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Junot était rêveur. Tout ce que disait Rapp indiquait en effet qu'un chagrin très-vif affectait le premier consul. Junot questionna son camarade (i) ; mais celui-ci avait bien pu remarquer ce qui s'était offert à lui aussi fortement tracé sur ce visage qui recevait et transmettait si admirablement les émotions de sa grande ame ; mais il ne fallait pas lui demander de la finesse dans le coup d'oeil pour expliquer ou deviner les choses d'après ces indications simples. Ainsi il avait jugé que le premier consul avait du chagrin , parce que sou attachement lui avait donné une rectitude de coup d'oeil qui venait de son cœur : mais quel était ce chagrin ? d'où provenait-il? voilà qui devenait une combinaison trop forte pour lui. Quant à moi, je demeurai étonnée de la manière presque éloquente avec laquelle il venait , quelques momens auparavant , de nous raconter toute cette promenade ; et je trouvai en cela une nouvelle preuve que le cœur possède l'éloquence la plus poétique. L'esprit ne peut mettre la sienne à côté : elle y paraît froide, sèche et compassée. Un mot lancé par ce volcan de l'aine agité par une passion , quelle qu'elle soit , est toujours plus persuasif, plus éloquent , que tous les discours d'un rhéteur.

(l) A cette époque, Junot comptait toujours parmi les aides-de-camp du premier consul. Il fut même quelque temps premier aide-de-camp de l'emperew. Il ne cessa d'avoir ce titre qu'en 1808, l'empereur ayant décidé que le titre de gouverneur de Paris était incompatible avec celui de premier aide-de-camp.

Lorsque nous arrivâmes à la Malmaisou, le premier consul était dans son cabinet. Il fit aussitôt entrer Junot. Il demeura plus d'une heure enfermé avec Napoléon. Quelque temps avant le dîner, nous les vîmes se promener dans l'allée qui conduisait alors à la grille du côté de La Jonchère (1) et de Bougival. Junot était sérieux et paraissait écouter le premier consul avec un grand intérêt. Parfois on apercevait le visage de Napoléon qui s'animait et semblait s'éclairer d'une sorte de lumière. Une fois , étant arrivés au bout de l'allée du côté du château , il s'arrêta ; et comme il voulait expliquer démonstrativement à Junot ce qu'il lui disait , il traçait plusieurs figures sur le sable avec son pied, et je me rappelle que, trouvant probablement la chose trop difficile ainsi , il demanda à Junot de lui donner son épée dont il se servit sans l'ôter du fourreau pour continuer à tracer ces figures stratégiques.

Lorsque nous nous rendîmes dans la salle à manger, le premier consul était déjà à table; il me fit mettre à côté de lui , et me parla tout aussitôt de choses tellement indifférentes, qu'il était évident que ce n'était que pour éviter un silence complet qu'il entreprenait une conversation à laquelle il ne prêtait aucune attention. Je l'examinai,

(i) La Jonchère n'était pas encore au prince Eugène à cette époque. L'allée dont je parle existe même toujours; elle répond à IVxirémiié du château dans laquelle se trouvent les deux cabinets do l'empereur.

et je vis qu'en effet il était sous le poids d'une vive impression. Hélas ! le sujet n'en était que trop grave : nous avions perdu l'Egypte ! C'était en vain que le premier consul avait caché les premières nouvelles qui lui étaient parvenues et qui lui avaient dévoilé tout l'avenir qu'il redoutait. Il espérait encore que le bonheur de sa destinée influerait sur le malheur apporté dans celle de l'Egypte par ce malheureux Menou. Les Anglais avaient triomphé... tous leurs moyens avaient été employés dans cette circonstance que le ministère anglais avait regardée comme une question individuelle. En vain M. Pitt , M. Dundas , lord Grenville , avaient-ils donné leur démission , effrayés par l'ascendant de cet homme qu'ils détestaient ; leurs adieux ont été des vœux de mort pour frapper dans sa racine l'œuvre de sa création. L'expédition d'Abercrombie devait faire un grand mal à l'Egypte avec un chef habile. Avec celui qui était à la tête tout à la fois de l'armée et du gouvernement du pays, elle portait la ruine et la mort, et les débarqua toutes deux sur la plage d'Aboukir.

En revenant à Paris , Junot était vivement affecté. Il me parla de tout ce qu'il avait appris du premier consul ; il lui avait communiqué ce qui allait être public , et ce qui l'était même probablement déjà , parce que le commerce devait avoir reçu des nouvelles par l'Angleterre , toujours intéressée à nous faire connaître nos désastres. Le premier consul avait paru tellement affecté à Junot , que lui-

même souffrait de la peine qu'il voyait peser sur une ame dont aucune affection n'était faible ou médiocre.

« 11 y a si long-temps que je connais les projets qu'il formait relativement à cette belle Egypte ! me disait Junot. Lorsque nous nous promenions sur les boulevards neufs , dans l'une de ces soirées d'été dont la beauté du temps faisait alors notre plus grand plaisir; lorsque nous étions à Paris, malheureux et sans emploi enfin, eh bien f alors le premier consul me parlait de l'Orient, de l'Egypte , du mont Liban , des Druses ; et lorsque ensuite ses rêves brillans se changèrent en une réalité glorieuse, lorsque le général Bonaparte se vit enfin chef d'une puissance pouvant exécuter de grandes cboses, je sais , poursuivit Junot , que cet instant fut l'un des plus beaux de sa vie. J'ignore ceux que le ciel lui réserve : mais je puis affirmer que faire de l'Egypte un lieu d'où pouvait un jour partir la foudre qui frapperait la prospérité de l'Angleterre était son plan , et que ce plan était au moment de recevoir son exécution. Aussi, dès qu'il m'a dit aujourd'hui: Junot... nous avons perdu l'Egypte.'... j'ai pensé à la douleur, oui , la douleur qu'il a dû. ressentir lorsqu'il a reçu la nouvelle qu'en effet on avait perdu l'Egypte ! et mon cœur s'est serré avec angoisse... Rapp avait bien raison !... mon général souffrait cruellement hier matin !... »

Le premier consul n'a peut-être montré à aucun de ceux qui l'entouraient à quel point la bleiwwre

que venait de lui faire l'Angleterre était vive et saignante. Junot seul devait comprendre la souffrance: aussi est-il à remarquer qu'avant de le voir , il n'avait pas parlé du sujet qui paraissait causer son inquiétude et son agitation. Ce n'est qu'aux yeux de celui qui avait si souvent reçu les confidences rêveuses de son amitié , qu'il voulut lever le voile qui cachait son cœur souffrant. Junot pleurait avec l'abondance d'un enfant en me rapportant tout ce qui s'était dit pendant les deux heures qu'il avait passées avec le premier consul. Non-seulement Napoléon avait été dans cet entretien l'homme de la patrie , en pleurant sur une perte irréparable pour la prospérité du commerce de la France; mais il avait encore été le chef de l'armée , l'ami des officiers. Il regrettait d'abandonner cette terre arrosée du sang de tant de milliers de Français ! ces sables brûlans dans lesquels devaient blanchir leurs ossemens !... «Il voulait , me disait Junot , élever un

tombeau à Sulkowsky à Julien.... Il voulait

ériger au pied du mont Thabor une colonne qui aurait porté les noms des trois cents braves que je commandais à Nazareth. Nous aurions aussi bravé les siècles , et la postérité aurait également trouvé notre gloire dans les déserts de la Syrie... Mais, comme mon général le disait , poursuivit Junot : « Mes projets comme mes songes , tout , oui , l'An- « gleterre a tout détruit. »

Ce fut alors aussi que Junot m'apprit que ce qui n'avait été qu'ébauché allait recevoir son exécution.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 177

Déjà en Egypte , lors du fameux combat de Nazareth , ce combat dans lequel Junot battit les Turcs, étant coupé du corps de troupes auquel il appartenait , se trouvant à la tète de quelques centaines d'hommes en face de l'avanl-garde du grand-visir, commandée par Ayoub-Bey , forte de plus de trois mille hommes , le général en chef avait ordonné que cette victoire , l'un des plus beaux faits d'armes de nos guerres , serait consacrée d'une manière glorieuse; mais l'ordre du jour n'avait pas encore reçu son exécution. Le premier consul s'était servi des paroles les plus affectueusement honorables pour assurer Junot que la chose allait être exécutée. Voilà quel était cet ordre du jour. C'est un noble titre à conserver; mes enfans peuvent en être vains, de celui-là. Avec lui ils ne craignent pas que l'hérédité nobiliaire soit quelque jour contestée, ils seront toujours les nls du vainqueur de Nazareth.

Au quartier-général au camp devant Acre , le 2 floréal an vu.