LIVRE V, CHAPITRE IH

traite qu'il s'était choisie chez un de ses amis en Suisse.

Tous les gens de bien dans les deux hémisphères regrettèrent cet homme respectable, dont le nom ne cessera d'être répété aussi longtemps que l'on rendra hommage à toutes les vertus sociales. Les amis de la liberté et de l'indépendance ont perdu en lui un modèle; les militaires, un des plus braves compagnons d'armes; les Polonais, un citoyen qui a illustré leur pays, et qui n'a respiré jusqu'au dernier moment de sa vie qu'en faisant des vœux pour son bonheur.

La nouvelle que Kosciuszko était blessé et fait prisonnier à Macieiowice se propagea avec la rapidité de l'éclair à Varsovie et jusqu'aux points les plus éloignés de la capitale. J'arrivai précisément à Varsovie le jour où cette nouvelle fut annoncée , et je puis assurer que , dans tout le courant de ma vie , je n'ai vu de tableau plus touchant et de scène plus déchirante que celle que présenta le public de la capitale pendant plusieurs jours consécutifs.

Dans toutes les rues , dans tous les cercles de la société, dans toutes les réunions de famille, on entendait répéter : Kosciuszko n'est plus I et des sanglots accompagnaient cette exclamation , qui était répétée dans toute la Pologne.

On aura peine à le croire , mais je puis attester ce que j'ai vu, et ce que nombre de témoins

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peuvent certifier après moi ^ c'est que plusieurs mères de famille avortèrent en apprenant cette nouvelle; plusieurs malades furent consumes d'une fièvre brûlante; quelques uns tombèrent dans des accès de démence qui ne les quittèrent plus, et l'on rencontrait dans les rues des hommes et des femmes qui se tordaient les mains , frap* paient leur tète contre le mur , en répétant avec l'accent du désespoir : Kosciuszko rCesi plus, la patrie est perdue!

Le cœur le moins sensible, qui, en lisant ce peu de lignes, pourrait ne point éprouver d'émotion, n'aurait pu s'empêcher de donner quelques larmes aux scènes touchantes qui suivirent la disparition d'un chef auquel le sort de tant de millions d'h»bitans était attaché, et n'aurait pu s'id>stenir de lai payer le tribut de regrets et d'admiration qu'il méritait & si juste titre.

Je n'entreprendrai point de discuter les reproches que des hommes froids et sévères ont f^its à Kosciuszko de s'être exposé témérairement à Macieiowice, et d'avoir cherché la mort, qu'il préférait à la honte de perdre une bataille. On aurait voulu qu'il ménageât ses jours, et qu'il cherchât à se retirer du côté de ^Varsovie , où sa présence seule valait une armée entière.

Il y a des personnes qui ont prétendiji que la division qui régnait entre lui et le conseil suprême, que la inégligence qu'on mettait à exécu-

ter ses ordres^ quç les difficultés qu'il entrevoyait de conduire à bout la révolution, que les efforts de quelques malreillans qui blâmaient sa modération, et qui désiraient voir.établir un gouvernement démocratique, l'avaient lassé et fatigué au point de lui rendre la vie à charge, et de le porter à un coup de désespoir ...• Mais ces conjectures disparaissent aux yeux des observateurs qui voudront examiner attentivement sa conduite passée et celle qu'il a tenue depuis^ L'on yerra que Kosciuszko n'était pas capable de ménager son sang et sa vie même pour le service de son pays, mais qu'il n'aurait jamais eu la faiblesse de sacrifier son existence pour se délivrer des chagrins et des désagrémens personnels.