LIVRE IX, CHAPITRE Vil. Il

Le 27 janvier, l'empereur me fit venir pour me dire qu'il avait donné des ordres afin de percevoir une partie des impôts de la Lithuanie en blé et en fourrage pour suppléer au manque du numéraire, et faciliter aux habitans les moyens de s'acquitter envers le gouvernement.

îl me dit ensuite que le projet de constitution pour la Pologne, qu'on lui avait présenté, ne lui convenait point , et il voulait que je me chargeasse d'en rédiger un autre. J'avouai à l'empereur que depuis quelques mois nous nous occupions de ce travail avec le prince Luhecki et le comte Casimir Plater; que tous les matériaux pour cet ouvrage avaient été discutés entre nous, et se trouvaient classés de manière à pou* voir être présentés à l'empereur dès qu'il l'ordonnerait.

L'empereur parut très satisfait que j'eusse prévenu ses intentions,* mais il ajouta tout de suite : « Mais n'oubliez pas surtout les agricula teurs ; c'est la classe la plus utile, et vos paysans

(( ont toujours été traités comme des Ilotes »

Je m'empressai de dire à l'empereur que c'était un objet qui avait attiré toute notre sollicitude, et que nous le regardions comme un des plus importans; mais qu'il nous présentait beaucoup d'embarras et de difficultés, voulant concilier les droits des propriétaires avec la nécessité de tirer les paysans de l'état d'abjection et de servitude

Il6 MÉMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

dans lequel ils gémissaient jusqu'à présent. Pour prouver à l'empereur que nous avions traité et discuté cet objet sous tous les points de vue, je lui communiquai une lettre que je venais de recevoir de Grodno du prince Luhecki , et l'empereur en fît la lecture à haute voix en témoignant qu'il en approuvait tout-à-fait le contenu.

Lettre du prince Liibecki , maréchal du gouvernement de Grodno.

« Je vois, mon cher comte, par votre lettre, que l'objet dont nous nous sommes si souvent occupés dans nos rêveries sur le bien public vous est toujours présent. C'est un sujet bien riche et pourtant bien simple dans ses principes que tout ce qui établit le bien-être des classes inférieures de l'Etat, le bien-être surtout des paysans , cette cheville ouvrière de l'industrie générale, qui, élevés dans l'obéissance et l'activité, ne demandent pour prix de leurs travaux que de n'être pas opprimés , et auxquels on refuse souvent ce seul acte de justice.

(( Lorsque je touche cette corde si intéressante en matière publique, et que je parle à vous, cher comte, je ne puis me défendre de me reporter en idée à ce temps de la régénération de la Pologne, à laquelle vous avez pris part; à cette diète, où les nobles, quoique maîtres absolus de