XIV PREFACE

que U marquis de Mirabeau gratifia d'une oraison funèbre emphatique et grotesque autant qu'attendrie. Cest Quesnay qui disait, indigné qu'il était des agissements de Vintendant des postes apportant à M'"* de Pompadour des extraits des lettres dont le secret avait été violé par le fameux cabinet noir :

« Je ne dînerois pas plus volontiers avec l'intendant des postes qu'avec le bourreau. »

Le docteur Quesnay, écrit M"'« du Hausset, plusieurs fois devant moi s'est mis en fureur sur cet infâme ministère, comme il l'appeloît, et à tel point que l'écume lui en venoit à la bouche...

Ety continue la femme de chambre, émotionnée de cette audace :

Il faut convenir que, dans l'appartement de la maîtresse du roi, il est étonnant d'entendre de pareils propos ; et cela a duré vingt ans sans qu'on en ait parlé.

« C'était la probité qui parloit avec vivacité, disoit M. de Marigny, et non l'humeur ou la malveillance qui s^exhaloit... »

Pour cet indépendant et honnête docteur M"»« du Hausset éprouva-t'clle un sentiment plus tendre que

PRÉFACE XV

la solide et sincère amitié qu'elle avoue avoir eue pour lui^

Y eut'il entre le médecin ordinaire du roi et la femme de chambre de la favorite autre chose quun commerce de galanterie platonique^ Ceci, nul ne peut le dire.

Mf^^ du Hausset ne nous cèle point qu^elle était devenue en peu de temps Vamie du docteur Quesnay, quil venait souvent passer deux ou trois heures avec elle, qu'il avoit beaucoup d'esprit, qu'il étoit fort gai, fort plaisant, et fort habile médecin...

On aime à se le représenter, cet excellent docteur, poudré à blanc, rasé de frais, le teint fleuri, et la bouche souriante d'un de ces fins sourires dont les pastels de Latour ont éternisé l'expression. Le voilà circulant dans le château de Versailles, passant du cabinet du roi au boudoir de la favorite, sur le seuil duquel Voltaire, empressé et galant, se rencontre avec lui. Puis, il cause avec Duclos, ravit le roi et la cour par ses saillies imprévues, non sans échanger, à l'occasion, tout un monde d'idées avec Tami des hommes, ce fou de marquis de Mirabeau dont le cerveau détraqué eut, parfois, des lueurs de génie. Dévoué au roi, collaborateur à /*Encyclopédie, s'occupant de métaphysique, de géométrie et de finances, le docteur Quesnay', ce fils de laboureur, né à Ecqueville en 1694 et mort en 1774, «f l'un des précurseurs et comme un ancêtre par l'esprit de