LIVRE I, CHAPITRE I. 2y

Voilà ce qu'était Varsovie à l'époque où l'assemblée de la diète, que l'on a nommée constitutionnelle, ou diète de quatre ans, a été convoquée en 1788. Tous ceux qui se sentaient de la capacité et du talent , cherchèrent avec empressement à se faire élire nonces, ou représentans de la nation, pour avoir part aux délibérations de cette assemblée , qui devait changer et fixer le sort de la Pologne.

Dix années environ de repos avaient donné le temps convenable à songer aux moyens de sortir de l'état d'abjection dans lequel la nation se trouvait. Chaque parti voyait différemment la possibilité d'y parvenir, mais on était persuadé de la nécessité de s'en occuper, et les bruits qui s'étaient répandus d'un nouveau partage de la Pologne, avaient monté toutes les têtes.

La diète fut convoquée pour le 5o septembre. Le 6 octobre, les Etats se réunirent, lie y, ils formèrent l'acte de confédération et le signèrent. C'était le premier triomphe remporté sur le parti qui n'aurait pas voulu voir les Etats confédérés, afin de faire valoir au besoin le liheruni veto.

Malachoii's/ci fut élu maréchal de la diète pour la couronne; Casimir Sapîéha pour la Tjithuanie.

Le roi voyait avec plaisir la réunion de tout ce qu'il y avait de plus distingué dans la nation , pour former une assemblée? n laquelle il voulait

communiquer des projets, qu'il croyait être les plus sages et les plus salutaires pour la conservation de la Pologne. Mais voulant faire connaître quelles étaient ses intentions, il faut rappeler des évënemens antérieurs à cette époque.

Au mois de mai de l'année précédente, le roi avait eu une entrevue à Raniow, avec l'impératrice Catherine, qui allait visiter les parties méridionales de son empire, et qui désirait voir en même temps la Crimée, qu'elle s'était fait céder par les Turcs. Il lui fît part des inquiétudes que Ton avait sur un nouveau partage; lui présenta un mémoire sur les différens changemens qu'il croyait être utiles et nécessaires pour son pays, et en obtint avec toutes les facilités pour ce qu'il demandait, la promesse solennelle qu'elle maintiendrait la république telle qu'elle était, et qu'elle garantirait son indépendance.

L'empereur Joseph , qu'il eut occasion de voir plus tard dans ce voyage, lui renouvela la même garantie, et Stanislas se fiant aveuglément aux assurances de ces deux souverains et à leurs démonstrations amicales, ne douta point, d'après ce qu'on lui faisait entendre , que la Russie proposerait aux Polonais un traité d'alliance, qu'il regardait comme très avantageux, dans la supposition que la Pologne serait désormais à couvert de toute insulte de ses voisins , et de toute crainte d'être encore une fois partagée.