LIVRE X, CHAPITRE I

après être sortis des portes de la ville, fuyaient avec précipitation pour prévenir l'arrivée de l'ennemi. On apercevait, dans toutes les places et carrefours , des groupes qui se réunissaient pour discuter sur le parti qu'on prendrait. — On voyait toutes les physionomies animées , soit par le sentiment de la terreur qu'inspirait la retraite de l'armée russe , soit par le plaisir de la voir remplacée par les Polonais , qui formaient l'avant- garde de Napoléon.

La difficulté de se procurer des chevaux alarmait davantage ceux qui voulaient presser leur départ. — On n'en trouvait pas à louer ; car presque tous avaient été mis en réquisition pour transporter les bagages de l'armée , et même on ne se gêna point pour dételer les chevaux des équipages des particuliers qui se préparaient à quitter Wilna. — Au milieu de cette confusion , je me rappelle qu'une dame fit conduire ses chevaux dans ses appartemens , au premier étage , pour empêcher qu'ils ne lui fussent enlevés.

On n'est jamais plus frappé des incidens qui arrivent à l'ouverture d'une campagne, et des désagrémens que l'on éprouve quand tout le monde à la fois se presse de quitter une ville abandonnée de ses défenseurs, que lorsque l'on est soi-même dans le cas d'en faire l'expérience. — Je me trouvais dans tous les embarras de cette position ; mais enfin mes amis me fournirent des

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chevaux, et je quittai Wilna douze heures après l'empereur, en prenant la direction de la grande route de poste de Minsk, qui devait me conduire à ma campagne, éloignée de quatorze milles.

Deux rangs de voitures, et, dans quelques endroits, trois files de diffërens équipages obstruaient le chemin , et m'empêchaient d'avancer. — A deux relais de la ville , nous entendîmes une canonnade assez forte, qui indiquait qu'on se battait à la distance de quelques lieues de l'endroit où nous nous trouvions , et l'on supposait que c'était du côté de Nowe-Trold.

Tout ce qui se passait autour de moi me paraissait être un rêve ; car lorsque je quittais Pétersbourg , dix jours auparavant , on ne se doutait pas , dans la capitale de l'empire , que les hostilités commenceraient de sitôt; et même lorsqu'on y reçut la nouvelle que Napoléon avait envoyé M. de JS'arbonne auprès de l'empereur Alexandre , à Wilna , on commença à se flatter de l'espoir que les affaires s'arrangeraient à l'amiable. — Mes yeux furent dessillés en arrivant à Rumszyszki , et je ne pouvais mettre en doute le voisinage des armées françaises ; cependant la gaité et la tranquillité qui régnaient au bal de Zakret ne me permettaient pas de supposer que nous nous trouvassions à la veille de voir Napoléon aux portes de Wilna.

J'appris, à la vérité, de l'empereur lui-même.