CHAPITRE XVI

Nécessité de se rallier au gouvernement de Napoléon. — ■ Faveur populaire. — Bonaparte et Washington. — Ordre du jour remarquable. — Lettre du premier consul au roi Georges. — La mort de Kléber et les insultes de M. Pitt.

— Guerre nationale avec l'Angleterre. — La retraite de M. Pitt et bal à la Malmaison. — Mot du premier consul.

— Le duel anglais et la caricature. — Bombardement de Copenhague. — Cessation des hostilités entre la Fiance et l'Angleterre. — Paroles du premier consul sur les Anglais. — Paix signée entre la France et la Porte Ottomane. — Sottise d'un journal anglais. — Bonaparte roi de Jérusalem. — La croisade républicaine. — Berlhier-Benaud. — Napoléon et le sérail de Junot en Egypte. — L'odalisque favorite et le portrait de Jaunette.

Une grande faveur populaire entourait à cette époque non-seulement Napoléon , mais son gouvernement. Plus les convulsions politiques avaient agi violemment sur la France , plus le besoin de se rallier à une chose qui présentait une apparence certaine de force et de repos se faisait sentir au cœur de chacun. Les anciennes impressions renaissaient en foule. Plus le bruit nous avait assourdis, plus nous voulions du calme ; plus le désordre nous

avait désorganisés , plus nous aspirions à une régularité de mœurs , de lois , d'arrangement social : tant il est vrai que l'ordre est dans la nature! 11 est dans le cœur de l'homme ; c'est une tendance vers laquelle le portera toujours un sentiment impérieux qu'il ne pourra réprimer.

La France , tout éplorée et malheureuse, s'était jetée dans les bras du général Bonaparte avec tout l'abandon de ceux qui, après avoir long -temps souffert , voient enfin un terme à leurs maux. On crut alors , et cela devait être , que le soldat le plus brave , le guerrier le plus illustre devait être celui qui administrerait avec le plus de justice, et nous ferait en même temps respecter au-dehors. Napoléon entrevoyait déjà l'immortalité des grands hommes. Nous pensâmes qu'il en voudrait jouir pendant sa vie, comme ce demi-dieu de l'Amérique dont nos drapeaux mutilés avaient porté le deuil , dont nos vieilles bandes avaient pleuré et honoré la mort , par l'ordre et à l'exemple de celui qui donnait ainsi la pensée qu'il voulait l'imiter.

« Washington est mort,» dit le premier consul , dans un ordre du jour qui fut envoyé à toutes les troupes de la république , et donnné spécialement à la garde consulaire , toute fraîche encore d'une nouvelle révolution; « Washington est mort!... Sa méinoire sera toujours chère au peuple français , comme à tous les hommes libres des deux mondes, et particulièrement aux soldats de la République

DE LA DUCHESSE D ABRAJiTES.

qui , comme lui et les Américains, se battent pour la liberté et l'égalité... Le premier consul ordonne que , pendant dix jours , des crêpes noirs seront suspendus à tous les drapeaux et guidons de la République. »

Je me rappelle , à propos de cet ordre du jour, d'avoir entendu remarquer le mot : Le premier consul ordonne. Il arrivait alors au pouvoir; sans doute il l'exerçait à lui seul, et les ordres militaires étaient surtout de son unique ressort : car le consul Cambacérès eût été tout aussi comique que le consul Lebrun, en commandant une manœuvre, quoique le dernier sût très-bien comment on' se battait aux rives du Scamandre. Quoique à cette époque Bonaparte n'aimât pas les Anglais , il ne voulait alors d'autre branebe de laurier ajoutée à sa couronne triomphale, que celle qu'il y attacherait le jour de la paix avec l'Angleterre. C'est pour arriver à ce but qu'il écrivit au roi Georges cette lettre remarquable dans laquelle il le sollicite, pour le bonheur du monde, de ne pas se refuser à la paix.

u Terminons la guerre, lui dit-il ; depuis

huit ans elle ravage les quatre parties du monde ; doit-elle être éternelle? N'est-il donc aucun moyen de s'entendre? »

Et lorsqu'il écrivait ces paroles de paix , la blessure faite à son cœur , parla trahison d'EI-Arisch. saignait encore. Le sang de Rléber fumait au Caire , et les insultes de M. Pitt retentissaient dans le parlement d'Angleterre. Si Napoléon avait eu

le caractère de Louis XI , j'appellerais cette conduite de la dissimulation et même de la fausseté. Mais il ne marchait pas ainsi dans la vie ; et parce que ses ennemis trouvent deux ou trois faits à mettre en travers de son char de gloire, ils s'imaginent qu'ils lui donneront de la ressemblance avec plusieurs rois de France , dont les règnes sont remplis jour par jour de crimes et de forfaits sanglans. Il me paraît au contraire bien grand, lorsqu'il peut être vainqueur de lui-même au point de se rendre, non pas suppliant , mais premier solliciteur de la paix entre les deux nations ennemies. On trouve dans un ouvrage , d'ailleurs fort bien fait malgré sa partialité , que Napoléon , en écrivant au roi d'Angleterre, voulut séduire la multitude en France. L'auteur se trompe. Quelque fatiguée que fût la nation d'une guerre de dix années , sa haine contre l'Angleterre fut toujours si forte, que le premier consul était bien certain de trouver un écho fidèle en appelant aux armes pour aller de l'autre côté du détroit. Quelque bien instruit que soit l'auteur de la Revue chronologique, je crois qu'il l'est mal pour cette circonstance , ou que plutôt il écoute un peu trop la prévention qui le porte à voir Napoléon sous un jour qui lui donne un coloris tout-à-fait contraire à sa véritable couleur. Il en est de ces évocations faites par la haine ou la prévention , comme du spectre solaire , donnant sa teinte ou plutôt son reflet à l'objet déposé sur la surface blanche. Si M. de Montgaillard était en France à

l'époque dont il parle , il devait savoir que l'opinion publique était tout à la guerre avec l'Angleterre. Le commerce était écrasé ; les finances renversées ; mais depuis le commencement de la révolution , le commerce , et cela n'en était certes pas mieux , mais enfin le commerce n'était qu'une partie à bien faible voix dans la république. Tout y était guerrier ; l'esprit , porté vers les armes , ne voyait qu'elle pour terminer une querelle , apaiser les troubles et éloigner un danger. La Fiance entière était militaire ; et le général Bonaparte , en criant aux bommes de le suivre pour aller porter la guerre en Angleterre , aurait été suivi par plus de cent tmille volontaires. Qu'on remarque seulement ce qui eut lieu lors de la campagne de Marengo; et pourtant, une guerre avec l'Autriche était bien moins nationale qu'une guerre avec la Grande-Bretagne. Ce n'était donc pas pour imposer, par un langage emphatique, comme le dit M. de Montgaillard , et dans l'impossibilité de faire la guerre pour abuser V Europe par de vaines paroles, que Napoléon employait ces formes solennelles. Ce n'est point du coté de la France qu'est venue l'impossibilité de les rendre plus réelles; c'est l'Angleterre elle-même qui, après avoir repoussé les voies d'accommodement , tant que M. Pitt est demeuré au ministère, tremblera enfin le jour où elle verra qu'elle peut être écrasée par la main surhumaine qui conduit les destinées de la France. « Dans aucun cas , ne traitez avec cet homme, »