TOME XI. S

immensité intérieure de son âme par les gran-

eurs relatives dontil sera entouré ; mais pour cela il faut que cette éducation morale soit adaptée aux

eunes années. Ne laissez pas une couche épaisse s'étendre sur son cœur, autrement ce sera en vain que plus tard vous approcherez le flambeau du génie avec sa flamme créatrice... l'homme reculera devant sa lumière... François est une preuve de cette opinion; son imagination a été épouvantée de ce qui lui a été révélé : il s'est approché de l'infini; et sa terreur l'en a repoussé. Elevé poétiquement , nourri par l'âme et par le cœur autrement que par cette nécessité physique dont je parlais tout à l'heure , il eût été un être privilégié. Mais l'échelle rétrécie de la réalité ne l'a conduit que dans le cercle de l'existence toute matérielle...

A un tel homme il aurait fallu cette éducation forle et profonde, cette triture du monde et des chosesqui, malgré quelques inconvéniens, est la route qui mène aux résultats positifs. Qui peut dire où serait allé cet homme, s'il eû( dépassé, par exemple, les murailles de ce vieux Paris qu'il n'avait jamais quitté? On voyait dans plusieurs j)assages de sa Zénobie que la tendance de son esprit rêveur le portait à la mélancolie. Quelles pensées auraient jailli de cette âme, si avant d'être déformée par de grossières et de routinières habitudes, il avait, jeune encore, été transporté face à face de ces grandes merveilles de la création.'... Kh

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bien moi, je crois qu'à son tour il en aurait produit, s'il se fût trouvé au bord de l'Océan lorque »es plaines bleues se roulant en mille vagues houleuses se viennent briser sur une grève solitaire, ou bien font retentir des voix étranges dans des cavernes profondes... Souvent aussi l'infini se révèle à une âme poétique sur le sommet des hautes montagnes, n'ayant pour abri que cet autre océan dans lequel roulent et passent sur nos têtes des milliers de mondes dont le plus petit écraserait le nôtre... C'est en face de pareils spectacles que l'âme est sommée de fournir d'immenses pensées , et que sa supériorité se dévelo{)pepar tout ce que les sens peuvent lui fournir de plus noblement relevé ; car ils sont itihérens l'un à l'autre , malgré ce que peuvent dire et les spiritualistes el les matéririalistes.

Oui , tout ce qui est nature, mais nature grande, imposante , immense même dans son horreur , et non pas de cette nature repoussante par sa médiocrité haineuse et vindicative de tout ce qui est beau ; cette nature-là , prise à son berceau et laissée à elle-même dans son essor, le prendra grand et rapide vers les cieux.Mais nel'enformez pas dans la prison accablante de l'existence matérielle et physique , alors le génie est mort ou mutilé... ses éclairs sont aussi lumineux , mais rares et incomplets... et pour lui la porte de l'immortalité no se rouvre jamais... Un livre dans lequel se trouvent des trésors do beauté dit quelque part :

»iGe n'est pas seulement de pain que l'honiuie

Tit (l). .

Ce même jour où le cordonnier François nous lut sa tragédie, j'avais invité plusieurs amis dont le talent réel et l'esprit devaient nécessairement ajouter à cette séance remarquable un fort grand intérêt. C'était d'abord le cardinal Maïuy , habitué de ma société intime... Millin... M. de Nar^ bonne, et plusieurs autres personnes capables d'apprécier ce que nous entendîmes.., Quelques jours avant , mon frère était arrivé de Marseille, et son jugement n'était certes pas celui de tous que j'estuuais le moins..

Mais à cette époque l'ccole romantique n'avait pas encore jeîé tous ses langes , et paru devant nous comme elle le fait aujourd'hui sous la conduite de quelques voix sublimes. Cependant tout ce que nous étions alors déjeune génération, c'està-dire de l'âge de dix-huit jusqu'à trente ans, était passionné pour cette littérature féconde qui ouvrait tant de roules au savoir et répandait une lumière si vive sur des objets sublimes, jusque-là cachés dans l'ombre par un {)réjugé qu'on appelait loi, et que n'avait pourtant sanctioinié aucun tribunal , pas même celui du bon sens. Goethe, Schiller, toute la littérature allemande et la nouvelle littérature anglaise, traduites toutes deux dans notre langue, secondaient merveilleusement Jean-

(1) Non solo pane vivit homo.

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Jacques Rousseau, Voltaire , Bernardin de Saint- Pierre et André Chénier... Alors nous vîmes surgir de nouvelles pi'oductions , informes, monstrueuses, il est vrai (i), mais qui devaient frayer la route , donner le jour à ces talens vraienient remarquables qui ont ])ris bien jeune encore leurs degrés dans l'avenir. A leur tête il en est un surtout qui mérite l'épithète, si souvent prodiguée et si peu méritée , de f;;rand et de beau génie... C'est Victor Hugo. Il est là entouré d'une gloire poétique lumineuse et véritable , dont l'éclat n'a rien de phosphorique. C'est bien leroi littéraire d'une belle et grande époque... honneur à lui... Le sceptre poélicpie n'en demeurera pas moins dans sa maiu forte et jiuîssante, parce que queltjues esprits moroses et routiniers s'obstineront à le juger avec le reflet de leur époque... Honneurà Victor Hugo, au poète, à celui dont le feu sacré fait soulever la poitrine... honneur à lui... trois fois honneur à lui !.., Cette succession de souvenirs évoqués par moi , ramène à ma vue, pour ainsi dire , une foule de détails que certainement j'eusse laissés en oubli si mes Mémoires ne venaient les réveiller, quoi(jue l'empereur soit pour beaucou[> dans la plupart d entre eux. Parmi ces souvenirs, l'un surtout me frapj)e par son rapport avec beaucoup de questions agitées aujourd'hui. C'est une soirée passée à

(i) Toute la Ultdraliirc Jo la fui ,l,i doniicr siècle, de l7y'l, à 1802,