SI42 MÉMOIRES

qu'il choisit entre la place de premier aido-decanip et celle de gouverneur de Paris. Surtout couinie cette dernière existe aujourd'hui avec de grandes, d'immenses prérogatives militaires, il ne convient pas que Vun de mes successeurs puisse prenJre avantage sur l'exemple donné pendant mon règne, que les deux puissent être réunies... Me comprenez-vous bien ?

— Parfaitement, sire.

— J'ai eu le projet pendant quelque temps de créerla place de mon premier aide-de-camp avec de grands privilèges et de grands avantages, mais j'ai reconnu à cela trop d'inconvénient. Je l'avais promise à Junot le jour de la bataille d'AusteiTitz... il me le rapelle dans sa lettre... il a raison, les promesses du champ de bataille doivent être sacrées... Mais ce que je lui promettais, c'était do faire son bien, et je l'ai fait... je le fciis encore en lui donnant la place de gouverneurde Paris... qu'il garde celle-là et laisse l'autre... il est impossible que l'homme qui peut à toute heure entrer sous ma tente ou dans mon palais avec le nom de mon

jiide-de-camp, soit en même tem])s gouverneur de Paris et commande à soixante mille hommes.

Puisselevant, et continuant à parler comme s'il se ré()ondait à lui-même ;

— Non, cela ne se doit pas... c'est impossible...

— Mais Votre Majesté est trop sur de Junot pour...

DE LA Dl CUESSE I) ABRA^TÈS 243

— Voilà bien les feuiiues !... inlerronipit-il avec humeur. Ne me comprenez -vous pas?... Oui vous pjirleici de la fidélité de Junot?... Je n'en doute parbleu pas... Je vous ai dit que je ne veux pas laisser un exemple dont puisse s'autoriser mon successeur... Ensuite, qu'est-ce que c'est, au fait, que cette place de premier aide de-camj)? une niaiserie s'intime ntalo de Junot... Il ne fait jamais de service auprès de moi, parce que cela ne serait ni convenable , ni possible même... Junot est grand-oiïlcier de l'empire; et parce qu'il porte une pelisse de hussard , ce n'est pas une raison pour se faire mettre aux arrêts comme au temps où il était colonel de Bcrchini , et manquait son service parce qu'il était amoureux de mademoiselle Louise... Avez-vous connu mademoiselle Louise ?

— Kon, sire... Et je me misa rire d'un de ces riresquisont contagieux... L'empereur rit aussi... mais c'était chez lui une impression fugitive que celle de la gaieté. 11 se remit aussitôt, et me demanda pourquoi j'avais ri.

— Sire , {)arce que Votre Majesté prétendait tout à riieure que januiis elle ne disait une parole oiseuse.

11 sourit avec raillerie , et levant lé;^èrement les épaules ;

— Allons donc... n'allez-vous pas me faire croire que vous êtes jalouse ?

— Jalouse !...

— Ma foi ! pourquoi pas?... vous autres femmes vous rôtes toutes comme des tigresses.

Et il souriait de nouveau , mais sans moquerie , et prenant lentement sou tabac, il fut se rasseoir, et nie faisant signe d'en faire autant, il reprit.

— Je vous ai bien expliqué mes motifs pi)ur avoir fait écrire à Junot ce queDuroclui a dit de ma part. Je suis reconnaissant coni?ne ami qu'il ait choisi et gardé sa place d'aide-de-camp : cela ne m'étonne pas... Mais moi, comme ami et comme souverain, je dois veiller surlui et sur son sort. Je ne fais donc aucune attention à ce qu'il m'a écrit ce malin , et il demeure toujours gouverneur de Paris. C'est inamovible une place comme celle-là... oui, quand on est gouverneur de Paris c'est pour toujours... Quelle tête il ace Junot!... il est encore comme à vingt ans!... il m'a écrit une lettre!

Et l'empereur levait ses deux niains en remuant la tète.

— Vous dit-il ce qu'il m'écrit?

— 11 ne se le permettrait pas , sire ... mais j'ai pu deviner par le style de ma lettre tout ce qu'il y avait de souffrance en lui .

L'empereur fit quelques pas vers son bureau , et cherchant parmi plusieurs papiers , il en prit un sur lequelje reconnus l'écriture de Junot ... Il le parcourut des veux , et je vis une impression bienveillante se répandre sur ses traits habituellement sévères.

DE LA DUCHESSE d'aBRASTÈS. 245

— Tenez , dit-il en me présentant la lettre de Junot... lisez cela, et dites-moi si votre mari vous écrit des lettres comme celle-ci.

Junot écrivait bien, et je puis même dire remarquablement bien ; on en pourra juger, au reste , par ceque je ferai connaître plus tard de sa correspondance... mais l'empereur avait raison. Il y avait dans cette lettre qu'il venait de me donner un talent qui ne venait pas de l'esprit , mais bien de l'àme , et d'une âme^brùiante. Cliaque mot peignait une sensation . On ne pouvait repousser la plainte exhalée dans chaque ligne, jiarceque l'on sentait qu'elle était vraie... (^)uel cœir!... quels trésors d'honneur , de bonté , de loyauté... étaient renfermés dans cet homme !... Que de noblesse dans sa plainte! Comme il était di<,'ne, et cependant comme il disait bien sa blessure !... je remis la lettre sur le bureau sans dire une parole... Jen voulais à l'eutpcreur pour le mal qu'il lui avait fait , il me devina :

— Vous n'êtes pas contente, madame Laurette... me dit-il en me pinçant l'oreille : mais aussi pourquoi Junot est-il sentimental comme unejeune fdio alh;mande (i)?... Oiie diable ! on a de la raison... Je ne veux pas tpi'il soit triste... écrivez-lo lui dénia part, en lui cxpiif[uaiit bien ce que je vous ai dit. Vous ne l'avez pas oublié "^

(i) Je n'ai jamais oiiblii- celte comparaison, rourqiioi donc prciiait-il les AlleniauJcs pour plu» scnlimcatalcs ^ue les AnffUiscg?