PREFACE XVII

telle qu'elle fut dans Vintimité grande de ses sentiments et de sa vie, meilleure et pire que ses ennemis et ses amis ne l'ont montrée! La mouche au coin de l'ail, le fard aux joues, un sourire de commande sur les lèvres, elle use ses forces et ses jours à rem^ plir de son mieux le rôle qui fit décile, selon l'heureuse expression de Duclos, « l'amie nécessaire » dont, malgré son amour éteint, Louis XV ne pouvait se passer.

Les adroites et blanches mains de M^^ du Hausset n'ont pas fait que nouer et dénouer les flots de rubans des coquets déshabillés de la Pompadour ou que piquer dans ses cheveux poudrés l'aigrette de diamants des soirs de gala; ces mains alertes ont, sur les dentelles de l'oreiller d'un lit de malade, accommodé la tête pâlie de la marquise, dont la pthisie creusait les joues, cernait les yeux, tandis que son caur, ce misérable cœur de femme auquel Vinquiétude, la jalousie, l'approche d'une fin cruelle, faisaient battre la chamade, tressautait en bonds précipités.

Aussi n'est-ce pas seulement Vactrice applaudie du théâtre des petits appartements, l'ambitieuse effré' née, la maîtresse triomphante, qu'évoquent à nos yeux les Mémoires de !^ ancienne femme de chambre, mais c'est encore tout ce qu'il y eut de fémininement douloureux chez une favorite illustre, à la fois trop froide et trop tendre pour exercer sans souffrir le honteux métier qu'elle avait librement choisi.

Madame du Hausset. c