LIVRE X, CHAPITRE I. 1 5g

Venable que d'autres pour arrêter un torrent qui pouvait fondre avec impétuosité et à l'improviste, sans qu'on pût lui opposer de digue, sur une ligne aussi étendue qu'était celle des frontières de la Russie , depuis la Courlande jusqu'à la Gallicie. — Il ajouta que ces frontières ne manqueraient pas , pour cela , d'être garnies de troupes russes; que la retraite ne se ferait que graduellement , en opposant de la résistance partout où l'on pourrait en faire ; mais qu'à mesure que les armées ennemies avanceraient, on rapprocherait et concentrerait les troupes russes, pour ne s'exposer à une bataille décisive que sur les frontières de l'ancienne Russie , où tout devait concourir à assurer des succès.

Armjeldt finit par me dire que ce projet, que l'empereur avait paru agréer, n'était pas nouveau— Il avait été présenté, bien des années auparavant, par un Anglais, qui, consulté sur les moyens de défendre un pays de plaines , et n'ayant point de forteresses , comme l'était la Pologne , avait décidé que le plus sûr était celui de l'évacuer à quarante ou cinquante lieues de la frontière , en enlevant et détruisant toutes les ressources que ce pays pouvait fournir à l'ennemi, et en ne laissant , pour ainsi dire , qu'un désert et des monceaux de cendre entre l'armée ennemie et celle qu'on avait à lui opposer. — H Heureusement , dit Jrmfeldt , l'empereur

l6o MKMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

« Alexandre est trop humain pour souffrir qu'on « en vienne à ces extrémités; mais, mon cher, (( préparez-vous à voir vos possessions ruinées, « et la Lithuanie dans un état pitoyable. — Cette (( guerre ne peut se faire sans de très grands sacri- « fîces, et vous savez que souvent il faut reculer (f pour mieux sauter. »

Tout ce que j'avais entendu dire au général Armfeldt se retraça tristement à ma mémoire lorsque je vis ce premier mouvement rétrograde de l'armée russe. — Il nous était parvenu , à Wilna , une copie de l'ordre du jour de Napoléon à son passage par le Niémen , dans lequel il annonçait à ses troupes qu'elles entraient dans le pays ennemi. — Il ne venait donc point en Lithuanie comme libérateur et ami, et avec le dessein de la réunir au duché de Varsovie pour en faire une Pologne ! — Cette déclaration était effrayante pour les Lithuaniens. '

' Des deux côtés les armées étaient en présence , attendant avec impatience le signal pour commencer les hostilités. L'on ne doutait plus de la guerre; cependant aucune déclaration publique ne l'avait encore annoncée. — Enfin Napoléon fit paraître, .le lo juin 1812, à son quartier-général de Wilkowiszki , la proclamation suivante :

«( Soldats, la seconde guerre de Pologne est commencée. La première s'est terminée à Friedland et à Tilsit : à Tilsit la Russie a juré éternelle alliance à la France et guerre à l'Angleterre. Elle viole aujourd'hui