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» cette époque, mon ami;... je l'ai mise en bon m lieu pour le souvenir,... et le nom de Junot , de- «i puis ce temps-là , ne s'unira jamais dans ma pen- <i sée avec une apparence même de perfidie... Ta « tête est vive ,... trop vive;... mais tu es un loyal «et brave garçon,.... toi, — Lannes,.... Mar- « mont, — Duroc, — Bertbier,... Bessières... »

Et à chaque nom, Napoléon prenait une prise de tabac , et se promenait en faisant quelquefois une pause et souriant au nom qui lui rappelait un serviteur fidèle.

« Mon fils Eugène... Oui, voilà des cœurs qui u m'aiment; je puis compter sur eux... Lemarrois, « voilà encore un fidèle, celui-là. Et ce pauvre « Rapp, il n'y a pas long-temps qu'il est auprès de u moi, et pourtant il m'aime au point de me brus- « quer... Sais-tu qu'il me gronde quelquefois? n

Tout en parlant , le premier consul avait pris le bras de Junot et se promenait en s'appuyant sur lui. Arrivés près de la fenêtre, il dégagea son bras et le posant sur l'épaule de mon mari , il le contraignit presque à se pencher pour lui permettre de s'appuyer.

« Parmi tous ces hommes et même ces femmes qui passent au bas de cette fenêtre, dit Junot en souriant, combien en est-il qui donneraient des années de leur existence pour être là où je suis , près de vous , mon général , soutenant ce bras qui peut soulever le monde!... Oui, je crois qu'il en est qui feraient de grands sacrifices, seulement pour pou-

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voir le dire... mais il n'est pas dans Paris , tout entier même, un cœur qui soit aussi heureux que le mien dans cet instant. »

Napoléon dégagea son bras , regarda Junot en souriant , avec ce sourire auquel il a dû tant de victoires avec un seul mot , et lui dit :

« Eh bien ! mon vieil ami , ne parlons plus de « cette sotte affaire des pamphlets... Mais écoute : « que veux-tu que je pense lorsque je sais que tu « A'ois des gens qui sont mes ennemis?.... que ta « femme , ta belle-mère connaissent intimement « une foule de personnes qui me haïssent et vouu draient plus que ma chute?... elles voudraient (c ma mort... Elles l'ont bien prouvé.

« — Mais, mon général, je pourrais vous répondre que parmi ces personnes dont vous parlez , il n'en est pas une seule qui , même avant le mariage de ma femme , eût osé devant elle se permettre une parole contre vous... Quant à ma bellemère , je l'ai bien souvent entendu parler de vous , mon général , et jamais dans des termes qui m'auraient blessé. Madame de Permon aime trop tendrement madame Bonaparte la mère , tous vos frères...

« — Oh ! Lucien surtout , » interrompit le premier consul avec un sourire assez amer. « Lucien « est son préféré... c'est une merveille selon elle. « Elle n'est pourtant pas républicaine , madame « Permon !... Comment donc s'arrangent-ils?

« — Je ne crois pas avoir entendu ma belle-

mère parler deux fois politique , depuis que je suis son gendre , répondit Junot. On cause littérature , on fait de la musique ; on parle de mille riens importais , de ces affaires du monde , de la société : et pour ce talent-là , il faut avouer que cette société d'autrefois s'entend mieux que nous à le mettre en œuvre. Et puis , mon général , si vous saviez dans quel état est madame de Permon : ce n'est pas une femme qui touche de la main son cercueil qui pense à de pareilles misères. »

Ici je dois rendre entière justice à Napoléon. Au moment où Junot parla de ma mère , il était éloigné de lui de quelques pas ; il s'en rapprocha vivement , et lui serrant le hras avec force :

ic Hein ! que dis-tu là ?... madame Permon est « très-mal ?

u — Mourante ! mon général. Tous les médecins que nous avons appelés près d'elle s'accordent sur son danger.

« — Il faut y conduire Corvisart. »

Il sonna.

«< Qu'on aille sur-le-champ dire au citoyen Cor- «visart que je veux lui parler. Comment !... » Et il se promenait d'un air fort agité. « Comment cette « femme si fraîche et si helle , il n'y a pas encore « quinze mois !... Pauvre madame Permon !... pau- « vre madame Permon !... »

Et se laissant tomber dans son fauteuil , il mit ses deux mains sur ses yeux et demeura long-temps sans parler; puis se levant, il marcha de nouveau

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avec cette rapidité qu'on remarquait alors dans ses mouvemens lorsqu'il était affecté.

« Il faut aussi y conduire Desgenettes... Ivan... « 11 est impossible que la faculté ne trouve pas le « moyen de guérir une personne saine et fraîche « comme une rose...

« — Mon général , lui répondit Junot , la maladie de madame Permon est d'un affreux genre dans l'histoire de l'art de guérir , elle échoue contre tous les secours. » Et là-dessus , il raconta au premier consul le mot de Baudelocque. Lorsque Junot , inquiet pour la vie de sa belle-mère , lui demanda son avis :

« — Général , lui répondit l'homme habile , celui qui peut se vanter d'avoir guéri une maladie comme celle de madame votre mère , se vante d'avoir recolé une tète coupée (i) » .

Napoléon , en écoutant cet arrêt, parut de nouveau bouleversé ; mais chez lui , les impressions, quelque fortes qu'elles fussent, ne paraissaient jamais que fugitivement sur son visage. Il se remit bientôt ; et lorsque Junot prit congé de lui , il était calme en apparence. Ceux qui prennent texte de

(l) Baudelocque parlait pour le temps où il vivait et aussi pour le nôtre. M. Récamier a rendu à l'humanité l'immense service de donner une chance de salut à la malade que le fléau de cette cruelle maladie , que nous connaissons seules nous autres pauvres femmes, a frappée 5 mais la chose est toujours si cruellement douloureuse qu'on en a vu préférer la mort à la guérison.

tout pour frapper sur sa mémoire , diront qu'il l'était en effet; moi je ne le crois pas. Je l'ai vu trop attaché à ma mère , et lui en donner des preuves positives , pour pouvoir mettre en doute la moindre probabilité à ce sujet.

Ce que j'ai dit plus haut de la blessure de mon mari me rappelle un événement de peu d'importance , mais qui a rapport à ce fait de sa vie , et qui arriva en Italie lors de cette terrible blessure qui faillit lui coûter un œil.

Junot fut six semaines au moins convalescent, et malgré toute l'habileté et les soins tout fraternels que M. Ivan prodiguait à ses malades , celui-ci fut long-temps à se remettre des suites de cette attaque des sabres autrichiens. Pendant les longues heures qu'il passait sur son canapé , revêtu d'une grande redingote piqué de blanc , il faisait l'agréable , parce qu'il était vraiment joli garçon , et que son seul défaut alors étant d'avoir le teint fort coloré, il gagnait à la pâleur qu'avait amenée sur son visage la perte de presque tout son sang : souvent, le matin , madame Bonaparte , accompagnée de mademoiselle Louise, allait visiter le pauvre aidede-camp blessé. Un jour, il reposait sur son sopba lorsque madame Bonaparte et madame Leclerc vinrent faire leur visite hospitalière. Junot était affaibli, non-seulement des suites de sa blessure, mais d'une saignée fort abondante qui lui avait été faite le matin même ; néanmoins il retrouva des forces pour recevoir ses deux charmantes soeursr

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crises : car si madame Bonaparte ne pouvait être comparée à madame Leclerc , elle était encore fort agréable à cette époque; et même je puis dire que l'extrême élégance de ses manières , sa grâce vraiment séduisante, lui tenaient lieu d'une beauté plus parfaite. Si ses dents eussent été belles , je l'aurais préférée à telle femme de sa cour dont la renommée était bien établie comme belle personne. Junot était donc beureux d'avoir ainsi les deux femmes les plus charmantes de Milan causant auprès de son lit de souffrance pour le distraire. Il y avait là grandement de quoi chasser la douleur. Ce fut d'abord l'effet qu'elles produisirent ; elles parlèrent de Berthier , de madame Visconti , de madame Ruga (1) , dont la beauté, plus moderne que celle de madame Visconti , faisait alors grand bruit à Milan avec bien plus de raison. Madame Leclerc observait seulement , en faisant un demi-sourire qui, entr'ouvrant ses deux branches de corail , laissait voir deux rangs de perles « Elette , n comme dit le poète , que madame Ruga avait des moustaches comme un tambour-major. Touten devisant, le temps s'écoulait doucement; Junot avait d'abord été le plus

(l) Madame Ruga était la femme d'un avocat de Milan. Sa beauté était vraiment fort remarquable; mais, comme L'observait madame Leclerc, ses moustaches étaient trop abondantes et donnaient un air dur à des traits parfaitement réguliers; tel était du moins l'effet que me faisait madame Ruga. La rue dans laquelle elle demeurait prit son nom el s'appelait : Strado di Ruga bella.

heureux des hommes; mais ensuite, son cœur avait faibli, sa vue s'était troublée , puis il avait pâli et ses yeux s'étaient fermés. Madame Leclerc, qui s'en aperçut la première , se leva et fut à lui en s'écriant : — Mon Dieu ! Junot , qu'avez-vous ?

Junot eut encore assez de force pour avancer vers elle la main qui reposait sur sa poitrine. A l'instant la robe blanche de Paulettefut couverte de sang 5 la bande s'était défaite , et l'agitation qu'avait éprouvée Junot , avait aussitôt fait jaillir son sang. L'étoffe extrêmement serrée du piqué avait contenu , comme dans une coupe , tout le sang qu'avait rendu la veine rouverte ; Junot, déjà très-faible, s'était tout-à-fait évanoui.

Lorsqu'il revint à lui , il se vit entouré de soins d'autant plus touchans qu'ils étaient rendus par les plus jolies mains du monde, et que son pâle visage était couvert de regards bien faits pour aller à son ame. Heldt , son valet-de-chambre alsacien , lui remit sa bande; ces dames de meurèrent encore quelques momens près de lui , puis le laissèrent reposer, et cet accident n'eut d'autres suites que de prolonger l'expression de sa physionomie de convalescent.

te Mais, lui dis-je lorsqu'il me raconta cette petite aventure, comment se fait-il que vous n'ayez pas senti le sang dans lequel baignait votre bras?

« — Je me suis bien aperçu que la bande était défaite , me répondit Junot ; mais pouvais-je donc demander à ces dames de me quitter?

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« — Non ; mais vous pouviez faire remettre l'appareil.

ii — Cela se pouvait faire devant elles lorsque j'étais sans connaissance; mais autrement la chose était impossible. »

Je regardais Junot d'un air stupide. Je me demandais s'il avait été élevé par Yseult aux blanches mains ou bien par la belle Genièvre , car il n'y avait qu'un Tristan ou bien un Lancelot qui eût de telles pensées ; lorsque tout-à-coup il vint à la mienne un certain souvenir

« — - Ah! ah!.... » dis-je.

A son tour Junot me regarda.

m — Que veux-tu dire ?

« — Oh , rien ! »

Mais je venais de parcourir en quelques secondes un cercle d'événemens parmi lesquels figurait une certaine promenade (1) sur les boulevards, faite, en l'an de grâce 1795, par le général Bonaparte et par le capitaine Junot, alors amoureux comme un fou de mademoiselle Paulette Bonaparte ; et tout m'était expliqué.

(l) Voir le deuxième volume des Mémoires.