TOME V

même après le repos sacré que devrait assurer la tombe , et de dire ou d'écrire :

<i On m'a dit cela ; » et sans attaquer ici , ni sans incriminer personne, je ferai observer qu'il était des considérations, même dans l'intérêt de l'empereur , qui auraient dû arrêter la plume de ceux ayant la prétention de le faire bien connaître à ceux qui, du reste, le connaissaient encore mieux; ils couraient la cbance de lui aliéner les fils , les nombreux rejetons de ces hommes dont le sang a coulé tant d'années pour la patrie et pour Napoléon , et dont l'oraison funèbre se trouve singulièrement faite, puisqu'il faut le dire, dans ce mémorial destiné à être un jour la mine où le burin et le poinçon de fer de l'histoire doivent prendre leurs matériaux. Mais je répète ici ce que j'ai déjà dit ; il est dans le chapitre du mémorial intitulé : De Junot et de sa femme , des choses que l'empereur n'a pas pu dire. Il en est d'absurdes pour ceux qui comme nous vivaient au milieu de cette cour napoléonienne que tant de gens brûlaient alors de connaître , et qu'ils ne connaissaient que par des ouïdire les plus incohérens. J'ai vu en 1809 une personne qu'il est inutile pour elle-même que je nomme ici , mais qui se reconnaîtra bien , et d'autres peutêtre le feront aussi. Eh bien ! cette personne, qui est un homme de beaucoup d'esprit selon le monde , eut enfin la fantaisie de devenir chambellan. On sait que dans la longue liste des cent, huit, dix ou douze officiers du palais impérial portant ce titre

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dans l'Annuaire de 1814, il ne s'en trouve, je crois, que deux ou trois qui fussent ce que ces messieurs appelaient roturiers. C'étaient MM. Germain , Perregaux , Lillers , etc. , et certes , par eux-mêmes et leur fortune , ils en valaient bien d'autres. Mais nous sortirions ici de la question ; j'arriverai, si Dieu me prête vie, au moment de traiter celle de la noblesse accordée par Napoléon, ainsi que de cette noblesse de l'empire si enviée lorsque l'on distribuait ses écussons dont un sang pur versé pour la patrie formait le champ de gueules. Quoi qu'il en soit, mon monsieur qui, en 1811, voulait être chambellan, et dont M. de Montesquiou retrouverait plus de dix lettres dans ses cartons s'il les voulait ouvrir , croyait encore en 1811, que l'empereur était jaune comme un citron , et qu'il dînait en cinq minutes.

J'ai déjà parlé, dans l'un des précédens chapitres, du danger de cette erreur dans laquelle ont si longtemps vécu une infinité de personnes qui n'ont vu l'empereur que quelquefois , l'ont à peine entendu parler, et font aujourd'hui des volumes pour rapporter ce qu'il disait, ce qu'il faisait, et tout cela avec un soin si extrême, que les gens qui vivent à Pbiladelphie , à New-York, à Constantinople , à Ispahan , au Bengale, que sais-je? et même dans le faubourg Saint-Jacques doivent s'y laisser prendre, car enfin , on lit dans tous ces lieux-là comme à la tente au Palais-Royal , et nous venons d'en voir la preuve dans un journal qui sera lui-même bientôt lu dans

tous ces endroits-là. Ce journal nous dit que ceux qui savent le persan , M. Jaubert par exemple , le bengalais , la langue orisée , les dialectes de l'Inde , pourront s'abonner aux journaux ayant pour titre : Janjahan nama , publié par M. Hurée Hur Duttu ; l'Hurkuru , le Pruhbaçkur , le Soad-hackur, et une foule d'autres que la mémoire la plus façonnée aux noms baroques ne peut retenir. Mais enfin ils n'en sont pas moins journaux et très-journaux, de plus contenant une bonne morale, car la plupart traitent la grande question dubrûlement des femmes après la mort de leurs maris. Il y a , dit-on , grande diversité d'opinions ; il pourrait bien être de cette affaire comme du mariage des piètres du concile de Trente. Les opposans étaient les jeunes; ceux qui voulaient le mariage étaient les vieux. Au Malabar , vous verrez que les jeunes seront encore pour l'abolition de la coutume établie , parce qu'ils seront bien aises de trouver une jeune veuve en leur chemin. Du moins, cette fois l'humanité, si ce n'est la morale, aura été leur stimulant.

Mais voyez cette folle de la maison! quelles courses , quels sauts , quels bonds ! Tout à l'heure j'étais dans le château des Tuileries, je me promenais dans ces vastes salles, ces antichambres remplies d'une foule d'officiers à clés dorées , d'écuyers , de pages , de veneurs , tous attendant la tète baissée un regard de celui qui leur en avait accordé l'entrée sur leurs prières instantes. Des hautes fenêtres de ces salles féodales , je plongeais dans cette cour

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où des milliers de vieux soldats venaient crier des paroles d'amour à celui qui pour eux avait vraiment le sourire du cœur. De là , mon imagination vagabonde m'a transportée par suite de la même pensée, dans ces chambres mal closes et humides de Longwood , dans ces réduits solitaires où celui que j'avais vu l'arbitre du monde, a subi sa longue agonie.... Puis d'un autre jet, nous nous sommes trouvés près du bûche»' d'une veuve du Malabar ; ici, par exemple, la chaîne de cette pensée s'est trouvée certainement rompue, car les funérailles de Sainte-Hélène n'ont été éclairées par les flammes d'aucun sacrifice.... Mais laissons ce sujet , il serait trop pénible.

J'étais déjà fort avancée dans ma première grossesse. Madame Bonaparte était parfaite pour toutes les jeunes femmes qui étaient dans mon état, et s'inquiétait avec un soin extrême de tout ce qui pouvait nous être agéable. C'est en agissant ainsi qu'elle était adorable , car alors sa bonté était instinctive, et on le sentait. En apprenant l'histoire de l'ananas , elle me dit : « Vous aurez une fille. »

Et, à l'appui de son assertion , elle me proposa de faire une patience. Je savais par expérience ce que valaient ces malheureuses patiences. Il y avait mille fois de quoi la faire perdre; cependant je n'osai refuser; et, malgré toute mon incrédulité, jcfus obligée de m 'asseoir contre la table de jeu , et là , de couper de la main droite , de la main gauche, et de nommer des jours, des heures, des

mois; enfin c'était une véritable bonne aventure. On sait que l'impératrice Joséphine avait à cet égard une croyance tout-à-fait superstitieuse. Le fait est que j'ai été témoin de deux faits que je rapporterai plus tard ( en 1808 et 1809 ) , et qui sont fort extraordinaires. Ce jour-là elle me tint sur la sellette pendant une grande heure , et finit par me prédire que je ferais une fille.

« Ou un garçon, » dit le premier consul, qui entrait alors et se moquait toujours des cartes de madame Bonaparte ; « il est certain que madame « Junot fera l'un ou l'autre; et, si j'étais de toi, « Joséphine , je ne compromettrais pas ma réputau tion de sorcière par une prédiction décidée. »

u — Elle fera une fille, » répétait madame Bonaparte.... « Eh bien! Bonaparte, veux-tu parier quelque chose avec moi? »

« ■ — Je ne parie jamais, dit le premier consul : » si on est sûr de son fait, on est malhonnête « homme; si la chose est douteuse, on est aussi fou <c que celui qui va perdre son argent au jeu. »

<c — Parie des bonbons.

« — Et toi , que me donneras-tu?

<t — Je te broderai un tapis pour mettre sous tes pieds, dans ton bureau.

i< — Ah! c'est parler , cela ! Voilà du moins qui u servira à quelque chose. Eh bien ! je parie que «i madame Junot fera un garçon. Ah çà , » me dit-il, en se retournant de mon côté , u n'allez pas me )i faire perdre , au moins. »

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Et , me regardant , il se mit à rire.

«t Si vous faisiez un garçon et une fille, que de- « viendrait le pari? »

Il y avait dans le fait lieu à croire que la chose pût arriver , car j'étais énorme.

» — Eh bien! général , savez-vous ce qu'il faudra faire?... Me donner à moi les deux paris, n

Cette idée de faire un garçon et une fille leur parut à tous si bouffonne, que le rire gagna jusqu'à moi-même. Je ne trouvais pas cependant du tout plaisant de me voir ainsi à la tète d'une famille toute faite pour commencer, et ma mine consternée fut, je pense , ce qui fit rire autant le premier consul , ainsi que mon mari et tous ceux qui étaient là , dont madame Lefebvre faisait partie , ce qui n'augmenta pas peu la joie commune , parce que dans de telles occasions elle avait toujours quelque bonne gaieté bien entière, bien drue surtout, et jamais elle ne manquait la riposte en pareil cas.

On était alors dans tout le mouvement du jour de l'an ; mon salon était rempli d'une quantité de ces futilités précieuses dont l'usage a fait un devoir de faire une offrande à la femme chez laquelle on a l'habitude d'aller souvent. J'étais au milieu de mon joli petit Dunkerque , admirant, comme une enfant que j'étais encore , toutes ces bagatelles brillantes et inutiles, lorsque deux amis vinrent en augmenter le nombre en les accompagnant de souhaits sincères, et non pas dictés par l'usage. C'était le général Suchet et son frère. Après avoir causé des