PREFACE XIII

des émules sur cette grande scène* qu'on appelle la cour.

Là, aucun rôle, pourvu qu^il rapporte, ne répU" gne à ces princes, à ces ducs, à ces marquis, à ces ministres, à ces ambassadeurs.

Les plus grands seigneurs réclament, chapeau bas, Vemploi des Sganarelle, et le manant trompé que Molière a fait voir regimbant devant son malheur s'incarne dans la peau d'un gentilhomme qui, pirouettant avec grâce sur ses talons rouges, ouvre galamment son alcôve au souverain dispensateur de la charge convoitée, des privilèges désirés, et, disons-le, obtenus par les maris complaisants.

Sous l'habit de velours brodé de Valère et de C/ttandre Véchine est aussi souple que sous la souquenille de Mascarille et la livrée de Frontin.

Tous valets, les amis de la d'Éiiolles, les plus iU lustres comme les plus humbles; et vraiment ils ont bien, dans une femme de chambre qui, en somme, valut mieux qu\ux, l'historiographe qui leur convient, ces courtisans qui s'appellent Machault, Choiseul, Bernis, sans compter les autres.

Naturellement, les gens de bien sont rares dans l'entourage de la Pompadour, et l'on regrette de voir se fourvoyer en une telle compagnie cet aimable docteur Quesnay, ce spirituel causeur, cet ingénieux conteur d'apologues, ce célèbre économiste considéré comme l'inventeur du produit net, celui-là même