LIVRE II, CHAPITRE II

que le 21 du mois de janvier lygS, Louis XVI avait été exécuté à Paris sur la place de la Révolution. Cet événement atterra les émigrés, affligea profondément l'impératrice, révolta le ministère russe ainsi que les ministres étrangers résidens à Pétersbourg, et indigna tous les gens de bien. Un morne silence succéda dans la capitale de la Russie à toutes les fêtes et réjouissances dont j'avais été témoin.

Je quittai Pétersbourg le 17 février 1795, et passant par Mohilow et Wilna, je me rendis à Varsovie vers la fin du même mois.

Branicki j à la tête de la députation de la généralité, avait obtenu une audience publique à Pétersbourg. L'impératrice l'avait reçu, assise sur le trône, et entourée des grands de sa cour. Il prononça un discours emphatique à la louange de l'impératrice, et se servit des expressions les plus soumises pour exprimer la reconnaissance de la nation polonaise , dont il se disait être l'organe. Il déclara que les Polonais étaient tous disposés à contracter avec la Russie une alliance qui assurerait l'intégrité et l'indépendance de la république, et finissait par s'écrier que Dieu et Catherine étaient les seuls appuis sur lesquels ils faisaient reposer leurs espérances.

J'assistai comme spectateur avec beaucoup d'autres étrangers à cette audience, qui fut terminée par une réponse vague, prononcée par le

grand-chancelier au nom de l'impératrice , et par une distribution de prësens magnifiques aux députés représentans de la confédération.

Le retour de ces députés à Grodno , avec un rapport assez peu satisfaisant, ne pouvait guère apporter des consolations à la généralité , et on observa avec étonnement que Braiiicki ne quitta point Pétersbourg, où il prétexta devoir s'arrêter pour des affaires de famille.

Félix Potochi commençait à s'apercevoir, mais trop tard, de la responsabilité dont il s'était chargé, et à prévoir les nouveaux malheurs qu'il venait d'attirer sur la Pologne.

Dans l'intention de se soustraire à la place qu'il occupait de maréchal de la confédération, et peut-être même conservant encore quelque espérance d'obtenir de l'impératrice de Russie des faveurs pour ses compatriotes , il demanda , et se fît donner une mission pour Pétersbourg, qui ne lui fut accordée avec le titre d'ambassadeur, que d'après les ordres exprès de l'impératrice.

Voici la copie des iixStructions données par la confédération à Félix Potocki ^ en date du 7 mars 1795, à Grodno.

« 1°. M. le maréchal devra se rendre, le plus tôt possible , à Pétersbourg pour y arrêter , de concert avec S. M. l'impératrice, les conditions auxquelles les deux nations pourraient être unies