CHAPITRE VI

Le comte Louis de Cobentzel. — Goût pour les spectacles et les frivolités. — Le comte en polisson. — Anecdotes sur l'ambassade du comte de Cobentzel à la cour de Catherine.— Le théâtre de Zarkoizelo. — L'ambassadeur en comtesse d'Escarbagnas. — Le courrier novice et les dépèches. — Singulier changement de costume. — Victoires de Bonaparte en Italie et la diplomatie dans les coulisses. — Lord Witlrworth. — Le comte Philippe de Cobentzel. — Le traité de Naples et l'île d'Elbe cédée à la France.

Le comte Louis de Cobentzel , qui venait de signer, à Lunéville , le traité de paix avec l'Autriche, était le plus grand amateur de spectacles , de fêtes , de divertissemens joyeux que j'aie rencontré de ma vie. Certes , l'empereur, son maître , avait habilement choisi en le nommant pour signer un traité de paix. Il aurait volontiers demandé à connaître les plans des fêtes ordonnées, pour en jouir d'avance , en donnant son avis sur les préparatifs. Je le voyais fort souvent , et comme il aimait passionnément le spectacle et que j'avais une loge à cbaque théâtre , il préférait y venir avec moi et Junot ,

en polisson, comme il le disait, que d'aller s'ennuyer en grande représentation dans la loge du ministre des affaires étrangères. Le comte Louis de Cobentzel était un homme assez âgé, c'est-à-dire ayant alors cinquante ans ; fort laid , et ressemblant en effet, ainsi qu'on l'avait dit, à Mirabeau. C'était cette même figure blafarde , ces mêmes yeux petits , mais bornant là leur ressemblance. Puis la Jacia di graticola , et cette immense coiffure qui donnait à Mirabeau une physionomie (je ne parle pas ici de la physionomie intellectuelle) si singulière. Le comte Louis de Cobentzel avait néanmoins beaucoup d'esprit, il avait même plus que de l'esprit; mais prodigieusement de ridicules. On prétend que ces ridicules ne lui avaient été inculqués que par le désir de ressembler plus parfaitement au prince de Kaunitz. Je trouvai à ce désir lui-même un ridicule ; car il n'y a plus d'originalité dans une telle façon d'être : et alors que reste-t-il? Le comte de Cobentzel avait été long-temps ambassadeur d3Autriche à la cour de la grande Catherine , et il lui restait une admiration profonde, fanatique, pour cette souveraine , qui faisait jouer la comédie , la jouait elle-même , et poussait la condescendance jusqu'à faire aussi elle-même des comédies pour divertir sacour. Lorsquele comte Louis deCobentzel en était sur cet objet, il ne fallait pas espérer de lui une parole qui n'eût pas de rapport aux appartemens de l'Ermitage , dans lesquels sa terrible figure l'a bien certainement empêché de jouer un