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vieillard envoya un de ses gens avertir ceux de Lucien à l'auberge , et leur dire de conduire la voiture et les bagages de leur maître chez lui. La maison était charmante , et le rez-de-chaussée tout entier fut mis à la disposition de Lucien.

— En vérité , disait-il en riant et se frottant les mains, signe positif d'un grand contentement chez lui ; en vérité , il y a ici de la magie !

Les fenètresde l'appartement de Lucien donnaient sur une grande prairie qui séparait la maison du grand chemin. Au moment où Lucien disait ces derniers mots, on entendit un bruit retentissant de tambours, de trompeltes et de cymbales... C'était l'armée du général Bubna... Il marchait à sa tête, entouré de son état-major; avec celte physionomie sérieuse et impassible que nous lui connaissons , et qui recevait un effet fort bizarre de l'esprit fin et remarquable qui l'animait. C'est un homme fort supérieur que M. de Bubna.

Lucien était rêveur... il souriait mélancoliquement. « Notre hôte a épargné à ces messieurs la peine de nous chasser, dit-il avec une sorte d'amertume!...» et ses yeux humides regardaient avec colère ces troupes qui se dispersaient pittoresquement par groupes pour bivouaquer, en plein air, dans celte prairie qui était sous ses yeux... M. de Chàtillon , toujours artiste , vit dans cette scène une esquisse deWouvermansoudeSweibach, et prenant son cahier de croquis , il se mit à croquer , c'est le mot , ce qui se passait au bas de la

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fenêtre... Il s'oubliait dans son travail , lorsqu'il sentit une main s'appuyer légèrement sur son épaule... Il se retourna, et vit Lucien toujours tristement rêveur, et seulement plus agité que le quart d'heure d'avant.

— Vous devez ne pas perdre un instant , Chàtillon , lui dit le prince ; allez sur-le-champ chez le comte de Bubna , faites viser votre passe-port de Rocca-Prior; surtout prenez garde de soigner votre prononciation italienne , car Bubna s'y connaît comme à tout ce qu'il touche ou regarde ; d'ailleurs, c'est l'homme le plus fin que je connaisse... Au reste, écoutez bien ceci: s'il vous reconnaît pour Français , nommez- vous , nommez-moi , et demandez-lui à quel moment il pourra me voir... J'ai toute confiance en lui , poursuivit Lucien... Il ne doit pas ignorer que Napoléon II a été proclamé après mon discours aux deux chambres. Le cabinet autrichien ne peut être froid sur de pareils détails... Et Bubna est le meilleur passeport que nous puissions avoir ! . . .

M. de Chàtillon fut à l'instant même changer de linge et faire sa toilette , puis il se rendit chez M. de Bubna... Il attendit d'abord dans l'antichambre , parce qu'on lui dit que le général était à dîner avec ses aides-de-camp; mais ayant insisté pour être introduit , le général le fit entrer.

Le général Bubna a l'abord imposant, et doublementf encore, parce qu'il y joint une malice moqueuse habituelle. M. de Chàtillon le salua, et lui

remit le passe-port... Le général Bubna le considéra avec attention... M. de Chàtillon lui dit , en italien, qu'il le priait de signer son passe -port . parce qu'il était empressé de se retrouver dans sa terre de Rocca-Prior, donc il était absent depuis long-temps.

Bubna ne répondait rien. Sa figure impassible laissait apercevoir seulement une légère teinte d'ironie ; puis , changeant de ton et de langage , il dit d'une voix sévère et lentement accentuée :

— Monsieur, vous n'êtes pas Italien. Vous êtes Français... Votre passe-port... est signé Fouchè... Vous êtes dans mon camp , et vous serez, comme espion , fusillé dans les vingt-quatre heures.

Et au même instant , un coup d'œil jeté à un caporal qui était à la porte , le fait avancer sur M. de Chàtillon. Il le saisit au collet et l'entraîne avec violence.

— « Mais attendez donc un instant, s'écrie M. de Chàtillon d'une voix forte !... Général, j'ai deux mots à dire à votre excellence... mais en secret. »

Le général Bubna se leva, le caporal s'éloigne et M. de Chàtillon, sur un signe du général, le suit dans l'embrasure d'une fenêtre.

« — Qu'avez-vous à me dire? lui dit-il. Je vous écoute.

— Eh bien, général, vous avez deviné la vérité, Je suis Français... mais aide-de-camp du prince Lucien , qui est dans une maison de campagne aux

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portes de cette ville... il a le désir de vous voir et de vous entretenir quelques instants...

Aux premières paroles de M. Chàtillon, le général Bubna avait fait retirer le caporal.

— Ah ! le prince Lucien est ici? dit-il avec un intérêt marqué.

Et se penchant vers la porte , il dit très-haut :

— Monsieur de T... ! c'est mon aide-de-camp , dit-il à M. de Chàtillon , faites atteler les chevaux à ma voiture , et vous irez ensuite avec monsieur prendre une personne que j'attends.

Lucien avait deviné l'issue de l'aventure , car ces messieurs le trouvèrent prêt et tout-à-fait présentable.

M. de Bubna avait écouté lebruitde la voiture... en l'entendant revenir, il se mit à la porte de son antichambre et reçut le prince Lucien avec les plus grands honneurs et l'étiquette la plus stricte, lui donna constamment le nom d'ALTEssE impériale , et le faisant passer dans une pièce au fond de l'appartement , et s'y enferma avec lui. La conférence dura deux heures!...

Pendant ce temps , Tétat-major accueillait avec politesse le même homme qui, tout à l'heure était destiné à être fusillé , et qui , maintenant était entouré de tous les officiers de cet état-major, qui , soit dit en passant , ressemblait à la tour de Babel... Il y avait là des officiers de toutes les armes, des hommes de toutes les nations... Il y avait surtout des franç\is!... des Français qui rentraient

dans leur patrie avec les soldats étrangers !... Au reste, les Autrichiens les méprisaient eux-mêmes.

M. de Chàtillon fut donc questionné par tous ces messieurs , qui voulaient trouver en lui beaucoup de la causerie de camarade ; mais il se tint sur ses gardes et ne laissa nullement deviner le secret jusqu'au moment, où la porte se rouvrant, M. de Bubna reconduisit le prince Lucien avec la même étiquette qu'il avait observée lorsqu'il était entré... Le prince appela M. de Cbàtillon , et le présenta dans les formes à M. de Bubna.

« J'espère que vous ne voulez plus le faire fusiller ? dit-il en riant au général.

— M. de Chàtillon connaît la rigueur militaire, répondit le général Bubna , et il ne peut condamner ma sévérité. »

Lucien et M. de Bubna se quittèrent aussilôtdans les meilleurs rapports du monde... M. de Bubna donna au prince une lettre pour le minisire des affaires étrangères de Turin , afin que la signature de son passe-port ne souffrît pas de difficultés ni de retard. L'aide -de-camp qui avait été envoyé auprès de Lucien, lui fut donné pour plus de sûreté , afin que les partis de la garde hongroise , qui étaient sur la route, n'inquiétassent pas sa marche jusqu'à Turin... Tout étant réglé ainsi pour l'avantage du prince Lucien , il quitta Pont-de-Beauvoisin et se dirigea sur Chambéry. La route se serait faite avec ce plaisir qui est toujours avec la tranquillité, lorsqu'elle remplace une inquiétude continuelle , sans

un accident arrivé au courrier de Lucien. Cet homme ne savait que le français et l'italien ; il rencontre entre Turin et Chambéry un détachement d'un régiment hongrois qui lui demanda le chemin de Chambéry. Comme c'était un peloton d'avantgarde , il n'y avait là aucun officier qui pût comprendre que le pauvre courrier aurait plus tôt fait mille lieues en huit jours que compris une parole de ce quelui disaient ces honorables hussardshongrois. Comme ils étaient abandonnés à leur politesse naturelle et à la conduite d'un sous-officier qui , en fait de civilité , n'entendait rien de tout ; il en résulta que le pauvre courrier, ne pouvant leurrépondre, fut battu à coups de plat de sabre, de crosses de pistolets , de carabines , et les points et les pieds s'y mirent encore si bien , que le pauvre homme, jeté dans un fossé, s'en allait de vie à trépas, lorsque, par grand bonheur et hasard, la voiture de son maître passa devant le fossé où il était gisant. Le prince s'arrêta, on releva le malheureux, qui était au plus mal, on le mit sur un siège , à côté de son camarade, jusqu'à l'autre poste... 11 arriva à Turin presque mourant.

Lucien était rempli d'espoir en arrivant en Sardaigne... il était nuit au moment où il entra dans la ville de Turin... Il descendit à l'hôtel de l'Europe, où le comte de Chàtillon commanda un excellent souper pour le prince , lui et l'aide-de-camp de Bubna qui avait fait la route avec eux pour facilier cette route à Lucien. En attendant que le sou-

per fut prêt, Lucien , comme toutes les personnes qui ont une ame ardente et une imagination vive , et qui poursuivent une idée, Lucien voulait avoir le visa de son passe-port. Il pria donc l'aide-decamp de remplir le moment d'intervalle entre le souper et l'arrivée par le bienheureux visa du passe-port , et lui demanda en même temps de remettre au ministre la lettre de M. de Bubna. L'aidede-camp part : au bout de plus d'une heure, voyant qu'il ne revenait pas, le prince fît servir ; mais il soupe gaiement, et dit mille folies à M. de Châtillon. On était au dessert , lorsqu'on entendit une voiture rouler sous la porte cochère de l'hôtel.

L'aide-de-camp de Bubna entra au même moment dans la chambre, la tête basse et la contenance aussi triste que son rôle était peu honorable en apparence. Il dit avec l'accent de la conviction : je suis désespéré de ce que je vais vous dire. — Le ministre, avant de signer le passe-port de votre altesse impériale, a été chez le roi; malgré la lettre du général Bubna, le roi a déclaré ne pouvoir laisser partir votre altesse, sans qu'elle fût mise au préalable dans la citadelle de Turin, avec sa suite.

— Si j'étais seul ! dit Lucien... mais ma femme , mes enfans!... Il faut obéir maintenant à ceux à qui Napoléon fit long-temps courber la tête !... et pour de telles âmes l'heure de la vengeance est douce! .... Pourvu, ajouta-t-il, qu'une autre citadelle dans le fond de la Hongrie ne remplace pas celle-ci !...

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Dans ce moment , un grand mouvement se fit dans la maison. Une autre voiture venait d'entrer dans la maison : c'était le commandant de la citadelle de Turin, qui venait signifier à Lucien qu'il eût à le suivre dans la citadelle... Ce discours fut fait au milieu de beaucoup de révérences, de complimens , qui formaient une singulière préface à cette parole insolente.

Le roi de Piémont arrête le prince Lucien , et le constitue prisonnier sans aucun droit, sans aucun motif pour justifier une pareille indignité ! ! La seule chose qu'on ajoute, c'est que c'est par mesure de sûreté ! ...

La voiture du commandant était aux ordres du prince ; il en profita sansdemandermême d'excuse, sans employer ces formes polies que Lucien connaît admirablement. Ses bagages encombrent la voiture du commandant, et M. de Châtillonetlui roulèrent vers cette citadelle , où bientôt ils furent mis sous les verrous.

Cette captivité était étrange. On mêlait aux rigueurs de la prison tout ce que la politesse la plus excessive pouvait ajouter pour l'adoucir , ou plutôt la vernir. — En arrivant dans la citadelle , le prince fut conduit à ses appartemens , qui étaient assez convenables , par unjeune homme , filsdu commandant en chef de la cavalerie , et par sa femme, jeune et jolie personne. Le commandant de lacitadelle luimême, sa fille, jeune personne bossue, mais fort jolie et spirituelle, la belle-fille du commandant , roue iv. 13

tout ce monde formait comme une cour autour de Lucien , pour empêcher l'ennui d'arriver jusqu'à lui. On se réunissait une fois par semaine chez la belle-fille du commandant, on jouait au Tarau, on prenait du thé, on s'amusait, ou du moins on voulait s'amuser... Mais Lucien ne se laissait point prendre à cette amorce : il fit une tragédie, s'occupa d'astronomie , et demanda à ses geôliers le moyen de voyager dans le ciel, puisqu'il ne pouvait voyager sur terre... Il demanda aussi un trictrac... On lui accordait tout, et à peine il avait formé une demande qu'elle était exaucée ; mais en même temps sa prison recevait de ces dégoûts qui rendent la vie insupportable !... Un jour on lui annonce que sa majesté sarde , dans son désir de témoigner sa considération à S. Ail. , lui envoie cinq de sesgardes du corps pour lui servir de gardes d'honneur !... Peut-on pousser plus loin la raillerie ?...

Elle fut , au reste , un jour récompensée selon ses mérites, cette raillerie et cette politesse. M. de Châtillon voulait ouvrir la porte du salon du prince , donnant dans une autre chambre; il sentit de la résistance. Naturellement peu patient, il insiste, et, voulant forcer cette résistance, il pousse fortement la porte, qui, en s' ouvrant, fait entendre le bruit d'une chute. C'était un des gardes d'honneur, qui faisait l'honorable rôle de geôlier intérieur, et qui s'était endormi en écoutant à la porte. Il demeura quelques instans par terre , gisant , gigotant , et assez honteuxde son aventure. A son lever, le prince

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 151

apprit cette histoire, et n'en fit que rire. Il invita les cinq geôliers bien élevés à déjeuner et à diner tous les jours avec lui.

— Suivez les ordres qui vous sont donnés , messieurs, leur dit le prince, vous me ferez plaisir. Croyez bien que je ne blâmerai jamais l'exactitude ni l'obéissance dans le service militaire... »

Us demeurèrent confus , et depuis ce jour la porte au moins fut respectée.

Mais l'existence de Lucien était vraiment pénible: il était dans cette citadelle, dont l'étendue n'excède pas la surface de la place Vendôme ; et là , il avait à peine la possibilité de se promener. Il écrivait , lisait des romans, faisait des vers , étudiait l'algèbre . l'astronomie et toutes les sciences exactes, dont l'étude avait été peu suivie jusque-là par lui. Le moment du diner était peut-être le plus ennuyeux ; Lucien mange fort peu et ne boit que de l'eau. Cette sobriété faisait abréger le repas tous les jours de quelques minutes. C'était la mystification des gardes d'honneur , qui , à peine au second service , voyaient le prince disposer sa retraite , et lorsqu'il se levait , il fallait le suivre.

Le maréchal Saint-CyretM.de Humboldt étaient amis dn Lucien : il leur écrivit. Le maréchal Saint- Cyr était, comme on le sait, un homme d'esprit et aimant les arts. Quant à M . de Humboldt, on le connait sans que je parle de lui... Lucien leur écrivit à tous deux, ainsi qu'à plusieurs autres amis , qui furent heureux de son souvenir !... Mais une lettre

qu'il envoya avec une sorte de crainte au cœur , ce fut une lettre écrite au prince de Metternich. Si j'eusse été près de lui, je l'auraisrassuré -, je luiaurais appris que M. de Metternich , toujours droit, même dans sa marche politique , ne connaît ni ce qui afflige par une rigueur mal appliquée , ni une rigueur ellemême injuste dans sa base. Aussi la réponse du prince de Metternich fut-elle ce qu'elle devait être : elle fît luire dans le cachot de Lucien le premier rayon de bonheur qui l'eût éclairé depuis trois mois et demi qu'il y était renfermé. C'était l'annonce de la liberté de Lucien !... — Et cette annonce était faite avec ce ton de bonne grâce qui double le prix d'une faveur accordée... Les hommes d'un esprit supérieur sont ingénieux dans le bien qu'ils font. Je l'ai remarqué.

Lorsque le prince fut enfin certain de sa délivrance , il eut un moment de joie douce et pure. Il répandit l'or autour de lui avec profusion pour récompenser ceux qui l'avaient servi pendant sa captivité... Les fanfares militaires sonnèrent a sa sortie de la citadelle , comme si le roi fût venu pour la visiter.

Lorsque Lucien sortit enfin de ce cachot élégant, il crut pouvoir au moins diriger ses pas vers les contrées qui lui plaisaient le plus. Mais il n'en allait pas ainsi. Une garde d'honneur lui fut encore donnée, pour l'accompagner jusqu'à Rome. Jusqu'à Rome!! C'est vraiment fantastique de ridicule !... Il faut convenir que l'esprit de la sainte-alliance

était ingénieux pour les précautions. Ce fut le jeune M. Gazelli qui l'accompagna; il était fils du commandant de la citadelle.

Enfin Lucien rentra dans cette ville sainte, qui pour lui était doublement chère , parce qu'elle lui était un lieu de repos, et en même temps une retraite embellie par les arts, tout ce que l'esprit peut demander à l'antiquité savante.

Enfin, dit Lucien à M. de Chatillon , enfin nous allons quitter la livrée de ce monde misérable dans lequel je suis rentré pour mon malheur , et qui m'a fait ressentir son atteinte méchante aussitôt que j'ai passé dans son voisinage !... Oublions-le, et ne nous occupons plus que des arts et de la littérature... Les voluptés de l'esprit sont les seules qui m'attirent à elle et me retiennent.

Il y avait à cette époque à Rome un homme dont je connaissais intimement la famille, c'était M. Lebzeltern. Il était alors ambassadeur d'Autriche ; il vit souvent Lucien, et Lucien fut charmé de son esprit doux, aimable et facile...

— Pourquoi ne pas vous établir en Autriche? lui disait Lebzeltern , vous seriez près de votre neveu... Il sait, que c'est à vous, qu'il doit d'avoir été proclamé aux chambres lors de la dernière abdication de son père...

— Non, lui répondit Lucien, ma fortune est tout entière en Italie; elle est fort dérangée ; il me faudrait la réaliser, quitter le pape que j'aime comme mon père et qui m'a donné des marques

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de îa plus grande amitié. Je me dois à mes enfans , à ma femme. Nous avons tendu ici notre tente , aux jours de l'exil, nous y devons mourir...

Lucien avait été bien heureux en revoyant sa femme et ses enfans .' avec quelle joie il les embrassa ! Bientôt il reprit le train journalier de sa vie, comme il Pavait partagée pendant ses quinze ans d'exil. L'hiver à Rome, l'été à Tusculum, il avait une hospitalité aimable qui faisait rechercher avec grand soin la possibilité d'être admis à Tusculum ; mais il accordait rarement cette faveur... Quelques Américains, des Anglais instruits, comme lord Brougham, venaient s'établir le matin dans sa bibliothèque pour y compulser, étudier des livres rares, des manuscrits précieux; lord Byron , pendant le temps qu'il fut en Italie, lors surtout d'un premier voyage , vit Lucien fort souvent... Ces trois hommes se comprenaient... et souvent Lucien, lord Byron et lord Brougham eurent ensemble des causeries de plusieurs heures , tandis qu'ils se promenaient dans les galeries du beau palais de Lucien à Rome dont il avait vendu à la vérité beaucoup de tableaux, mais M. de Chàtillon avait marqué les plus beaux pour être gardés , et il n'était resté que les chefs-d'œuvre. Les belles sculptures avaient également été conservées, et les fouilles qu'on reprenait à Tusculum donnaient les plus belles espérances. Que de molifs d'aimer la terre classique! Aussi Lucien ne voulut-il jamais l'abandonner...

Ce fut vers cette époque que l'empereur d'Au-

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triche fut à Rome avec sa famille. M. le prince de Metternich, alors chancelier de cour et d'état l'avait accompagné. Lucien voulait le voir, et s'entretenir avec lui; ilaimait cethomme, sans le connaître, partoutce qu'il en savait, et il lui semblait qu'une heure de conversation avec M. de Metternich serait une grande époque dans sa vie. Mais il s'éleva des difficultés sans nombreautour de cetteconversation d'une heure!... Lucien en fut vivement contrarié... il lui écrivit sans avoir la certitude que sa lettre même lui parviendrait; alors il lutta avec d'égales armes. Il y avait une grande audience donnée par l'empereur d'Autriche , et M. de Metternich était auprès de lui. Les princes romains, dans leur voiture , à la porte de Monte-Cavallo, attendaient le moment de l'introduction. Lucien dit à M. de Châtillon de faire promptementsa toilette en habit de cour , et, pen dant qu'il s'habille, il fait atteler sa voiture de gala, donna à M. de Châtillon sa lettre pour Metternich et le fait monter dans sa voiture, après lui avoir vivement recommandé de remettre sa lettre à Metternich lui-même. La voiture traversa la rue du Corso dans toute sa longueur , et tous ceux qui la virent passer crurent que c'était le prince luimême. Le suisse de M. de Blacas salua jusqu'à terre en voyant la voiture d'un prince romain passer devant lui... Cela lui fit perdre sa place au malheureux!... Arrivé à Monte-Cavallo, M. de Châtillon passa devant les princes romains qui attendaient le moment. Cette mesure, que Lucien

avait ordonnée , fît encore faire les plus grandes remarques... La voiture roula sous le portique... elle entre... elle est arrêtée au pied du grand escalier... et M. deChàtillon, tenant la lettre du prince, et que tout le monde d'un peu loin prit pour le prince lui-même , monta sans attendre un moment et , entrant dans l'appartement où le prince de Metternich était entouré d'une foule nombreuse , car alors il était vraiment le souverain de l'Italie et de l'Autriche, il lui remit la lettre de Lucien. Je ne sais si le prince de Metternich fut choqué de cette façon singulière de le forcer de recevoir publiquement une lettre ; mais ce futlà ce qu'il est toujours, le plus aimable et le plus sociable des hommes ; il accueillit le comte de Châtillon avec ses manières que nous lui connaissons, et lui demanda des nouvelles du prince Lucien, quoiqu'il ne le connût pas personnellement et qu'il ne l'eût jamais vu ; car on sait qu'à l'époque où M. de Metternich était ambassadeur d'Autriche à Paris, et à celle du mariage de l'Empereur, Lucien était exilé de la France , où il ne revint qu'en 1815. M. de Metternich n'ouvrit pas la lettre de Lucien, mais il dit à M. de Châtillon qu'il aurait l'honneur de répondre au prince de Canino , dans le plus bref délai. M. de Châtillon partit alors comme il était venu, laissant tout le monde dans le plus grand étonnement de son arrivée, et surtout de la réception. Rome fut pendant tout le jour occupée de cette nouvelle. L'ambassade de France fut particu-

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lièrement inquiétée de cette démarche du prince Lucien. Elle annonçait qu'une volonté très-déterminée de faire ce qu il voulait , et de tout tenter pour adoucir le sort de son frère. Il l'avait annoncé, et il était connu pour avoir une volonté qui ne fléchissait jamais. J'ai dit que son caractère était de fer et son ame de feu, et c'est vrai. C'est une vérité dont on a pu se convaincre pendant les vingt années qu'a duré son exil de la patrie.

Lucien avait comme je l'ai dit, une magnifique habitation à Rome et à Frascati , c'est-à-dire à Tusculum. Il était dans ces deux palais le plus hospitalier des hommes, et accueillait surtout les Anglais qui venaient à Rome précédés de quelque renommée, avecunegrande recherche. Lord Brougham, aujourd'hui chancelier d'Angleterre, l'orateur leplus distingué alors du parlement d'Angleterre ; venait à toute heure dans le palais de Rome pour causer avec l'orateur du 18 brumaire, et puiser dans sa conversation de ces mots heureux, de ces grandes pensées qui sont belles dans toutes les langues. Lame est un langage qui traverse les siècles et les contrées. Ce qu'Homère a dit il y a quatre mille ans est beau encore aujourd'hui en France, et le sera toujours, voilà pourquoi j'admire Victor Hugo et que je n'admire pas du tout un autre poète placé près de lui , parce qu'il ne fait que des vers sans pensées , et n'importe la rime plus ou moins riche.

La princesse Borghèse eut à cette époque la plus

drôle des discussions avec son mari : elle voulait demeurer dans sa maison. Jusque-là, on n'avait pas vu que ce fût beaucoup de son goût; elle voulait toujours être princesse , alors que ses sœurs et ses frères étaient descendus de leurs trônes. On avait un peu ri d'elle, lorsqu'en 1802, elle était devenue princesse, avanttout le monde. Elle voulait prouver qu'elle avait eu raison de prendre son beau Camille, comme elle l'a appelé pendant les huit premiers jours de leur connaissance de cœur. Elle fît donc signifier au prince Camille Borghèse qu'elle allait se rendre à Rome , dans le palais Borghèse , et s'y établir en qualité de dame et maîtresse. Mais ie prince Camille . alors le chef de la maison Borghèse , et le mari de la princesse Pauline, le prince Borghèse , qui avait trouvé très-doux d'être le beau-frère de l'empereur Napoléon , tant que celui-ci était le souverain le plus grand du monde ; trouva qu'il y avait sujet à montrer un beau caractère , en s'éveillant tout d'un coup sur les torts de sa femme, sur lesquels il dormait paisiblement depuis douze belles et longues années. Ce réveil parut bouffon à tout le monde ; mais la princesse le prit au sérieux, elle; chose qui lui arrivait rarement, aussi devait-elle être bien amusante dans ces momens-là.

»t Comment donc dit-elle, le prince Camille ne veut pas que j'aille dans son palais î mais il ne sait ce qu'il dit!... Il dit que nous ne pouvons vivre ensemble! mais je ne veux pas du tout vivre

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avec lui, moi!... il comprend mal; il est vrai que cela lui arrive souvent. »

Et voilà la princesse discutant et pérorant pour prouver en trois points qu'elle ne voulait pas vivre avec son mari , et , encore moins , le reconnaître pour son seigneur et maître... Ce qu'elle voulait, c'était !e rang , le nom , l'attitude de princesse Borghèse. Le prince Camille Borghèse était l'homme le plus bête que j'aie rencontré dans ma vie... On avait hasardé le baptême avec lui... Pendant un hiver, il me fît l'effet d'un cauchemar. Il avait cru que je lui plaisais mieux qu'une autre , et il me poursuivait avec des paroles de stupide et des rires d'imbécile , qui avaient Oui par me faire peur. Les femmes de mon âge doivent au reste se le rappeler comme moi , car il faisait régulièrement une déclaration , par hiver , à toutes les jeunes femmes qui, par leur figure ou leur position , sortaient de la ligne ordinaire. Alors il envoyait les plus admirables bouquets , les plus belles fleurs... quelquefois , il se mêlait de faire écrire. Un jour je trouvai un petit morceau de vélin écrit avec une sorte de mauvaise encre rouge qu'il appelait son sang... Je ne pouvais m'imaginer ce que cela voulait dire r parce que l'encre s'était un peu effacée, et qu'il m'était impossible de deviner ce qui avait été écrit. Le soir, je vis le prince au bal, chez la reine Hortense; il s'approcha de moi , et fut tout réjoui en me voyant le bouquet dans les mains.

« Avete veduto ilhiglietto, me dit-il , avec un air

de mystère que je ne voulais jamais recevoir, ce qui le désespérait.

— Quel billet? lui demandai-je.

- — Piùhasso, più bassol... me dit-il avec terreur, en regardant du côté de sa femme, qui pensait vraiment bien à lui !

— E il mio sangue ! poursuivit-il avec une voix qu'il voulait rendre plus voix d' homme ; mais il n'y avait pas moyen... Enfin, j'appris ce qu'il voulait dire, et j'en ris avec une telle joie, qu'il me fallut dire à tout le monde ce qui en était, et le pauvre prince fut contraint de s'aller coucher sans rester au bal , tant on riait de son billet et de son encre rouge transformée en sang.

Ce fut vers ce temps du billet à l'encre rouge qu'il arriva une chose qui peint assez bien le caractère bouffonnier , si je puis dire le mot , du prince Camille Borghèse (1). Il y avait un quadrille à la cour; c'était la reine de Naples , alors grande duchesse de Berg, madame Murât enfin, qui l'avait organisé : c'étaient des paysannes du Tyrol; elle n'avait pas voulu d'hommes dans ce quadrille ; il y avait une quinzaine de femmes, dont les principales étaient d'abord lu princesse Caroline , la princesse de Neufchàtel , qui alors n'était pas encore mariée , et qui était princesse de Bavière ;

(1) Comme dans les volumes suivans , en parlant de l'Italie , je parlerai du prince Borghèse , il me faut le faire connaître et rappeler le passé.

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mademoiselle de La Vauguyon , depuis madame de Carignan, charmante personne et que tout le monde aimait ; madame la comtesse du Chàtel , madame la comtesse Regnault de Saint-Jeand'Àngely, moi et plusieurs autres femmes dont j'ai oublié le nom ; madame Adélaïde de la Grange , depuis madame de Cnrnieux, faisait le bailly.

La princesse Caroline occupait alors l'Elysée ; «lie ne voulait pas que ce quadrille se rassemblât chez elle, parce que cela la gênait. Pour obvier à cet inconvénient , elle me demanda de réunir le quadrille chez moi, et de partira sa tête, de mon hôtel, pour arrivera l'Elysée. Nous devions l'attendre dans une pièce voisine de la galerie , et y entrer avec elle. La princesse de Ponte-Corvo, aujourd'hui reine de Suède , était avec la grande duchesse, et nous attendait également déguisée à l'Elysée. Le costume était charmant et véritablement observé : la jupe rouge et très courte, moitié bleu de roi , et moitié écarlate , brodée en or et en Carnes de couleur , les bas rouges brodés également en or ; un grand voile de mousseline de l'Inde sur la tête , et les manches de la chemise, longues et gauffrées à petits plis , et également en mousseline de l'Inde. Ce costume était charmant ; le corsage était formé par des bretelles rouges, brodées d'or , qui par-

(l) C'est elle qui est morte brûlée, et que tout le monde a regrettée; elle était charmante, et avait autant de cœur , d'âme et d'esprit que de beauté.