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un favori sans pudeur, une femme chonfée,ou bien un roi sajis caractère... Dans les diverses opinions qui ont été émises relativement à rEs[)a{jne, on a placé en ])remière ligne celle qui met M. de Talleyrand le [)remier aussi en attitude hostile envers la Péninsule, et l'on a dit que c'était lui qui aurait grandement influencé l'empereur dans le parti qu'il prit après les aff.iires d'Aranjucz. Cela peut être, je ne nie rien ; mais je ferai seulement observer (jue rem|)ereur se laissait peu influencnr. Je sais bien, par exemple, que M. de Talieyrandlui a donné, sans nul doute, le conseil, ou plu'ôt l'avis d'aller en Espaf^ne pour y consommer la besogne déjà brassée par celte bonne âme toute castillane d'izquierdo; néanmoins je pense queM.de Talleyrand, malgré toufesa finesse, était en cette circonstance bien plutôt instrument (ju'il n'était dirigeant. Napoléon l'a joué dans cette affaire d'Espagne (i).

Ils étaient, au reste, dans un état violent à cette époque à Bladrid. La cour avait quitté l'Escurial pour aller à Aranjuez, et la capitale de l'Espagne, toujours privée de ses souverains, se livrait au\ plus étranges pensées, auxquelles s'associaient déjà de vives inquiétudes. Le général d'Armagnac avait surpris, c'est le mot, la ciiadelle de Panq)elune. Le 2U

(i) J'en ai lout;'i-fait la muvintioii , mais après les alFiire-. de Bajontic... L'empereur avait alnrs près de lui un homme , selon moi, hiPii aulremeut habile cfue M. du Talleyrand. Bien des gens croiront que cela est difiioile... cela est pourtant , tt de plus l'oit Louiiôte homme.

DE tA DUCIIESSB u'aERANTÈS. 1^3

février lo général Lechi s'était aussi servi d'un moyen assez subtil pour s'emparer des forts de Earceloniio. Cinquante mille hoaiiues s'avançaient Sur la routed'Irun à Madrid, commandés par Murât, ayant sous ses ordres le maréchal Moncey et ce malheureux Dupont, qui plus tard devait nous faire connaître que les Fourches Candiaos n'étaient j)as une fable, et cent mille hommes répandus dans toute la péninsule répondaient à l'empereur de son obéissance... Lorsque l'on demandait aux odioicrs supérieurs de cette armée contre quels ennemis elle allait combattre, ils répondaient :

INous sommes ici pour défendre l'Espagne contre les attaques de Maroc et d'Alger,

Amère et cruelle dérisiiiu!,.. mais juste ré|)onse de l'insulte faite cà la France par la sotte proclamation du prince de la paix fuldiée quelques mois avant.

Un homme habile venait de rentrer en Espagne : c'était le général O'Farrilj. Le prince de la Paix ne l'aimait pas parce ([ue son beau caractère ne pliait nullement sous la main du favori... En arrivant à Aranjucz, il trouva l'Espagne en feu et le cabine de Madrid tell(;ment impassible qu'il sembliiit que des ressources magi([iies devaient se dressera son connnandement devant les armées ennetnies. Il parla en honnne habile et en honnnede cœur... Lo favori fronça le sourcil à la j)ar(jle qui semblait fra[)per son édifice de séi;urité; [)ourtant il n'osa pas parler son langage indifférent devant celui ({ui jja-

raîssaitconnaître la position désespérée del'Espagne.

— Tenez-vous [irèt à aller prendre le cotnmaudenientde l'armée de Galiee , lui dit-il quelques jours après son arrivée , car il paraît qu'il faudra nous battre contre es Français maudits, dont les détestables intentions ne sont [)lus douteuses.

— Je le sais bien , répondit le général O'Farrill avec un sourire amer... mais vous vous en apercevez bien tard.

Le lendemain le général Samper , l'un des chefs de l'Etat , major-général, fut voir le général O'Farril : il était probablement envoyé par le roi favori , car au bout de quelques minutes il dit au général :

— Savez-vous bien que le prince de la Paix est fâché contre vous ?... Je ne sais ce que vous lui avez dit, mais il est tout-àfait blessé.

— Mon Dieu, répondit le général O'Farrill, je lui ai dit ce que depuis long-temps vous auriez dû lui dire... l'Espagne est perdue.

— Mais les ordres sont donnés aux troupes de Portugal (1) de revenir à marche forcée... Nous arrêterons les Français à Somo-Sierra et à Guadarrama... Les régimens qui marchent contre nous ne sont composés que deconcrits...Dans toute l'armée il n'y en a pas cent qui aient la décoration de la légion-d honneur. . .

Le général O'Farrill leva les épaules... et comprit

(i) Ces troupes éluicnl celles comiiaiulées par le général Snlaiio marquis del Soi^caro , et qtii étaient eu mirche pour Lisbi)uiie, pour y fîciiMîurcf sous les ordres de Juuot.

DE t\ DUCHESSE D'ABRATiTÈS. 135

comment on pouvait doubler ainsi des dangers positifs par une aussi profonde inipéritie; car c'en était une sans doute que cette imprévoyance , celte léthargie dans laquelle toute une administration gouvernante , agissante , ou qu i du moins devait l'être, était plongée sans espoir de réveil... 11 vint ce réveil,.. mais il fut amené par des malheurs trop grands pour que leur résultat présente une compensation. L'Espagne a bien souffert par nous sans doute, mais je crois que ses propres enfans lui ont porté les premiers coups.

— Vous vous abusez étrangement, dit le général O'Fan-ill au |;énéral Sam[»eE , l'armée française est ce qu'elle fut toujours.., admirable... Les sous-oniciers,les scrgcns, les caporaux, sont tous de vieuv soldats , et les conscrits marcheront au feu comme de vieilles moustaches... C'était en Andalousie... dans la Galice qu'il fallait d'abord poiter la guerre, c'est-à-dire réunir nos troupes.,. Le prince delà Paix m'envoie en Galice... c'est bien tard...

Puis , comme si le loyal Espagnol , le soldat valeureux ne voyait devant lui que la patrie souffrante et son honneur attaqué, il répéta ajirès avoir passé la main sur son front et soupiré profondément ;

— Dites au prince delà Paix que je partirai demain pour la Galice.