CHAPITRE II

En arrivant à Wilna , j'appris la nouvelle des désastres de Farmée prussienne à l'ouverture de la campagne, qiii commença aux premiers jours d'octobre 1806. A la suite des batailles de Jéna et d'Auerstaëdt, livrées le 14 octobre, ainsi que de roceupation d'Erfurt, I^eipsick et autres

places plus rapprochées de Berlin, Napoléon fit son entrée dans cette capitale le 27 du même mois.

Le i" novembre, le général Dombrowski et Wybicki avaient fait paraître, par ordre de Napoléon, des adresses à la naticm polonaise. Ils annonçaient à leurs compatriotes l'arrivée prochaine de KosciusziOj qui devait les rejoindre et combattre avec eux pour affranchir la Pologne , sous régide et la protection de l'empereur des Français. Ces proclamations réveillèrent tout l'enthousiasme des Polonais, et ranimèrent leurs espérances presque éteintes depuis quelque temps. C'était ce que Napoléon avait projeté et désiré, car il était persuadé que les Polonais le seconderaient très efficacement dans la guerre qu'il allait entreprendre contre la Prusse et la Russie.

Avant de quitter Paris, il avait foit faire les propositions les plus flatteuses à KosciUszkOy* pour l'engager à le suivre dans cette campagne, et le déterminer à faire des adresses signées par lui-même à la nation polonaise. Napoléon n'ignorait pas la confiance que cet homme res^ pectable inspirait à tous les Polonais, et l'amour que tous ses compatriotes lui portaient; mais Kosciuszkoj qui ne se fiait point aux promesses de Napoléon , et qui ne lui supposait pas l'intention de rétablir la Pologne, et surtout d'en faire un pays libre et indépendant, ne voulut pas prendre

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sur lui de tromperies Polonais par des espérances qu'ilne partageait pas.

Retiré dans une campagne près de Fontainebleau, et témoin de tous les changemens qui s'étaient succédé dans la forme du gouvernement en France, il avait toujours été indifférent à tout ce qui l'entourait , cft il se rappelait avec peine l'insouciance des Françfiis sur le sort de la Pologne, dont ils auraient pu prévenir le partage, et qu'ils auraient pu seconder si efficacement à l'époque de l'insurrection de 1794* U rendait justice aux taleils militaires de Napoléon, mais il voyait en lui un conquérant dévoré d'ambition, et un despote; ce qui répugnait a ses principes, et excluait tout sentiment de confiance.

Napoléon se trouva vivement affecté du refus de KoscîuszÂOy qui allégua le mauvais état de sa santé pour ne pas le suivre j mais il n'en persista pas moins à faire faire des adresses aux Polonais, en leur promettant de les faire combattre encore sous un chef qui avait toujours été l'objet de leur adoration.

Les proclamations dont j'ai parlé plus haut, l'espérance de voir arriver Kosciuszko^ la confiance qu'inspirait Napoléon, qui jusque-là avait été invincible; les succès qu'il venait d'avoir en Prusse ; les égards qu'il témoignait aux militaires polonais, et les espérances dii rétablissement de la Pologne, qu'il avait eu soin d'entretenir par II. 22

ses émissaires ; tout cela n'avait pas manque d'ëlectriser les habitans des provinces polonaises qui se trouvaient sous la domination prussienne.

De tous côte's les volontaires accouraient pour se ranger sous les bannières victorieuses des Français, dont l'entrée à Varsovie fut un véritable triomphe. Le i6 noVembre, le général Dombroivski avait déjà formé à Posen quatre régimens de nouvelles recrues.

L'exaltation des Polonais fut à son comble ^ lorsque Napoléon vint établir son quartier-général à Posen. On surprit quelqiïes phrases qu'il avait laissé échapper en rappelant l'ancienne existence de la Pologne- Elles furent recueillies avec avidité^ transmises rapidement , et ces paroles qu'on s'expliquait favorablement^ furent répétées bientôt dans toute l'étendue de la Pologne prussienne. Cependant un bulletin publié à Paris refroidit un peu ce premier mouvement; il exposait les vœux des Polonais, sans manifester les intentions de Napoléon. Il y était dit entre autres : \

{< L'amour de la patrie , ce sentiment natio- « nal, s'est non seulement conservé dans le cœur « du peuple polonais, mais il a été retrempé par « le malheur ; sa première passion, son premier c< désir est de redevenir nation. Les plus riches « sortent de leurs châteaux pour venir demander tf à grands cris le rétablissement du royaume, et