MÉMOIRE
— Non, sire... Mais si Votre Majesté vent me permettre de lui demander nne grâce , elle me rendra bien heureuse en me l'accordant.
■ — Que voulez-vous ?
— Sire , je remplirai vos ordres en écrivant à Junot... Mais Votre Majesté a pu voir combien il souffrait en lui écrivant cette lettre. Ce n'est pas une explication toute stérile de ma part qui peut réparer le mal que vouslui avez f lit. 11 faut que ce soit vous , sire , qui mettiez le baume sur la plaie que vous avez faite.
L'empereur me regarda avec une ineffïîble douceur... et me souriant en remuant la tête comme pour m'ipprouver :
— Eh bien ! je lui écrirai.
— Bien sur , sire ?
— Bien sûr,
— Votre Majesté l'oubliera.
— Non , je ne l'oublierai pas...
Et il ajouta avec un tout autre accent ;
■ — Je vous en donne ma parole.
Et puis , comme si de nouveau une pensée se fut offerte à lui , il reprit avec cette sorte de demienjouement qu'on lui connaissait :
— Ah çà ! il m'aime donc, bien, ce pauvre Junot.
Cette question faite de cette manière me surprit tellement, que je ne pus m'empéoher de sourire en le regardant. Je savais ensuite que sa marote, si l'on peut se servir de cette expression, était d'être aimé , et aimé pour lui-même. Quant à cela,
LE LA DUCHESSK I) AERANTES.
Junotlui avait donné de telles preuves d'attachement , que son doute ne pouvait même être excité. Mais il aimait probablement à en recevoir de nouvelles assurances , car , après sa question , il retourna à la chaise qui était près de lui, s'appuyant sur le dossier, mit son menton dans le creux de sa main droite, et me regardant fixement, il médit:
— Oui , il m'aime donc beaucoup?... H m'aime donc plus que vous enfin ?
— Plus que moi... non, sire ... mais bien plus qu'aucune maîtresse, par exemple.
— Comment , il ne serait pas jaloux de moi ?
— J'en suis convaincue , sire... Votre Majesté le sait hien.
Je le regardai avec un air assez significatif pour lui rappeler un ancien souvenir , et je mimniai doucement Toulon. Sa physionomie ne changea guère , seulement il y eut comme une expression joyeuse dans son regard.
— Oh !en êtes-vousdoncà ce degré de confiance que Junot vous raconte sa vie passée (juand vos deux tètes sont sur l'oreiller... Qu'il parle pour lui... c'est bien... mais([u'ilne se mêle pas de mes alFaires.
Il y avait de la plaisanterie dans son accent , aussi nefus-je pas le jiioinsdu monde alarmée de la phrase... Ce queje lui rappelais d'ailleurs avait i-a|»[»ort à nne histoire assez simple. Junot était amoureux , lors des aflaircs de Toidon , et aiiioujoux à soupirer et faire sentinelle en chaulant au
milieu delà nuit sous les fenêtres de sa belle. Napoléon vil la jeune fille et parut en être épris; ce fut assez pour que Junot se retirât tout aussitôt, (j) Il en souffrit beaucoup et ne le dit jamais. Je connaissais celte i)etite aventure ; et comme la mémoire de l'empereur était extraordinairement susce{)tible d'être réveillée par un seul mot, j'étais bien sûre d'être comprise. Toutefois il ne suivait pas sa pensée, qui avait été renouvelée, et me regardant avec son œil si clair et si perçant , il me dit:
— Il m'aime , dites-vous... je le crois... mais cet attacheuient , comme celui de tous les hommes, est subordoiiué aux grandes ehauces du jeu de la vie... Il est ambitieux... il aime la gloire... il aime tous ces hochets avec lesquels on mène la multitude avec un fd de soie... il est comme tous les autres... Il est homme enfin...
Ses traits s'étaient à l'instant même obscurcis; il avait repoussé la chaise , et marchait dans la chambre en ayant lesdeuxmains croiséesderrière son dos... Joinsclwquéo, \)i\rceqyiO pour lui hinot n'avait pas été comme tous les autres lorsqu'on
(i) Je lui demandai, en rdcoalant me raconter cette histoire avec le feu qu'il niellait toujours à ses descriptiiuu :
— Et si la jeune fille t'a%'ait aime, qu'aurais-tu fait ?
— Helle question!... Je l'aurais d'iiborJ quiltée; et puis si elle s'était entêtée à m'aimrr... ma foi!... je l'aurais tuÉb.
Ceci est d'autant plus remarquable, que Junol n'avait pas lin i-araetère à le laïte par comiilalsanao.
DE LA DCCnESSB D ABRANTÈS. 2*^
94 et 93 il {)artngeait aveo lui los économies uiaterniîlles...
— Sire , lui dis-je avec assez d'aiyreur , la inéinoire de Votre M.ijesté n'est pas fidèle... et qu'elle nie jiennelte de lui faire observer que celle de son cœur ivrtont doit lui dire que Junol fut toujours pour elle le frère le plus dévoué... Qu'elle veuille bien se rappeler Marseille... Madame ne l'a jamais oublié.
Je ne sais où je prenais mon audace , mais dans un pareil momeni je crois f[ue rien n'eût été frein pour mes paroles... Quant à lui , il me lança un rcfjard qui aurait écrasé tout autre... il leva ensuite les épaules et reprit :
— Eu admettant (pie Junot m'aime plus que toutes choses au inonde^ comme vous le dites dans votre jargon de salon , je vous dis , moi , qu'il ne m'aime pas davantage qu'une haute nnibitioa satisfaite... et vous-même il vous sacrifierait à elle,
— Et moi. sire , j'ai l'honneur d'alTirmer à Votre Majesté qu'elle méconnaît le caractère de Junot... qu'elle calomnie son noble cœur. 11 vous aime, sire , plus que toutes les dignités que vous ])ouvez donner , plus que votre couronne... plus (pic moi peut-être... car c'était l'amour-propre qui me faisait dire le contraire tout à l'heure... plus que ses enfans peut-être!...
Et pénétrée delà vérité de ce sontiineut si profond qui faisait la vie de Junot et qui n'était pas a[)[)récié...je fondis eu larnioa...
250 HÉTiOIRES
J'ai bien regretté depuis de n'avoir pas vu Napoléon dans ce momenl-là ; mais mon émotion était bien trop vive pour que mon œil put suivre son regard... néanmoins j'ai pu présumer ce qu'il était par le mot qui suivit:
— Eh bien !... c'est du romanesque !...
Je ne l'ai jamais dit à Junot... il lui aurait brisé le cœur.
Cependant la vérité , quand elle vient de là, a un accent qui est irrésistible ; ]Naj)oIéon y fut soumis. 11 vint à moi , me prit la main , me pinça le bout de tons mes doigts , faveur que je ne lui ai vu faire que cette fois-là, et me frappant légèrement les joues :
— Allons, allons , calmez-vous... et surtout taisez-vous... Ces diables de femmes , il faut toujours qu'elles pleurent. . . c'est une infirmité qu'elles ont... Eh bien! je suis sûr que votre mère ne pleurait ])as... elle avait une mauvaise tête , mais c'était une maîtresse femme...
Il se promena pendant quelques instans en silence... Il y avait de la solennité dans ce calme qui enveloppait pour ainsi dire cette petite chambre , où était le maîlre du monde avec une jeune femme pleurant devant lui pour qu'il accordât , non pas des gouvernemeus de royaumes, des commandemens d'armées , des riches dotations , mais un peu de croyance au plus pur, au plus profond sentiment d'attachement dont un homme ait été l'objet.
DE LA DUCHESSE d'aBBANTÈS. 251
Cinq ininutcs s'écoulèrent dans le silence le plus profond de sa part et de la mienne. Depuis une demi-heure il faisait un temps affreux, une de ces tempêtes de l'éqiiiuoxe dont nous approchions alors... Le vent sifilait dans ces longs corridors du palais , et foruiait conr.ne de sourds gémissemens qui semblaient répondre à des demandes inquiètes... J'avais le cœur gros de larmes, et j'aurais beaucoup donné pour la })ermission de m'éloigner. Dans le moment la pendule sonna onze heures !... il y avait une heure et demie que j'étais dans le cabinet de l'enipeieur !... En entendant le timbre résonner au milieu du silence , Napoléon tressaillit... il s'arrêta, et me dit avec une expression assez singulière, attendu qu'il disait très malles vers ;
// vfnfo shvffa.
La Pio(j(jia precipitasi (i), etc.
(i) Cbanl du barJe dans la note d'Ossian... Toute la suite est aJmirablemeiil belle. L'empcmur, (jui aimait dtijà beaucoup ()s^iarl , avait un grand <;oiit pour Cf.lte traduntion de Ccsarolti, tout en la déchirant à belles dents, comme il le faisait qucluuifois; l'abbé CesaroUi, ami intime de Macphcrso:), a fait celle traduction sous ses yeux, et l'on peut dire qu'il y a des morceaux qui ne se trouvent pas dans l'original, ou bien qui lui sont supiirienrs. d^saro'ti a proivé, dans cet ouvrage, qu'on pouvait faire pliec la langue iialicnne à foutHS les accentuations, q'ielqiic dramatiquement énergiques qu'elles soient. Avec lui et avec Alfieri, la langue italienne moderne n'est plus molle et cflTéminée comme dans Mélasla^e et Guariui; ou y tiouve de ce JaiUcAqiin, de ce mordant que nous aussi nous avions perdu et que Victor Hugo nous a rendu.
232 HÉM0IRB3
— Quel temps il fait!.,, heureusement que nous nesoniines pas au bivouac... Ce pauvre Juriot a eu de terribles niomens à supporter en Portugal dans son voyage... On dit qu'elles sont de force à inonder les cbemiiis dans une nuit ces pluies du Portugal... est-ce vra.i?
Et le voilà nie questionnant sur le climat du Portugal, et sur les habitans, et sur leur caractère, sur le marquis d'Alorva, et sur M. d'Araiijo, et sur le nonce, qui, après avoir bien fait sa cour aux Français, et particulièrement au duc d'Abrantès, venait de quitter Lisbonne en fugitif... Et puis, après avoir bien tire de moi tout ce qu'il en pouvait tirer, en me questionnant sur ce qui avait quelque rapport aux affaires précédentes de la Péninsule, il se tourna vers moi, et me souriant avec unegràce cbarmante;
— Jevousdis bonsoir, mais je ne vous souhaite pas une bonne nuit, car je suis sûr que vous écrirez àJunotavant de vous coucher... Me trompéje?...
— Non sûrement, sire!. ..m'écriai-je toute charmée de sa bonne et gracieuse manière. L'estafette de demain portera ù Junot l'expression de tout ce
Dans celte pièce que je viens de citer, il y a une poésie imilative, admirablement belle, surtout au moment où le poète parle Je la pluie et delà tempête ; et ajoule :
Icano nhilano !...
Ce (Icriiicr mol c»l d'un grand fffel.
DE LA DUCHESSE D ABRAl^TÈS. B53
que la bonté de Votre Majesté m'a fait ressentir dans oettG soirée., il sernbieiihenrcux!».. Mais, sire, Votre Mnjeslé m'a promis un trésor de consolations pour son plus fidèle serviteur... Certainement il a eu tort de prendre autant d'alarmes de la lettixî du maréclial Duron; mais enfin, il en souffre, sire, et il en souffre depuis long-temps... lorsque ma lettre ai-rivera à Lisbonne, il y aura six semaines que celle de Duroclni aura été remise. ..Je suis sûre qu'une seule ligue de Voire Majesté, cette ligne promise ferait plus pour lui que toutes mes pages, quelque tendresse que j'y mette.
— Je vous ai promis d'écrire...
— Sire, vous l'oublierez.
• — Non... je vous ai donné ma parole.
Je ne j»ouvais plus insister après ce dernier niof. Je saluai et me disposais à sortir, lorsqu'il me retint encore en me disiint :
— Surtout, répé(ez-lui bien pour quelle raison j'en a.;is ainsi... Dites-lui que je n'ai jamais eu la peiiséii de confier le gouvernement de Paris qu'à lui. Ilulin est un bon hounne; mais il est bon pour ce ([u'il fait, et non pour autre ebosc... Junot est un gareon d'esprit, mais sa tète va trop vite... Adieu, madame Junot... Je lui dirai qu'il a ici un bon cbargé d'adaires... bonsoir... A propox, et eomm<Mit se portfi mou filleul ?... vous n'avez que lui de garç(ui, je crois ?...
Je m'inclinai.
— Ce n'est pas bien, il faut en avoir bcauccmp...
