I* MÉMOIRES

il importe au repos intérieur des ménages, entendez-vous, jeune femme , que les relations ne soient jamais interrompues entre un mari et sa femme : qu'ils soient près , qu'ils soient loin l'un de l'autre , n'importe , vous dis-je.

Cette morale arrivait si singulièrement , qu'en vérité je ne pus retenir un sourire ; il le vit aussi, et je dis encore que, s'il avait ose, il m'aurait battue dans ce moment-là.

Comme il paraissait m'avoir congédiée , je m'avançais vers la porte , Iors(ju'il me rappela par un geste de la main , et me dit, comme s'il eût dans le moment même une nouvelle idée :

— yi propos , en écrivant à Junot , parlez-lui aussi comme il faut lui parler de cette affaire d'aide-de-camp dontDuroc lui a déjà fait part... c'est un enfantillage , voilà pourquoi je vous dis de lui en écrire... C'est assez peu im[)ortant pour qu'une femme s'en mêle ajouta-t-il en riant.

— Je remercie Votre Majesté, répondis-je sur le même ton.

■ — Oh! vous savez bien ce que je veux dire... vous savez que je n'aime pas que les femmes se mêlent d'affaires sérieuses, parce qu'alors elles intriguent presque toujours.

— Votre Majesté veut-elle me permettre de lui dire ma pensée à cet égard ?

Il fit un signe affirmatif.

— C'est que jamais les femmes ne se mêlent sérieusement d'affaires j leur paresse et Icurnoncha-

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lant «amour des plaisirs les éloignent de toute fatigue d'esprit; et lorsqu'elles apparaisseutaujUiilieu d'une chose i;rave et importante, c'est qu'elles ne sont qu'instrument d'hommes Lien plus intrigans qu'elles ne le sont jamais... 11 est un peu décela comme du règne des femmes qu'on prêtent n'être remarquable que parce qu'elles ont des favoris qui gouvernent pour elles.

Il se mit à rire, mais d'un rire si franc et si bruyant que je fus étonnée moi-même de l'avoir provoqué.

— Non pas que je pense, poursuivis-je , que les femmes soient incapables de tenir les rênes d'un empire, et de les tenir d'une main ferme, car j^ai de mon sexe une grande et puissante opinion , et l'éducati(jn forte que nous recevons depuis vingt ans surtout, jointe à celle que le.< êvènemens nous ont donnée, nous met, je crois, au niveau debeaucoup d'hommes si ce n'est de tous... mais il est une chose qui nous perd et nous empêchera toujours d'être chef» et d'avoir l'autorité.

— Oh, oh! vous en convenez!... et quel est donc cet obstacle?

— Le cœur.

— Le cœur! vous voulez dire la tête?

. — Ce sera ce que Votre 31ajesté voudra... Cependant je crois la comprendre, et je ne suis pas de son avis. Ce (pie je veux dire, sire, fait dévouer une femme pour le salut de son enfant, de son mari, do son auji;jc no dis pas de son amant, parce

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• que je prétends que, ce dévouement cette abnéj^ation de soi-même, la femme les possède et les développe sans qu'il y ait pour cela besoin d'amour dans son coeur.

— Et pourquoi, s'il vous plaît, un homme ne ferait-il pas tout cela?

Je secouai la tête... il se mit à rire... je repris mon discours, car je tenais à prouver ma pensée, et, pour le direen passant, c'était la première fois, depuis que je le connaissais, qu'il avait soutenu une longue conversation.

— Et voilà pourquoi, sire, nous avons quelquefois l'apparence de l'intrigue... On dispose de nous.., on nous fait agir, et nous ne sommes que des machines.,.

— Et madame des Ursins... et madame de Maintenon... ah, aht que direz-vous de celles-là? elles ne sont pas intriguantes peut-être! allons donc! je pourrais vousen citer plus de cent, si j'avais le temps de me les rappeler.

— Votre Majesté nommera madame des Ursins et madame de Maintenon que certes je ne soutiendrai pas... mais ce sont des exceptions, et les exceptions confirment les refiles, comme elle sait... Ensuite le siècle dont ces deux femmes faisaient partie était entièrement fait pour l'intrigue et la turbulence. J'ai entendu souvent Votre Majesté parler du cardinal de Retz, de M. de La Rochefoucauld, et d'une foule d'hommes très remarquables de cette époque, et eu