MONSTRUM

Vos, mnliebre pecus, Romani currite cives Ocius ad sancti cras currite compita Pétri, Hic ubi mirantes, mirante vide bitis ipso Pâtre, canem violare nnam de gente Canina.

Tous ceux qui, passant, déchiffraient ce, riaient, non qu'ils devinassent le mystère, mais de ce qu'ils cuidaient une moquerie du poëte appelant tous les citoyens de la ville de Rome à voir un chien couvrir une chienne, comme par là reprochant leur frivolité et badauderie. Mais aucuns plus adextres, remarquant Canina en belles majuscules peint, restaient indécis si là -dessous ne mussait quelque maligne intention, et ne manquèrent d'aller là où on les conviait. De plus, Rabelais fit avertir sous main le Pape de regarder par la verrière, alors que dans la place Saint-Pierre s'élèverait grand tumulte. La chose advint comme était prédite.

Le lendemain, beaucoup de gens allant et venant à leurs affaires à travers la place, d'autres accourus à l'appel de Pasquin; d'autres soupçonnant ce qui devait avoir lieu ; la Canina, en belle robe plus brillante que soleil, arrivait lentement sous la conduite de Monsieur son Cardinal lui parlant amour; en arrière marchait une chambrière portant évent et parasol de Madame. Sou-

dain, à la rencontre, le chien d'Àretino yssit d'une maison prochaine, érigeant ses oreilles, narines au vent et beau remuement des mandibules, car odeur de l'arrivante avaitil humé par l'air ; puis fut orne dans la tourbe quelqu'un disant d'une voix haute et claire : «Accourez ici, bonnes gens; le chien a trouvé chienne. Pille, Corydon (ainsi nommait-il le chien), pille, toc joque fore! O le bel animal, mesdames, si en voulez. y> D'autre part, par cris et exhortations, Àretino animait de loin ce plaisant taboureurà quatre pattes. Par l'âme d' Hercules! qu'il avait bonne institution ! Au froc près, c'était allure de moine. D'un saut, sans s'arrêter à reconnaître la trace où les chiennes chaudes ont passé, se rua de la bonne manière sur la Canina, après avoir mordu au sang les sacro-saintes fesses du Cardinal qui le crut pour le moins enragé, et s'enfuit moitié mort de peur, sans tourner la tête, qu'il ne fût arrivé en lieu sûr; lors jetant l'œil en arrière, mena un grand deuil de voir ce qu'il vit. Monsieur le chien, content plus que quatre, tirant le membre d'un demi pied, ne se souciant des clameurs de la dame effrayée ; car pensa-t-elle d'abord que sa vie seule fût en danger ; ce délibéré jouteur ne s'inquiétait non plus de la multitude

le regardant faire, sans mettre empêchement à ces faits, grave comme sénateur romain, s'étendit sur la Canina tombée en posture idoine, et soit qu'elle le déchirât de ses dents, soit de ses ongles, soit qu'elle se recommandât à la Sainte Vierge et à la pitié des assistans, il en jouit devant tous, si habilement faisant son jeu, que lassée de ce combat inégal, elle resta sans mouvement et enfin se pâma comme il parut à ses soupirs et yeux fermés. Lors le bon brave chien que son maître huchait en paume, quitta sa monture et prit sa course, se léchant les babines, au milieu des ris, railleries et louanges; si bien que des femmes disaient : <t Si tel chien nous appartenait, il serait nourri des meilleurs morceaux ; que d'hommes ne le valent sur ce point ! » Et les hommes :

« Oui dà 1 beaucoup de preudes femmes eussent donné une livre de honte pour se trouver en la place de la dame du chien ; voyez, elle en a pour plus d'un jour. O l'honnête chien ! il a fait la tâche du mari. »

Cependant la Canina en pâmoison, et la pourpre au front, fut secourue et relevée par son cher mari qui accourut après l'opération parfaite ; mais en ouït trop plus qu'il ne voulait. Pourtant, ayant mis l'épée en main, fit reculer et taire les plus hardis moqueurs,

de son mouche-nez faisant à Madame sa femme un voile qui ne pouvait venir plus à propos, et la ramena au fond de son palais, où la laissa se laver, nettoyer et ôter toute souillure canine ; puis vint du même pas se plaindre au Pape, son parent. Le bon est que, oyant bruit insolite sur la place, icelui avait de la fenêtre été témoin de l'audace incroyable du chien. H eut bien idée d'en rire; mais s'en garda, je crois.

On sait que Renommée a cent bouches comme de même des yeux, et s'en sert, la curieuse, au mal plus volontiers qu'au bien.

Par là, dans Rome, ne fut bientôt qu'une voix touchant la noble dame couverte par un chien ; les uns riaient, les autres pas ; ceux-ci maudissaient si énorme scandale; ceux-là (bougres, sans doute, et c'est le plus grand nombre dans les Etats du Pape) ne voyaient là matière à ris. Or la Canina, ou d'émoi, ou de volupté, ou de feintise, était devenue malade et gardait le lit. Monsieur Sadolet excitait l'époux à demander vengeance, qui obtint du Pape qu'on informerait à ce sujet. Au contraire, venus au bout de leur emprise, Rabelais et Aretino ne tardèrent à rentrer à leur maison ; là, ayant caressé et gorgé de fouaces le chien triumphant, composèrent mainte épigramme

latine, française et italienne à la remémoration du cas de leur brave chien; et le lendemain, le piédestal de Pasquin offrit, de haut en bas, un plaisant tableau de joyeuses équivoques ; je ne dirai tout ce que j'en sais. D'abord était large pancarte écrite en la manière qui s'ensuit :