LIVRE X, CHAPITRE

Français approchaient de Minsk, où le maréchal Davoust fît son entrée le 8 de juillet.

Quoique je ne pusse plus douter de la rapidité avec laquelle l'ennemi s'avançait en Lithuanie, je supposais toutefois que ses forces principales se dirigeaient du côté de Drjssa, où toutes les armées russes devaient se concentrer, et je ne m'attendais pas que le maréchal Davoust pénétrât en Russie-Blanche avant qu'il y ait eu quelque affaire décisive du côté de la Dzwina.

Je ne pouvais faire aucun calcul raisonnable, me trouvant à la distance de plus de cent quatrevingts werstes de la ligne des opérations militaires des deux grandes armées , et traversant un pays peu habité, et où on ne pouvait pas se procurer de renseignemens; car aucun courrier russe ne paraissait sur la route qui conduit à Saint- Pétersbourg par Witepsk.

Ce n'est que le 8 juillet, à la pointe du jour, que j'arrivai à Borissow, bourg éloigné de Minsk d'environ quatre-vingts werstes. — Là, tout semblait être dans une sécurité parfaite ; et plusieurs centaines de paysans que l'on employait à creuser des fossés et à travailler à des retranchemens, sous l'inspection d'un officier du génie, continuaient paisiblement leurs occupations, sans se douter que la guerre fût commencée , et que ce jour-là même la ville de Minsk se trouvait occupée par les Français.

l68 MEMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

Le maréchal de la noblesse , Zenowicz , et plusieurs employés du gouvernement, qui vinrent me trouver à la maison de poste , ne partageaient pas cette sécurité; car, d'après des bruits qui s'étaient répandus dans les environs, on avait lieu de croire que les Français se trouvaient déjà à Ziembin, à trois milles de Borissow. — Je ne fis que changer de chevaux, et je suivis la route de Witepsk par Orsza.

Dans tout le cours de mon voyage depuis Wilna, je m'étais moins livré à des conjectures sur les résultats incertains de cette campagne, qu'aux tristes réflexions sur l'état de la Lithuanie, q ai devenait le théâtre de la guerre, et sur la malheureuse position de ses habitans, qui, après avoir livré tout ce qu'on leur avait demandé pour les besoins de l'armée russe, devaient encore loger et nourrir l'armée ennemie, et fournir des chariots et des chevaux pour le transport des bagages et des vivres. Mais ce qui était le plus pénible pour eux, c'était de voir arracher aux travaux de la campagne toute la population des villages, au moment même de la récolte, que l'on attendait bien impatiemment, après une année de disette, et qui, tout abondante qu'elle fût, devenait inutile pour le pays, faute de bras pour la ramasser.

Rien ne pouvait égaler ma surprise , lorsque je rencontrais, de distance en distance, des cen-