LIVRE I, CHAPITRE I

esprit clairvoyant ne lui servit jamais qu'à prévoir ses malheurs j sans pouvoir l'en garantir.

Ce qu'il y a de certain, et ce que personne ne peut contester, c'est que, sous ce règne qui a si peu convenu à la nation , le changement dans le système d'éducation et dans la manière de penser des Polonais , a formé une nouvelle génération , et a produit des hommes distingués par leur énergie et leurs talens , qui pouvaient servir utilement la patrie , et la tirer de l'état d'opprobre et d'avilissement dans lequel elle était plongée depuis si long-temps.

C'était sans doute un bienfait de la Providence , qui voulait qu'au milieu de la désolation générale, l'espoir d'un avenir plus riant vint apporter quelques consolations.

Infortuné dans tout le courant de son règne , mais voulant le bien, et profondément instruit, Stanislas consacrait aux sciences, à la littérature et aux arts, tous les momens dont il pouvait disposer sans préjudice aux affaires de l'état. Il s'entourait de savans, les récompensait généreusement, et s'occupait avec zèle à propager les lumières dans son pays.

C'est alors que Konarski organisa les écoles pies, réforma la méthode d'enseignement et publia plusieurs ouvrages utiles. Bohomolec rédigea un journal instructif, composa des comédies pour le théâtre national, et combattit les pré-

jugés du peuple. Krasirkij le plus aimable et le plus varié des poètes, critiqua, amusa, et in-» struisit. fVen^ierski, doué d'un esprit satirique, se fît pardonner de fortes vérités adressées aux grands , par des vers pleins d'esprit et de sel. Kopczyiiski fît une grammaire et assujettit la langue à des règles fixes. NaruszewicZy célèbre historien et poète, traduisit Horace et Tacite; et prenant le premier p )ur modèle dans la versification, il s'éleva à la hauteur du style du second, en écrivant l'histoire de son pays. Treinheckiy aurait peut-être mérité la palme entre les poètes sous le règne de Stanislas, s'il avait été moins paresseux et quelquefois moins courtisan. Le savant Alhertrandi, antiquaire distingué , envoyé par le roi à Stockholm et à Rome, avec ordre de recueillir des matériaux pour l'histoire de Pologne, enrichit les archives nationales de plus de cent volumes de manuscrits précieux, tous écrits de sa main. L'astronome Poczobutt y le physicien Strzecki, Snladecki, SÂrzetuski, TVjrwicZj Staszic , KoUontay, et tant d'autres savans et littérateurs, se sont appliqués à former la jeunesse dans différentes branches d'instruction , à inspirer le goût de l'étude , et à étendre le cercle des lumières et des connaissances.

Mais rien n'a contribué davantage à détruire les anciens préjugés, à développer les dispositions que les Polonais ont ordinairement pour

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l'élude , et à former une nouvelle pépinière de jeunes gens instruits , que l'organisation de l'école militaire des cadets, et l'établissement de la commission d'éducation. Ces deux institutions seules, pouvaient suffire pour donner une idée de tout ce dont le roi aurait été capable, si son énergie avait répondu à ses talens , et si la fortune adverse, n'avait toujours combattu et contrarié ses meilleures intentions.

A mesure que les écoles nationales s'organisaient et se remplissaient , et que les effets bienfaisans du nouveau système d'éducation se faisaient sentir, tout prenait une nouvelle face. Les idées et les opinions changeaient visiblement dans les provinces et dans la capitale.

Bientôt il n'y eut personne qui ne désirât apprendre le polonais d'après les règles, le parler purement et correctement, et l'écrire avec précision et élégance. On se mit à étudier l'histoire de son pays, à se rappeler les grands hommes qui l'ont illustré, à chanter leurs faits mémorables, à se rapatrier avec l'ancien costume national.

(Le théâtre polonais, protégé particulièrement par le roi, se perfectionna, et ne manqua ni d'auteurs dramatiques, tels que le prince Adam Czartorfs/d, Zahloc/d, Kniaznin, NiemcewicZj et OsinsÂi, qui déployèrent un véritable talent; ni de bons acteurs, entre lesquels Bogii.slawski,

qui en est pre'sentement le doyen, et qui en était alors le modèle, a cherché à enrichir le répertoire de beaucoup de pièces originales, ou traduites en prose et en vers.

Le goût pour le militaire , l'équitation et tous les exercices gjmnastiques, remplaça chez les jeunes gens , celui des plaisirs frivoles , et contribua autant à former les forces physiques, que l'étude à réveiller les facultés de l'âme.

Les dames polonaises , dont l'esprit et l'amabilité ont de tout temps attiré et mérité les hommages de toute l'Europe , rivalisaient entre elles pour prêcher le patriotisme , et ne vantaient que ce qui était national. L'on conçoit combien ces préceptes avaient d'influence sur le caractère bouillant d'une jeunesse impatiente de la domination étrangère.

Le ton de la bonne société régnait partout. Les réunions étaient nombreuses, gaies et enjouées. Les jeunes gens s'y présentaient avec aisance et sans avoir des manières affectées, ils avaient de l'esprit sans pédanterie, de l'amabilité sans prétention.

(^ C'est dans ces réunions que l'on rencontrait Joseph Poniafotvski y Ignace et Stanislas Potochi , les Czartorjsld y Sapiéhn, Malachowskij Mostowskiy TVejssenhoj^, Niemcewicz ., Matuszewic, et tant d'autres, qui depuis ont si bien mérité de la patrie.