DB LA DCCHESSE 0 ABR.\!\TÊS

parler comme de gens très peu faits pour être placés en autre ligne que celle d'intrigans et de hroîùllons.

U sourit encore, mais plus doucement cette fois... puis, tout-à-coup, il m.e demanda:

— Quel âge avcz-vous?

Je ne répondis qu'en riant à mon tour, car il savait mon âge comme moi. Il interpréta autrcirient mon silence.

— Comment, vous cachez déj'» votre âge? c'est absurde.

— Je ne cache pas du tout mon âge, sire, d'ailleurs cela me serait impossible, et surtout avec Votre Majesté qui m'a presque vue naître. J'ai vingt-deux ans.

Il prit lentement une prise de tabac, en allant au-devant de sa main avec sa tôte, ce qui était chez lui un signe de bonne humeur, puis, en comptant les années sur ses doigts, il me dit;

— Oui... c'est vrai... eu 179o... onze ans... c'est cela... Et votre mère, quel âge aurait-elle donc à présent ?. .. ah ! c'est elle par excm[)le qui n'aimait pas à repondre là-dessus !.... et elle avait bien tort... qu'importent les années (pinndon était belle comme elle... oh! elle était bien belle... avczvous son portrait?

— Nous avons un buste d'elle, sire... parfaitement ressemblant... du moins à l'éjjoque où il fut fait...

— C'était une sijigulière fenuuo !.... bonne...

118 HÉMOIRES

excellente... de l'esprit comme un diable... mais une tèle !...

Il continuait toujours à prendre son tabac en se pencbantet frappant de petits coups de son autre main sur le bras de son rauteiiil,tandis que moi, toujours la main sur la serrure, j'étais, depuis un quaitd'iieure, dans la posture d'une personne ouvrant cette porte pour j)artir, ce que je ne pouvais faire sans que l'empereur m'eût décidément congédiée. Cejjendant au nom de ma mère je pressai le bouton de la serrure et me disposai à sortir au [)remier mot qui m'eût choquée... il s'en aperçut, parce qu'il voyait tout, et il me dit aussitôt:

— Vous pailait-elle souvent de moi?

— .îamais, sire.

— C'est impossible,' s"écria-t-il en se levant avec une sorte décolère, c'est impossible...

— Pourquoi cela, sire?

Projjablement que ma tranciuillité le fit apercevoir de l'inconvenance de son impétuosité, car il se l'assit, et me dit avec une sorte d'amertume :

— Au fait, elle n'avait plus d'amitié pour moi... Lucien était son favori... et très ceitainement que ma sévérité pour lui aura éteint le reste d'adection qu'elle me gardait encore.

*— jMa pauvre mère n'existait plus depuis Icuigtenq)s, sire, lorsque Votre Majesté a exilé son fràrff.

Dieu seul peut savoir ce (pic j'ai produit on lui, en ])rononçant cette phrase pourtant si simple. Il se leva, voulut parler,., bo rassit... rouj^it et pâlit...

DE LA DCCnESSK D*ADUA?fTÈS, ï^^

se lova encore, poussa violemment son fauteuil , et nie regardant avec des yeux au moins sévères, il parut vouloir se contenir... Quelcpies secondes se passèrent, ensuite il médit d'un ton plus doux;

— C'est bien... bonsoir... en écrivant à Junot vous lui ferez mes amitiés.

Je m'inclinai et je sortis de son cabinet après nne conversation de plias de trois quarts d'heures. Comme j'étais déjà arrivée prescpie au bout de la jjalerie, la porte du cabinet se rouvrit, et l'empereur appela, de sa voix claire et profonde à la fois :

— Madame Junot !

Je me retournai, et le vis lui-même à la porte qui me faisait signe d'aller à lui... je revins aussitôt.

— Ne m'avez-vous pas "dit que vous étiez de service auprès de la signera Letizia ?

— Oui, sire ; je retourne à l'instant uiême auprès de madame.

— Vous lui direz, je vous prie, que je désire qu'elle vienne déjeûner demain avec moi...

H fil de nouveau un gracieux geste de la main et rentra dans son <rabinet,me laissant libre de retourner auprès de ma })rineesse.

Je la trouvai qui m'attetulait avec inq)aticnee. L'excellente femme était si bonne ])onr moi... Je lui racontai la conversation tout entière que je venais d'avoir avec l'empereur ; elle n'avait pour Madame aucun côté de mécontcntcnîcnt , car pour elle, no plus avoir le llaiticy était plutôt une bonne

120 BÉnOTRES

chose qu'un motif de trouble et d'ennui. Aussi futelle plutôt satisfaite de ce que je lui dis que fâchée; mais lorsque je lui transmis le message dont l'empereur m'avait (chargée pour elle, elle fut tout-à-fait troublée et me parut même inquiète : elle était si bonne pour moi que je ne pus m'cmpêclier de remarquer son agitation. Ce ne fut que quelque temps après que j'appris le motif de cette inquiétude : il n'a, je crois, jamais été connu. J'ai làdessus des notions et des renseignemens certains, et je vais, dès à présent, les faire connaître.

DE LA BUCHESSE d'aBRANT^S. 121

CIIAPITRi; Y,

Famille âc l'empereur. — Négociations entre lui et Lucien, — M. Gampi. — Son portrait. — \rrivée à Caiiiiio — Propofiitiau de divorce. — ■ Le duché de l'arme. — Le rdvaume de Naples. — ^LTlamc Lucien Bonaparte. — ■ Son portrait. — Lucien refuse. — Cliarlotte Bonaparte sa iille. — Son portrait. — 'Son mariage avec Ferdinand VIL — ' Madame Lethiers. — Dêp.irt arrêté et contremui lé. — La duchesse de Bourgogne. — . Les cours et les courtisans. — Troubles d'Espagne. — Le général O'Farril. — Le général Samper. — Portrait d'O'Farrill. — Sou beau caractère.

C'est une cttatlc curieuse à foire que celle de l'intérieur de la famille de l'empereur. Que de raouvemens avaient lieu et se rattachaient, sans que l'on en sût rien dans le publie, à des intérêts plus impoitan.s ({lie des intérêts privés!... C'est ainsi que, depuis 1807 jtisqu'en 1809, des négociations continuelles avaient lieu entre l'empereur et son frère Lucien. A cette époque l'empereur voidait établir la monarchie uuivei\selle dans sa famille ; et, mal;jr(; la scène de Mantoue, il y eut bientôt une nouvelle chance de rapprochentent entre les deux frères.

Cette nouvelle nc{jociatiou avait pour prétexte la demande faite par lo prince des Asturiesà Na-

poléon , pour en obtenir une femme de sa famille pour l'épouser. L'empereur savait bien que Lucien ne voudrait pas très probablement donner ou plutôt sacrifier sa fille en la donnant à un homme qui montrait [)our son père et pour sa mère des sentimens aussi mauvais ; il fallait donc adroitement entamer les pourparlers, et ce fut M. Campiani porta ces propoi»itions a Canino , où le prince était alors.

M. Ganipl était un ami dévoué de la famille Bonaparte. 11 était Corse , et ses talens , comme administrateur, l'ont toujours fait distinguer sans que pour cela la faveur eût besoin de l'aider. C'était un singulier homme ; il rappelait ces beaux caractères antiques que nous admirons en lisant Plutarque et Xénophon. 11 était d'une probité sévère , et le moindre doute lui faisait mettre dans sa conduite envers quehju'un une réserve toute Spartiate ; il ne mangeait jamais de viande , vivait de légumes et de fruits , et ne buvait que de l'eau ; avec cela il ne riait jamais. C'était un singulier homme, mais honnête... vertueux même... et si la mode de vivre à l'antique avaittou']onvs produit de tels hommes, je n'aurais pas tant ri en lisant la spirituelle satire de M. Berchoux... (i ) Go M. Campi avait été employé sous Lucien au ministère de l'intérieur pendant que lui-même était

(l) Qui me (lelivrcra des Cirec*! et JfS Romains?

Jlu loiid de leur^ tomhpaiix ces peuples iiihiiniaiii; Feront assurément le malheur de ma vie, eto.

DE l.\ DUCHESSE d'aBRANTÈS. 123

ministre. 11 était son secrétaire intime , et Lucien l'estimait fort, aussi fut-ce sur lui que l'empereur jeta les yeux pour envoyer ce message important. Son but avait deux objets également difficiles à présenter à Lucien.

Lepremierétait relatif au mariage de Charlotte Bonaparte avec le prince des Asturies ; l'emijereur mit dans cette proposition une certaine duj)!icité, si j'ose me servir de ce mot, que je ne puis disculper; car il est évident que dès cette époque il avait un plan arrêté relativement à Ferdinand, ce que semblerait démentir son message à Lucien... Tout cela se rattache à ses m}''stérieuses aflaires d'Espagne, et nous allons bientôt en débrouiller l'écheveau.

M. Campi était porteur d'une lettre qui invitait Lucien de la part de l'empereur, à venir à Paris pour écouter et discuter lui-même une proposition nouvelle qu'il avait à lui faire. L'empereur consentait à ce que Lucien dirigeât son gouvernement conmie il l'entendrait (aurait-il toujours été aussi indulgent? cela n'est pas sûr), et il lui proposait le royaume de ^iaplcs: Joseph devant aller rc(jner autre part^ il ne s'expliquait pas à cet égard; mais comi. e la Hollande élaitalors b^ seul pavs à donner, parce que Louis devait bientôt renoncer à sa royauté, on pouvait croire que rechange serait donc de ISaplescontrc La ILnye. Toutefois il n'(Mi était rien, et le trône d'Espagne formait alors le point d'arrivée pour rempcrcur. Il voulait en luènic

Ï24 MÉaoïREs

temps contenir l'Italie ; et Lucien , dont il avait éprouvé le courage moral et le courage physique, était l'homme qui lui convenait sur tous les autres... MaisNapoléon montra dans cette circonstance combien une détermination une fois arrêtée dans son esprit, prenait de force au lieu de s'effacer avec lo temps. 11. avait dit un jour dans le conseil d'état:

— Jamais je neretonnaitrai pour ma belle-sœur la femme de mon frère Lucien.

Et 'ces paroles hautement prononcées dans le sanctuaire des lois semblaient devoir être un engagement en effet pris avec lui-même et avec la majesté impériale; mais au fond il ne faut y voir que cette volonté despotique que l'empereur voulait toujours émettre lorsqu'un des membres de sa famille prétendait faire acte de liberté. Plus la résistance de Lucien avait été noble etfîère,rebitivement à sa liberté politique, plus l'empereur tenait aie faire céder sur un autre point qu'd eût été peu honorable pour lui d'abandonner; Napoléon le sentait bien, et il y mettait d'autant plus d'insistance, qu'il avait à cette époque un sentiment presque haineux pour madame Lucien. Je l'ai entendu quelquefois s'exprimer sur son compte avec une telle amertume, que l'impératrice Joséphine, qui cer tes ne devait aucun appui à Lucien ni à tout ce qui tenaità lui, l'impératrice Joséphine prit un jour la parole, et dit à l'empereur, avec cette voix caressante qui allait an cœur ;

— Mon ami. songe que c'est une femme.

m LA btcHESSE d'abraistès. 125

Et au fait ce titre devait suffire, quand madame Lucien n'aurait pas été ce qu'elle était alors à Rome faisant le bonheur de son mari, étant tout-à-fait ce qu'on peut appeler une matrone romaine telle que nous nous figurons les mères et les femmes des Romains célèbres. Elle vivait grandement et noblement comme son mari l'exigeait au reste; mais ne sortant pas de son intérieur où elle était entourée d'une nombreuse famille qui lui faisait une défense contre toute pensée qui aurait pu naître de la malveillance. Sa conduite était irréprochable; elle rendait Lucien fort heureux, s'occupait ainsi que lui de littérature, adoucissait par ses soins, les soins d'une femme!... les chagrins que Lucien ressentait journellement, et que provofjuaient les procédés de l'empereur... Enfin s'il est vrai, comme on le disait d'après l'empereur lui-même, que Lucien n'avaitfait ce mariage qnepour le contrarier, il avait alors trouvédans une union formée par le dépit un bonheur que ne lui aurait pas donné un mariage conclu sous les auspices les plus réguliers. L'euq)ercur était , de tous les hommes que j'ai connus, celui ([ui mettait le plus d'inq)ortancc à toutes les choses d'intérieur; il était à cet égard cojume la femme la plus nunutieusc. Qu'on juge à quel point il portait cette cxigeancc {lour les siens!... Sans doute on pourra s'étonner a lors de beaucoup de ciri;onstanccs qui n'auraient pas dû avoir lieu ; mais partout où il y aura une cour , des ministres , des courtisans, partout cette cour, ces

12fl MÉMOIRES

ministres, ces courtisans seront les mêmes, à quelques exceptions près bien légères. Ainsi donc, on peut se rappeler ce que (lit Saint-Simon de madame la duchesse de Bourgogne... pourtant Saint-Simon était un des hommes les plus sévères, moralement parlant , de cette vieille cour de Louis XI V; et il vous dit :

« Tout le monde vit bien ce que notre chère princesse voulait cacher (i); tout le monde le vit... mais on l'adorait, et chacun ç;arda le silence . i»

Voilft précisément l'histoire de la famille de l'empereur...

Mais ici c'était toute autre chose ; c'était le bien qu'on celait à l'empereur... On voulait empêcher tout rapprochement entre l'empereur et Lucien , et pour atteindre ce but il fallait nécessairement mettre obstacle aux négociations que Napoléon voulait ouvrir. Malheureusement pour nous et pour lui, celle qu'il entama avec son frère était de nature à n'avoir aucune §uite heureuse , et des personnages quejenepuis nommer sourirent de joie en apprenant ce qu'on proposait à Lucien.

L'empereur avait donné à M. Campi la mission de porter à son frère l'investiture du duché de Parme , non pas joo/tr lui, mais pour sa femme seulement • quant à lui, il allait régner à Naples ; madame Lucien serait allée de Rome à Parme

(i) Histoire de M. de Maulevrier. Celle histoire, qui se trouve toujours invariable dans toutes les éditions de Saint- Simon , sert e;randement à faire connaître rdtal bien remarquable de la cour de Louis XIV dans ses deruièret années.

DB LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 127

comme duchesse de Parme , emmenant avec elle deux de ses enfans, mais des filles... point de garçons ; et une fois hors des murs de Rome, la volonté de Napoléon était que madame Lucien fut aussi séparée de son mari qu'elle pouvait l'être par la mort. A ce prix l'empereur la reconnaissait pour sa belle-sœur , lui en donnait le nom , et devenait

pour elle un bon parent Mais il fallait briser

tous les liens qui l'attachaient à la vie, car n'étaitce j)as mourir que d'abandonner ainsi tous ceux que l'on aime.... et surtout les abandonner avec ra[)parence de l'intérêt !... Les moniensqui suivirent la communication de Campi furent cruels... Lucien refusa tout aussitôt, et la couronne de Naplcs , même avec la liberté d'action , et surtout le duché de Parme , qui ne serait acquis , selon lui , que par une basse et lâche complaisance.

La j)osition de madame Lucien était bien différente de celle de son mari ; ce qu'il devait refuser elle devait l'accepter; elle devait suivre la route que notre destinée nous trace en naissant, à nous autres pauvres femmes , et accomplir la mission toute de sacrifices dont se compose notre misérablo vie... En efiet , après une nuit de réflexions , elle entra dans le cabinet de Lucien et lui déclara qu'elle ne voulait pas être un obstacde à la grandeur à lacinelle il pouvait arriver , et ([u'cUe allait faire parvenir sa réponse à l'cmijcrcur.

— Où est cette lettre? dit Lucien avec uncahnc apparent .

Madame Lucien la lui présenta ; aussitôt qu'il., l'eut , il la mit en pièces et la foula aux pieds sans» même vouloir la lire.

— Mou ami ! mon ami ! lui disait madame Lucien en pleurant... veux-tu donc priver tes enfans d'une couronne ?

— Faut-il donc cpie je les prive de leur mère pour cette couronne ! s'écria Lucien.

Et il se frappait le front... puis il se prortienait par la chambre avec agitation.

— Lucien , lui dit sa femme avec cette voix harmonieuse dont elle sait mieux que personne moduler les accentuations, Lucien , ne rejette pas ainsi sans réflexion ce que Dieu nous envoie.... Te souvient-il des nioniens d'angoises que nous éprouvions, mon ami, lorsque nous songions que plus tard , lorsque ton frère et toi vous ne seriez plus , car enfin , quelle que soit sa prospérité , il faut qu'elle finisse devant la mort , comme elle doit aussi finir tous tes tourmens , mon pauvre ami... eh bien !... alors nos enfans dépendraient donc de ceux de ton frère ? Ils n'auraient pas cette indépendance qui nous est offerte, que je puis leur donner... non , mon ami... non... tu dois être père avant d'être mari , comme je dois être mère avant d'être femme.

Elle était admirablement belle en parlant ainsi. Sa haute taille se relevait encore, sa belle tête entourée d'une auréole de gloire maternelle la rendait en ce moment un des objets les plus sédui-

DE LA DUCHESSE D aERA?(TÈS. ^""

sans que l'on puisse voir... Lucieii la contempla (pielques instans avec un sentiujeiit extatique , })uis, la prenant dans ses bras, il la serra contre sa poitrine avec amour.

— Et c'est -eu te montrant aussi adorable , lui dit-il , que tu veux me décider à me séparer de toi... jamais nous ne nous quitterons... non... jamais !... Si mon Irère veut me rendre son amifié , qu'il le fasse sans condition, et surtout sans d'aussi cruelles conditions... Toujours unis, mon amie... jamais sé})arés...

Quelque déterminée que fût madame Lucien , elle ne l'était pas tellement que la parole de celui qu'elle aimait fût devenu inq)uissante auprès d'elle... Après quelque résistance , il fut convenu entre les deux époux qu'on refuserait le royau+ne de Na[)les et le duché de Parme aux conditions auxquelles l'empereur les mettait tous deux. La voiture de voyage était prête; les chevaux de poste mandés de Vilerbe... tout fut renvoyé» Quant au mariage de la fdle de Lucien avec le prince des Asturies , le refus n'en fut [)as immédiat , au contraire ; tous les {)répai'atifs eurent lieu, et le départ de la jeune fille fut même ordonn(;. C'était une agréable personne ((ue Charlotte à cette épo- (pie , ainsi (pie plus lard cJe nous prouva ([u'elle pouvait l'être (i). Klle avait alors quatorze ou quin/.e ans ; elle était jolie , douce , bonne et spi-

(i) Aujourd'hui priimcssc Gnbriclli, c'eal nue persoiiue i la fol! bouue et spirituelle.

rituelle. C'était , comme ou le voit , une femme fort désirable, et le prii.îce des Asturies eut été bieu heureux de l'iwoir pour compagne. Son départ se prépara avec assez de discrétion pour que les Romains l'aient ignoré jusqu'au jour où j'en parle peut-être... Madame Lethiers, femme du directeur de l'académie de France, était nommée pour accomjiagner la jeune prmiiesse en Espagne. Tout était prêt, lorsque un matin Lucien fit appeler le comte de Chatdlou , un de ses amis , que les malheurs de la révolution avaient jeté dans la carrière des arts , qvii s'en était fort glorieusement lire, et que l'exil de Lucien n'avait pas arrêté pour le suivre en Italie. 11 habitait avec lui et dirigeait l'administration des beaux-arts dans son intérieur. Lucien lui dit de décommander tout ce qui se pré[)arait pour le départ de Charlottte :

— Je ne puis consentira me séparer de cette enfant. ..dit-il avec un attendrissement qui avaitsa source dans le cœur ; je ne puis me déterminera l'envoyer surtout dans une cour dont personne mieux que moi ne connaît les vices et les turpitudes. Un seul homme vertueux pourrait la protéger, ce serait Charles IV, mais avec la volonté il n'en a pas le pouvoir ; ainsi donc il vaut mieux (juc ma pauvre Charlotte demeure sous le toit paternel.

Et Charlotte eu effet ne partit pas.

Telle fut la première circonstance relative au mariage du prince Ferdinand avec tineparrnf," de Napoléon, mariage que lui-même arait sollicité.

DE LA BLCnESSK l)'ABRA:^rÊS. 131

Il fut ensuite renoué lors du séjour du prince à Valençny. J'en parlerai à cette éi)oque dont au reste nous ne sommes pas éloignés... M. Campi revint en France pour raytporter la réponse de Lucien à Napcdéon, et cette circonstance ne contribua pas légèrement a augmenter la haine que l'empereur avait pour madame Lucien. J'en rapporterai une marque bien étrange lorsque nous serons arrivés à l'époque de la captivité deLucieu en Angleterre.

On a beaucoup parlé des projets long- temps mûris dans l'esprit de ]Napoléon relativement aux derniers Bourbons possédant une couronne en Europe. Il est difficile de prononcera cet égard si cesprojets furent instantanés ou bien s'ils lurent l'objet d'un [dau long-temps discuté dans sa pensée. Cependant, s'il faut émettre à cet égard une opinion, si celle d'une personne qui connaît l'enij)ereur depuis sa ])remière jeunesse, et depuis sa première enfance à elle-même, si cette personne peut présenter nue o[)inion sur Napoléon avec qucUpies raisons d'être crue surce qu'elle avance, je dirai que je ne pense pas que les desseins do l'empereur sur rivs[)agneaient eu une origine de beaucou}) antérieure à la lettre de Ferdinand VII, lorscpi'il lui écrivit de l'Kscurial. C'est alors', je crois, (pie cet int('ri(îur lui fut dévoilé dans toute sa faiblesse, et qu'd {>ut présumer, avec (piel([uo raison, cfu'il serait aussi favorable à l'Kspagne cpx'il fût son souverain, (jue de la laisser gouverner par