LIVRE I, CHAPITRE VI

tarder la nouvelle constitution , le maréchal Potocki insista avec beaucoup de force et de véhémence pour qu'on prît de suite le seul parti qui pût sauver l'état; et s' adressant au roi, il lui dit : ((Vous, Sire, que votre rang met hors d'atff teinte de toutes les jalousies; vous, à qui de t( vastes connaissances , un esprit juste , un ca- (( ractère conciliant, assurent une prééminence (( indépendante de celle du trône ; c'est à votre (( majesté à proposer aujourd'hui les moyens les ff plus efficaces pour sauver la patrie, n

Le roi prit la parole, et déclara qu'il ne voyait rien de plus salutaire pour le bien de l'état , au milieu des circonstances dans lesquelles on se trouvait, que d'établir incessamment une nouvelle constitution qui fût aussi sage que solide, et qui détruisît tous les abus qui s'étaient introduits dans le gouvernement présent ; il ajouta que, pénétré de cette vérité depuis long-temps , il avait préparé un projet dont il ferait part à l'assemblée ; mais il annonça que sur un seul article, c'est-à-dire sur la succession au trône, il ne croyait pas devoir émettre son opinion, jusqu'à ce que l'assemblée eût prononcé son avis dans une circonstance aussi importante.

Après quelques débats sur la question de savoir si le projet du roi pouvait et devait être lu , le secrétaire de la diète en lit la lecture, mais après qu'il eut fini, h' parti de 1 opposition s'éleva en

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reproches et en invectives contre le projet même et contre ceux qui en avaient forme le plan.

Des discours très vèhéniens furent prononcés pour prouver que la nouvelle constitution détruisait les pacta conventa; qu'elle établissait un gouvernement plutôt despotique que monarchique ; qu'elle renversait tous les principes sur lesquels la liberté de la nation polonaise reposait. Les discussions durèrent plusieurs heures. Le plan de constitution attaqué avec chaleur et acharnement , fut défendu par des discours modérés, mais avec des argumens très convaincans, par beaucoup de membres de l'assemblée. Enfin la majorité en faveur du projet paraissant évidente, car il n'y avait plus que quelques voix contraires qui se fissent entendre, le nonce de Livonie Zabiello déclara qu'il avait toujours été ennemi du pouvoir absolu , mais que ne voyant dans le projet rien qui pût alarmer la liberté, il suppliait le roi et la diète de s'empresser de prêter le serment à la constitution. Un cri général d'approbation et de consentement se fît entendre. Toute l'assemblée se porta auprès du trône, où l'attitude du roi, imposante et paternelle , inspirait autant d'enthousiasme que de confiance, d'admiration et de reconnaissance à tous ceux qui l'entouraient.

Le roi ayant ordonné à l'évéque de Cracovie de lire le serment, qu'il répéta à haute voix,