LIVRE I, CHAPITRE IX. l8l

Le général russe Kochowski s'avançait en Ukraine avec trois corps, dont chacun avait ordre de prendre une autre direction. Les trois divisions de l'armée polonaise, dont l'une commandée par le général en chef Poniatowski^ la seconde par Michel TVielhorski , et la troisième par Kosciuszko , et qui défendaient les provinces méridionales de la Pologne , ayant ordre de se retirer, se réunirent à Polonna.

Dans les différentes escarmouches que l'on n'avait pu éviter, les succès furent variés , et si la supériorité du nombre donnait la victoire aux Russes, ils achetaient bien cher ces avantages partiels, car les Polonais se battaient en désespérés. On en vit des preuves convaincantes dans l'aflaire du 1 8 juin, près de Zielence , où les Polonais se couvrirent de gloire; et dans celle de Polonna, où le général Mokranoivski se distingua particulièrement à la tête de la cavalerie; mais ce fut le 17 juillet, à Dubienka, que les Polonais donnèrent les plus grandes preuves de leur intrépidité et de leur dévoûment pour la patrie et pour le chef qui les conduisait. Ayant Koschiszko à leur tête, ils combattirent un corps de troupes ennemies trois fois supérieur en nombre, auquel ils firent perdre beaucoup de monde, et ne se retirèrent que lorsque les Russes les tournèrent , en franchissant les frontières de la Gallicie, et les attaquèrent d'un coté d'où ils ne

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croyaient pas pouvoir être assaillis; car ils regardaient la Gallicie comme un pays neutre , qui devait être respecté des deux côtés.

L'affaire de Dubienl^a ajouta de nouveaux lauriers à ceux que Kosciuszko avait rapportés après ses exploits en Amérique, et fut le précurseur des efforts que ce grand homme déploya deux ans plus tard pour venger l'honneur de sa nation , et pour assurer la liberté et l'indépendance de son pays.

En général, tous les officiers et soldats firent leur devoir dans cette triste campagne , en désirant, et se flattant toujours de voir arriver le roi de Pologne comme il l'avait promis. Ils étaient persuadés qu'avec les chefs qu'ils avaient, et combattant pour la patrie sous les yeux d'un roi qui faisait cause commune avec la nation, aucune force humaine ne serait capable de les vaincre ni de les faire reculer.

Mais telle était la destinée malheureuse de la Pologne, que l'humiliation devait toujours accompagner ses revers. En Lithuanie, une avantgarde assez peu considérable , mais commandée par le brave Biélak, se retirait lentement devant les forces russes, conduites par Kreczetnikojf. L'armée lithuanienne , désorganisée à la suite du commandement qui avait été conféré au prince îjouis de Wurtemberg, passa sous les ordres de ludycki , qui , après avoir reçu un très fort échec