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la vraie grandeur. Paul Ier, que les flatteurs de sa mère ont si long-temps tenu dans l'ombre, et revêtu d'une enveloppe qui ne lui convient pas , Paul avait une ame faite pour apprécier un trait généreux , venant même d'un ennemi. Sa reconnaissance fut bruyante, et se manifesta par des démonstrations tellement alarmantes pour l'Angleterre , que cette puissance, justement craintive pour les résultats que pouvait amener une alliance entre la France et la Puissie , communiqua ses alarmes aux nobles qui entouraient le trône de Paul. La contagion se répandit avec rapidité, et bientôt une lutte s'établit entre le pouvoir et les sujets. Mais comme je n'écris pas l'histoire générale, je me bornerai à prendre ce qui a rapport non-seulement à la nôtre, mais à l'époque dont je m'occupe.

Le pçemier effet de l'impression favorable qui ramenait à nous le souverain le plus puissant de l'Europe fut d'établir une voie de communication entre le cabinet des Tuileries et celui de Pétersbourg. Paul envoya le général Sprengporten en France , avec une lettre de remereîment pour le général Bonaparte , pour ses bons procédés envers ses sujets faits prisonniers en Hollande; mais M. de Sprengporten n'était revêtu d'aucun caractère diplomatique. Il remit sa lettre en audience particulière le k nivôse an IX au premier consul , en y ajoutant verbalement tout ce qui pouvait établir de bonnes relations entre les deux puissances. Il logeait sans aucun appareil à l'hôtel Grange-Batelière, qui était

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alors un hôtel garni. Beaucoup de Russes l'accompagnaient, mais ce n'était nullement une ambassade.

Le général Sprengporten était l'homme le plus convenable pour la mission qu'il remplissait. L'empereur de Russie connaissait l'esprit de plusieurs de ceux qu'il aurait pu choisir; et dans les circonstances délicates où la France et la Russie se trouvaient vis-à-vis l'une de l'autre , il était important de ne pas placer un homme dans une position qu'un mot pouvait à l'instant même rendre fausse. Les défaites répétées de l'armée russe avaient aigri presque tout ce qui formait cette armée. Le général Bonaparte , tout magnanime qu'il était , pouvait dire une parole offensante , dont l'esprit moscovite ne pourrait soutenir l'amertume; et bien que l'envoyé du czar ne fût point accrédité , la manière d'être d'un étranger devenait bien plus facile à conduire que celle d'un Russe. Ces réflexions, au reste, ne sont pas de moi; je les ai entendu faire par le premier consul , en même temps que l'éloge de l'empereur Paul Ier, et en expliquant à madame Bonaparte pourquoi M. de Sprengporten n'était point ambassadeur.

Le général Sprengporten n'était pas Russe ; il était Suédois , et d'une ancienne famille d'origine finlandaise. A l'époque de la fameuse révolution de 1776, il était colonel, et entièrement dévoué au roi Gustave III. Sou attachement était si connu de Gustave qu'il fut Je seul chef de l'armée auquel le jeune conquérant de l'autorité royale fit part de

son hardi projet, ainsi qu'au capitaine Hellechius. Sprengporten devait amener au roi la garnison de Sweaborg ; mais les vents le retinrent en Finlande, et lorsqu'il arriva à Stockholm, tout était fini : les chapeaux avaient battu les bonnets , et le roi était vainqueur (1). Les souverains ne mesurent guère les services qu'à un seul aunage , c'est le succès. Le général Sprengporten arriva trop tard ; il demeura dans l'ombre , malgré son dévouement ; tandis que le capitaine Hellechius , qui gagna toute la garnison de Christianstadt où il commandait, fut brillamment récompensé par le roi, qui lui donna immédiatement le nom de Gustajskiœld (2) , et plus tard le grade de général. Irrité , blessé de l'ingratitude de son maître , qui punissait en lui les fautes du hasard , Sprengporten se rendit plus coupable que lui , en abandonnant sa patrie. Il quitta la Suède, prit du service en Hollande, puis ensuite passa à celui de la Russie. Là son rôle devint toutà-fait celui d'un homme coupable : il voulut faire soulever la Finlande. Les choses furent amenées au point que cette province envoya une députation à Pétersbourg pour demander le jeune prince Constantin Paulowitz pour roi.

L'empereur de Russie savait que le premier con-

(1) La Suède était divisée en deux factions, celle des bonnets et celle des chapeaux. La première était celle de la diète, soutenue par la Russie; la seconde, celle du roi, soutenue par la France.

(2) Ce nom signifie en suédois Boucher de Gustave.

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sul jetait fort souvent un regard inquiet et observateur sur la Suède. Il était hors de doute que dans des conversations familières, il prendrait plaisir à s'entretenir avec un homme connaissant la Suède, puisque c'était sa patrie, et cependant ne pouvant en parler de manière à donner de l'ombrage au monarque moscovite ; et en eifet le premier consul se plaisait à causer avec le général Sprengporten , et même fort longuement. Il ne devait cependant pas l'estimer, car j'ai toujours entendu Napoléon s'exprimer delà façon la plus rigoureuse et la plus positive sur les transfuges. Je me rappelle qu'un jour ce môme général Sprengporten , nous ayant donné un fort beau bal , le premier consul demanda à plusieurs de nous des nouvelles de la fête , si elle avait été gaie , et quelles étaient celles qui s'étaient retirées les dernières. Après avoir parlé quelques instans sur ce ton , il dit en s'adressant à plusieurs hommes de son intimité qui se trouvaient chez madame Bonaparte dans ce moment :

« Le général Sprengporten a une physionomie « bien sévère pour ordonner et présider une fête. <i En vérité , je crois qu'il y a du remords dans son « regard... Il a été bien malheureux , le général « Sprengporten... il était d'une grande bravoure... «t et de plus fort habile... Un général russe, moins «savant que lui, a pensé qu'il n'était pas d'un « homme courageux de tourner l'ennemi , ainsi « que le lui conseillait Sprengporten , et voulut « faire une attaque de front. Sprengporten insista.

« Le Russe lui demanda s'il avait peur. A un » pareil mot , surtout lorsqu'un homme se trouve <ç vis-à-vis la bannière qu'il a désertée, il n'est »t qu'une réponse; ce fut celle que fit aussi Spreng- « porten.

ii — Marchons. »

Ici le premier consul expliqua comment les Suédois furent attaqués par les Russes et leur résistèrent ; il dit les manœuvres des deux partis , chose au-dessus de mon intelligence. Je me rappelle seulement que le général Tusse suivit ensuite le conseil de Sprengporten , mais trop tard pour celui-ci , qui fut blessé dangereusement. Napoléon , en racontant toutes ces guerres qu'il paraissait connaître comme s'il s'y était trouvé, parla beaucoup de l'importance qu'il y avait pour la Russie à récompenser grandement et noblement Sprengporten ; et une particularité qui me frappa , c'est qu'il parla long-temps bas à Berthier: il poursuivit ensuite plus haut , nous entretenant toujours de Sprengporten. » Il était fort violent, disait Napoléon ; et « cette violence était tellement terrible qu'elle le » privait de sa raison. Gela était au point qu'un jour » n'étant encore qu'officier peu avancé en grade , il )• leva une canne ou une épée qu'il tenait à la main » sur le roiFrédéric-Adolphe,pèredeGustaveIII.»

Je parlai de ce fait à M. Dirschkoff qui était venu en France avec M. de Sprengporten, mais comme ami et comme curieux, plutôt que comme attaché a son ambassade incognito ; il me dit que le général

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étaiten effet d'une violence tellement terrible qu'elle pouvait effrayer ceux qui ne le connaissaient pas... Mais il fut toujours si malheureux , ajouta son ami, que si jamais homme a pu réclamer indulgence, c'est bien lui.

M. Dirschkoff me raconta plusieurs événemens de la vie du général qui me parurent du plus haut intérêt; mais il en est un surtout qui fît sur moi la plus profonde et la plus vive impression. Ma tendresse pour ma mère me le faisait comprendre avec mon cœur , avec mon ame.

M. Dirscbkoff me dit que le général Sprengporten avait un fils. Au moment où le général quitta la Suède, ce fils était d'âge à porter les armes ; mai» aucune considération d'intérêt ou d'ambition ne put lui faire oublier la cause sacrée de sa patrie. Il suivit son père au milieu des balles , des boulets et des bombes envoyés par les Suédois , sans que son épée sortît une seule fois de son fourreau. Toujours auprès de son père , prêt à le secourir, ce fut en effet dans les bras de ce fils, dont il devait s'enorgueillir , que le général Sprengporten fut reçu , lorsqu'une balle suédoise vint lui porter la vengeance de la patrie. Plus tard , lorsque lu santé de son père lui fit quitter Je service , le brave et bon jeune homme, pour dégager la parole que le général avait donnée, fut offrir son sang et sa vie, mais à la condition expresse de ne jamais combattre contre les Suédois. Potemkin le lui promit et lui tint parole. « Il était brave comme son père , me dit

M. Dirschkoff, et Je plus charmant, le plus aimable des hommes. Il reçut sa première blessure auprès de moi au siège d'ismaël.

« — Me permettez-vous de raconter cette histoire au premier consul? » deinandai-je à M. Dirschkoff.

Il me regarda quelques instans sans répondre , puis il me dit en souriant :

«— - Et pour quel motif? il faut qu'il soit puissant , car je vois vos yeux fort humides.

« — Que vous importe? Me permettez-vous de raconter tout ce qui concerne la conduite de M. de Sprengporten le fils au général Bonaparte?

« — Oui , sans doute! s'écria-t-il. Je vous devine et vous remercie. »

A quelque temps de là , je saisis le moment et racontai ce que je savais du fils du général suédois. A mesure que je parlais , je voyais une expression indéfinissable se répandre dans le regard, dans le

sourire, dans tous les traits Bientôt je vis plus;

dans cette physionomie de Napoléon , cette physionomie unique dans ses jets lumineux , dans ces pensées toutes créées qu'un jeu de muscles Vous révélait , je vis de l'attendrissement. Mais il n'était pas malheureusement assez ami de lui-même pour se laisser aller à ces impressions douces et qui caressent l'ame. Il se détourna en disant avec un accent qui ne peut se rendre ni se faire comprendre: «c C'est un brave jeune homme.)»

Nous étions alors dans la grande galerie de Diane,

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où l'on avait dîné ce même jour. Je m'éloignai du premier consul , et m'en fus joindre Junot et Duroc qui causaient ensemble.

« — Je viens de faire une grande besogne, » leur dis-je en riant.

Comme le premier consul m'avait écoutée assez long-temps, ils parurent impatiens de savoir ce que j'avais pu avoir à lui dire de si important.

Je leur racontai alors ainsi que je venais de le faire , mais non dans les mêmes termes , caria ebose me touchait trop vivement, l'histoire de mon jeune héros.

« — Eh bien ! leur dis-je en finissant; n'ai-je pas eu raison de dire tout à l'heure que j'avais fait une grande besogne ? J'ai lavé une tache que tout le sang de celui qui la porte ne pourrait elfacer;car le moyen de la voir désormais , dites-moi? Il faudrait pour cela passer à travers ce bouclier d'honneur et de gloire du fils , et c'est impossible. »

Us convinrent tous deux que j'avais raison , et ils étaient bons juges dans cette matière.

Il nous donnait de jolies fêtes, le général Sprengporten ; on y dansait beaucoup et fort gaîment. Malgré sa figure sérieuse , il témoignait si franchement le désir qu'on s'amusât chez lui, qu'on n'avait garde d'y manquer. Et puis, malgré son âge, son caractère d'envoyé d'un grand souverain ( car on savait qu'il l'était en effet), il était garçon ; et cela contribuait aussi à rendre la gaieté plus communicative et plus franche.

Parmi les cases de ma mémoire , il en est une qui contient un souvenir se rattachant à l'un des bals de M. de Sprengporten , et qui tout aussitôt l'enveloppe d'un nuage frais , gracieux et odorant. Il me semble que ce jour-là il n'y avait à la fête du général suédois que des femmes jolies , jeunes et fraîches comme des fleurs.

Je n'avais jamais vu madame Récamier. Ce fut chez M. de Sprengporten que je la rencontrai pour la première fois. J'en avais fort entendu parler, et j'avoue que ma mère avait un peu influencé mon jugement sur elle, en se persuadant et me persuadant, par cette raison que mon opinion suivait presque toujours la sienne en ce qui regardait le monde, que madame Récamier était ce qu'on appelait alors une merveilleuse , c'est-à-dire une personne exagérée en ce qui regarde la mode et son cortège bruyant et insensé. Je la craignais presque, et enfin, puisqu'il faut le dire, en groupant dans ma pensée les parties que je croyais devoir former un tout, il en naissait une femme charmante il est vrai, mais qui écrasait non-seulement la médiocrité, mais les figures qui même ordinairement gagnent leur vie dans le monde comme succès, et sont trouvées jolies. Combien je fus surprise en apercevant ce charmant visage, si frais, si enfant, et pourtant si beau ! Mais combien je le fus plus encore en jugeant de la peine timide qu'elle éprouvait de son triomphe ! Sans doute il était visible qu'elle était heureuse et charmée de se voir ainsi procla-

mer la plus belle de la fête ; mais il était aussi évident qu'elle souffrait des regards de colère que lui dardaient les yeux de beaucoup de femmes qui n'en étaient pas pour cela plus agréables, et qui , ne fût-ce que par intérêt pour elles-mêmes, auraient dû faire comme moi, contempler avec calme et plaisir son beau visage et s'écrier après l'avoir bien regardée :

« Mon Dieu ! qu'elle est jolie ! »

Et, en effet, madame Récamier méritait bien véritablement ce nom de jolie , si rarement obtenu à bon droit , et pourtant si prodigué. On donne cette louange à toutes les femmes ordinaires ; et la politesse, l'usage croient avoir fourni leur contingent lorsqu'une femmeentre dans le monde , qu'elle est passable , et qu'il faut qu'elle soit louée parce qu'elle a de la fortune et que sa maison sera ouverte , on dit : C'est une jolie femme ! et l'on profane ainsi le mot destiné à ce que la nature a produit de plus ravissant, tandis qu'il serait bien plus juste de dire : Voilà une belle femme ! Car rien n'est plus vulgaire que ces visages avec de grands yeux, un nez droit, une bouche avec de belles dents et des lèvres roses, tout cela accompagné de belles épaules et même d'une jambe bien faite; j'y ajouterai encore le bras, si l'on veut. Oui, mais allez demandera ces grands yeux-là un regard de flamme, à cette bouche de s'entr 'ouvrir pour un sourire de l'intelligence sacrée de l'esprit , à ce nez grec ou romain de se déranger de sa ligne solennelle , pour

montrer, par un léger mouvement des narines, qu'il y a du jeu dans les muscles de ce visage , beau peut-être dans toutes ses parties, et dont pourtant aucune n'est liée avec l'autre. Demandez tout cela et rien ne vous répondra. Vous trouverez une statue en beau marbre, mais silencieuse et froide.

Cette exigence est satisfaite en regardant madame Récamier ; son regard est doux et fin , son sourire gracieux, sa parole bienveillante, son accent mélodieux. La première fois que je la vis , elle me frappa. Je l'admirai avec la sensation qu'on éprouve devant une œuvre vraiment belle ; depuis je me suis demandé compte de cette impression. C'est que tout sa personne était un composé de grâce naïve, de finesse et de bonté; et tout cela uni ensemble , accordé par cet attrait qui forme seul le charme par lequel on est aimée. Souvent je lui ai trouvé de la ressemblance avec les madones des pieuses peintures de l'Italie ; mais cette ressemblance était tout intellectuelle et ne venait pas de la régularité de ses traits ; c'était son ame qui animait ses yeux , et s'y montrait à travers de longues paupières baissées , ainsi que sur le front rougissant sous le bandeau de linon, seule parure, pendant longues années, d'une si charmante tête. Dans le sourire qui entr'ouvrait si souvent ses lèvres rosées, il fallait également voir la joie naïve d'une jeune et ravissante créature, heureuse de plaire, heureuse d'être aimée, ne voyant que des joies dans la nature et répondant au salut d'amour qui l'ac-

cueillait en tous lieux par une expression de bienveillance. Elle remerciait la vie d'être si belle et si joyeuse.

Lorsque madame Récamier fut en Angleterre , elle y trouva le même enthousiasme ; partout la foule sur son passage. C'est que ce charme, dont je signalais tout-à-1'heure la puissance , est magique chez tous les peuples. Il y a dans la grâce, dans la bonté , un pouvoir exercé sans appel.

A l'époque où je rencontrai madame Piécamier chez M. de Sprengporten , elle était à la fois dans la fleur de sa beauté et à l'apogée de son existence grande et brillante. M. Récamier était à la tête de l'une des premières maisons de banque de Paris. Ses malheurs ne pouvaient même se prévoir; car le moyen de penser qu'on laissera souffrir l'un des membres les plus recommandablesdu commerce?... 11 était donc en mesure alors de donner à sa jeune et charmante compagne toutes les jouissances du luxe et de l'opulence , pour reconnaître, quoique faiblement, les soins charmans, le bonheur dont elle embellissait son intérieur et sa vie. La maison de M. Récamier, arrangée par Bertaut , était un délicieux séjour; rien n'était comparable alors aux fêtes qu'il donnait aux étrangers qui lui étaient adressés, et dont bien certainement le désir de voir madame Récamier avait déterminé le choix dans celui qu'ils avaient fait de M. Récamier pour leur banquier. La curiosité les attirait chez lui; bientôt ils y étaient fixés par un charme qui agissait sur les

vieux et les jeunes, sur les femmes et sur les hommes. Madame Récamier est une personne essentiellement nécessaire dans des Mémoires contemporains; non qu'elle reçoive des reflets de l'époque , ou qu'elle lui en donne, mais parce qu'elle tient immédiatement à cette même époque. On ne trouvera pas toujours, dans les temps à venir, une femme comme elle, une femme dont la beauté a fait mettre à ses pieds tous les hommes dont les yeux se fixaient sur elle, une femme dont l'amitié a été recherchée des talens les plus remarquables du siècle , une femme dont l'amour fut l'objet des vœux de tous, et dont pourtant la vertu demeura pure, une femme dont la réputation justement parfaite ne reçut aucune atteinte des attaques de la basse envie, de la sotte jalousie, une femme enfin qui ne perdit aucune des affections qui lui avaient été vouées, parce que dans les jours radieux de sa belle vie, elle eut le mérite de sacrifier leurs joies à la souffrance, et que la douleur d'un ami malheureux la trouva toujours prête à lui porter une parole consolante, fût-ce au prix du repos de sa vie et même de son avenir.

« Adieu, lui dit madame de Staël dans l'une de ses lettres ( vrais chefs-d'œuvre de ce beau génie , car c'est l'abandon du cœur, tout le désordre de la confiante amitié) , adieu : je baise avec respect votre charmant visage (1). »

(1) Je parlerai plus tard de la conduite de madame Ré-

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Il y a , je trouve , dans ce simple mot , tout ce qui peut être dit , et bien aussi tout ce qui peut être compris. Quant à moi je l'ai rapidement traduit.

J'aime madame Récamier; mais je dois déclarer que mon attachement pour elle n'est point du tout le mobile du jugement que je porte sur elle ; et cela est concevable , parce qu'une femme jugeant une autre femme ne peut avoir de prévention qu'en mal. Mais je connais trop bien madame Récamier pour ne pas connaître aussi les qualités , les vertus qu'elle cache avec autant de soin qu'une hypocrite en met à voiler ses défauts. Tout le monde peut juger dans son salon de sa bienveillance constante; chacun participe à ce désir de plaire, cette volonté de trouver un ami , même dans un inconnu , sentiment toujours essentiellement sorti d'un bon cœur : mais ce que ne connaissent pas ceux qui la voient seulement quelques heures , c'est son ame , c'est elle. Pour le monde, madame Récamier est une femme célèbre : pour ceux qui ont le bonheur de l'apprécier en la connaissant , c'est un être à part que la nature a formé dans l'un de ses plus beaux jours de fête.

J'ai laissé les bals de M. de Sprengporten pour parler de madame Piécamier, et ce n'est certes pas

•cimier relativement à madame de Staël lors de sa dernière proscription, si Ton peut se servir de ce mot. Comme tous les événemcns tiennent à l'époque , ils viendront en leur lieu.

une interruption dont on me fera des reproches. J'y reviens pour parler d'une circonstance qui tient à l'époque à laquelle nous sommes dans ces Mémoires , époque remarquable en ce qu'elle commence ce siècle qui devait dans ses douze premières années fournir plus d'événeraens que des siècles à leur tour dans leur cercle entier ne pourront en donner à l'histoire.

Depuis le 18 brumaire la société se réunissait, se groupait autour du gouvernement qui lui offrait enfin une perspective non-seulement de salut, mais de prospérité. La paix avec l'Allemagne, celle qu'on allait conclure avec la Russie , les préliminaires déjà fort avancés entre la France et l'Angleterre ; tout cet horizon lumineux d'espérance, remplaçant ces nuages gros et lourds qui pesaient sur la poitrine de chacun au point d'empêcher de respirer, et tout plein d'inquiétudes, d'alarmes, non-seulement pour ses biens , mais pour sa vie et le bonheur de tous les siens : un tel changement d'état amenait nécessairement une révolution dans les mœurs et dans tout le gouvernement social. Car il est bon de dire et d'écrire , pour une partie de la génération qui existe et surtout pour celle qui s'élève , que la société , à l'époque dont je parle , était un royaume ayant ses lois , ses coutumes, ses usages , sa langue même , et tout cela sans porter aucun préjudice aux autres états ses voisins. Les femmes étaient les souveraines de cet empire ; leur joug n'était pas pesant , et ce qu'elles exigeaient de leurs sujets ,

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certes elles le rendaient avec largesse dans le charme qui se répandait dans les lieux soumis à leur administration. Tout cela avait souffert du long bouleversement de chaque chose. De jolies femmes avaient coiffé le bonnet rouge, et aux jours de belle liberté on n'avait pas celle de changer de linge. Mais si dans ce monde tout doit avoir une fin , c'était bien certainement cette heureuse époque. On commença à se réunir de nouveau pour baiser la main de la vieille grand-mère aux jours solennels de l'année; on ne craignit plus de marcher en troupe joyeuse vers la chambre d'une mère , pour lui porter un bouquet de roses le jour de Marie ou d'une autre sainte; puis on s'enhardit, et les bals particuliers commencèrent ; enfin vint le consulat , et l'on ordonna de nous divertir. Oh ! pour ce commandement-là, nous sommes toujours très-obéissantes ! et tout aussitôt que l'on ne craignit plus d'être condamné à mort pour avoir dansé le jour anniversaire de la perte d'une bataille (1) , et que le gouvernement donna l'exemple ainsi que tous les ministres et les autorités , Paris redevint encore une fois le séjour enchanteur des plaisirs et de la joie.

Mais dans les deux premières années du consulat , les plus belles fêtes , si l'on excepte le gouver-

(1) En parlant d'Arras, je raconterai tout à l'heure le fait auquel se rapporte ce que je dis ici, et qui s'est passé dans celte ville.

riement , les ministres et les premières autorités , ne se donnèrent que chez les banquiers les plus riches, tels que M. Récamier, M. Perregaux , deux ou trois autres , puis MM. Séguin , Hainguerlot et quelques millionnaires de leur force, qui rendaient en plaisirs à la France ce qu'elle leur avait donné en fortune.

Bientôt ces fêtes reçurent un nouvel éclat de la présence d'une foule de personnages de distinction qui accoururent en France aussitôt qu'ils furent libres de voyager. L'Italie, l'Angleterre, la Suisse, furent désertées pour cette belle France, l'orgueil de ses enfans , l'amour de tous et les délices de l'étranger, qui recevait d'elle avec largesse, en échange de son or, joies , bonheur et plaisirs.

Les Russes suivirent immédiatement les Allemands , aussitôt que la permission de quitter leur froide patrie leur fut accordée par leur nouveau souverain. L'empereur Paul venait de mourir, à peine âgé de quarante-sept ans et après un règne bien court de quatre ans et quatre mois (1). Le grand-duc Alexandre, l'aîné de ses fils, âgé de vingt-trois ans, monta immédiatement sur le trône,

(l) Catherine mourut le 17 novembre 1796 ; et son fils Paul Petrowitz, le 23 mars 1801 , dans la nuit du 23 au 24. Il avait eu le trône en perspective pendant trente années. Le peuple lui offrit souvent la couronne pendant ce long cours de temps; il s'y refusa constamment. C'est une louange qui ne peut être trop répétée dans la vie de ce prince.

et tout aussitôt le gouvernement despotique des czars fit place à une domination plus douce et d'autant plus habile. Je me rappelle qu'à cette époque les Russes qui venaient à Paris avaient pour leur empereur un sentiment qui tenait du délire. Plusieurs avaient son portrait dans leur appartement intérieur, à côté de leur bog favori , entouré, comme l'image sainte , de lumières et de pierreries, et tout aussi vénéré que saint Alexandre- Newsky et saint Nicolas.

Mais nous n'allions pas vite dans la conclusion définitive de notre raccommodement avec la cour de Pétersbourg. Le nouveau czar voulait aussi la paix , mais le parti de l'Angleterre était d'une grande force en Russie. Lord Withworth , ambassadeur britannique sur les bords de la Newa , y jouait plutôt le rôle d'un chef de faction que celui d'un diplomate; quoiqu'il vrai dire quelquefois tous deux se ressemblent assez, mais du moins la chose se fait-elle avec pudeur et sans l'arrogance qu'employait lord Withworth pour se faire obéir, ainsi qu'il le disait. M. de Sprengporten s'était retiré, et avait été remplacé par le chevalier de Kalistcheff, qui vint à Paris également sans titre et sans qualité diplomatique. Il était porteur, comme M. de Sprengporten , d'une lettre de l'empereur de Russie au premier consul de la république ; mais il y avait un changement dans la mission de M. de Kalitscheff ; elle n'était pas restreinte à un objet spécial , comme celle de son prédécesseur. Toutefois il n'était

accrédité que par une lettre de ministre à ministre , et, comme je l'ai dit, sans aucun titre. Du reste, il pouvait en prendre un , celui de l'être le plus ennuyeux faisant partie de la création. Il y avait mort d'homme à passer une heure à côté de lui ; et j'en puis parler avec une triste science , car il dîna plusieurs fois chez moi , et j'ai pu juger de tout ce qu'il valait en ce genre.

Une chose assez remarquable, c'est qu'il partit de Pétersbourg , je crois , envoyé par Paul 1er, et que lorsqu'il présenta sa lettre au premier consul, en audience particulière, le S floréal an IX, le trône était occupé par le nouveau czar. Du reste , les formes diplomatiques entre les deux puissances furent bientôt la seule cause s'opposant à ce qu'un ministre déployât son caractère d'envoyé près du gouvernement français. M. de Kalistcheff fut rappelé. M. le comte de Markoff lui succéda , et cette fois ce fut avec la qualité de ministre plénipotentiaire. Néanmoins ce ne fut encore que deux mois après son arrivée qu'il fut ouvertement accrédité. Il arriva à Paris le quatrième jour complémentaire de l'an IX, et ce fut comme particulier qu'il assista aux fêtes célébrées pour l'anniversaire de la république, le 1er vendémiaire an X. Le lendemain 2 vendémiaire , il remit au premier consul la lettre dont il était chargé, et qui n'était encore qu'une lettre particulière. Ce ne fut que deux mois après qu'il présenta ses lettres de créance en forme, et déploya enfin près de nous le caractère de ministre pléni-

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potentiaire , tandis que M. le général Hédouville prenait la même qualité à la cour de Pétersbourg. Ces détails , qui ne se trouvent dans les journaux que sous le rapport des dates , m'ont paru devoir être développés dans des Mémoires du temps. Ils montrent à quel point les puissances étrangères redoutaient avec nous toute alliance; elles ne s'avançaient qu'à pas lents , et faisaient même souvent retraite. Le Directoire les avait rendues méfiantes ; il fallut tout ce que l'art et la bonne foi purent offrir de plus habile et de plus rassurant , pour amener enfin des esprits prévenus à nous donner la main. Cette alliancede bonne foi et d'habileté peut d'abord paraître étrange, mais je crois n'avoir pas besoin d'expliquer ma pensée. En me servant du mot d'art, je n'entends pas certes l'artifice. Mais à cette époque difficile , il ne suffisait pas de marcher dans une droite ligne, il fallait que chaque pas devînt utile : et c'est là que le talent du premier consul se montre dans tout son éclat. Cette habileté dont il donna des preuves au inonde fut employée pour la gloire de sa patrie et pour le succès de toutes les entreprises formées dans le but du bonheur de cette même patrie.