CHAPITRE lY

Je iuis mandée aux Tuilerie» par l'empereur. — Bonne amitié de Duroc. — Bonté de Madame-mère. — Conversation aveo Napoléon. — Le llaincy. — M. OuvrarJ. — M. Destillètes. — La cLasse. — • Chagrins rt regrets. — Le petit duc d'Orléans et \e petit comte d'Artois. Le .serpent à sonnettes à ]a langue fourchue. — - Ls Mémoirial de Sainte-Hélène. — Junot comme roi h Portugal. — Lettres déeacheiées;. — La petite reine. — Les femmes. — L'empereur s'en mocjue. — Le cœur et lu tète. — -Ma mère. — • C'est impossible] — L'invitation à déjeuner.

Un jour l'empereur me fit dire par Duroc qu'il voulait me parler, et ({uc j'eusse à me rendre aux Tuileries, le niômejour à quatre heures et deruie... Je regardai rcxoelletit homme, et je l'interrogeai de l'œil; il sourit, et me dit de n'avoir nulle crainte. — Il est question, je crois, d'une chose qui n'est d'aucune importance pour Junot, mais qui peut en recevoir de la manière dont il la prendra, me dit-il ... Au reste, je vous le répète, il n'y a rien de mal; l'empereur est à merveille pour Junot; il en est [)ar. faitementcontent, et le dit tout haut. Allez donc en toute confiance.

Malgré l'assurance donnée par le grand-maréchal je n'étais pas tranquille. Il était onze heure* du ma-

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tin, et j'étais de service; je ne pouvais pas m'excuseren donnant la raison des ordres de l'empereur; je ne le pouvais cpie verbalement, et de moi à Madame. C'est ce qiiejc fis, et lui deuiandai la permission de la quitter à quatre heures pour aller au château.

— Je devais faire une prouienade , me dit l'excellente et digne princesse , mais je ne la ferai pas, je reste.. Cette conversation que l'empereur veut avoir avec vous m'inquiète pour Junot. Aussitôt que vous aurez fini, revenez bien vite tout me raconter, et s'il est besoin queje parle, vous savez que je suis prête à tout faire pour vous et pour ce bon Junot.

Je luibaisaila main sans pouvoir lui répondre... les té moigiiJiges d'une vraie bonté et d'un attachement positif ont toujours eu sur moi le plus entier pouvoir d'éveiller de profondes émotions... et si je vaux quelque peu de chose, c'est par toute la reconnaissance queje porte àcenx quiinainifrnt. Jepromis à Madame de revenir lui rendre compte de ma conférence, et je partis de son palais à quatre lieules un quart pour les Tuileries.

L'empereur était au conseil d'Etat; et comme il n'avait aucune heure fixémen t assignée pour ce qu'il avait à fiùre, ce qui se comprend parfaitement jjour un homme comme lui, il ne sortit du conseil qu'à six heures. J'avais donc eu tout le temps de faire j)asser devant moi tous les sujets probables pour lesquels il m'avait mandée, lorsque enfin M. deMercy vint me dire queje pouvais entrer. L'empereur avait évidemment de l'humeur, mais

DE LA DUCHESSE D ABR\TVTÈS

non contre moi ou contre Junot. L'habitude que j'avais de sa physionomie me fît juger à l'instant, au contraire, qu'il voulait être agréable et persuasif; il me sourit, me voulut tirer l'oreille, mais se trompa, et me tira une boucle de cheveux, ce qui me fît un mal horrible; enfin il me fit toutes ses grâces, comme disait M. de INarbonne, et puis, entrant tout de suite en matière, il me dit en s'arrétant au milieu de sa promenade rapide;

— Junot vous écrit- il régulièrement?

— Oui, sire.

— Qa'a{)pelez-vous régulièrement?

— Mais, une fois, deux fois par semaine... toajours une foisenfin.

— Que vous dit-il ?

Je regardai l'empereur sans lui répondre, mon silence lui déplut probablement autant que le sourire iuiperceptibJe qui viut sur mes lèvres; car le sourcil jupitérien se fronça, et il répéta:

— Que vous dit-il?

— Votre Majesté veut-elle voir ses lettres?j'aurai l'hoiiueur de lui en apporter autant qu'elle l'ordonnera,

— Madauie Junot, je n'ai ni le temps ni le goût de ces conversations où vous pouvez avoir beaucoup d'esprit, mais auxquelles je n'entends rien. Je vous ai fait venir ce soir pour parler avec vous sur un objet qui fera de la peine à Junot, parce que je le connais, et (pie je sais que de ma part de petites choses de la auturo de ce que je vais voua

IWJ MÉMOIRES

dire l'afiFectent beaucoup, parce qu'il croît y voir des influences étrangères à mon amitié pour lui mais c'est une preuve de cette amitié peut-être; queje lui donne en agissant comme je le fais.

Il fit quelques pas plus lentement, puis il me dit:

■ — Je vous prends le Raincy...

Ensuite, il s'arrêta, et me tint sous le joug de son clair et perçant regard, qu'unbeau soleil couchant éclairait adniirablcinent.il voulait queje lui disse à l'instant môme ce que je pensais, ce que diraient Ouvrard, Junot, Destillères; enfin tous ceux qui étaient dans cette affaire. Quand on a connu l'empereuF, on sait quelle était l'excessive importance qu'il mettait à ces petites choses, quand son nom ou celui des siens s'y trouvait mêlé.

— Duroc ne vousl'a-t-il pas dit?... poursuivitil en continuant à me fixer d'une manière magnétique.

Je fis delà tête un signe négatif, et puis j'articulai très bas:

— Non, sire.

— Oh, oh! dit-il avec un singulier mouvement de lèvres et de sourcils, oh, oh! en est-il ainsi de votre attachement pour ce Raincy? Comment! vous faites la lippe comme un entant de quatre ans à qui jeprendraisun jouet!... Eh bien, pour vous dire la vérité, je suis fort aise de le faire, dans l'intérêt même de ce fou de Junot. Le Raincy l'eût entraîné à trop de dépenses...

DE lA DCCnESSE o'aBRJlITTÈS. ^07

Je ne répondis rien, mais je pensai à Jiinot. Je savais combien il était heureux d'être propriétaire duRaincy.. M. Ouvrard avait apporté dans ses relations aveclui dans cette acquisition, tout ce qu'il est possible qu'on mette dans des rapports de ce genre. M. Ouvrard, au reste, est connu de l'Europe entière pour l'urbanitéparfaite de ses manières, sa bonne grâce, son bon goût circulant autour de ses sacs d'or, et tirant d'eux- mêmes ce qui ordinairement repousse, ou du moins éloigne celte bonne ^râce et ce bon goût. M. Deslillères, qui avaitencore à cette époque un intérêt dans la propriété du llaincy, avait mis dans les rapports établis pour cette affaire toute la loyauté probe et positive si bien en harmonie avec celle de Junot. Pendant unan je l'avais entendu se réjouir decette

acquisition; et puis il était chasseur la forêt

de Kondy était une suite du parc du Ilaincy. L'empereur n'aimait pas lâchasse, et n'était nullement jiilouv des lièvres, des- lapins qui avaient remplacé les voleurs de la forêt de Bondy. Junot, avec une permission du prince d<; Neufcliàtel , et quelques soins aux gardes-chasse de la forêt, était aussi bien et même mieux propriétaire de cette forêt que ne l'était l'empereur. Enfin, je connaissais celui qui avaitexcité (;etteac(iuisi(ion duRaincy... Je savais que la même langue fourchue, cette langue de serpent avait fait à l'empereur des rapports entièrement faux siirdes propos qui auraient ét(; tctuis parmi le peuple, relativement à cet achat du Raincy

et qui en rappelaient, disait-on, d'autres, à l'époque bien antérieure où Junot avait pris sa livrée... il faisait, disait la langue fourchue, le ftit duc d'Orléans, après avoir voulu singer le comte d'Artois à î.ong-cliamp

Si je n'avais pas vu et lu le rapport, je ne me donnerais pas la peine d'écrire une pareille pauvreté; mais c'est un fait caractérisnie, non pas pour l'époque, grâce au ciel, mais pour quelques uns deceux qui entouraient l'empereur, et l'abreuvaient d'une foule d'absurdités qui pour lui, avaient une attitude grave et presque probable. Il lisait ces malheureux et bètes de rapports et puis il poussaitdes hélis !,.. il plaignait ce pauvre Junot de tout ce qu'd faisait de mal... et la plupart du

(^') On saM que les serpens à sonnettes ont la lani;iie f'Mirrhup.

(a) Lorsque l'empereur orJonna qu'on reprit une livrée, JuiH't fnt le pvm'ipr à le f.iire ; il prit une livrée verle avec le collet et paremens ani;iraiile. Nous fûmes ainsi à Longi hamp dans une voilure coiiiiée, de couleur puce, et aUelée de ces quatre beaux cbevaùx alezans que tout Paris a souvent admirés. Comme le premii-r consul n'allait pas à Lon£;champ, on lui dit sur cette atTaire Inul ce qu'il plut à l'envie, qui iie pouvait faire autrement que d'être dans une voilure riche mais de mauvais goût, d'inventer et de dire contre Junot et moi... Bien souvent l'cmpettur répétait sans y songer, des plirases absurdes. .\ani, par exnniple, dajis le Mémorial de Suint-ll olène il dit: Junot voy.igeaif en fr\nce avec sf.s phopkes ri:l\is !, chose que je ne taisais pas moi-même... >i et je le crois bien; qui peut la ire une pareille fohe '^ une pareille stupidité à la Satrape?... Lu chose est impossible, physiquement impossible... Oh ! que (le i:ilosi.;s nirossim es, TilYsIot'EilKNT nil'os.si Bl.ts j'ai eues à refuttr I..- JDuvai.s-je Jonc v èire rcluilL-!...

DE LA DICHESSE d'aBR.VNTÈS. 109

temps il ne se donnait pas le loisir de relire la phrase, ce qui l'aurait fait sourire de pitié au lieu de faire naître un reproche. Ainsi, par exemple, dans le Mémorial de Sainte Hélène, s'il avait relu la phrase écrite sous sa dictée par M. le comte de Las Cases, car je n'admets pas qu'il ait livré ainsi au public ri II monde entier les pensées de Napoléon commeelles lui venaient sur les lèvres; s'il eût relu cette phrase, et même beaucoup d'autres, elles n'eurent certes pas vu le jour...

— Eh bien ! me dit l'empereur, je me charge du Raincy, entendez- vous, madame Junot... écrivezle à votre mari... Ah çà ! est-ce donc que vous chassez aussi, vous êtes toute décomposée...

Le fait est que je savais toute la peine qu'allait éprouver Junot, et je pris sur moi de le dire^à l'empereur.

— Allons, allons; fadaises que tout cela;il chassera tout aussi bien dans la foret de Saint-Germain que dans celle de Bondy..C'est un service queje lui rends d'ailleurs en l'empêchant d'avoir le Raincy.. et puis je donne Neuilly à la princesse Pauline, il me faut une propriété à la porte de Paris; leRainey est là... je le prends, et voilà l'afl'aire conclue. Ah çà! madame Junot, savez-vous qne je n'ai pas Phabitude d'en dire aussi lonj; à des femmes pour leur expliquer ce que je lais?

Mon Dieu ! je ne le savais que trop ! ... et c'était précisément tout ce soin apporté à me jjarler de celte allairc qui m'éclairait moi-même sur l'inipor-

lld HÊMOIRES

tance qu'elle pouvait avoir. M. Ouvrard était mêlé dans tout cela, et chacun sait que Napoléon avait , pour cet homme extraordinaire, un sentiment très voisin de la haine. Devenir nouvel acquéreur du Raincy , se mettre à la place de Junot, avoir des rapports avec M. Ouvrard pour ce qui était encore à payer , voilà ce qu'il pouvait convenir à Napoléon de faire, et lui donner beaucoup plus le désir de devenir le remplaçant de Junot pour celte raison que pour celle qu'il me donnait, et qui, en vérité , malgré le respect que j'avais pour son ex-^ cellent jugement , ne me parut nullementvalable. . — Savez-vous pourquoi je vous demandais tout à l'heure ce que Junot ^ ous écrivait ? me dit-il en s'arrêta nt au milieu de son éternelle promenade , et s'asseyant tout-à coup en m'indiquant un fauteuil de la main.

— Si Votre Majesté veut bien me le faire comprendre , je le saurai , mais non pas autrement.

— Parce que je veux à mon tour savoir s'il est enfin content. Savez-vous ce que j'ai fait pour lui, madame Junot ? savez-vous qu'il est à Lisbonne, aussi j)uissantq<i'un roi? 11 m'écrit pour me représenter que l'intérêt du pays demandait que l'autorité française ne fût balancée par aucune autre , et la dernière estafette lui porte, avec l'autorisation qu'il me demande, une autre marque de mon attachement pour lui, car certainement je n'eusse pas accordé cette grâce au Portugal sans son instante sollicitation ; il n'est pas mauvais qu'ils lésa-

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chent à Lisbonne. IN'avez-vous pas des amis dans ce pays-lii ?,.. écrivez-leur qu'ils doivent une grande reconnaissance à leur gouverneiir-cjè né rai ! voilà son titre a Junot, et puis gouverneur de Paris.

A mesure qu'il parlait , l'empereur me regardait , et devenait attentif comme s'il eût voulu lire en effet les lettres de Junot. Le fait est que lei courriers du cabinet impérial pouvaient bien porter le paquet tout entier à l'empereur ou bien à telle personne chargée du soin de ces belles choseslà ; mais les courriers particuliers de Junot m'apportaient d'abord mes lettres , et puis faisaient ensuite leur métier comme ils le voulaient.

— Junot est en position de faire de la belle et bonne besogne. Son gouvernement est organisa comme le Portugal ne l'ajaniais été depuis Pombal. il est installé maintenant commechef de VEtat.. il a ses ministres.,, et... enfin tout est fort bien. . Je suis très content du discours qu'il a prononcé., très content... il a delà tenue... de la dignité...

Et tout en parlant , Napoléon souriait avec cette complaisance que l'on apporte à caresserune pensée qui vous apparaît entourée de tout ce qui vou» plait. Junot était en efTet sa création et tout ce qu'il faisait de bien lui semblait une suite de son œuvre.

L'empereur n'était pas un de ces hommes commençant une conversation sans motif, et la prolongeant parce qu'ils ne savent que faire. Depuis quelques iustans je me demandais pourquoi

lis MÉMOIRES

j'avais été appelée... Pour cette affaire du Rain cy?.. oh! cela n'est pas crovable.. Pour me parler de Junot comme il le faisait depuis un quart d'heure, c'était bien pour cela puisqu'il le faisait ; m ais il y avait une autre raison qui était le mobile de celleci et que je ne pouvais voir. Le fait était évident pour moi , mais comment le démêler de cet écheveaudont lui seul tenait le bon bout !.., Il me regarda longtemps et devina ce que je pensais , car il médit en souriant:

— Ne cherchez pas , allez , la chose est toute simple...

Homme inconcevable !... Je devins rouge comme une cerise, et tout aussi confuse d'être surprise derrière ma pensée en guettant la sienne , que je l'eusse été prise derrière une porte à l'éc outer parler...

— Ainsi donc , poursuivit-il , et avec un accent légèrement mécontent , Junot ne vous parle pas de tout ce qui lui est survenu de grand et d'heureux!... je ne le croyais pas aussi peu sensible aux boiï neurs... en vérité ce garçon-là a une drôle de tête.

Puis se tournant toul-r-coup, car il s'était arrêté contre une fenêtre et battait à contre mesure sur la vilre l'accompagnement de l'air de la Mon tferrine qu'à cette époque on chantait par toutes les rues, il me dit:

— Et vous , madame Junot , vous qui avez la manie de toutes ces belles choses du monde , n'avez-vous aucune envie d'aller un peu trôner avec

DE LA DCCUES3E d'aBRAWTÈS. 113

Junot?.. ma foi , je vous assure qu'il est là comme les Albuquerque , les Fernand Cortez étaient au Brésil et au Mexique. ,

Je ne répondis qu'en ra'inclinant , car depuis que je clierchais le motif de cette séance et que j'errais comme dans un labyrinllie mal éclairé, je craifjnais dédire onde faire quelque bêtise qui put nuire à Junot. Je suis sure que Napoléon m'eût volontiers battue ; non pas qu'il eût de l'iiumeur de mon silence , il n'avait rien à faire de mes paroles , mais parce que ce silence lui donnait la ju'cuve qu'il était deviné , et que pour moi cette démarche en apparence si naturelle ne Tétait pas du tout. Je voyais dans cette conversation bizarre par sa nullité, un motif caché qu'il m'importait de connaître, et j'en étais préoccupée ; Napoléon me devina , et , s'arrètant , il me dit :

— Eh bien ! adieu , madame Junot. S'il vous j)rend envie d'aller en Portugal /"ai/c la pc'tiîe rein/;, je vous réponds que vous trouvci'ez votre mari dans une bonne attitude. Quand lai écfirez-vous?

— Mais je suppose, sire, que ce sera dès demain à moins cependant que Votre Majesté iic

me commande de le faire dès ce soir.

Il ne n»e répondit pas d'abord , et parut mécontent de la manière très accentuée dont j'avais prononcé le moi commandé ; %o\\ sourcil revint sur son œil , et il me dit ensuite :

— -Ecrivez-lui quand vous voudrez... et ce que vous voudrez... Au reste, le plus tôt sera le mieux,