CHAPITRE XIII

Les bains publics de Paris sous le consulat. — Les bains d'Albert et le paquet mystérieux. — Pluie de pamphlets. — Une quinzaine du grand Alcaridre. — Libelles à la main.

— Bonaparte, Junot et Bussy-Rabutin. — La fille des bains d'Albert. — Papiers à mon adresse et interrogatoire.

— Le commissionnaire inconnu. — -Récit de mon aventure à Junot. — Fausses conjectures et ma mère soupçonnée.

— Pamphlets envoyés à ma mère et brûlés par elle. — Junot rassuré. — Lettres de mon frère et remarquable coïncidence. — Conversation curieuse entre Junot et le premier consul. — La lettre de mon frère présentée à Bonaparte. — Défiances de Napoléon à l'égard de ma mère. — ■ Madame Geheneuc et madame Hulot. — M. d'Ors.i\ défendu par Junot. — Scène dramatique dans le cabinet de Napoléon. — Souvenir d'une blessure et le premier consul palissant. — Napoléon énumérant ses vrais amis. — Junot, Duroc, Rapp, Lannes, Marmout, Berthier, Bessières, Eugène et Lemarrois. ■ — Rapp grondant Bonaparte.— Mon vieil ami. — Ma mère malade, et vif intérêt du premier consul. — MM. Corvisart, Desgenettes et Yvan. — Anecdotes de l'armée d'Italie.

Peu de temps après ce que je viens de raconter, voici ce qui m'arriva à moi-même.

L'élégance reprenait partout ses droits ; cepen-

dant elle était loin d'être complète , surtout dans ce qui concernait l'intérieur de nos maisons. Par exemple , pour avoir une salle de bains , il fallait presque toujours la faire construire dans l'hôtel que l'on achetait; il n'était donc pas du tout extraordinaire de voir les femmes les plus élégantes aller aux bains de Tivoli , aux bains d'Albert (i), et même aux bains Vigier. Malgré l'éloignement , j'allais toujours aux bains de Tivoli. Ils étaient ce qu'ils sont toujours , le meilleur établissement de ce genre ; mais à la fin de ma première grossesse j'étais paresseuse, et les bains d'Albert étant trèsprès de chez moi , j'y allais plus souvent qu'à Tivoli.

J'étais un jour dans mon bain ; lorsque la baigneuse qui me servait habituellement , appela ma femme de chambre pour lui remettre un paquet de papiers qui venait d'être apporté pour moi. C'était une immense enveloppe , de celles qui servent à renfermer des papiers comme dossiers. Dessus il y avait pour toute inscription : A madame Junot la jeune. Avant d'ouvrir ce paquet , je fis appeler la baigneuse , et lui demandai qui le lui avait remis. C'était, me dit-elle, un homme âgé, habillé de noir , et l'air fort respectable et comme il faut ; mais le signalement qu'elle me

(l) Les bains d'Albert n'existent plus. Ils étaient situés dans une belle maison du quai d'Orsay, là où se voit aujourd'hui la caserne du prince Eugène. ( Je lui donne son premier nom, je ne lui en sais pas d'autres. )

donna m'était aussi inconnu que si elle m'eût fait celui d'un mandarin au bâton blanc ou bleu arrivant de Kanton. Comme je ne pouvais pas ouvrir ce paquet mystérieux dans ma baignoire , je le fis décacheter par ma femme de chambre ; et tout aussitôt il s'échappa par la chambre une foule de petits papiers grands comme une feuille à billet , recouverts sur les quatre côtés d'une écriture fine et serrée , extrêmement lisible et fort soignée. Nous nous mîmes d'abord à rire , car tous ces papiers s'envolaient comme s'il y eût eu de la magie dans le fait. On aurait dit la petite boîte de Gracieuse et Percinet ; mais il n'était rien de tout cela. C'était tout ennuyeusement des exemplaires de trois différents pamplets écrits à la main, et quelques-uns d'un journal royaliste qui s'imprimait alors clandestinement, et dont j'ai oublié le nom. Je sais que lorsque la police de Fouché , et surtout celle plus active du préfet de police , surveillaient l'impression de trop près , alors on se contentait d'en faire écrire quelques centaines de feuilles , ce qui, avec plusieurs hommes dévoués, n'était que l'ouvrage de quelques heures. Un de ces pamphlets était surtout infâme ; il avait pour titre : Une quinzaine du Grand Alcandre. Il paraissait en effet tous les quinze jours ; mais celui-là n'était pas imprimé comme celui dont j'ai oublié le nom , et qui d'ailleurs était tout à-fait un journal , méchant à la vérité , mais non pas dans le genre de l'autre. Le plus curieux , c'est que le premier con-

sul y était accusé de dépenser des sommes folles pour ses maîtresses ; la pauvre Bellilote y était traitée avec une rigueur que certes elle ne méritait pas ; mais il y avait des sottises si plates , tellement absurdes , qu'en vérité il n'y avait ni de quoi rire, ni lieu à se fâcher ; mais bien à être indigné jusqu'au dégoût de tant de turpitudes. Lorsque le premier consul le sut pour la première fois , ce fut au retour d'un voyage qu'il fit dans les provinces du Nord. Les accens d'amour et de reconnaissance dont le son le poursuivait encore , formaient une contre-partie bien dissonante avec ces glapissemens de la haine impuissante. Il n'y fit pourtant pas grande attention , si ce n'est pour demander ce que c'était que le Grand Alcandre. Lorsqu'il sut que c'était Louis XIV, il se mit en colère , et fort sérieusement.

<( — A Louis XIV ! s'écriait-il : eh , bon Dieu ! ces « gens-là ne me connaissent donc pas , pour me « comparer à lui ! A Louis XIV ! »

Et il reprenait le libelle, le lisait et répétait en frappant du pied :

« — Louis XIV ! »

Il fallut lui expliquer où et comment le Grand Roi , qui n'était pas grand, avait reçu le surnom de Grand Alcandre. Il n'avait jamais lu les œuvres de Bussy de Rabutin ; il les fit demander, et les lut dans une nuit. Cette lecture le révolta. Le lendemain matin à son déjeûner, il en parla dans ce sens à Junot :

« Ton comte de Bussy-Rabutin , lui dit-il , était « un méchant homme. »

La spécialité du pronom venait de ce que Junot est né dans le village dont Bussy-Rabutin était le seigneur (1); son château subsiste toujours, et même en fort bon état , du moins l'était-il lorsque je l'ai vu en 1802. Mais je reviens à ma surprise à la vue du déluge de petits papiers qui s'échappèrent de l'immense enveloppe, tandis que j'étais dans ma baignoire.

Comme je ne pouvais pas les lire, et que mon impatience était extrême dé connaître d'où ces belles choses pouvaient me venir, je sortis de mon bain, quoiqu'il y eût à peine un quart d'heure que j'y fusse entrée, et je me mis à chercher dans cette multitude de petites feuilles si je ne trouverais pas une lettre d'envoi , ou plutôt une lettre d'avis ; mais

(l) Il y avait encore une tourelle dans laquelle était une galcriede portraits plutôtbadigeonnés que peints, mais fort curieux par le fait même de leur réunion. Celaient toutes les femmes de la cour de Louis XIV, avec un emblème composé par Bussy-Rabutin. Cet ouvrage fut fait par lui pendant son premier exil, du moins commencé et terminé du six au septième. Madame de La Vallière avait sa violette ; madame de Montcspan, une parlie des sept péchés capitaux; madame de Sévigné, cousine de Rabutin et à laquelle il n'a jamais pardonné de lui avoir résisté, était représentée en buste et dans une balance. De l'autre côté était un gros joufflu de zéphir soufflant tant qu'il pouvait, et faisant pencher la balance dans laquelle il était. Au bas était écrit : Plus légère que le vent.

je ne trouvai rien , pas même un indice , si ce n'est pourtant un seul , mais il était bien léger, bien subtil surtout ; aussi je n'osais pas en parler. Ce fut le premier consul qui s'en empara lorsque , me questionnant sur toute cette affaire , je me hasardai à lui communiquer mon doute quoiqu'il fût provoqué par une cause bien légère : c'était un parfum, néanmoins ce parfum avait une odeur pasticulière , et les papiers l'avaient également ; mais cette explication entre lui et moi, nous ne l'eûmes que long-temps après.

Avant de quitter le bain , je fis venir Marie , la baigneuse qui m'avait remis le paquet. Cet envoi me confondait : moi si jeune , si étourdie , comment pouvait-on me choisir pour me remettre entre les mains des choses tout-à-fait compromettantes, pour ceux qui les envoyaient? car moi et mon mari ne formions qu'une opinion relativement au premier consul. Il y avait dans tout cela une machination dont j'avoue que je ne comprenais pas lebut ; mais il y avait quelque chose , cela était évident. Je demandai donc à Marie si elle avait quelque notion sur le personnage noir qui lui avait remis le paquet.

« Prenez garde à ce que vous allez répondre, lui dis-je, car l'affaire peut être sérieuse pour nous. »

La pauvre fille pâlit; elle ne savait rien , cela était clair. Elle me demanda en grâce de croire qu'elle était innocente ; « elle reconnaîtrait le vieux singe , s'écria-t-elle , entre cent mille vieilles têtes

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comme la sienne. » Ce n'était plus un vieux digne monsieur, respectable et comme il faut. C'est alors que je sus qu'il lui avait donné six francs ; elle voulait les jeter. Elle avait vraiment peur, parce que dans le premier moment je pris la chose au sérieux. Malgré mes dix-huit ans, je faisais un juge d'instruction fort sévère , quoique je ne misse pas au secret, et que je ne fisse pas attendre mes pauvres accusés six mois pour les tuer ou les absoudre. Enfin je ne riais pas du tout, et Marie me répondait en tremblant, tout autant qu'elle le ferait aujourd'hui devant le procureur du roi , si on l'accusait d'être chef d'une émeute , qu'elle ne savait pas ce que contenait le gros paquet qui lui avait été remis. C'était une brave et bonne fille que je connaissais, dont la mère était ouvrière en dentelle , et dont le frère avait fait les campagnes d'Italie et d'Egypte. Il était dans la garde consulaire et servait, au même temps dont je parle , dans le régiment des guides à cheval. Lorsque je vis Marie aussi tourmentée de la crainte d'avoir mal fait , je fus certaine qu'elle était non-seulement innocente de toute connivence, mais ignorante de la chose elle-même ; je lui dis que c'était bien , qu'elle pouvait se retirer, et surtout garder les six francs, et j'achevai alors de m'habiller; car pour le dire en passant, l'interrogatoire avait eu lieu entre ma baignoire et le panier à linge , tandis que j'avais mes pieds dans de grandes pantoufles, ma personne dans un grand peignoir, ce qui ne laissait pas d'être assez magistral,

en raison de la largeur des manches, excepté pourtant qu'elles étaient blanches, ce qui me donnait bien plus l'air d'un Pierrot que d'un avocat général.

En m'en allant , je vis Marie qui pleurait. Ce n'était pas du tout mon affaire, parce que je ne me souciais nullement qu'elle allât semer de la graine à histoire et à caquets , ce qui arriverait certainement si on la voyait dans un état à croire qu'elle avait perdu père , mère , frère et amoureux. Je lui recommandai le silence, en reprenant mon air sérieux ; et je remontai dans ma voiture après avoir eu le soin d'emporter avec moi tous les maudits pampblets et même les morceaux déclarés de la grande enveloppe. La pauvre fille ne fut pas toujours aussi heureuse en juge pour cette même affaire.

Quant à moi , je ne laissai pas d'être inquiète de de cette singulière aventure. Quelle pouvait être la personne assez peu instruite de mes relations, de mon intérieur, pour aller me choisir, moi, femme du général Junot , l'ami le plus dévoué , le serviteur le plus fidèle du premier consul , pour déposer en mes mains des libelles non-seulement contre lui, mais contre ses sœurs, dont l'une d'elles était mon amie , et que j'aimais tendrement (i) ? Je demeurai

(l) Jetais alors fort liée avec madame Murât; nous nous sommes tutoyées assez long-temps encore. Ce ne fut qu'à l'époque de l'empire que moi-même , sans qu'elle prit la peine de m'en faire apercevoir, je compris qu'il serait fort ridicule queje lui disse : «Comment se porte ton altesse?»

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confondue devant cet amas de sottises grossières. Un moment j'eus la pensée d'aller demander conseil à ma mère sur ce que j'avais à faire ; mais mon bon ange , je crois , me dit d'aller chercher Junot sans perdre de temps, et c'est ce que je fis.

Je le trouvai qui allait partir pour les Tuileries, pour se rendre à l'ordre de midi, ainsi qu'il le faisait chaque jour lorsque le premier consul était à Paris (mais non pas à la Mal maison, commeleditM.de Bourrienne); je lui racontai mon aventure. Comme moi , il en parut surpris ; mais plus que moi il avait du monde une expérience qui lui donna d'abord des soupçons, et dirigea par la suite ses recherches demanièreàle confirmer dans l'opinion qu'on avait voulu lui nuire par le moyen qu'on venait d'employer.

« Mais pourquoi ce paquet a-t-il été porté aux bains ? lui deinandai-je ; tu vois bien qu'il faut que ce soit une méprise !

« — C'est précisément cette circonstance qui me prouve qu'il n'y a point d'erreur. L'homme ou le monsieur, comme tu l'appelles, qui s'est chargé de remettre ces papiers, ne s'est pas soucié de se trouver peut-être vis-à-vis quelque visage qui n'aurait pas été aussi accueillant pour sa mission que ta mademoiselle Marie. Là où il a été, il n'a laissé nulle trace ; ici c'était tout autre chose : il pouvait me trouver moi-même sortant de ma maison. Il n'a pas été chez ta mère, par la même raison.

« — Mon Dieu ! disais-je à Junot, c'est donc bien

vrai que c'est à moi que ces papiers venimeux sont envoyés ?... »

Et j'étais prête à pleurer.

« — Mais pourquoi me choisir?... pourquoi cette préférence?... Je ne puis faire que deux choses de tous ces pamphlets ; ou les jeter au feu , ou les distribuer, ce qui est absurde à imaginer de la part de ceux qui ont pu le faire. Tout cela m'ennuie.... Le premier consul prétend que mon salon et celui de ma mère sont remplis de ses ennemis, ce serait vraiment bien le sujet d'un autre tapage s'il savait que j'ai devant moi cinquante libelles contre lui!... Il me semble l'entendre : il me dirait qu'on savait bien à qui l'on s'adressait ! ou bien :

« Ils viennent sûrement de chez votre mère ? »

Hélas! ma pauvre mère était alors bien malade! elle tournait ses pensées vers de plus hautes régions Loin d'écouter avec légèreté ce que je lui

disais, Junot parut frappé de cette phrase :

Ils viennent de chez votre mère !

Il m'embrassa , prit avec lui tous les papiers contenus dans l'enveloppe, et partit aussitôt pour les Tuileries. Dès que l'ordre fut donné, il demanda un entretien au premier consul, et lui raconta l'histoire avec simplicité. La première parole de Napoléon fut , ainsi que je l'avais prévu , une sorte d'accusation contre ma mère et moi.

« Il est impossible , dit-il à Junot , qu'on ait en- « voyé ces papiers à ta femme sans avoir la certitude

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« qu'elle les recevrait bien , quand ce ne serait que « pour en divertir sa mère. »

Junot ne répondit rien ; il connaissait la prévention au plutôt l'erreur dans laquelle il était à l'égard de ma mère. Il voulait prouver au premier consul qu'elle n'avait , pas plus que moi , de tort , même d'attraction, dans cette sotte affaire ; mais il ne le pouvait qu'avec des preuves. Il espérait y parvenir à l'aide d'un assez mauvais sujet nommé Fouillon (Fouillou, je ne sais lequel des deux noms ), qui rédigeait une grande partie de ces pamphlets ; il y avait aussi à sa connaissance plusieurs personnes qui se mêlaient de ces lâches et basses manœuvres : et il se mit à la recherche de la vérité , ou , pour parler plus juste, du motif qui m'avait fait choisir , moi jeune femme aimant bien plus à rire et à danser qu'à lire un journal , et encore moins un libelle.

Junot avait de l'esprit , et surtout un esprit rapide et très-fin. Son coup d'œil était prompt , et rarement son regard se portait sans résultat sur une affaire. Son raisonnement était presque toujours juste , bien que sa tète fût ardente et vive. La fille des bains fut appelée ; mais son nouvel interrogatoire ne donna nulle lumière, si ce n'est que c'était bien à moi que le paquet avait été adressé. Une pouvait y avoir d'équivoque ni de méprise.

« — Le vieux monsieur, répétait Marie, a bien dit : Madame Junot.

« — C'est peut-être pour ma belle-sœur?» dis-je à mon mari.

Junot leva les épaules. En effet , cela ne pouvait être ; mais le choix qu'on avait fait de moi pour facteur politique , me paraissait si bizarre que j'imaginais tout avant la possibilité que ce fut bien mon individu qui fut vraiment en scène dans cette action. Junot, me voyant affectée au point d'en être triste et souffrante , se résolut enfin à en parler à ma mère , pour qu'elle me grondât. Mais quel fut son étonnement , lorsque ma mère lui dit :

<t J'en ai reçu tout autant que Laurette , mon cher enfant.

« ■ — Voyons ! s'écria Junot ; montrez-moi le paquet , chère maman , pour que je compare l'enveloppe avec la nôtre.

« — Le paquet ! dit ma mère. Croyez-vous donc que j'ai gardé ces sottises ordurières , vraies conceptions de femmes de chambre mal apprises. Vraiment non !

« — Et qu'en avez-vous fait? dit Junot, tout charmé d'entendre ainsi parler ma mère.

u - — Je les ai brûlés. Quand M. de Bois-Cressy, après avoir décacheté ce paquet , m'a lu quelquesunes des horreurs qu'il contenait , je n'ai pas voulu salir plus long-temps ma table ni mon canapé par le contact de pareilles vilenies. Je lui ai dit de tout mettre au feu; il ne voulait pas d'abord, parce qu'il aurait voulu tout lire. On lui donnerait , comme vous savez , cent journaux par jour , que sa

faim politique ne serait pas apaisée. Mais il n'était pas question de journaux dans ces indignes feuilles; et tout a été au feu. »

Junot baisait les deux petites mains de ma mère.

« Que je vous aime , chère maman , d'avoir été si bonne ! »

Ma mère le regarda avec un doux sourire.

« Ce n'est pas pour vous que vous me remerciez, mon ami, lui dit-elle ; c'est pour Bonaparte... Mais pourquoi seriez-vous étonné que j'eusse détruit des choses injurieuses à sa gloire et surtout d'une entière fausseté , du moins le peu que j'en ai vu étaitil ainsi?... Me croyez-vous une haine injuste pour le général Bonaparte ? Vous vous tromperiez étrangement. Je n'ai pas pour lui cette admiration qui vous transporte dans les régions où personne ne peut vous suivre... pas même lui , ajoutait ma mère en souriant : mais je le juge grand, et même bon.... Seulement, ses intérêts lui font oublier ou négliger les intérêts des autres... Pourquoi ne lui pardonnerais- je pas? n'est-ce pas l'histoire du genre humain?... Eh bien! il est comme tous les hommes ; mais ne venez pas me dire qu'il est audessus d'eux. »

.C'était toujours ainsi que ma mère parlait du général Bonaparte depuis mon mariage. Elle en était venue au point de ne plus lui reprocher la malheureuse affaire du cousin qu'indirectement comme on le voit. C'est une chose bien remarqua-

ble que jamais le souvenir de cet oubli ne se soit effacé de sa pensée.

Junot revint chez lui préoccupé, mais tout heureux d'avoir à raconter au premier consul l'expédition de ma mère contre les pamphlets. Il voulut me voir avant d'aller aux Tuileries , où il espérait trouver le premier consul chez madame Bonaparte, ainsi que cela arrivait tous les soirs , lorsque l'un ou l'autre n'allait pas au spectacle. Il me raconta le fait et s'en étonna avec moi. L'affaire devenait toute singulière , à ce qu'il me semblait ; elle devait bien autrement se compliquer.

Tout en parlant, en discutant une raison pour, une raison contre , la soirée s'écoula , et Junot ne put aller aux Tuileries : le lendemain était, je crois, un jour de parade , et ces journées-là étaient consacrées. Elle le fut pour nous d'une manière bizarre.

Un courrier nous arriva de Marseille , où mon frère était commissaire général de police , un des trois qui étaient alors en France. Ce courrier nous apportait une lettre de mon frère avec un paquet des bienheureux ou malheureux pamphlets et journaux , le tout écrit à la main ; mais comme il fallait une variante , la moitié de ces belles œuvres était écrite en patois provençal , aussi pur qu'au temps du bon roi René. Albert avait aussi reçu son paquet, à la différence que je viens de signaler avec les nôtres ; on y avait ajouté celle d'être expédié par ma mère. Cette fois on avait presque fait un faux , et

et même un double faux , car c'était moi qui étais l'interprète de ma mère , et l'on me faisait dire seulement par prudence :

« Je ne t'écris pas moi-même , et tu conçois pourquoi. »

Mon frère , sur la bonhomie duquel on avait beaucoup plus compté qu'il ne le fallait , crut que c'était une mystification ; car il ne pensa pas un instant à m'attribuer cet envoi. Albert aimait le premier consul avec dévouement ; il n'avait jamais partagé le ressentiment de ma mère , parce qu'il le trouvait injuste. Je pensais comme lui , et sans blâmer notre mère que nous adorions et respections en même temps , nous nous permettions cependant de ne pas voir comme elle dans le jugement qu'elle portait de Napoléon. Mais Albert connaissait le noble cœur de ma mère, il la connaissait elle-même grande, généreuse même dans son peu d'amitié pour le premier consul , et il était sûr qu'elle n'avait jamais envoyé ce tissu d'indignes injures. Quant à moi, mon nom fut surtout ce qui le frappa et lui donna la mesure de la tromperie; il fit venir l'un des hommes les plus sûrs de son administration et le chargea des recherches à faire dans la ville de Marseille, afin de découvrir celui qui avait traduit les pamphlets et celui qui les avait portés. Et puis, sans perdre de temps , comme son amitié pour nous s'unissait à son excellent esprit , il vit d'abord que ma mère et moi nous pouvions être compromises dans cette affaire mystérieuse, et fit aussitôt partir

un courrier pour porter à Junot et les pamplets, et les journaux , et les lettres de moi qui n'en étaient pas, enfin tout le diabolique bagage. A peine Junot eut-il lu la lettre d'Albert qu'il fit un saut de joie en pensant à son triomphe.

« Je ne pourrais dormir, me dit-il, si je ne voyais le premier consul. Il n'est pas trop tard , d'ailleurs , pour lui demander un moment d'entretien; et puis, toute cette affaire est fort compliquée, et la lettre d'Albert doit être lue par le premier consul. »

J'approuvai fort sa résolution, et il s'en fut aussitôt aux Tuileries. Il était onze heures. Le premier consul , fatigué de la revue du matin , allait se mettre au lit, mais Junot fut admis sur-le-champ. A peine était-il entré que Napoléon remarqua l'air d'hilarité répandu sur sa physionomie. Junot mit la lettre de mon frère sous ses yeux sans répondre. Il la lut rapidement; elle le frappa sans doute beaucoup, car il la relut deux fois. Il la posa sur la table, puis se promena quelque temps; il reprit la lettre, la parcourut encore, se frotta le front... Enfin , s'arrètant tout à coup devant Junot , il lui dit:

« Me donnes-tu ta parole d'honneur que tabelle- « mère n'est pour rien dans tout cela?

« — Ma belle - mère ! s'écria Junot , ma bellemère !...)>

Et il raconta au premier consul l'histoire des papiers brûlés. A mesure qu'il parlait , Napoléon pre-

nait un air attentif. Tout à coup , il se mit à marcher rapidement dans son cabinet, et son front devenait menaçant. Junot ne le comprenait pas.

« Si l'opinion de madame Permon n'était pas si u connue, dit-il avec amertume, on ne lui ferait « pas de tels envois... Regarde si l'on en a en- <t voyé à madame Geheneuc, ou à telle autre belle- « mère de mes généraux... A madame Hulot peut- « être bien... Oli ! celle-là en aura eu sûrement « cinq cents de ces pamphlets... Madame Permon « ne m'aime pas... on le sait , et on part de là... Il « y a dans son salon des gens qui me détestent... » des gens qui étaient enfermés au Temple, avant «t mon retour d'Egypte , pour opinion... Eh bien! « ce sont ses amis.... elle allait les voir... Et toi, ic grand imbécile, tu en fais tes amis aussi , toi, de « mes ennemis. »

Junot regardait le premier consul d'un air stupéfait. Lui , voir des ennemis de son général!.... en faire ses amis!... Il croyait rêver.

<t De qui voulez-vous donc parler, mon général? lui demanda-t-il enfin.

« — Eh! parbleu! de M. d'Orsay... celui qu'ils «(appellent le beau d'Orsay... N'a-t-il pas été au «moment d'être fusillé comme clichyen?... et puis « mis au Temple ?... Fouché me disait l'autre jour « que c'était un homme dangereux. »

Junot sourit amèrement.

« Mon général , vous venez de me faire entendre, avec deux syllabes, à qui je dois la faveur d'un

tel moment, et je saurai l'en remercier. Je commencerai par vous dire que le citoyen Fouché a menti, en disant qu'Albert d'Orsay était un homme dangereux et un conspirateur. C'est la plus loyale , la plus honnête des créatures ; il est plein d'honneur; et si, en rentrant en France, il a donné sa parole d'être fidèle au gouvernement établi , il la tiendra. J'aurais pensé, mon général , poursuivit Junot d'une voix altérée , que puisque Fouché lui avait donné le nom de mon ami, vous deviez le juger digne de votre estime en tout ce qui tient à l'homme d'honneur , car je n'ai jamais donné mon amitié à un être qui n'en aurait pas. Mais c'est surtout votre ennemi, mon général, que vous n'auriez jamais dû croire mon ami. »

Et Junot passait la main sur son front , il était baigné de sueur. Napoléon le connaissait trop bien pour ne pas savoir combien il souffrait. Il s'approcha de lui et lui prit la main en la lui serrant avec affection. Junot suffoquait.

« Allons! tu es un enfant... Voyons... Tais-toi... « Que diable ! je ne te parle fpas de toi , mon plus u fidèle ami... Ne m'as-tu pas prouvé ton attache- « ment lorsque j'étais dans les fers? ne voulais-tu « pas me suivre en prison?...

« — Je vous aurais suivi sur l'échafaud! » s'écria Junot en frappant de son poing fermé sur la table, de manière à faire sauter par terre tout ce qui était dessus. Napoléon se mit à rire.

(c Eh bien ! tu vois donc qu'il est impossible que

<t je te dise une seule parole qui puisse aller à ton « cœur et le blesser , monsieur Junot. »

Et il lui tirait l'oreille , et le nez et les cheveux. Junot fît un mouvement.

« Ah ! je t'ai fait mal ! » dit Napoléon en se rapprochant de lui ; et posant sa petite main blanche sur la chevelure blonde de Junot , il le caressait comme s'il eût voulu apaiser la douleur d'un enfant.

« Junot, lui dit-il en le regardant avec une « inexprimable douceur, te rappelle-tu un jour, au « palais Serbelloni , à Milan ( 1 ) , tu venais d'être « blessé , là , à cette place?. . . »

Et la petite main frappait doucement la profonde et large cicatrice.

« Je tirai tes cheveux , et ma main revint à moi <( pleine de ton sang...)»

Le premier consul pâlit à ce seul souvenir.

« Oui, » poursuivit-il en faisant un mouvement comme pour réprimer un frisson ; « oui , j'avoue « qu'en ce moment je sentis qu'il était en nous une <t faiblesse inhérente à notre humaine nature , et « que les femmes possèdent d'une manière plus « développée et plus exquise... J'ai compris ce jour- « là qu'on pouvait s'évanouir... Je n'ai pas oublié

(l) Une particularité assez singulière, c'est que peut-être dix fois clans le cours de son règne ou de sa puissance, Napoléon me parla de cet événement de Milan, et jamais sans qu'aussitôt le seul souvenir de cette main tachée de sang ne le fit tressaillir et pâlir.