A MÉMOIRES

illustre carrière. Elle s'y élança avec toute l'ardeur de sa noble essence ; mais , murmureront quelques voix sourdes :

— • Ils furent courts , ces jours de gloire...

Peut-être !..

Mais , soit ; j'accepte ce moyen de vengeance d'une basse envie. Oui , en effet , elles furent trop peu nombreuses, nos belles journées triomphales; mais , ainsi qu'en amour, un instant voit souvent en lui se foudre toute une vie ; ainsi l'existence de la France est grandement et noblement remplie par ces jours de victoires , dbnl la haine remarque en

vain la brièveté; mais ensuite pourquoi

n'auraient-ils pas de frères, ces jours si beaux? Ceux qui les ont produits n'existent plus , sans doute... Presque tous sont morts !... Mais ils n'ont pas tellement versé leur sang sur le champ de bataille , quelque généreusement qu'ils l'aient donné à la patrie, qu'il n'en reste encore dans les veines de leurs fils... Ils sont pleins de courage , ces jeunes rejetons... Ils ne demandent que combats... Vienne, vienne le jour du péril , et la France jugera s'ils sont de brave lignée ,... de race vaillante ;... et, si parmi ces fils de nobles et braves pères il s'en trouvait qui ne pensassent pas ainsi , honte à eux !

Tandis que Moreau battait les Autrichiens sur tous les points de l'Allemagne , que la famille impériale ( 1 ) , effrayée de ses progrès , emballait ses

(l) Il est singulier que ce que Ton a pardonné à l'un ait

DE LA DDCHESSE d'aBRANTÈS. 5

trésors et se disposait à partir pour la Moravie , Brune battait le maréchal Bellegarde en Italie , faisait capituler les châteaux de Vérone , et déployait toutes Jes qualités d'un habile général. Le premier consul, en recevant toutes ces nouvelles, montrait une joie si vraie qu'on voyait dès lors qu'il voulait rendre la France la première des nations. Brune est un de nos maréchaux sur lesquels l'opinion vulgaire a été étrangement faussée. Une grande partie de ceux que j'ai entendus sur son compte croient, par exemple , que Brune était un général de Moreau, comme on appelait, il y a quinze ou seize ans , tout ce qui avait fait partie de l'armée du Bbin. Si les princes rentrés en avait aussi cette opinion, il aurait fallu qu'ils le protégeassent contre une fureur populaire tout aussi insensée que tout ce qui a été dit sur lui. Le général Dessolles, le général Dupont, le général Saint-Cyr, une foule d'autres qui étaient connus pour ne pas aimer l'empereur, furent comblés de grâces et d'honneurs pour remplacer les grâces et les honneurs de l'empire. Brune eut le noble courage de rappeler des motifs de reconnaissance auxquels il joignait la même façon de voir , la même pensée républicaine qu'il avait toujours eues sous Napoléon. Ce fut un

été un crime pour un autre. Jamais il n'est venu à l'esprit (le la rancune européenne de reprocher à Moreau d'avoir été en vue de Vienne où il serait cul ré .sans la paix de Lunéville, et j'espère que cela ne fait pas un doute. Cela est étrange.

crime; et pourtant jamais Brune n'avait été révolutionnaire.

C'est merveille , en vérité , de voir avec quelle facilité un homme est accusé , jugé , condamné ; et tout cela par des contemporains , par des tètes dont les yeux ont vu, dont les oreilles ont entendu. Je ne puis supporter une telle injustice. Et pourtant que vois-je chaque jour?... Je ne puis faire un pas dans la route de ma triste vie, sans me heurter à quelques-unes de ces misères humaines dont j'ai eu la naïve bonne foi de rougir pour ma pauvre espèce , jusqu'au moment où , blessée moi-même par des mains méchamment meurtrières , j'ai dû me mettre en garde contre leurs atteintes , et prendre enfin la résolution d'être sévère pour ces impies en humanité, «i Méprisez-les ! » dira-ton. Vraiment , je n'y manque pas non plus ; mais le silence est un abus dans une pareille occurrence ; et la punition des médians qui se trouve dans la vérité dévoilée , dans la justice que le tribunal du monde finit par rendre à. ceux que leur malice avait prétendu stygmatiser, tout cela peut très-bien s'accorder avec le plus profond mépris , car le mépris devient lui-même le résultat de cette justice qu'on réclame pour soi-même et pour les amis qui dorment dans leur tombe.

Brune est de Brives. 11 était , comme tout ce qui prend naissance dans le midi, ardent, actif, et aimant Ja littérature , la poésie et les beaux-arts; il s'occupait beaucoup , avait une grande instruction et se mit à composer. Pour avoir plus de facilité à

DE LA. DUCHESSE d'aBRAÎÏTÈS . 7

faire paraître ses ouvrages, il se fit imprimeur ; ce qui a fait dire à beaucoup de gens qu'il n'était qu'un méchant prote. Mais cette profession , qui d'ailleurs est très-honorable , et ne peut être exercée que par des hommes instruits , il ne la remplit que dans sa propre imprimerie. C'est à cette époque que la révolution commença. Brune était jeune ; sa tête et son cœur , également d'accord , n'avaient qu'une pensée , qu'une idée : la gloire et la patrie !... Ce temps-là était le vrai moment des vocations réellement patriotiques; depuis, nous voyons beaucoup de gens se lever, se faire un bouclier de ces vieilles utopies malheureusement impossibles , se retrancher derrière elles , avec leurs intérêts bien compris , bien calculés , et de là crier : Vive la patrie !

Pauvre patrie ! Mais Brune était un vrai patriote , dans le sens littéral du mot. Tout ce qui se passait alors sous ses yeux alimentait encore le feu de ses pensées. Il jeta bientôt la plume , l'encre et le papier-, prit le sabre et le fusil pour entrer dans l'un de ces bataillons de héros que la France enfantait par milliers dans ces jours radieux de gloire et de liberté , et qui se formaient alors sans que le rappel eût besoin de battre. 11 entra dans le bataillon de Seine-et-Oise que commandait le général Lapoype.

Brune n'était point à Paris à la fin de 1792. Ceux dont le mensonge a voulu tacher sa vie , pour atténuer l'horreur de sa mort , auraient dû s'informer , avant de l'accuser d'une infamie , si la possibilité matérielle de la commettre avaittxisté. Un alibi de

plusieurs centaines de lieues doit avoir quelque poids , il me semble , aux yeux de toute personne qui n'est pas déterminée à trouver un coupable dans un accusé, ainsi, par exemple, qu'une certaine magistrature le fait aujourd'hui dans un pays qui n'est pourtant pas celui des Hottentots. Eh bien ! Brune , accusé d'avoir trempé dans l'horreur des septembrisades , n'était pas alors à Paris ; il était à Radmack. Mais eût-il été à Paris , jamais il n'aurait ni du cœur , ni de la voix , ni du geste , participé à ces saturnales d'antropophages qui souillent notre histoire aux pages déjà sanglantes ; et rien dans la vie antérieure de Brune n'a pu même donner un point de départ pour dire une aussi criminelle absurdité. Bien loin de partager les idées révolutionnaires qui prenaient la place des nobles pensées régénératrices de 91 , et dont la sanglante nature devait faire succéder des jours de mort , sombres et sinistres, à ces jours lumineux de vie et de liberté, Brune professa toujours une opinion républicaine ; mais c'était celle de Guadet , de Vergniaud , de Gensonné , de ces martyrs de la cause , rendant témoignage sur un échafaud , mais n'y faisant pas monter un innocent ; et si Valazé fit couler le sang d'un noble cœur , ce fut le sien qu'il répandit.

Brune n'avait pas encore quitté Paris , lorsque les persécutions commencèrent en 1792. Un prêtre de la doctrine chrétienne, nommé l'abbé Challeret , fut décrété d'accusation et forcé de se cacher. Brune apprit son danger, il l'avait connu; il le jugeait

DE LA DCCBESSE d'aBRANTÈS. 9

innocent : il décida que l'abbé Cballeret serait sauvé , et il le fut en effet. Cet homme vivait , il y a peu d'années encore : pourquoi donc sa voix demeurat-elle sans force au jour de péril de son bienfaiteur , tandis qu'elle avait si bien retenti pour appeler à son secours à lui, lorsqu'il vit venir la mort?... S'il existe encore, je lui demanderai pourquoi ce silence?...

Tout le monde a connu M. Perold de Beaussol , cet homme admirateur passionné de la malheureuse Marie-Antoinette , l'auteur de V Antonéide (1). Eh bien ! M. de Beaussol était l'ami le plus intime du maréchal Brune ; leur liaison datait cependant de ces jours de désastres , pendant lesquels, certes ! M. de Beaussol n'eût pas touché la main de Brune s'il ne l'eût connue pure de tout homicide. Je pourrais encore citer une infinité de faits à l'appui de l'opinion que je donne, comme certainement et légalement assise sur une juste conviction ; mais je pense que ceux-ci seront suffisons pour les honnêtes gens qui ont erré d'après de fausses notions. Quant à ceux qui ne veulent pas croire , qu'y puis-je

fi) Ce 31. Perold de Beaussol fit pour la reine V Antonéide. Cette pièce de poésie, tout à In louange de la belle Antoinette dont elle prenait son titre , avait des passages fort remarquables. 31. de Beaussol est l'auteur d'une tragédie appelée les Arsacides. Cette pièce, faite à une époque bien, antérieure à la naissance du genre romantique, a cela de particulier qu'elle est en six actes. Je ne sais si elle en est meilleure. Je ne crois pas qu'elle ait jamais été jouée.

Itt MEMOIRES

faire ? Rien. Je ne puis que répéter que Brune n'était pas à Paris , au mois de septembre 1792 , pour bien spécifier et les temps et les dates.

Brune acquit rapidement un grade élevé ; il avait du courage et de la bonne volonté. Cette réunion amène toujours une réussite ; mais à cette époque, elle était certaine. Le canon éclaircissait les rangs avec une effrayante rapidité ; ceux qui demeuraient se rapproebaient : ils avaient sans doute un cruel héritage; mais l'épaulette tachée du sang d'un camarade peut l'être demain du vôtre ^ et cette pensée vague , fugitive , presque incertaine même, donne de l'insouciance ( ou de l'égoïsme , si vous voulez) même à l'homme le plus sensible. Quoi qu'il en soit de cette question, Brune avançait avec vitesse dans la carrière militaire; il fut remarqué de ses cbefs, et l'armée d'Italie fut son berceau de gloire à l'époque où elle était commandée par le général Kellermann et le général Brunet. Une particularité assez singulière , c'est que malgré l'activité de la vie militaire du général Brune , qui avait un renom mérité à l'époque de l'arrivée du général Bonaparte au commandement de l'armée d'Italie en 1795 , il n'est aucunement fait mention de lui dans les nombreux journaux du temps. Peut-être l'un deux parle- 1— il d'une action particulière ; mais le Moniteur , par exemple , ne cite le général Brune qu'en 1797.

Quoi qu'il en soit, sa renommée s'accrut à cette époque par sa belle conduite dans les trois jour-

nées qui précédèrent et suivirent la bataille de Rivoli ; le combat de Saint-Georges et de La Favorite, ainsi que ces engagemens partiels qui abîmèrent Alvinzi, décidèrent, avec la grande bataille, du sort de la Haute Italie. Brune fournit grandement son contingent de gloire. Nommé peu de temps après général en chef de l'armée d'Helvétie, il met le siège devant Berne, la prend par capitulation, et cette prise entraîne la reddition du reste de la Suisse. Envoyé ensuite au Texel , il y dut souffrir de la mauvaise foi du Directoire qui , jaloux et craintif, redoutait tous les généraux ayant quelque talent. Forcé d'employer ces généraux pour la défense de la république , le Directoire tenta tous les efforts pour neutraliser leurs opérations , dans la crainte que des victoires rapides comme celles du général Bonaparte en Italie n'amènent un second traité de Campo-Formio , dont ils ne veulent pas , parce que la guerre peut seule les maintenir dans leur poste usurpé. Qu'importe la mort de cinquante , de cent mille Français, pourvu que le gentillàtre Barras, devenu roi , ait de l'argent pour satisfaire ses honteuses passions ; que le grand-piètre d'une religion sans dogmes et sans rites puisse bavarder impunément dans nos églises profanées ; qu'un rhéteur ennuyeux reste possesseur d'un cabinet doré pour y composer ses théories raisonneuses ; pourvu que tout enfin soit ordre dans le désordre , il est bien égal que nos armées soient ou non triomphantes. Le Directoire ne veut pas de gloire ; il sent trop

bien que la nation et lui sont parfaitement séparées C'est par cette raison qu'il a jeté Bonaparte sur le rivage de l'Afrique, pour que la peste l'enveloppât dans l'un de ses périodiques ravages, que Moreau est en retraite, et que Hoche a bu du poison. Oh ! je hais le Directoire !!!

Mais c'est en vain que ce gouvernement coupable a donné un commandement à un homme habile s'il lui refuse les moyens d'agir. Brune , en trouvant une constante résistance à toutes ses tentatives , prend enfin la résolution d'agir d'après sa propre résolution. Déjà une fois, quelques années auparavant, un homme incapable, placé à la tête de nos troupes, avait sacrifié des milliers de tètes ; maintenant que le talent et la bravoure étaient au commandement , fallait-il qu'un gouvernement pourri nous communiquât la venin de sa plaie? La position de Brune dans la Nord-Hollande était des plus importantes. Les Ànglo-Busses devaient y débarquer, ayant à leur tète le duc d'York. Cette descente, dont nous étions menacés, était pour nous le coup mortel si elle n'était arrêtée, puisque, dans le même moment , Suwarow accablait Masséna du côté de la Suisse. La Bataille de Zurich n'était pas encore gagnée.

Les Anglo-Russes débarquent à Alkmaaar, au nombre de vingt-six mille. Ils s'augmentent encore de dix-huit mille hommes de troupes, qui les attendaient en Hollande. Brune n'a que vingt mille hommes , mais ils combattront pour la patrie : et

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 13

dans ce (emps, ce n'était pas un mot vide de sens que celui-là , il faisait mourir pour la gloire et vaincre pour la défense du pays. Brune, animé d'un sentiment inconnu , comme lui-même me l'a dit, fit, le jour de cette bataille de Bergen, des choses dont la veille il ne se serait pas jugé susceptible; mais il voyait la route libre jusqu'à Paris ! « Je voulais au moins y mettre mon cadavre, disait-il, si je ne pouvais empêcher les ennemis d'avancer : ce n'est que sur lui qu'ils auraient franchi la frontière. »

Mais ce furent les cadavres russes et anglais qui couvrirent le champ de bataille de Bergen. La victoire fut complète. Le duc d'York, battu honteusement, se retira après une perte immense, et le général Ilermaun , commandant les troupes russes, fut fait prisonnier. Dans Je même temps , Masséna gagnait la bataille du Zurich (1). Brune et Masséna, par ces deux victoires , que notre génie protecteur fit remporter, pour ainsi dire, le même jour, sauvèrent la France comme le maréchal de Villars l'avait sauvée à Denain.

Mais il ne suffisait pas à la gloire de Brune d'avoir battu l'armée anglo-russe; il fallait qu'il fît peser sur elle la honte d'une capitulation infligée à

(l) Le 25 août. Celle de Bergen est du 19 du même mois. Le général Vandamme contribua vaillamment à cette victoire de Bergen. Je crois que c'est à cette affaire que le général Charbonnier fit la scène que j'ai rapportée précédemment.

une troupe supérieure par une troupe inférieure en nombre. Le duc d'York , complètement battu , s'était retiré dans la presqu'île du Helder, à Alkmaar. Ce pauvre prince , ayant encore complètement écboué à Kastrikum dans ses efforts pour s'étendre hors de l'étroite péninsule sur laquelle il a débarqué , se trouve , par suite de son inhabileté , privé de secours , sans autres vivres que ceux qu'il tire de ses vaisseaux ; il capitule et abandonne subitement cette idée de conquérir la Hollande, ce que lui-même il avait proposé aux ministres anglais. Le fils de Georges III capitule aussi peu glorieusement ( car il peut y avoir de la gloire dans une capitulation ) à Alkmaar , que le fils de Georges II avait capitulé à Closter-Seven en 1757. Une des clauses de la capitulation fut spécialement de ne causer aucun dégât par des digues rompues et par des inondations dans les pays que l'armée combinée abandonnait : Brune avait été prévenu que les Russes surtout formaient ce projet bien digne des soldats de Suwarow. Huit mille Français et Bataves, faits prisonniers avant la campagne, devaient être renvoyés libres sans échange ni condition. C'était une des clauses de cette belle capitulation, qui attachait un laurier de plus à la couronne civique de Brune. Ce n'est pas là qu'il aurait trouvé des assassins; la Hollande reconnaissante aurait plutôt voté des remercîmens à l'homme humain qui , sans être enivré par sa victoire , songea à l'avenir du pays qu'il avait sauvé.

DE LA DUCHESSE d'aBRAMÈS. 15

Mais lorsqu'une paix momentanée a tranquillisé nos frontières, lorsque le Directoire renversé nous permet enfin de respirer après une si longue étreinte du malheur , l'intérieur de la France est bouleversé de nouveau par les perturbateurs du repos et de l'ordre , qui s'établissent dans les parties les plus saines du royaume, comme un chancre dévorant le sein d'une belle femme. Le premier consul fait des efforts surhumains pour arrêter ce fléau. Il veut surtout pacifier les provinces de l'ouest : il choisit Brune". A peine a-t-il paru dans le département de Maine-et-Loire, que la convention de Montfaucon (1) est signée, et les provinces de l'un et de l'autre côtés de la Loire sont tranquilles et soumises. Il est vrai de dire que dans cette seconde guerre, les royalistes avaient montré bien moins d'énergie et même de courage que dans la première. LaRoche-Jacquelin, Lescure, d'Elbée, Bonchamps étaient des héros ; leurs successeurs ne furent que des chefs de bandes et non des chefs de parti. Les hommes qu'ils conduisaient étaient des misérahles , agissant comme des contrebandiers, attaquant les voyageurs et les habitations isolées ; mais ils étaient nombreux , et faisaient un grand ravage. Maintenant nous voici revenus au point do départ ; j'ai parcouru le cercle de la vie militaire de Brune. Me voilà avec lui à la tète de l'armée

(1) Il faut dire que le général Hétlouville avait préparé cette œuvre honorable et vraiment belle.

d'Italie, dont le premier consul lui a donné le commandement : Murât ne commandait que l'armée de réserve. Beaucoup de personnes se sont trompées à cet égard, ainsi que pour Masséna. Il y a eu confusion de temps et non d'époques , parce que quelques mois faisaient seuls l'intervalle. Brune commandait en chef l'armée d'Italie.

Dès le mois de novembre 1800, vers la même époque, on vit un nouveau prodige opéré par nos troupes, c'est le passage des Alpes tyroliennes. Macdonald, qui était à l'armée des Grisons, comprit l'importance de sa mise en rapport immédiat avec Brune et l'armée d'Italie. Il pénètre dans la Valteline à travers le Splugen, un des sommets les plus élevés des Alpes (i) , bravant les tempêtes, les avalanches, les arnoncellemens déneige, enfin par les efforts les plus inouis de patience, de courage et d'industrie. Le chef d'état-major de cette armée est encore vivant parmi nous ; c'est à lui (2)

(1) Dix-neuf cent vingt-cinq mètres au-dessus du niveau de la mer.

(2) Quelqu'un m'entendant raconter celte particularité de nos fastes militaires, me disait que le maréchal Macdonald pouvait être blessé de ce que je disais en ce moment, parce que une femme ne peut avoir d'opinion sur de semblables matières que celle qui lui est inculquée. C'est vrai. J'ai entendu non-seulement, des hommes de la plus haute capacité avancer l'opinion que je rapporte sur ce passage des Alpes tyroliennes, mais nos ennemis même ont eu la même pensée. La mienne ne s'est modelée que sur de telles

plus peut-être qu'au général Macdonald , que la victoire remportée sur les élémens en colère et sur une nature marâtre, doit être attribuée: c'est le général Mathieu-Dumas. Il était , comme je viens de le dire, chef d'état-major de l'armée; et tout ce que la patience , le courage, l'admirable activité de la philantropie et de l'homme de guerre peuvent donner de ressources, le général Mathieu- Dumas l'a communiqué aux olïicieis et aux soldats dont il avait la responsabilité. « Un chef d'étatmajor , » disait-il quelquefois , lorsqu'on lui parlait de ses fatigues, « un chef d'état-major est le père des soldats. C'est à lui de veiller sur leurs besoins, et deleur éviterles dangers qui sont hors de la balle, du sabre et du boulet de canon. »

Et lorsque vous ajoutez à une telle conduite (car avec lui la théorie était mise en pratique) un oubli entier de sa propre conservation , une probité sévère , vous dites sans craindre de vous tromper : le général Mathieu-Dumas est un digne homme , autant qu'un homme habile.

Pour revenir au général Brune, qui, pendant le passage de Macdonald à travers les glaces, les rochers et les torrens, tentait lui-même celui du Mincio sans avoir pu l'effectuer encore, il faut examiner dans quelle position était alors l'armée d'Italie , ayant en tète une belle armée autrichienne ,

assurances, qu'il ne m'a pas été permis d'avoir un scrupule en écrivant ce cpae je viens d'écrire.

conduite par M. de Bellegarde. C'était , je crois , la quatrième qu'il menait en Italie , pour son propre compte. Il devait savoir le chemin. C'était un métier dont il faisait la navette, que la route de Vienne à Milan. Mais les soldats répandus sur sa surface et formant les fils de la trame commençaient à devenir déplus en plus rares et se brisaient ensuite trop souvent sous sa main. Désespéré de ses défaites, il voulut tenter encore une fois la fortune, et la trouva tout aussi rebelle. C'est une femme ; elle n'aime pas les maladroits. Elle le lui prouva à la bataille de Pozzolo ; brune la gagna , passa le Mincio après avoir presque détruit l'armée autrichienne, lui avoir pris trente canons , et détruit dix mille hommes tués , blessés ou prisonniers. Les dispositions du général Brune étaient sans doute fort bien faites, mais leur exécution rapide et admirable doit être le motif d'une juste reconnaissance envers un homme que la patrie doit aussi aimer et pleurer. Son nom me rappelle encore un ami que la mort a frappé; c'est le général Suchet. Il commandait le centre de l'armée française ; Brune lui-même était juste dans la part de. gloire qu'il lui attribuait largement.

Pendant toute une journée, le général Suchet soutint à lui seul le poids terrible d'une responsabilité morale qui devenait effective, jointe à tout le danger matériel qui écrasait ses hommes à mesure qu'il leur faisait passer le fleuve pour aller attaquer des gens retranchés , dont les balles , les boulets et la

mitraille, foudroyaient ses soldats. Il ne m'appartient pas à moi, femme, de décider une question qui tient à l'art stratégique. Je ne puis dire pourquoi le général Suchet demeura seul si longtemps en face de l'ennemi , ce qui lui fit au reste presque à lui seul gagner la bataille. Je raconte ; et les faits que je rapporte sont certains. Le général Davoust (depuis maréchal) décida la victoire par une charge de cavalerie admirablement faite.

Le général Dupont commandait la droite de l'armée , le brave et respectable général Moncey commandait la gauche; le général Davoust la cavalerie et le général Marmont l'artillerie. Le général Oudinot était chef d'état- major et Brune général en chef. Suchet, comme je l'ai dit , conduisait le centre et se trouva presque seul exposé à tout le feu ennemi. Je dirai encore une fois que ses habiles et savantes dispositions , son courage , sa fermeté nonseulement le sauvèrent, mais décidèrent la fortune de ces trois journées des 25 , 26 et 27 décembre 1800; la gloire en revient aussi, je crois l'avoir également dit , à la belle charge de cavalerie faite si à propos par le général Davoust.

Tandis que nos balles et nos boulets faisaient reculer l'ennemi de tous côtés , le congrès de Lunéville venait de s'ouvrir relativement aux négociations de paix avec l'Autriche , qui enfin consentait à traiter sans l'Angleterre (î). C'était une grande

(l) Le 20juiu 1800, il fut passé une convention entre TAn-

victoire remportée sans canons , que celle-là 5 car enfin l'Angleterre avait acheté l'Autriche , quoique cette puissance appelât les subsides qu'elle touchait un emprunt. Quoi qu'il en fût , Joseph Bonaparte , après avoir donné , à Paris , à M. le comte Louis deCobentzel de fort!beaux et bons dîners, ce en quoi nous l'avions secondé de tout notre pouvoir, avait maintenant avec lui, à Lunéville, de chaudes discussions sur chaque article qu'il fallait abandonner ; car, hélas ! nous demandions beaucoup. Heureusement pour notre plénipotentiaire, que le général Brune envoyait un courrier apportant une lettre de lui , toujours écrite en vrai style républicain , concis , et annonçant une victoire.

« Citoyen premier consul ,

« J'ai l'honneur de vous annoncer que j'ai passé l'Adige, hier 1er janvier, près et au-dessus de Vérone ; ce qui me met dans la position de vous annoncer incessamment l'occupation de cette ville.

<t Salut et respect.

<c Brene. »

Et en effet, le 3 janvier, Vérone était occupée par nos troupes. Et puis , quelques jours après ,

gleterre et l'Autriche par laquelle elles s'engageaient réciproquement à ne point traiter l'une sans l'autre. Par le même traité, l'Autriche recevait du cabinet anglais une somme annuelle pour les frais de la guerre.

c'était Vicence; ensuite on passait la Brenta. Enfin on s'acheminait , on faisait même assez vite le trajet, à l'effet de donner la main au frère d'armes Moreau , qui de son côté , campé à vingt-cinq lieues de Vienne, avait conclu un armistice avec S. A. I. l'archiduc Charles , bon prince , honnête homme , grand capitaine et toujours malheureux. M. de Bellegarde, qui l'était aussi ( malheureux : quant aux autres choses , je ne sais pas ), usa du même remède afin de dormir un peu en repos. Un armistice fut également conclu entre lui et le général Brune. Les détails ne m'en sont pas connus , et puis ils sont peu importans. Je sais seulement que le'fagîiamento devait former la ligne-barrière entre les deux armées. Trois semaines après , les conférences de Lunéville amenèrent un beau traité de paix qui rendit tout-à-fait le sommeil à M. de Bellegarde , et, soit dit en passant, à quelques autres généraux en chef autrichiens, qui en avaient assez de cette guerre avec nous. Le prince Charles est le seul dont la noble conduite fut toujours digne, même pendant les revers, de sa noble naissance et de son grand cœur. J'ai plus que de l'estime pour le caractère du prince Charles. Je crois le connaître aussi bien qu'on peut connaître quelqu'un de sa sorte , sans avoir eu l'honneur de l'approcher ; mais j'en sais assez pour asseoir mon opinion sur des bases qui ne peuvent inspirer qu'un sentiment de vénération.

Brune revint en France après la paix de Luné-

ville; il se retira dans sa terre de Saint-Just, en Champagne, fit du bien autour de lui , et s'occupa de littérature. Quelques années après, lorsque Napoléon créa vingt-quatre grands officiers de l'empire, seize maréchaux, et huit colonels généraux et inspecteurs généraux , Brune eut un des bâtons brodés d'abeilles. Nommé maréchal en 1804 ( 19 mai) , il devait encore servir sa patrie avant de mourir assassiné par ses compatriotes.

Napoléon eut vers cette époque du mécontentement contre Brune. 11 fut accusé près de l'empereur de fautes que celui-ci ne pardonnait pas même à ses plus chers amis. Je n'ai eu à cet égard aucune révélation ni aucun indice qui ait pu me donner une certitude (î). Je sais qu'il faut avoir une grande et profonde connaissance de tels délits pour prononcer. J'ai des preuves à fournir à l'appui de ce que je dis ici, qui donneront de la crainte à ceux qui attaquei-ont légèrement ce qu'un homme possède de plus précieux, sa réputation. Toujours légers , môme en distribuant des paroles de vie ou de mort, nous répétons un mauvais jeu de mots qui paraît charmant, et dès lors il doit être répandu, n'importe quel en puisse être le résultat. Toute cette rumeur fit impression sur Napoléon ; il ne donna

(l) C'était, une sorte de chanson dans laquelle un bel esprit de régiment donnait, à un conscrit des leçons pour aller en maraude. « N'y va jamais le jour , lui disait-il, c'est trop bête. Mais vas -y à la brune, tu ne manqueras jamais ton coup.»

pas de commandement à Brune dans la première campagne qui fit rouvrir pour nous une suite non interrompue de malheurs et de désastres d'autant plus douloureux qu'ils furent d'abord inaugurés par des triomphes et des gloires si lumineuses que les yeux de celui qui pouvait tout regarder en furent éblouis. Mais en 1807 Brune reçut l'ordre d'aller avec un corps d'armée dans la Poméranie suédoise. Il prit Stralsund, l'île de Rugen , et força l'armée suédoise de se retirer , ainsi que la marine de la Suède d'abandonner les parages de la Poméranie. L'occupation de Rugen complétant les conquêtes des Français pendant cette campagne mémorable , Brune semble destiné à mettre un frein à cette ambition de l'Angleterre , qui à Rugen comme à Bergen attaquait la France par le bras d'un allié. Il est toutefois une exception dans cette dernière circonstance : c'est que les Anglais , se reposant sur la fougue de leur ami Gustave , avaient jugé inutile de lui adjoindre de leurs troupes. Le roi de Suède était seul avec les forces suédoises ; et l'or de l'Angleterre était le seul appui qu'elle eût donné à son plus fidèle allié.

On ignore assez généralement le motif de la disgrâce subite du maréchal Brune , après un succès éclatant dont les suites étaient si remarquablement avantageuses pour la France ; un hasard assez particulier me l'a fait connaître. Je le mets ici comme fanal pouvant éclairer d'autres faits encore dans l'ombre.

Pendant le siège de Stralsund , Gustave demanda et obtint un armistice. Le maréchal Brune l'accorda avec d'autant plus de facilité que sa position était bien autrement avantageuse que celle du roi de Suède. Mais où il mit plus de légèreté que dans cet abandon chevaleresque et tout loyal qui lui faisait ainsi peut-être négliger son devoir , ce fut en consentant à une entrevue entre lui et le roi Gustave.

Si le roi de Suède de 1807 eût été le roi de Suède de 1769, sans doute le maréchal n'aurait pas eu sujet de se repentir de son trop de confiance ; mais le fils n'avait de son père que le nom, comme on le sait fort bien aujourd'hui. En conséquence, il n'est donc pas étonnant que les brillantes qualités du Gustave de 1769 n'aient jeté aucune lueur influente dans les actions du Gustave de 1807, lorsqu'il voulut aussi , lui, faire voir qu'il était roi. Mais ce fut surtout à l'occasion de cette entrevue avec le maréchal Brune que le peu de noblesse de son caractère parut dans son entier.

L'empereur fut très-mécontent lorsqu'il apprit que le généial en chef de son armée avait eu un entretien avec un homme faisant état d'une haine pour lui qui ne devait pas lui permettre d'en parler convenablement ; mais ce mécontentement devint de la colère lorsque, par une indiscrétion et une mauvaise foi révoltantes , le roi de Suède non-seulement rendit publique cette entrevue , mais la dénatura entièrement , fit dire à Brune ce

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qyi'il n'avait pas dit , et fit ainsi l'action d'un félon et d'un roi sans parole et sans foi : car il avait engagé l'une et l'autre de ne pas parler de la démarche que Brune se permettait, uniquement au reste pour les intérêts de Gustave , car ceux de la France étaient mille fois assurés. 11 fallait les yeux fous de ce roi insensé pour ne pas voir qu'il était seul à combattre Napoléon.

Le ressentiment de l'empereur fut violent. Il attribua cette conduite de Brune à un motif peu honorable , et il eut tort. Brune , injustement soupçonné, fut irrité, malgré sa douceur habituelle , que Napoléon crût un rapport infidèle; plus que la parole qu'il donnait que le roi de Suède en avait menti! Il ne fit aucune démarche pour l'amener l'empereur , et bientôt toute l'armée sut qu'il était en disgrâce. Elle fut longue ; et pendant bien des années son nom , le nom du vainqueur de Bergen , du pacificateur de l'Ouest, ne fut pas prononcé. Cependant Napoléon connaissait le mérite de Brune. A cette époque il était le seul maréchal qui fût conseiller d'état.

Lors du retour de Napoléon, en mars 1815, le maréchal Brune sortit de sa retraite, et en avril suivant il accepta un poste de grande confiance et de difficile exercice; c'était le commandement de la huitième division militaire. 11 s'en acquitta à la satisfaction générale , ce qui n'était certes pas aisé dans un pays où chaque parti est continuellement armé de griffes et de dents , et de quelques poi-

gnards par-dessus le marché. Mais Brune était ferme en même temps qu'il était doux, et l'ordre fut maintenu tout le temps de son séjour à 'Marseille. Lorsqu'il apprit la rentrée de Louis XVIII , il se hâta de courir à Toulon, parce que le même courrier lui donnait avis qu'il y aurait sûrement du trouble pour arborer le drapeau blanc. Il le fit mettre luimême, et par cette conduite évita des malheurs qui auraient eu une couleur sanglante , car dans ces provinces au sang brûlant, aux têtes volcaniques , la révolte prend aussitôt un caractère féroce et meurtrier» Dès que l'opération du placement du drapeau est terminée, Brune dépose le commandement et part pour Paris , où l'appelle le gouvernement. Brune est tranquille; il ne préjuge aucun malheur. Que peut-on lui reprocher? il n'était pas à Waterloo!... Il oublie même que sur les bords du Rhône le duc d'Angoulême, fait prisonnier, tandis que lui, Brune, commandait à Marseille, ne reçut aucune insulte , et , conduit à Cette , y recouvra la liberté en s'embarquant. Ce souvenir devrait le rassurer, il ne l'invoque même pas ; car il n'a nulle inquiétude. En passant à Avignon , il est arrêté!... Je ne devrais pas anticiper ainsi sur les temps à venir et décrire une scène épouvantable , avant l'époque à laquelle elle appartient , époque souillée par elle d'une honte sanglante à jamais ineffaçable. Cependant, il est une circonstance de la vie du maréchal Brune tenant à ses jours heureux écoulés dans la belle Italie, et que je dois placer

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ici , qui recevra bien plus de force du rapprochement immédiat des deuxévénemens. Cette considération méfait passer par-dessus l'inconvénient d'une anticipation d'ailleurs peu importante à la marche de ces Mémoires.

Le maréchal Brune , en arrivant à Avignon , fut prévenu qu'il y avait de l'agitation dans la ville , et qu'elle était particulièrement dirigée contre lui. Il ne voulut pas écouter les avis qui lui étaient adressés, et commanda aux postillons de le mener à la poste. Je passe ici sur une infinité de détails d'autant plus précieux que je les tiens d'un homme assez malheureux pour avoir vu le crime sans pouvoir l'empêcher. Je donnerai ces détails plus tard , lorsque 1815 sera notre domaine; maintenant je dirai seulement comment le maréchal , retranché dans une chambre, se voit assiégé par huit cents misérables armés alors pour la cause royale, par des royalistes y qui oublient que ces mêmes hommes ont servi sous Jourdan-Coupe-tête , et l'ont aidé lors des malheurs de la ville d'Avignon, en 1791. Trois mille citoyens, spectateurs immobiles de cette tragédie fabuleusement atroce , ne partagent pas ce délire de sang et ne secondent cependant nullement les efforts que le maire et le préfet, réduits au seul secours de quelques gendarmes , prolongent quatre heures entières. Enfin , la lâcheté de toute une population a livré la victime, sous le prétexte faux et stupide que le maréchal a été le meurtrier de madame la princesse de Lara-

balle, tandis qu'à l'époque des septembrisades il n'était pas même à Paris ; les monstres l'égorgent de la manière la plus barbare que le manuel de leur chef Jourdan peut leur présenter. Ils lacèrent son corps , le traînent dans la boue , et enfin le jettent dans le Rhône. Les eaux de ce malheureux fleuve, lasses d'être toujours teintes de sang, refusent le cadavre de la pauvre victime ; ses vagues le rejettent sur la grève où il est demeuré deux jours sans sépulture!., (i).

Quelles réflexions peut- on faire en arrêtant sa

(1) La conduite remarquable que tint M. Dupin aine lors du procès que la maréchale Brune intenta pour obtenir justice, mérite d'être connue des personnes qui pourraient l'ignorer. On sait qu'il (it tout ce qui était en son pouvoir d'homme, de Français, et d'homme habile, pour que justice et vengeance lussent accordées, et qu'il ne fut pas coupable certes de la non-réussite. Lorsque tout fut terminé, la maréchale Brune se rendit chez lui et, ne l'ayant pas trouvé , elle remit à madame Dupin , qui existait alors, une petite cassette contenant le témoignage de sa reconnaissance et l'acquittement de ce qu'elle devait aux soins de 31. Dupin. De retour chez lui, après avoir ouvert la boite et pris connaissaiice.de ce qu'elle contenait, il fut touché : car il savait que la maréchale n'était pas riche. Le lendemain , il passa lui-même ehez elle , et lui remit la cassette dont il avait retiré ce qu'il jugeait nécessaire pour ses honoraires.

« Madame la maréchale s'était sûrement trompée en les taxant aussi haut, » lui dit-il en lui remettant la somme excédante.

Cette somme était de '20,000 francs.

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pensée sur cet acte plus affreux qu'aucun de ceux offerts à la curiosité , par le voyageur échappé aux mains des plus féroces sauvages? Hélas! je me rappelai , lorsque j'entendis raconter celte déplorable aventure , qu'étant à Beaucaire avec ma mère , je crois avoir rapporté ce fait , je vis , dans l'excavation d'un recher que battaient les Ilots du Rhône , deux cadavres de femmes dont les seins avaient été coupés !...

Maintenant, il faut que je rapporte cette circonstance vraiment étrange qui vient , en s'échappant du milieu des jours de gloire du maréchal , se rattacber au dernier anneau de la chaîne de sa vie brisée si violemment.

C'était en l'an v de la république (1797). Le général Masséna ayant été appelé à Milan, auprès du général en chef Bonaparte, pour assister à une fête nationale (1) , le général Brune , attaché à la division Masséna , dut prendre le commandement. Son quartier-général était à Padoue 5 il ordonna la célébration de la même fête , et au banquet qui eut lieu , différentes pièces de poésie furent lues ou chantées.

Le général Brune s'occupait de littérature , et il aimait la poésie. Après avoir entendu chanter quelques couplets d'une chanson politique dont les principes lui plaisaient, il improvisa et chanta le couplet que voici (2).

(1) C'est, je crois, la fête du 1er vendémiaire.

(2) Air de Tarare : Je suis né natif do Ferrare.

On se met deux cents contre un homme , On le terrasse , on vous l'assomme , Disant : Nous n'aimons pas le sang !

Ce sont là les honnêtes gens, (lis.) Animés d'une ardeur guerrière , Us vous traînent dans la rivière Et s'en reviennent triomphans.

Ce sont là les honnêtes gens, (bis.)

Dix-huit, ans séparent 1797 de 1815. Quel rapprochement bizarre ! quelle fantastique couleur cet incident répand sur la fin de Brune ! Il ne croyait pas prophétiser , et pourtant il expliquait , dans un étrange mystère , les détails à venir de sa terrible mort (î).

Cette déplorable histoire m'a reportée vers le passé; c'est la cloebe tintant pour l'office des morts. Nous avions des amis bien estimables dans cette ville d'Avignon , des amis que mon père chérissait avec tendresse , et qui périrent d'une manière si étrangement atroce, que, quelque douloureux que soit ce souvenir, il faut que cet événement vienne former l'effroyable pendant de l'assassinat du maréchal Brune.

(l) Tous les détails que l'on vient de lire sont parfaitement authentiques. Us m'ont été donnés par un officier attaché au maréchal Brune, et qui était au diner où ses couplets ont été chantés , ainsi que M. le chevalier Suchet, frère du maréchal Suchet , qui peut en certifier l'authenticité. Je dirai de plus qu'il est nécessaire d'examiner le sens des paroles du couplet. Elles peignent hien parfaitement le vrai et honnête républicain, et non pas le verseur de sang , le bourreau de ses compatriotes.

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Il faut savoir, avant de commencer cette courte histoire , que cette charmante cité d'Avignon , tout embellie du voisinage de Vaucluse et du souvenir de Pétrarque et de Laure, était , au moment de la révolution , et plus d'un an avant les rumeurs populaires, en proie à des brigandages et à des crimes inouïs. Définitivement réuni à la France par une décision de l'Assemblée nationale, le comtat Venaissin nous apporta ces haines, ces vengeances qui vinrent entretenir leur flambeau à celles de nos discordes. Des bandits, des forçats libérés sont accourus des côtes d'Italie , des îles de la Méditerranée, répandant autour d'eux le meurtre, le pillage, le sacrilège et les plus honteux excès. Us obéissaient à un chef qui depuis eut un nom fameux et sinistre.

C'était Jourdan-Coupe-tête (i).

Cet homme, né dans les Cevennes, et non pas dans le comtat, comme plusieurs autorités le prétendent, fut d'abord contrebandier. Son nom , son vrai nom est Jouve. C'était un paysan : ennuyé de sa misère, il se fit contrebandier ; mais ne se bornant pas à ce métier dangereux qui lui seul méri-

(l) Les détails que je donne ici ne se trouvent dans aucun des journaux du temps, ce qui me détermine à les mettre tous. Je sais par expérience' qu'on est fort aise de trouver des renseignement sûrs relativement à une époque intéressante. Celle-ci peut dire beaucoup avec l'aide de cette sorte de glossaire : j'ajouterai que ces faits sont de la plus parfaite exactitude.

33 MÉSOIRES

tait punition , il fut arrêté et mis en prison à Valence en Dauphiné. 11 s'échappa , lui septième, et ce fut alors qu'il quitta le nom de Jouve pour celui de Jourdan, et se livra à de nouveaux crimes ; encore recherché, il quitta alors les affaires , cessa défaire suer les chênes et vint à Paris, il était robuste; né dans les montagnes, il se fit garçon maréchal-ferrant et entra au service de S. A. S. monseigneur le duc d'Orléans; peu après il fut chassé pour avoir volé un fer de cheval. Le penchant l'entraînait ; avant d'entrer chez le duc d'Orléans, il était chez un maréchal-ferrant rue C|os-Georgeot , d'où il avait été chassé pour le même motif de vol.

Ce fut alors que ce misérable retourna à Avignon, et qu'il y porta le fer et le feu. Quelques personnes d'Avignon elles-mêmes crurent que Jourdan avait rapporté ce nom funeste de Coupe-tête parce que le jour de la prise de la Bastille il avait coupé la tête à M. de Launay, gouverneur de la forteresse. Le fait n'est pas vrai ; Jourdan a bien assez de ses crimes sans lui prêter ceux des autres. Celui qui mutila le malheureux de Launay, était un grand vieillard portant une longue barbe blanche. 11 fut désigné au 6 octobre sous le nom du Vieillard a la longue barbe.

Le 10 juin 1790, M. Demanez , marquis d'Aulan. l'homme d'Avignon peut-être le plus estimé et le plus digne de l'être par le bien qu'il faisait et par l'exercice de toutes les vertus, est entraîné par la foule jusqu'au pied d'une potence de cinquante pieds

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qu'on avait élevée sur la place du palais (1). On allait y pendre dans le même moment le marquis de Rochegude , l'abbé Offraye et un nommé Aubert, marchand de soie et propriétaire de la ville même d'Avignon. Lorsque M. d'Aulan vit ce délire effréné gagner ses malheureux compatriotes, il leur parla avec cet accent du cœur et de la vertu, cette voix qui toujours est entendue des plus furieux; mais dans cette journée de meurtre rien n'était écouté ; rien, que le cri de la victime. M. d'Aulan ne perdit pas courage : avec une persévérance que d'autres n'auraient pas même eue pour se sauver, le marquis parvint enfin au pied de la potence. Au moment où il arrivait , le bourreau se battait avec un voiturier du pays, nommé Buffardin , que le peuple avait condamné , le malheureux , sous prétexte qu'il avait accaparé des blés. Cet homme était jnnocent , et ]\1. d'Aulan le savait.

«Vous êtes des monstres, s'écrie-t-il en s'élançant à côté de cet homme qu'il aide à se débarrasser du bourreau !... Vous êtes des tigres !... Que vous a fait ce malheureux? Voulez-vous le tuer? Et sa femme et ses enfans, qui les nourrira ensuite? — Avez-vous soif de sang ? Voulez-vous encore une

(1) Le Marquis d'Aulan était un ami de mon père, ainsi que M. l'abbé Offraye , chanoine du bas chœur de la métropole. M. d'Aulan surtout était un ange de bonté. Tous les détails que je rapporte ici sont d'une grande exactitude, et , comme je l'ai l'ait observer plus haut , ne se trouvent dans aucun journal.

victime? Eh bien ! laissez cet homme, prenez-moi, mais à condition que je serai le dernier. »

Aussitôt la foule s'écria :

« Il a raison !... 11 a raison !... » Parmi le peuple , il y en avait qui connaissaient le marquis d'Aulan pour le père des malheureux et qui voulurent parler ; mais leurs voix furent étouffées par les cris, les vociférations des scélérats qui entouraient encore la potence de M. de Piochegude.

h Oui... oui, s'écrièrent-ils !.. puisqu'il veut payer pour le voiturier, qu'il meure!... »

Et l'infortuné fut pendu !...

Ce qui sauva la ville d'Avignon dans cette horrible journée, ce fut le sang-froid et le vrai coUrage de M. le chevalier d'Aymar. Il était maire d'Orange; ayant été appelé avec sa garde nationale, M. d'Aymar sauva la ville et rétablit la tranquillité.... pour ce jour-là... Ce fut le 6 octobre de l'année suivante qu'arriva l'horrible catastrophe de la tour de la Glacière. Un nommé l'Ecuyer, parlant dans l'église des Cordeliers, fut tué à coups de ciseaux par une troupe de femmes ou plutôt de furies. Elles promènent son cadavre et elles crient que c'est une victime et qu'il faut la venger. On court aux prisons , on enfonce les portes, on arrache de leur asile de douleur des malheureux réduits à le regretter et à se cramponner à leurs barreaux qu'ils ne veulent pas quitter, car ils prévoient leur sort. Soixante-trois personnes de tout âge, de tout sexe, sont jetées dans la tour de la Glacière. On y avait mis d'avance de

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la chaux vive ; mais on oublia l'eau , et les premiers qui furent précipités furent étouffés. M. Lami, architecte , fut une des victimes ainsi que son fils. Ils furent trouvés l'un près de l'autre , le fils aux genoux de son père.