LIVRE V, CHAPITRE ITI

à citer quelques traits de sa biographie, qui justifieront l'enthousiasme avec lequel je me suis toujours exprimé en parlant de cet illustre compatriote.

Après la campagne de 1792, oi ■ offrit à KosciiiszÂo une place distinguée dans T armée russe, qu'il ne voulut point accepter; on lui offrit une pension qu'il refusa également avec la fierté d'un homme qui ne veut servir que son pajs. Il quitta la Pologne; et, n'étant pas riche, il vécut des secours que lui offrirent ses amis.

En 1794? il accepta la place de généralissime, sans vanité, sans ambition, et sans autre intérêt que celui de travailler à l'affranchissement de sa patrie. Il imita son instituteur ff^'ashington , par le respect qu'il porta aux lois , et par l'usage qu'il fit de son autorité pour les faire respecter.

Revêtu d'un pouvoir suprême, et se trouvant à la tête de toutes les autorités civiles et militaires, par le vœu et la volonté de la nation, il refusa le trône qui lui fut proposé; il exigea constamment du gouvernement et des habitans de Varsovie que Stanislas-Auguste fût honoré et respecté comme roi légitime de Pologne. Il n'aurait pas même hésité à le mettre à la tête du gouvernement qu'on venait d'établir, s'il n'en avait été déconseillé par ceux qui se méfiaient du roi, et qui craignaient l'influence du parti de la cour.

Si la bataille de Szczekociny n'a pas tourné à l'avantage des armées polonaises, la retraite de Kosciuszko a valu une victoire aux yeux de tous les militaires expérimentés ; et la défense de Varsovie, qui ne se trouvait rien moins qu'en état de soutenir un siège, n'étant pas du tout fortifiée, l'a couvert de gloire.

En se précipitant avec l'élite de la cavalerie pour se faire jour au travers de l'ennemi, à la bataille de Macieiowice , il ne s'attendait pas sans doute à survivre au désastre de sa patrie, et à tomber entre les mains des Russes. Prisonnier et couvert de blessures , il endura patiemment son sort et ses souffrances personnelles ; mais il ne se consola jamais, jusqu'au dernier moment de sa vie, de la perte de sa patrie.

Délivré de sa prison à l'avènement de Paul au trône, il fiit pénétré de l'acte de magnanimité de cet empereur, qui rendit la liberté aux principaux moteurs de la révolution, détenus comme lui à Pétersbourg, ainsi qu'à douze mille Polonais répartis dans différentes provinces de la Russie. Il refusa cependant toutes les propositions qui lui furent faites d'accepter un emploi militaire du premier rang, avec une pension considérable.

S'il ne put refuser d'accepter de l'empereur Paul, comme don gratuit, une somme qui assurait sa fortune pour le reste de ses jours, il ne