VOYAGE DE BORDEAUX

«Epuisée par mon travail, ditM^'^Hippolyte, impatiente de le voir inutile [on l'applaudissait néanmoins ; mais elle aurait voulu l'être exclusivement] , je crus devoir aller dans quelqu'une de nos provinces , essayer sur un public sans/ prévention et sans habitude [qui n'eût pas la bêtise de trouver beau le genre de M"^ Dumesnil] , l'effet que mon nouveau genre pouvait produire. On m'accorda la permission d'aller à Bordeaux.

(c La nécessité de m'accréditer me fît employer dans le rôle de Phèdre , par lequel je débutai, les éclats , V emportement , la déraison quon applaudissait à Paris [malgré tous les soins que se donnait M"*" Clairon], et que les ignorans appelaient la belle nature. [C'est contre M"^ Dumesnil que tous ces traits sont dirigés; il ny avait qu'elle et IVF'' Clairon qui jouassent le rôle de Phèdre. On voit que

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M"* Dumesnil y était la déraison même, applaudie à tout rompre par les spectateurs de Paris ; et M"^ Hippoljte , la raison même , obligée d'aller chercher parmi les Gascons, des sectateurs qui lui donnassent la préférence.] Le lendemain je pris le rôle d'Agrippine , et je jouai pour moi , depuis le premier vers jusqu'au dernier.

« Ce genre simple y posé y d'accord, étonna dans le premier moment. » [ Il ne devait pas étonner ceux qui avaient vu jouer ce rôle par M"^ Dumesnil , car c'était précisément dans ce genre-là qu'elle le jouait. Vous aurez beau vous démener, vous aurez beau voyager; malgré tous vos essais et vos succès à Bordeaux , jamais vous n'avez été aussi belle ni aussi vraie que Dumesnil dans Agrippine; jamais vous n'avez approché d'elle dans ce beau rôle]. Le suffrage des auteurs de /'Encyclopédie , qui ont bien voulu transmettre à la postérité le Jlatteur et touchant hommage qu'obtint la vérité que vous cherchiez , est encore plus suspect que les éloges bordelais , puisque l'amant que vous aviez alors, était encyclopédiste. Ce fut lui qui obtint pour vous les honneurs du Dictionnaire. Au reste , cet article,

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et tout ce qui regarde l'art théâtral dans YEncjclopédie y demandent une refonte.

C'est un travail que nous nous proposons d'entreprendre avec deux autres amateurs , et pour lequel nous avons déjà rassemblé beaucoup de matériaux. L'histoire de la déclamation grecque et romaine , et celle des nations modernes, sont une branche de notre plan.

(( Encouragée par le succès que je venais d'obtenir, je revins à Paris m^ec la ferme résolution de quitter le théâtre ou d'j faire approuver mes efforts et^e ne me suis retirée

que treize ans après. »

Vous voudriez que ceux qui ne vivaient pas alors conclussent de ces derniers mots, que vous occasionnâtes une révolution sur le Théâtre Français , tandis que votre retour n'y produisit pas la plus légère sensation nouvelle. Vous n'aviez nullement besoin de faire trois cents lieues en poste pour obtenir des suffrages; votre genre avait été applaudi à Paris avant votre départ, et il continua à l'être lorsque vous reparûtes , parce que la perfection où vous l'aviez porté, méritait des applaudissemens. Dumesnil fut, à l'ordinaire, plus applaudie que vous, comme vous le lui

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reprochâtes parlant à elle. Il n'y eut rien d'innovë; chacun resta dans le genre auquel la nature l'avait destine, et fut applaudi, comme de coutume, quand il le mérita. Les choses se passèrent précisément comme si vous n'aviez bouge ; et il demeura , et demeurera éternellement établi, fîssiez-vous vingt volumes de Mémoires y que notre bonne Dumesnil , laquelle ne fait point de Mémoires, était , dans l'art de jouer la tragédie , le triomphe de la nature, et que vous étiez celui de l'art. Après cinquante ans d'efforts inutiles, n'êtes-vous donc pas encore dégoûtée du projet de persuader le contraire ?

M"^ Hippolyte termine l'article du voyage de Bordeaux par une des plus fortes hyperboles qu'elle se soit permises dans le cours de son ouvrage : Mettez^ dit-elle, le public [c'est aux élèves qu'elle adresse la parole] dans le cas de convenir que vous professez le plus difficile de tous les arts ; plus difficile conséquemment que celui que professaient Homère, Virgile, Corneille, Molière, Racine, Voltaire, les plus grands peintres , les plus grands sculpteurs anciens et modernes, etc. etc. ; d'où il suit que M"' HippoJyte, croyant avoir prouvé impli-

citemeiit dans ses Mémoires , que la palme de son art lui appartient , et cet art ayant la primauté sur tous les autres, la célèbre Clairon occupe le premier rang parmi les hommes et les femmes les plus célèbres qui aient jamais existé; elle est la première femme de l'univers.

DE l'article intitulé Baptême,

Cet article est digne du Roman comique. La mère de M"^ Hippoljte accouche d'elle à sept mois. La vie de l'enfant était en danger; il s'agit de le baptiser sur-le-champ. On court au presbytère; personne. Où sont le curé et

le vicaire? — Au bal, chez M On porte

la petite Clairon mourante au bal. On fait taire un instant le violon; et le curé habillé en Arlequin et le vicaire en Gille, après avoir fabriqué promptement de l'eau bénite, baptisent cet avorton , qui devait jouer de si grands rôles. Le fait est-il vrai? Un curé et un vicaire au bal , en masque ! Dans quel diocèse de France assez dés-ordonné la scène s'est-elle passée? est-ce une parade imaginée par M"* Hippolyte Clairon pour se désopiler la rate? Le

.Ile ...,.„ 3i

récit de cette farce vraie ou fausse est déplacé partout ailleurs que dans l'histoire de Polichinelle ou de madame Gigogne :

mais dans la bouche ou sous la plume de la reine de Carthage !....