LIVRE V, CHAPITRE III. 5j

à citer quelques traits de sa biographie /qui justifieront l'enthousiasme avec lequel je me suis toujours exprimé en parlant de cet illustre compatriote.

Après la campagne de 1792, o\\ offrit à Kosciuszio une place distingue'e dans T armée russe, qu'il ne voulut point accepter; on lui offrit une pension qu'il refusa également avec la fierté d'un homme qui ne veut servir que son pays. Il quitta la Pologne; et, n'étant pas riche, il vécut des secours que lui offrirent ses amis. »

En 1794^ il accepta la place de généralissime, sans vanité, sans ambition, et sans autre intérêt que celui de travailler à l'affranchissement de sa patrie. U imita son instituteur fFashington , par le respect qu'il porta aux lois , et par l'usage qu'il fit de son autorité pour les faire respecter.

Revêtu d'un pouvoir suprême, et se trouvant à la tête de toutes les autorités civiles et militaires, par le vœu et la volonté de la nation, il refusa le trône qui lui fut proposé; il exigea: constamment du gouvernement et des habitans de Varsovie que Stanislas- Auguste fût honoré et respecté comme roi légitime de Pologne. 11 n'aurait pas même hésité à le mettre à la tête du gouvernement qu'on venait d'établir, s'il n'en avait été déconseillé par ceux qui se méfiaient du roi, et qui craignaient l'influence du parti de la cour.

38 MÉMOIRES DE MICHEL OClïfSKI.

Si la bataiUe de Szczekociny n'a pas tourné à l'avantage des armées polonaises , la retraite de Kosciuszko a valu une victoire aux yeux de tous les militaires expérimentés; et la défense de Varsovie, qui ne se trouvait rien moins qu'en état de soutenir un siège , n'étant pas du tout fortifiée, l'a couvert de gloire.

En Se précipitant avec l'élite de la cavalerie? pour se faire jour au travers de l'ennemi , k la bataiUe de Macieiowice, il ne s'attendait pas sans doute à survivre au désastre de sa patrie,^ et à tomber entre les mains des Russes. Prisonnier et couvert de blessures , il endura patiemment son sort et ses souffrances personnelles; mais il ne se consola jamais, jusqu'au dernier moment de sa vie, de la perte de sa patrie.

Délivré de sa prison à l'avènement de Paul au trône, il fut pénétré de l'acte de magnanimité de cet empereur, qui rendit la liberté aux principaux moteurs de la révolution , détenus comme lui à Pétersbourg, ainsi qu'à douze mille Polonais répartis dans différentes provinces de la Russie. Il refusa cependant toutes les propositioiis qui lui furent faites d'accepter un emploi militaire du premier rang, avec une pension considérable.

S'il ne put refuser d'accepter de l'empereur Paul, comme don gratuit, une somme qui assurait sa fortune pour le reste de ses jours, il ne

mamiua pas de la rauvoyer dès qu'il eut quitté 1^ frontièFes de la Russie , en témoignant , dai;is une lettre écrite avec autant de respect que de dignité I toute l'éte^d^e de sa recoonaiss^pce > mais en déclarant qu0} n ayant plus de patrie ^ les richesses lui devenitient inutiles, et qu'il ét^it déterminé à finir ses jours dans la retraite et I'qIjiscurité.

Après avoir paasé quelque temps en Amérique et en Angleterre , il s'établit en France d^ns Ifs environs de Fontainebleau , où une pensipn modique qu'il recevait des EtîU^-Unis, pour ses anciens services militaires , suffit à ses l)esoins, qui étaient très bornés.

Dans cette retraite, la société d'un petit nombre d'amis , la lecture , le dessin et la chasse lui doimatifiat quelques délassemens, t^dif que 1^ pratiqi^e des actes de charité , par l'accueil qu'il faisait aux malheureux, et les aun^ônes qu'il répandait entre les pauvres, ^.pportaient d^s consolations à son àœe sensible , qui ne cessait d'être toujours plongée dans une douleur profonde.

Téoxoin de différens chângemens qui s'opérèrent en France, il parut insensible à tout ce qui y avait rapport; mais dans les conversations particulières, il se plaignait de l'insouciance que les Fraisais avaient montrée pour le sort de la Polo^se.

Napoléon, voulant profiter de son attache-

40 MÉMOIRES DE klCHEL OGIUSKI.

ment constant pour son pays, et dek confiance que les Polonais avaient en lui , chercha à l'engager à le suivre dans la campagne de 1807. Il lui fit les ofires les plus séduisantes, et désira au moins que, par une proclamation signée de sa main, il donnât l'éveil à la nation polonaise, et ranimât son ancien enthousiasme.

Napoléon s'elSbrça de lui faire croire qu'il avait formé le projet de rétablir la Pologne; mais KosciuszÂOj qui aurait donné la dernière goutte de son sang pour le voir réalisé, ne s'y fia pas, et ne voulut point tromper ses compatriotes par des espérances auxquelles lui-même n'osait se livrer,

A l'entrée des troupes alliées à Paris en 181 4 7 l'empereur Alexandre voulut voir KosciuszÂo^ lui parla de ses projets de rétablir la Pologne, l'engagea à rentrer dans son pays.... KosciuszAo témoigna sa reconnaissance pour la manière dont l'empereur avait accueilli les officiers députés de l'armée polonaise , qui avaient suivi jusque-là les étendards de Napoléon, et qui désiraient revenir dans leurs foyers; il remercia l'empereur des bonnes intentions qu'il avait de rétablir la Pologne , et ne douta point que ces promesses ne fussent réalisées. Il promit de revenir dans sa patrie dès que son existence serait assurée et son gouvernement organisé; mais la mort l'enleva quelque temps après, en 181 7, dans une re-