LIVRE VIII, CHAPITRE I. Sag

en quittant Constantinople Je repondis que

je suivis la route de Paris, pour voir de près ce que je ne connaissais que d'après des journaux et des relations exagérées qui m'avaient monté la tête. Qu'alors j'admirais tout ce qui se faisait en France, depuis que le règne de la terreur n'y existait plus , et que j'étais persuadé de tous les avantages réels qui résulteraient pour l'humanité à la suite de la révolution française... • Mais j'ajoutai qu'étant arrivé en France, je m'étais convaincu combien les choses paraissent sous un aspect trompeur, quand on les juge de loin , et j'avouai que j'avais trouvé Paris , en 1 797 , tout autre que je me l'étais figuré.

L'empereur prit un air plus sérieux, et dit : « Vous avez raison en observant que l'on se trompe souvent en voyant par les yeux des autres, sans examiner les choses par soi-même et de près ; mais il ne faut pas tomber dans une autre erreur^, et condamner tout ce qui n'a pas réussi. Il faut profiter des fautes que d'autres ont commises,* et tâcher de les éviter ; mais il ne faut jamais perdre de vUe tout ce qui peut conduire au bien général. »

Bien ne put égaler ma surprise et mon enchantement lorsque j'entendis cette phrase, qui exprimait si bien la grandeur dlâme et l'élévation des sentimens d'Alexandre.

Pendant le bal qu'on lui donna, et où il dansa

336 MélfOIRES DE MIGSEL 06IKSKI.

beaucoup arec toutes les dames qui y éuient présenlies; il s'approcha de moi et me dit : et Je Tok avec plaisir que les préjugés ^ximmencent à disparaître dans ce payfr<i, et que les bour-* geoises de la ville sont admises dans les réunions des dames de la première noblesse. Dans mes provinces allemandes^ ajouta-^tr-il, en livonie et en Courlande ^ cela «xiste depuis long-^temps ; mais c'est une surprise agréabfe pour moi de voir les progrès .de la civiiisatMi dans ce gou* vernement de Minsk, où, de même que dans tout votre pays , on tenait si fort aux anciens

Tout ce que je voyais et tout ce que j'cnten^ dais me panaissait \m songe, et j'étais c^Uigé de convenir qu'aucun souverain n'^était plus fait qu'Alexandre pour assurer le bonheur de ses sujets et pour s'en fsdre adorer.

Je suivis l'empereur à Mofailow et à Wètepsk ; je dinai avec lui bilans ces deisx endixnts; je me trouvai aux bals et aux fêtes que l'on donna pour sa réception, et je fus témom de l'enthousiasme qu'il inspirait aux habitans de toutes les classes.

En quittant Witepsk , l'empereur Gt monter dans sa voiture le général d'itn&nterîe et gouverneur militaire de la Ruesicr-BlaiDKshe, KorsaJhoff^ Rimsijy qui l'accompagna jusqu'à la première poste. A son retour, le général me *fit demander pour me dire q»c l'empereur lui avAit beadicoup

GHAt>lTR£ I. 33 1

paiie de moi , et qu'il s'était «Kprimé d'une m»* Bière ti^s bienveillante à mon égard. En consé>quence^ le général^ qui lyie portait une yëritablç amitié, me conseilla d'aller à Pétersbourg, et m'assura que je ne pouvais manquer d'y obtenir une place distinguée, et de jouir de toute la confiance de l'empereur.

Je fus toucbé de l'intérêt que le général me témoigiiait, mais ma résolution était prise de me retirer tout-à-fait des affaires publiques, qui ne me présentaient aucun attrait, depuis que je n'avais plus de patrie à servir. Je revins donc à ma campagne , que je ne quittai que sur k fin de l'année 1806.

Dans <^et intervalle de quatre ans, la guerre, qui n'avait été qu'interrompue par la pacification générale , recommença ses ravages ^en Europe ; et les changemens airivés dans la forme du gouvernement exï France , ébranlèrent tour li tour le système politique djB tous les cabinets.

Bonaparte j qui «connaissait l'importance de la possession de YQe de Saint-Domingue , qui avait secoué le joug de la république française , fit em* barquer une armée de trente mille hommes, sous les ordres du général Leclerc pour la soumettre , et dans pe nombre ftirent compris plusieurs milliers de Polonais. Cette eixpédition fut malbeureuse dans ses résultats , car Finsalubrité de l'air détruisit presque toute l'armée, et die coûta la

vie à un grand nombre de mes compatriotes^ entre lesquels j'ai particulièrement regretté le général lahlonowski ^ que j'ai déjà eu l'occasion de nommer plusieurs fois.

Le 6 mai 1802 ^ d'après' une proposition faite par le Tribunat^ un sénatus-consulte nomixia Bonaparte consul pour dix ans ; et le 2 août de la même année, le Sénat, sur la décision du Tribunat et du Corps législatif, et avec l'assentiment du peuple, consulté par des registres pubHcs, le proclama consul à vie.

Le 26 août 1802, Bonaparte réunit l'Ile d'Elbe, et le II septembre le Piémont, au territoire français. Le 9 octobre, il occupa les états de Parme, et le 21 il fit entrer en Suisse une armée de trente mille hommes.

Ces démarches provoquèrent la rupture avec l'Angleterre, dont l'ambassadeur, Witworth^ quitta Paris le i3 mai i8o5. Un an plus tard, c'est-à-dire le 18 mai i8o4, Napoléon Bonor parte fut proclamé empereur, et le pape Pie Vil vint le sacrer le 2 décembre à Paris

Un des premiers soins de Napoléon , fut de constituer les nouvelles républiques sur le modèle de l'empire. U commença par l'Italie, et ayant reçu une députation de la république Cisalpine, qui avait décidé de rétablir la monarchie héréditaire en faveur du nouvel empereur des Français, il alla prendre possession de ce royaume,