CHAPITRE VI

Dans les derniers jours du mois de juillet 1 794? je proposai au général TFielhors/ii de faire une diversion du côté de la Livonie et de la Courlande, comme Kosciusz/îo l'avait désiré. Je lui fis observer qu'elle lui procurerait au moins l'avantage d'obtenir des renseignemens exacts sur les mouvemens de l'ennemi , et de retarder l'envoi des renforts pour l'armée russe qui tenait la ville de Wilna serrée de si près. Le général , après beaucoup de réflexions, se détermina enfin à céder à mes instances. Il me donna cinquante hommes de cavalerie, avec lesquels je devais rejoindre les différens corps de la noblesse armés et organisés dans le district de Zawilej, ainsi que dans ceux de Braslaw et de Wilkomierz. il ordonna aux généraux -majors ZieriÂowicz j Bielikowicz et Morikoni ^ qui commandaient dans ces trois districts, de passer sous mes ordres. Il était urgent de prendre cette mesure, car les ditférens corps que l'on me confiait avaient éprouvé plusieurs échecs qui les avaient découragés et affaiblis.

.Te quittai Wilna le i^' août 1794? et me diri-

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geai par Niemenczyn sur Swienciany. Ma marche fut pénible. Je passai à peu de distance de plusieurs corps russes qui se dirigeaient vers Wilna, et j'apercevais de tous côtés des maisons de particuliers et des villages incendiés, jusqu'aux frontières de la Courlande.

A la distance de plus de trente lieues de Wilna, et sur les confins du district de Wilkomierz, qui avoisine la Courlande, je réunis les trois généraux-majors que je viens de nommer, avec les corps qu'ils commandaient. J'eus alors à ma disposition environ mille hommes de cavalerie, dont la moitié étaient mal montés et mal équipés, et environ mille cinq cents hommes d'infanterie, dont à peine trois cents avaient des fusils ; tous les autres étaient armés de piques. Deux petits canons formaient notre artillerie.

Avec cette masse très zélée, mais mal disciplinée , et qu'on n'avait pas eu le temps d'exercer, je ne pouvais rien entreprendre , et je n'évitai la rencontre de l'ennemi que par un hasard heureux, que je secondais encore, en prenant la précaution de me faire précéder par des ordres pour la fourniture des vivres et des fourrages qui faisaient croire que je commandais un corps de six mille hommes, et que j'avais un train d'artillerie assez considérable.

Tôt ou tard la vérité ne pouvait manquer d'être dévoilée , et craignant enfin d'être attaque'

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sérieusement, sans pouvoir livrer de combat, je pris la résolution de laisser à Dusiaty en lieu de sûreté, le corps que je commandais, et de me frayer une route de communication avec Giedrojc et TVawrzecki ^ en tentant un coup de main avec une poignée de braves, et en m'avancant jusqu'à la Dzwina. A cet effet, je choisis trois cents hommes de cavalerie des plus déterminés, qui demandèrent comme une faveur de me suivre , avec eux je traversai la Courlande, et me dirigeai sur la Livonie.

Je savais qu'il n'y avait pas de forte garnison à Diinebourg, qui est sur l'autre bord de la Dzwina; je n'ignorais pas que la plupart des canons j étaient démontés; qu'il s'y trouvait des magasins très considérables de poudre, et qu'on y avait apporté , depuis quelques jours , la caisse militaire russe, forte de plusieurs millions de roubles.

Il est probable que l'on aurait pu faire sauter les poudres, prendre les canons transportables, et enlever la caisse, si mes ordres avaient été exécutés ; mais une patrouille de cinquante hommes que j'avais envoyée sur les bords de la Dzwina, pour passer cette rivière et me faciliter les moyens de la traverser avec le reste de ma petite troupe , se trouvait encore en deçà de la rivière lorsque j'y arrivai, après avoir marché toute la nuit, .le comptais arriver à Oiinebourg

4^6 MIÎMOIRES DE MICHEL OGIiNSKl.

à l'improviste , tandis que mon projet était déjà éventé.

Je n'étais séparé de la ville que par la rivière; on sonna le tocsin; les cris des femmes et des enfans alarmés se faisaient entendre ; nous vîmes environ quatre-vingts à cent invalides, dont une partie, secondés parles habitans, remettaient les canons sur leurs affûts, tandis que d'autres braquaient contre nous ceux dont on pouvait faire usage. On nous lança enfin quelques boulets mal dirigés, qui ne nous firent pas de mal; mais je me vis obligé de remettre à un temps plus éloigné l'exécution de mon entreprise, dont les résultats ne pouvaient plus être les mêmes.

Les Russes eurent soin de faire sortir de suite la caisse hors de la ville ; on mit les poudres en sûreté : on répandit l'alanne dans tous les environs pour attrouper les gens de campagne , et on se prépara à une défense sérieuse.

''' Cependant je comptais encore sur des moyens qui m'avaient réussi jusqu'alors. Je fis passer la Dzwina, à la nage, au major Horodenski avec vingt hommes de cavalerie, à deux lieues plus bas de Diinebourg. I/' apparition inopinée de cette cavalerie, que l'on supposait être l' avantgarde d'un corps considérable , répandit la consternation jusque dans l'intérieur de la ville. J'en profitai pour envoyer le colonel Jean ZienÂowicz, avec un trompette, au commandant de Dune-