LIVRE II, CHAPITRE X

que le plus grand nombre de ces étrangers étaient des agriculteurs, auxquels j'avais fait distribuer autant de terres à défricher qu'ils en avaient demandé, sans aucune redevance pendant dix ans. Je lui fis voir le plan du village d'Isabelsbourg, que j'avais fait construire pour les nouveaux colons, et je traçai avec tant d'intérêt le tableau du bonheur dont ils avaient joui jusqu'alors, que le roi ne put s'empêcher de verser une larme, en s'écriant : « Pauvres malheureux, « que vont-ils devenir!... )) et il ajouta « que de (( maux irréparables cette maudite confédération (( de TargOAvica nous a occasionnés ! Combien « la Pologne aurait été heureuse, si la consti- « tution du 3 mai avait pu lui faire éprouver (( pendant quelques années les avantages d'un (( bon gouvernement!... Mais, telle est ma triste « destinée, j'ai toujours voulu le bien de mon (( pays, je ne lui ai fait que du mal! »

En s'animant toujours davantage , le roi continua à parler sans interruption, et dit, en laissant échapper de son sein oppressé un soupir qui n'était pas affecté : a Ah ! pourquoi ai-je acte cepté cette couronne d'épines, qui a pesé sur « ma tête pendant tant d'années , en me faisant (( éprouver tous les désagrémcns qui accompa- « gnent la royauté, sans m'en faire goûter les ((jouissances! Non, je n'ai éprouvé de sensa- (( lion rigréa])l(' qii à une seule époque de mon

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K règne; c'était le jour du 5 mai.... je croyais « que la Providence, lassée à la fin de nous « persécuter, avait exaucé mes prières et les « voeux de mes compatriotes!... Je jouissais de (( toute la confiance de la nation; je sentais inté- (( rieurement que je la méritais. C'était le mo- « ment le plus délicieux de ma vie , et dont le « souvenir m'accompagnera jusqu'au tombeau!... (( Mais pourquoi ce moment a-t-il été de si courte a durée .^ pourquoi n'ai -je pas cessé d'exister « immédiatement après cette époque mémora- « Me?... j'aurais fini honorablement ma carrière, H j'aurais laissé, en fermant les yeux, les Polonais (( contens de moi, et ma patrie heureuse! Je (( sens que j'ai vécu trop long-temps, pour moi (( et pour mon pays.... Pauvre Pologne! quel (( sort lui a été réservé, et combien son roi est (( malheureux ! . . . »

En prononçant ces dernières paroles, il couvrait son visage de ses deux mains, pour ne pas faire apercevoir les sanglots qui le suffoquaient, et qui l'empêchèrent pendant quelque temps de continuer à parler.

L'on a souvent reproché au roi d'avoir employé dans ses discours , la déclamation , l'action et les gestes d'un acteur en scène, et d'inspirer à son auditoire des sentimens dont il feignait d'être pénétré lui-même; mais certes, ce n'est pas au moment où il se trouvait seul avec moi qu'il