BÉM0IRE

Saint-Cloud , et dans laquelle Napoléon présiSa pour ainsi dire IHnstit ut, fit parU pendant plus de trois heures sur la littérature et la révolution qu'elle subissait. Lui aussi était comme tous, romantique. Ossian, comme on le sait, était de toute les productions de la vieille école celle qui se trouvait toujours en harmonie avec lui ; il avait, comme on le sait aussi, les sensations d'une délicatesse infinie, et tout ce qui parle à l'imagination qui remuait l'âme vivement ; il n'y mettait aucune prétention. Ainsi, lorsqu'il s'arrêtait pour écouter la cloche sonnant VAngnlus du soir à Ruel, lorsque son œil s'animait voyant une femme vêtue de blanc se promener sous une futaie bien sombre, lorsqu'il était ému de toutes ces choses que la nature offre à chaque heure du jour à la campagne, on peut présumer qu'il élRit romantique. Mais il l'était comme Victor Hugo, comme Chateaubriand, comme Nodier, comme Jules Janin, comme Alexandre Dumas, comme des niais de cette espèce-là , et non pas comme des beaux et grands esprits qui inventent des mots à l'envers du bon sens, qui vous réprésentent la nature impossible dans sa boue et dans sa saleté, et qui croient ensuite être de l'école romantique parce qu'ils vous font du vice décliné dans tous les temps des verbes tuer , violer ^brûlar ... Ils sont romantiques ceux-là comme sont vrais républicains ceux qui crient:

« Vivent 93 et les mains sales!...

Napoléon n'était i)a3 comme cela... Je n'étais

»K l\ DUCHESSE d'bRANTÊS. 88

pas toujours de son avis en littérature, mais il fallait néanmoins reconnaitre toujours en lui ce coup d'œil profond sur cliaqueobjet qu'il voulait traiter. Ce jour que je cite, c'était un dinianclie; ces jours-là, lorsqu'il était de bonne humeur, il était charmant; mais aussi, gare au coup de boutoir quand le temps était à l'orage ; alors 'il y avait péril à l'affronter. Ce dimanche dont je parle était un bonjour.... Quand j'entrai dans le salon, je m'en aperçus à l'instant ; il y avait là tous les savans que l'empereur aimait et des hommes dont l'esprit et la haute capacité lui convenaient également pour la conversation. L'un d'eux surtout, M. Rœderer , et puis M. de La Place, l'excellent Monge et le cardinal Maury. M. Chaptal avait apporté les premières planches du voyage d'Egypte ; bien qu'elles ne fussent que des épreuves , envoyait déjà l'immense différence de cet ouvrage à celui de M. Denon; aussi celui ci s'était il bien vite dépêché de le livrer au public . afin de ne soutenir qu'une concurrence de souvenir.... M. de Lacépède y était également, et je ne saurais trop dire si M. Cuvier n'y était pas aussi. La convocation extraordinaire de ces messieurs avait pour objet de parler sur des questions de chimie et de physique , sur lesquelles des correspondans du Nord avaient envoyé des rapports... L'empereur n'aimait pas beaucoup en général tout ce qui venait de l'Allemagne comme science positive 5 et comme littérature c'était encore plus fort : cela s'arrangeait assez mal avec sa manière de voir

mais ceux qui l'ont connu me comprendront, et ceux qui n'ont, pas eu cet avantage pourront former leurs conjectures en apprenant , par e-vcniple, qu'il n'aimait pas Misantropis et Rppcntir, et qu'il estimait les Pièces de Schiller ; qu'il trouvait les pièces de Slieakspeare belles , Ossian admirable, et qu'il n'aimait pas la Boucle de chereua; de Pope, quelque gracieux que fût le sujet... C'est ainsi que dans notre littérature il préférait Corneille et Molière à tous les autres , et tombait dans une sorte de colère quand on lui parlait de Dorât ou de tel autre lui ressemblant : et en vérité il y avait de quoi.

Je me rappelle cette soirée comme d'une chose tout-à-fait extraordinaire par la tournure que prit la conversation d'abord de>tinée à la plus sérieuse discussion. 11 s'agissait d'un rapport sur des découvertes faites' en Bavière par le baron dArétin. L'empereur, qui s'occupait de tout, avait entendu lîerthoUet et plusieurs physiciens de l'Institut parler ensemble de la découverte que M. d'Arétiu avait faite, ou plutôt dii secret du feu grégeois retrouvé par lui il y a quelques années ; et comme ce M. d'Arétin s'occupait aussi beaucoup de mnémonique, et que celle de M. de Fenaigle avait également mis toutes nos tètes à l'envers, l'empereur voulait savoir l'opiuioiuje crois, des hommes les plus importants de l'Institut, et quatre d'entre eux avaient diné à Saint-Cloud, Lorsque j'entrai dans le salon, l'empereur causait avec una grande

DE LA Ul'CHESSE i) ABRAIVTÈ.''. fe5

;igitation , et il ine parut que le sujet de l'entretien n'était pas du tout tourné à V électricité ou bien avi snl neutre ^mi\\?, Lien plutôt au calorique. Le cardinnl Maury,qui n'avait aucun liant dans l'esprit et qui disputait ^'aftorrZ, n'était pas plus poli en parlant à l'empereur, qu'avec M. de Biockhausen, ambassadeur de Prusse, quand il lui disait:

• — Eh ! monsieur, il vous faut encore cent ans en Prusse pour comprendre Racine !

JNon pas cependant qu'il eût osé prendre une telle licence, mais sa grosse voix tonnait nu. bout de quelques minutes avec un ronflement terrible. Cela me faisait toujours redouter une discussion littéraire ou politirpie fjuand il s'en mêlait, malgré son beau tab-nt pour la discussion.

La conversation était tombée.je ne sais comment, sur la corru[)tion morale de la langue française. L'empereur parlait juste d' instinct (hxn?, de pareilles questions, mais il n'était pas de foi"ce aies soutenir contre un homme comme le cardinal. 11 y avait un religieux silence, ainsi qu'on peut le penser, et nulle des paroles de chaque interlocuteur n'était perdue... Napoléon soutenait que le changement survenu dans le langage était une suite forcée de l'influence d»'s mœurs, n Le beau monde a relégué dans le peuple des mots qui lui paraissaient orduriers et indécens, disait-il, et pour(pu)i le lui semblent-ils?... Le vocabulaire de cette langue du vice est donc devenu bien familier aux femmes ctaux jeunes filles?... elles doivent être chastes et vieroes,

«ans savoir ce que signifient les mots de chasteté et de virginité, Le .... twayi/jaire (ici l'empereur se tourna circulairement en souriant avec une ironie de bonne humeur comme [)ourdire: » Voyez! je suis obligé de faire réparation en disant un pareil mot» n'est pluslolérable à voir représenter, à moins que ce ne soit devant un auditoire composé des deux extrêmes en pariait bon goût ou bien en très maiivaisi) ...

Le cardinal répondit que l'empereur n'était pas dans la question, et c'était vrai. 11 ne s'agissait pas de l'effet produit, il s'agissait des causes ayant produit cet efifet. Il n'était pas douteux, disait le cardinal, que les mœurs très-corrompues de la régence aient commencé à se scandaliser de cet ;ippel lait en plein théâtre. Mais depuis lors cette corruption avait été non seulement détruite, mais oubliée. Rien ne serait plus ridicule aujourd'hui, ajoutait-il, qu'un homme qui voudrait afficher une femme, et cela est si vrai qu'on ne le voit nulle part: mais je ne pense pas que les mœurs se concentrent toutes dans le plus ou moins de libertinage^ l'honneur des hommes ne consiste pas seulement dans ce qu'il plaira à sa femme de faire... La probité, la vertu, la fidélité d'argent, le respect filial, enfin tout ce qui lornie le faisceau social sans lequel ou ne peut rien édifier de solide, voilà ce qui est détruit pour ne jamais revenir; destruction qui, je le crois, a exercé une grande influence sur la corruption du la langue, car je présume que Votre flLnjcsté n'en-

DE L\ DDCHESSE D AERANTES. 8/

visage pas le changement survenu dans le langage comme un défaut tendant simplement à la faire déchoir de son caractère priniilif et original?

L'empereur regardait alors sur le balcon circulaire du grand salon de l'impératrice; à cette sorte d'interpellation qui semblait s'adresser au roi-îegislateur, il se retourn:i rapidement, fit quelques pas au-devant du cardinal, et lui dit, en le regardant fixement, mais avec une expression que je ne puis rendre quoiqu'elle me soit présente:

— Hein?... qu'est-ce que vous dites donc , monsieur le cardinal ?...

Mais cette expression fut telle que le cardinal recula de dix pas...

Le fait est que, 'depuis le retour du cardinal Maury, l'empereur n'en avait pas toujours été content; il frondait avec cette parole acerbe ettranchante qui lui était habituelle et qui dé[)laisait tant à Napoléon. Il était pourtant courtisan autant que le mot et la chose le comportaient mais il critiquaitce qu'il trouvait de mauvais dans les constitutions de l'empire comme il se serait permis, disait-il , de trouver des défauts dans l'œuvre de Dieu... On connaît cette façon de hldme-lounuga7ir, qui du reste tenait encore au genre d'esprit du dernier siècle . Le vicomte de Ségur , MM . de IVarbonne , Sainte- Foix, plusieurs hommes de cette spirituelle époque , rappejent beaucoup ce que je dis là. 31. de Talleyrand l'a bien un peu, mais non pas à un degré qui puisse servir d'exemple. Du reste, le cardinal le pouvait

88 MÉHOIRES

encore moins en raison de ses détestables manières., je n'entends parler ici que de la forme simple.

— Vous dites que les mœurs d'un pays ne consistent pas seulement dans le libertinage des femmes, poursuivit Napoléon , et je suis tout-à-fait de votre avis. Ai-je donc fait entendre le contraire?...

Et il promena son œil d'aigle autour delacbarabre... — Non , non , ce n'est pas moi, moi, chef d'un grand empire , Moi , appelé à voir passer chaque jour devant mes yeux fatigués les turpitudes hunjaines, ce n'est pas moi, oionsieur le cardinal, qui prendrais la défense de cette époque; on y voit, comme toujours, des corrupteurs et de la corruption, de l'athéisme et du mépris de la morale... l'oubli de la religion par ses ministres les lois observées par crainte et non par respect .. voilà ce qu'on voit, voilà le résultat d'un lont; bouleversement de tout ordre.

Je fus à l'insthnt frappée d'une chose vraiment remarquable, c'est que dans l'espace de cinq minutes l'objet de la discussion avait changé tellement de direction, que rien ne pouvait même y ramener. Le cardinal, qui recevait l'attaque dans ce moment, la comprit asse7 pour ne j)as relever et renvoyer la balle. J'ai su depuis que l'empereur avait reçu de la reine de West|»halie des impressions assez défavorables sur le cardinal. Il avait voulu parler à la princesse sur ses devoirs religieux avec une manière qui ne lui convenait pas le moins du monde; et comme sa position en France à cette même époque, où il occupait l'archevêché de

DE LA DUCHESSE d'aLUA^TÈS. 8D

Paris contre la volonté de son chef, son abjuration politiqucen rentrant dans sa pitrie, tonte sa conduite si diiTcrenfe f?(? la gravure avant la lettre, comme disait spirituellement la princesse de Poix ou la maréchale de Beauveau, toute cette existence un peu troublée dans sa limpidité^ ne lui donnait pas le droit de Ironder les mœurs privées et politiques de Cambacérès surtout qu'il n'aimait pas et qu'il raillait et déni;arait sans mesure. Napoléon savait se servir avec adressedes personnages ayant un nom remarquable; il savait que dans des temps de parti tout ce qui ramène autour d'une bannière et qui centralise, détruit d'iiutant plus vite l'anarchie et ramène l'ordre dans le pays. Il y avait beaucoup de ces petites bannières-là, bien plus inconnues que celles du cardinal encore, et que ÎS'apoléon avait replacées dans leur position naturellerPoubli; ■ — mais qui pourtant avaient augmenté la force et l'étendue de la sienne. Le cardinal Maury avait été employé par l'empereur comme un ingrédient de plus ajouté à la composition de son grand œuvre... Si la fusion générale avait eu le temps de s'opérer, il aurait eu raison...

A peine jNapoléon eut-il articuléla dernière parole, que, souriant aucard'nal,il lui dit:

— Savez-vous bien, monsieur le cardinal q<ie nous sommes comme deux écoliers?... fliaintenantje vous demanderai d'être moins rigoureux pour notre temps; je pense que les hommes sont au con-

SO HÉH01RE3

traire meilleurs dans une certaine classe qu'ils ne l'étaient il y a cent ans, quarante, et même vingtcinq... Mais aussi...

Il se remit à marcher en souriant et en prenant de fréquentes prises de tabac.

— Votre Majesté me permettra de lui observer aussi, dit le cardinal, que toute la classe bourgeoise, que le paysan, que le peuple est bien différent pour la pureté de ses mœurs de ce qu'il était il y a cinquante ans, et pourtant voilà ce qui fait les niasses.

— Cela n'est pas vrai, répliqua vivement l'empereur, cela n'est j)as vrai, monsieur!... Que voulez-vous dire d'ailleurs en parlant de la pureté des mœurs bourgeoises? ... est-ce l'époque où madame du Barry était demoiselle de boutique ?

— Ah! dit Monge, monsieur le cardinal veut peutêtre parler du temps où les bourgeois allaient à la messe et où le paysan payait la dime.

Jamais je n'oublierai leregardque Napoléon jeta sur Monge dans ce moment-là... il renfermait tout un discours... 11 était clair que Monge dont la manière de voir était celle de Volney, de Dolomieu et de plusieurs autres savans complètement athées, venait de prendre le change aux paroles de l'empereur et qu'il croyait avoir répondu dans sa pensée. 11 devait cependant se souvenir de la remontrance plus que vive que l'empereur lui avait adressée lorsqu'il dit ce mot en effet si inconvenant lors de la mort de mademoiselle Chameroy, à propos de

DE lA OCCHESSB I)'\DRA1VTÈ8. 91

la querelle qui s'éleva entre le curé de Saint-lloch et les acteurs de l'Opéra :

— Eh bieii^ après tout, c'est une querelle de comédien à comédien !

Napoléon, qui savait comme on fonde, ainsi que le dit le poète immortel, fut irrité contre Monge de la légèreté de ce propos. 11 voulait réédifîer les institutions, la morale, les lois, ce que le directoire enfin et les temps précédeus avaient tant ébranlé, et il savait que cette construction ne se fait qu'à l'aide de tout ce qui est bien et de tout ce qui coordonne : la religion, sans en faire un mobile, mais bien un accessoire, était donc ce qui devait attirer son attention ; aussi fut-elle un des premiers soins dont il s'occupa. Il refit des prêtres, mais non pas un clergé... et dit en parlant d'eux :

a Je rétablis des pré très afin qu ils enseignent la parole de Dieu, au lieu de la faire oublier, »

La manière d'être de Moiige lui déplut donc beaucoup : il se tourna vers le cardinal, et lui dit avec un accent qui voulait cire bienveillant pour lui principalement :

— Si vous voulez , monsieur le cardinal , nous rétablirons eu effet la dime , pour ce soir seulement par exemple , et ceux qui la paieront sont ceux qui parleront trop vite.

Ce mécontentement manifesté d' une manière vive était toujours le résultat d'une atta([ue mal adroitement hasardée, comme, par exemple, celle de Monge, que cependant il aimait et estimait fort.

92 DÊMOIRES

On a vu que la discussion , de littéraire et même scientifique qu'elle était dans son origine, éfait devenue politique et sur des sujets bien délicats ; le petit nuage élevé par le mot de Monii,e interrompit tout-à-fait l'entretien ; et dans tout le grand salon bleu de Saint-Gloud on n'entendit plus pendant quelques niinutes que la voix de l'impératrice, qui nous parlait à voix basse, et le bruit des pas de l'empereur , qui se promenait en prenant ses éternelles prises de (abac. Mais , dans une tête comme celle-là , les idées fortes ne s'y présentaient pas seulement en façon de lanterne magique , elles y demeuraient ; et rarement il les laissait aller sans leur demander pourquoi elles y étaient venues. H contiima quelque tenqis à marcher , tout le monde debout ( c'est à-dire les hommes) dans une attitude toute de respect ; et lui toujours simple et pourtant immense , comme le sublime ; puis s'arrètant toul-à-coup devant le cardinal , il lui dit avec une expression inexplicable mêlée de sévérité et de raillerie ;

— Vous prétendez donc , monsieur le cardinal , que les mœurs du peuple sont corrompues bien plus qu'il y a quarante ans?... et si je vous prou- \ais positivement le contraire, que pourriez-vous répondre ?

— Sire...

— Eh bien!... allons... voyons!...

— Mais sire , je ne répondrais rien; dit le cardinal , qui reprenait son assurance , car devant

DE LA DCCIIESSE D AERANTES. 93

une preuve il n'est qu'un esprit de travers qui puisse résister... et si je suis convaincu par Votre Majesté, je n'ai plus rien à dire ; mais il faut que je le sois.

^Eh bien ! je vous demanderai si vous entendez par le peuple entier de la France la populace de Paris? Ces niasses-ià peuvent com[)ter au chiFre dia; par téta, le jour d'une insurrection ; mais à part cela vous m'accorderez que cette population bourgeoise et marchande de Paris ne fait pas phis de deux cent mille personnes, tant hommes qu'enfans, femmes et vieillards.... Parmi elles, il peut se faire qu'il y ait fies exceptions; que de vieilles coutumes qui se cachaient sous des triples toiles d'araignées, que la révolution a balayées , que de vieilles coutumes détruites dans de certaines familles de la rue Saint-Denis ou du Marais aient été regrettables pour ces mêmes familles ; mais eu élargissant le cercle autour de vous, en sortant des villes, en allant dans les campagnes , autour des couvens, allez demander aux anvifiis du village comment les bétiédi(!tins , les ^énovéfins , et surtout les (juatrc ordres mendians, enseigfiaient la morale aux femmes de leurs redevanciers?... Cela était partout... (îela était connu... C'était même vu au grand scandale de l'éxenq)le de tous les olliciers en garnison dans la province., .et (pii ne sait comment les bons pères s'en acquittaient?

— Oui peut défendre l'hoiumc de faillir? dit le cardinal avec un accent d'humeur assez mar(pié. Mais quel bicji ces mêmes houunos répandaient

autour d'eux ! Quels trésors ces bénédictins dont parle Votre Majesté, ont donnés à la littérature ! leurs ouvrages seront...

— Vous sortez de la question, monsieur le cardinal, vous en sortez complètement. Parce que les bénédictins ont fait VArt de tiérip.."r les dtites, cela ne veut pas dire qu'ils n'aient pas fait autre chose. . Mais je n'attaquerai pas seulement les moines et les prêtres, pour parler de cette époque relativement à la morale du tiers-état, et je vous demanderai quelle voix il pouvait lever pour se défendre lorsqu'il était attaqué par la noblesse et sommé pour ainsi dire de s'incliner comme vilain devant son su[)érieur. Rien n'était à l'abri du caprice fou d'un libertin, et à cette époque tous les jeunes nobles l'étaient avec impudence. C'est le duc de Richelieu brûlant tout un quartier pour une heure de plaisir... quel est celui qui a dit ;

Pour les plaisirs J'uu jour, que tout Paris périsse.

N'est-ce pas Jean-Baptiste Rousseau ?

— Non, sire, c'est Gilbert...

— Dans quel temps vivait-il?

— Mais il était contemporain de La Harpe, de d'Alembcrc, de Diderot... C'est lui qui dans cette même satire a dit de La Harpe ce vers qui fit tant de bruit :

Tomba de chute en chute nu trône acailëmiqiie.

DE LA DDCUESSE D ÀI3RÀ?(TÈS. i>5

-— Pardieu, dit l'empereur, voilà un homme qui a bien usurpé sa réputation ; je n'aime ni sa personne, ni son talent. Il a été plus athée qu'aucun de ceux qui fréquentaient le baron d'Holbach et tous les encyclopédistes ; il a été le flatteur bas et ramj)ant de Voltaire : puis il a fait des abjurations toutes plus absurdes et plus méprisables les unes que les autres, parce qu'd n'avait pas de conviction. L'avez-vous connu?

Le cardinal répondit affirmativement ; et comme il n'était pas trop mauvais courtisan, il se mit à faire de La Harpe une oraison funèbre qui n'avait rien de chrétien. Je ne pus m'enipèchcr de sourire, parceque dans son Cours de littérature La Harpe parle avecélo^e des panégyriques du cardinal Maury, lorsque étant encore abbé il fit celui de saint Louis et celui desaint Vincent de Paule devant le roi; ce qui lui valut une abbaye ; et bien certainement le cardinal aurait soutenu la cause de La Harpe devarit *out autre que devant l'empereur. Mais il avait déjà tenu tête à Napoléon , connue lui-même le disait toujours quand on lui disputait une ligne de terrain dans une question quelle qu'elle fût ; et il y en avait assez, selon lui, pour un jour.

La conversation fut longue. L'empereur était en coMserio comme jamais je ne l'avais vu... 11 provoquait une question, la poursuivait, mais il revint enfin aux choses sérieuses qui avaient fait le fonds de /a sr'ance projetée. Je fus obligée moi très obscure

personne dans une affaire de sciences, de répondre à l'interpellation de l'empereur, sur M. de Fenaigle. le professeur de mnémonique. J'avais raconté a l'impératrice une foule de bêtises de cet homme qui étaii vraiment un imbécde, parce ([ue l'on n'est jamais autre chose quand on agit comme il l'a fait à Paris...Napolé(m n'aimait pas Fenaigle; il baissait le docteur Gall, et n'avait nul goût pour son système. Quant à celui de M. de Fenaigle, il était ridicule, et voilà tout. L'eîupereur rit beaucoup de ce que je lui racontai relativement à M. Magnien, un ami de collège de Juiiot, qu'il avait recueilli cheilui. C'était bien le plus ennuyeux des hommes et le plus sot en même temps ; il savait par cœur tout le dictionnaire et les différentes grammaires. il connaissait toutes les fuites di^ temps d'un verbe qui pouvaient être commises parles personnes mettant du noir sur du blanc. Mais de celles que l'esprit ou le génie pouvaient faire, car le ^énie en fait tout comme un autre, cela ne le regardait pas, et c'était tout simple... Un homme ainsi bâti devait adorer M. de Fenaigle. C'était pour lui que le mnéuujnicieii avait imaginé de mettre le roi Dagobert sur une échelle, pour qu'on se rappellàt qu'il était le onzième roi de France , et le roi Chilpéric toiubant dans un poêlon à frira (comme il le disait ) , parce qu'il en était le neuvième... A^ussi ne manquait-il pas une des séances de son cours, et pendant (quatre heures il écoutait les moindres parolea du grand homme. Un jour, c'était dans l'hiver, il jjelait à pierre

DE LA BrÇHESSE 1) AURANTÈS. 97

fendre ; il apprend de la mémoire tant qu'il peut en mettre dans sa pauvre tète... Et puis s'apercevant qu'il est cinq heures et qu'il ne lui reste que peu de temps pour revenir à l'hôtel d'Abrantès et faire sa toilette avant le dîner . il s'empresse d'accourir, arrive transi de froid malgré la rapidité de sa course, et s'aj)eiç()it enfin qu'il a oublié sa redin^otecheisQiï mrirchnitd de m 'moire. Ueni\)ereur rit beaucoup de celle histoire. S'il avait connu la Feiinicjlpelh M'tgnien, il aurait ri bien davantige. Napoléon avait une manière do discuter que je n'ai vue qu'à lui. Ou croit assez généralement qu'il inq)o.sait silence et ne permettait aucune réplitpie : cela n'est pas vrai du lout. J'ai vu souvent la discussion engagée très-vivement , et n'avoir d'autre action que celle impnuiée à une conversation animée entre deux personnages qui ne sont pas d'accord. I! laissait aller même assez volontiers jusqu'à son terrain, mais ne se laissait jamais entamer. Parexem])le , j'ai vu quebpiefois rarchichancclicr lui remontrer une chose importante qu'il était nécessaire de changer ou d'admettre , l'empereur répondre fort bien , et jaujais en souverain, et surtout souverain de pavois ^ comme le représente Walter Scott , ou quebpies-uns de ces honnêtes gens qui , quoiqiic Français, trouvent afliiiirablo aujourd'hui de ternir sa gloire , comme si elle ne tenait pas à la nôtre ; il -^.iscntnit enfin , et ne disputait pas. Je n'en puis pas dire autant de plusieurs [lersonnes avec qui j"ai quelquefois le malheur

96 BÊHOIRES

de me trouver en dissidence sur des choses que je dois savoir mieux qu'elles.

Le docteur Gall coramençait alors chez nous l'iminense réputation qu'il y a laissée. L'empereur le détestait ; son aversion pour lui était si forte, qu'à son retour d'Allemagne il dit à l'Institut lorsqu'il fut le complimenter, même avant de lui répondre:

— Eh ! messieurs! comment ne se trouve-t-il pas parmi vous un homme assez savant, assez courageux dans la science, pour répondre à un tel fou, un tel destructeur de tout ce qui est ordre et lois?

J'avais accueilli le docteur Gall. J'ai toujours eu du goût pour tout ce qui s'offrait à moi sous un aspect séduisant de nouveauté dans le savoir. J'avais donc reçu le docteur Gall à son arrivée comme la gouvernante de Paris devait accueillir un savant de son mérite quand elle aime les sciences et les arts. Un jour , en dinant chez moi , je lui parlai du fils que je venais d'avoir, et le priai d'examiner 6on crâne. L'enfant fut apporté; il n'avait que six semaines. On lui ôta son béguin , et le docteur Gall, après lui avoir bien tourné et retourné sa petite tête, prononça gravement cet arrêt d'un ton sentencieux : « Cet enfant sera un grand mathématicien. 11 Et cela n'est pas vrai. — Mon fils aînd a, tout au contraire, l'imagination brillante et poétique. Peut-être eût il été mathématicien si on i'eiit forcé à l'être ; mais il aime à colorer tout ce

DE LA DCCBESSB b AERANTES. Vy

qu'il voit ; il crée , il enfante , et rien dans lui ne donne l'idée d'un homme calculateur et cherchant des solutions de problèmes.

Monge et le cardinal avaient dîné chez moi ce même jour précisément. Us furent peut-être bienaises de se débarrasser du docteur Gallen me mettant en scène, et ils m'interpellèrent à leur tour. Je connaissais la manière de voir de l'empereur, et je ne fus donc pas étonnée lorsqu'il me dit avec beaucoup dhumeur ;

— Ah! ah! madame Junot, vous^a^rones le docteur Gall.. Comment donc... mais vous êtes en effet gouverneuse de Paris... 11 faut faire politesse nu.v savans... même quand ils sont fous... Et que vous a-t-il dit ?

Je savais depuis long-temps qu'avec lui il ne fallait jamais se laisser intimider, et toujours répondre avec le plus de justesse qu'il était possible. Je lui racontai l'histoire de mon fils.

— Ah! ah!... il aditcela!... eh bien! alors, nous ne ferons pas de mon filleul un évêque, ni même un cardinal , n'est ce pas monsieur le cardinal?... mais bien un bon officier d'artillerie ou de génie... C'est bon à quelque chose au moins un homme comme le docteur Gall. 11 faut que j'établisse pour lui une chaire d'enseignement pour qu'il apprenne sa méthode à tous les accoucheurs et à toutes les sages-femmes; docetlemanière on saura, dès U moment delà naisance de l'enfant, ce qu'il deviendra, réducalion qu'il faudra lui donner, et s'il a par

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trop forl la protubérance du meurtre et du pillage on pourra le noyer tout de suite, comme autrefois en Grèce on faisait d'un bossu ou bien d'un bancal.

Je nie mis àrire,et quoiqu'il eût de l'humeur, il me prit l'oreille, et me tirant ta son ordinaire, il me dit:

— Et vous, par exemple, il aurait prédit que vous aviez une tète difficile à conduire... Et se penchant un peu,il ajouta, mais de manière à ce que j'entendisse seule.,. U aurait pu le prédire aussi à votre mère.

Comme je n'étaispas devant uneglace, je n'ai pas pu juger de l'expression qui parut aussitôt sur mes traits, maiselle dut être extraordinairement sévère malgré tout mon respect, car ses yeux furent le miroir qui la refléta pour moi, et je fus moi-même étonnéede ce qu'il me dit sans parler. Il n'était pas habitué à une remontrance même tacite, et j'ai remarqué dans de semblables circonstances qu'il était toujours disposé, d'abord à l'humeur, puis àpardonner ensuite quand on avait vraiment raison; toutefois il pardonnait à sa manière, et le diable n'y perdait rien.

Mais quel qu'eût été le résultat de mon froncement de sourcil et de l'expression de ma jdiysionomie, rien ne m'eût empêchée de lui témoigner ce que j'éprouvais d'indignation, je puis dire le mot, toutes les fois qu'il me parlait de ma mère dans des termes que je ne pouvais supporter, .l'avais pour ma mère un sentiment d'idol.îtrie respectueuse, qui me rendait comme une sentinelle jalouse placée près de son cercueil pour la défen-

DE LA DtCHESSE D AERANTES. 101

dre de toute attaque injurieuse, même pour l'apparence. Non seulement mon cœur me portait ensuite à agir de cette manière, mais alors, comme dures'e aujourd'hui parmi ceux qui se respectent, on aurait rougi d'entendre sur son père ou sur sa mère un seul mot déplacé. Une femme qui le souffre est selon moi un être sans âi:ie et sans cœur, dont le mari doit se défier, car elle ne lui sera pas plus fidèle qu'elle ne l'a été à celle dont les flancs se sont déchirés pour lui donner le jour; nul lien ne sera respecté par une telle créature; elle trompera Dieu., elle trompera les hommes.. Quant à un homme, je tranche plus viveuient la question et je dis tout net que cela va beaucoup plus loin. Une chose remarquable, c'est que ce respect filial n'est détruit par un assentiment général dans aucun lieu de la terre; quelque sauvage que soit un peuple, n'importe, il est dans cette ligue. Les révolutions des siècles et des âj;es ont passé sur tous les peuples, et nous voyons toujours ce Sentiment surgir des décombres de la morale et de toutes les lois, partout, en tous lieux; il existe même chez les matérialistes les plus forts... Du reste, l'empereur me savait gré d'; ma résistance à recevoir une parole, non pas blessante ni offen-' santé sur ma mère, car je me serais lovée au même instant, et ne serait revenue (i) aux Tuileries que

(i) Ceci rut lieu plus tard, à l.n suite d'nne scène dont je vai^ hieulôt parler.

lorsqu'il m'aurait promis de ne jamais prononcer le nom de ma mère devant moi, mais un mot seulement léger... -Un fils ou une fdle faisant respecter son père et sa mère n'en sont eux-mêmes que plus respectables.

Dfi l\ OUCUESSK D ABRA?(T£8. 103