la mieux démontrée.

Mais nous étions circonspects, timorés- Nous espérions toujours que les écrits sages et véridiques de quelques-uns d'entre nous suffiraient pour éclairer le peuple, et surtout nous voulions éviter le reproche de former un parti. Au lieu de nous lier étroitement nous avions l'air de nous fuir; en un mot, nous n'avions d'autre point de contact que la conformité des principes et l'amour du bien

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public. Ces motifs ont dû nous faire agir et parler dans le même sens, mais non pas de concert. A Caen même où nous étions réduits à un petit nombre , notre conduite ne fut uniforme que lorsque nous n'en eûmes pas le choix.

Les usurpateurs n'ont pas été plus véridiques , lorsqu'ils ont qualiûé protestation de Caen, l'écrit pour lequel ils ont osé incarcérer une soixantaine de leurs collègues (i). Cet écrit rie fut pas fait à Caen. Il ne fut ni dicté ni provoqué par Caen; il n'eut ni ne put avoir aucune connexion avec Caen, puisque le rassemblement de Caen n'était pas formé, puisque aucun député ne s'y était encore rendu , lorsque cet écrit fut signé le 6 juin. Il fut rédigé à Paris même et souscrit par un trop petit nombre de députés fidèles qui , dans l'impuissance de sauver la patrie, voulurent au moins constater les attentats des usurpateurs , et réserver, par un acte formel, les droits du peuple envahis par une poignée de brigands. Témoins des mêmes excès, animés des mêmes principes, ces dignes mandataires consacraient par leur écrit la justice de la cause que

(i) Parmi ces soixante dcpulés , repartis dans cinq maisons d'arrêt, ceux qui étaient détenus à la maison des Écossais, à celle des Carmes , enfin à Port-Libre , autrefois Port-Ro^al , cnire lesquels on distingue Mercier, Dusaulx, Daunou , etc., publièrent une adresse à la Convention et au peuple. Ils y exposèrent que cette prétendue protestation n'était qu'une relation simple et véiidique des journées du 3i mai et du 2 juin. L'adresse rédigée ^ Port- Libre est écrite avec un lare talent.

{ iVo/e des éditeurs.)

nous cherchions à défendre par des voies plus efficaces. Mais dans un temps où l'absurdité n'empêchait pas de hasarder l'imposture, on crut les rendre plus odieux en les représentant comme les échos des proscrits réunis à Caen.

Il en est de cette circonstance comme du sabre décoré d'emblèmes royalistes, trouvé, suivant Thuriot, sur le champ de bataille de Vernon. Il n'y eut point de champ de bataille à Vernon, puisqu'il n'y eut point de bataille, et les prétendus vainqueurs n'y purent rien trouver puisqu'ils ne se présentèrent pas , même après la retraite de la force départementale, sur le terrain qu'elle avait occupé. Si cette petite anecdote n'est pas de l'invention de Thuriot, elle doit être le fruit du zèle industrieux de quelque ardent jacobin qui la crut nécessaire pour colorer l'imputation de royalisme. Il est bon de savoir que le royalisme devait toujours être l'ingrédient dominant 4'unc accusation quelconque- Pourquoi donc tant de députés ont-ils été traités de conspirateurs et punis comme tels ?

Parce que l'intérêt de la faction usurpatrice était d'écraser tout ce qui lui résistait. Elle avait fait une trop longue épreuve de la fermeté des proscrits, pour se flatter de les réduire au silence. Ce n'était point assez pour sa sûreté de les tenir en prison. Le peuple pouvait tôt oa tard les reproduire sur la scène. Elle redoutait leur vengeance : il fallait la prévenir : il fallait d'ailleurs justifier la violence exercée contre eux le 2 juin. Encore l'a-t-on fait

ut: MEILLAN. 105

avec une gaucherie dont le succès , quoique luomentané, de'monlre bien l'aveuglement de la multitude.

Qu'on lise le rapport de Sainl-Just (i), on ny trouvera que limputation vague de trahison ; nonseulement sans preuve, sans indice, mais même sans précision , puisqu'il n'articule pas l'espèce de trahison qu'il leur impute. Le seul crime dont il accuse nettement les députes qui s'étaient réfugiés à Caen , c'est de s'être évadés de Paris; et ne pouvant faire le même reproche à ceux qui étaient restés dans les liens, il a recours ,dans la disette des griefs, à l'imputation de complicité avec les autres, sans en exprimer l'objet.

Or l'évasion, selon lui, étant une preuve évidente de crime, il en conclut, à l'égard des fugitifs, qu'on avait eu raison de les arrêter le 2 juin , puisqu'ils s'étaient évadés quelcpies jours ensuite ; et à l'égard des détenus, que leur arrestation n'avait pas été moins légitime, puisqu'ils étaient les complices des fugitifs, quoiqu'ils ne se fussent pas évadés comme eux ; que par conséquent les uns et les autres étaient également coupables.

(1) Nous avons déjà cilé ,daiis les ^Mémoires deLouvet , plusieurs passages du rapport de Saint-Just. Quoique ce soit une pièce remarquable, nous avons préféré donner dans les éclaircissemens (G) l'acte d'accusation d'Amar, qui articule les mêmes faits d'une manière plus précise. Nous n'aurions pu , sans grossir beaucoup trop le volume , y joindre ce rappo: t.

{Noie des éditeurs. )

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Telle fut l'étonnante logique du rapporteur. Probablement il nen avait pas aperçu les conséquences. On y trouve d'abord Taveu (qu'assurément il ne cherchait pas à faire ) que les proscrits n'étaient pas reconnus coupables, lorsqu'ils furent arrêtés le 2 juin comme coupables, puisqu'il fallut attendre leur évasion pour en acquérir la preuve , à moins qu'on n'eût eu le talent de deviner, et leur prétendu crime et leur future évasion qui devait en donner la certitude.

Il résulte encore du raisonnement du rapporteur, qu'il suffit de se dérober à la fureur de ses ennemis, pour être, par cela seul, convaincu de trahison; que dans ce cas, l'accusateur est dispensé d'articuler l'espèce de trahison, moins encore les circonstances, et à plus forte raison les preuves. Il ont fui ? Donc ils sont coupables d'une trahison quelconque , et tout est dit.

Il en résulte enfin que lorsqu'on ne peut atteindre ceux qu'on a ainsi déclarés coupables, rien n'est plus juste que de livrer à la mort ceux qu'on a tout aussi légèrement déclarés leurs complices, encore qu'ils se soient abstenus de l'acte qui seul a servi de preuve contre les autres.

De quelque manière qu'on explique le rapport de Sai nt-Just , on n'y trouvera que ces barbares absurdités (i). Elles ont servi de base à la condamnation des députés trop confians qui , sur la foi de leur

(j) Le rapport de Saint-Ju5t n'était pas la seule preuve de ce

innocence, étaient imprudemment restes au pouvoir de leurs ennemis. 11 ne leur a pas ëte' permis de se défendre. S'il est vrai qu'ils aient prononcé les discours que les journaux leur ont attribués, du moins est-il certain que les juges n'y ont eu aucun égard, et que leurs moyens de défense ne sont point entrés dans la balance de leur jugement. Il j avait ordre de les condamner , ils étaient depuis longtemps dévoués à la mort.

A l'égard de ceux de leurs complices que les usurpateurs ont fait périr dans la suite, tels que Danton, Hérault-Séchelles et quelques autres, c'est

système. Ou en trouve des preuves nouvelles dans les actes de l'Assemblée. Cet extrait du Diurnal en fera juger.

« Tallien (26 juin) demanda que tous les députés qui s'étaient soustraits au mandat d'arrêt lancé contre eux, lussent mis hors la loi.

» Cette motion ne tai^dapasà être adoptée; en attendant, Barrère fit décréter d'accusation le général Wimpfen que les insurgés contre la montagne avaient nommé pour leur clicf : Bentabolle voulait qu'on le mît sur-le-champ hors la loi ; la Convention jugea que le temps n'était pas encore arrivé de prendre d'aussi grandes mesures.

» On apprit par une lettre de l'Orient que, dans le département de l'Ile-et-Vilaine , il se formait des bataillons dont le but éiait de se porter sur Paris; pour les intimider, le prétendu comité de salut public demanda que les députés arrrêlés fussent mis hors la loi.

î) Cette pétition fut immédiatement décrétée et honorablement mentionnée au procès-verbal. Par un autre décret, il fut accordé trois jours aux départemens insurgés pour rentrer dans le devoir. » ( K,oupenirs de l'histoire , ou Uiunial, etc. )

( Note des éditeurs. )

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la jalousie du pouvoir qui a dicté leur sentence.

Robespierre avait toujours redoute' Danton ; c'était en etTet le seul rival capable de lui donner de l'ombrage. Déjà, depuis long-temps, des soupçons semés par intervalles préparaient les esprits à une accusation formelle, et, dès le mois d'octobre i ygS, les affidés de Robespierre disaient hautemeut à Bordeaux , où j'étais alors , que Danton ne tarderait pas à être arrêté. Il parait qu'on a travaillé sourdement à lui ravir sa popularité, seul appui des démagogues ; et que son rival , qui avait eu le talent ou le bonheur de conserver la sienne, a saisi l'instant où il était sans défense pour se débarrasser de lui .

C'est par des manœuvres de ce genre qu'on parvient à perdre les insensés qui se reposent sur la faveur populaire. On n'a garde dans le principe de les attaquer à découvert , on ne serait pas écouté. On débute par jeter quelques soupçons, d'abord insignifians , mais successivement plus graves. On leur prête des liaisons avec des personnes suspectes. On ne calomnie pas ces liaisons , mais on évite de les justifier. On afïecte un silence plus perfide que la calomnie elle-même. En même temps on détourne du soin de se défendre celui contre lequel on ourdit cette odieuse trame. On lui parle des traits lancés contre lui, comme d'une méchanceté impuissante , d'une extravagance qui révolte. On lui persuade qu'il est au-dessous de lui d'y répondre. On l'endort par des louanges. Sou-

DE MEILIAN. ï O7

vent on l'éloigné des assemblées où sa présence pourrait dissiper le nuage qui le couvre. Dans Vu\tervalle l'orage grossit. 11 l'aperçoit enfin et veut

le conjurer. Il se pre'sente,il se justifie 11 n est

plus temps, les esprits sont prévenus. On l'écoute à peine, on l'interrompt, on le hue. Et dans ces temps de délire , un homme hué est souvent un homme perdu. Telle est la multitude. « Pétion ou la mort, en 1792; Pétion à l'échafaud en 1795. » Et cependant Pétion , à coup sûr, était toujours le même.

Parmi les victimes de Robespierre , Hérault- Séchelles,Bazire, Camille-Desmoulins ont probablement péri pour n'avoir pas voulu qu'un seul recueillît le fruit des travaux qui leur étaient communs. Ils aspiraient à partager sa puissance- C'est dans cette vue qu'ils avaient fait entrer dans la composition de leur projet de gouvernement , un conseil exéculif de vingt-quatre membres. Chacun d'eux espérait j tenir sa place. Peut-être ont-ils murmuré de l'élévation exclusive de Robespierre; peut-être ont-ils attaqué sa puissance : ils ont été sacrifiés.

Quant à Chabot , Lacroix, Fabre-d'Eglantinc ( i ) et d'autres aussi déhontés , il est apparent qu'ils

(1) Nous avons placé dans les éclairclssenicns (H) , le discours prononcé par Fabie , aux Jacobins , contre les députés de la Gilondc. On y trouvcia la verve inégale de son st^le et la violence de ses opinions.

( J\'oie des édit- )