TOME IV

taientde la jupe et se croisaient sur la poitrine et le dos. On pense comme il fallait que la taille des femmes qui portaient ce costume fût leste et élégante... aussi étions-nous toutes jeunes et pas trop mal faites.

Tout le monde était rassemblé chez moi , dans la grande galerie de mes appartenions du rez-dechaussée. Je venais de faire l'appel du troupeau qui m'était confié , lorsque M. Cavagnari , secrétaire du duc (1) , vint me dire tout bas , en italien , qu'il y avait une dame qui voulait me parler à moi seule avant d'entrer. Je m'imaginai que l'une de ces dames ayant oublié quelque chose , voulait me le demander sans témoin , et je sortis de la galerie pour me rendre dans un petit salon qui en était voisin. Il était peu éclairé; mais il l'était assez pour que je pusse voir une de nos danseuses tyroliennes dont le voile était baissé, et qui se tenait à l'autre bout de la chambre , dans une attitude presque suppliante... Je m'approchai, et lui demandai ce qu'elle voulait ; pendant que je lui parlais , j'avoue que j'étais dans un des plus grands étonnemens de ma vie, en voyant une femme courte et trapue, avec une énorme protubérance qu'on appelait le sein, et le tout à l'avenant. Je me tournai vers M. Cavagnari: — il avait disparu. Cette femme ne

(1) M. Cavagnari est de Plaisance. Il était secrétaire du gouverneur de Paris j il fut nommé député peu de temps après.

DE LA DUCHESSE d'aBR\NTË5. Î68

parlait pas: j'eus peur , et me dirigeai vers la porte pour sortir; mais à peine eus-je manifesté cette intention que la grosse femme s'élança sur moi, et, me prenant dans ses bras, voulut m'embrasser avec des manières tellement singulières , que je me mis à crier comme si j'eusse été attaquée par vingt brigands ; mais le rire remplaça la colère et la peur, lorsque j'entendis sortir de ce gros corps tout rond, cette petite voix quinous amusait tant, et qui me disait:

Ma c'est moi! qu'est-ce que tou as donc?..- ma c'est moi ! ...

Car on saura qu'il tutoyait tout le monde. Une autre personne de sa famille disait aussi presque toujours à Marie-Louise , quandelle galopait un peu trop vite pour une majesté impériale :

— Ma majesté... tou vas tou casser le cou.

Quant au prince Borghèse, on pense s'il nous fit rire quand nous le vîmes dans cet équipage ; il avait l'air d'avoir été ficelé dans je ne sais quoi, tant les corsets , les lacets , les étréintesdans lesquelles il était pour paraître plus mince, le tenaient au supplice... Il vint avec nous chez la princesse, qui faillit mourir de rire en voyant cette double mascarade. Voilà quelles étaient ses gentillesses.

Pour en venir à ce qu'il faisait à sa femme en 1815 , je dois dire qu'il fut le plus désagréable des hommes. Il ne fut pas même ridicule. Sans doute , la princesse en avait mal agi avec lui ; mais c'était lorsque son frère était puissant qu'il fallait renier

cette alliance , et n'en pas accepter toutes les jouissances de l'amour-propre et de la vanité réunies.

— Il était gouverneur-général au-delà des Alpes ,

— Roi de Piémont enfin ! Je l'ai vu à cette époque , et je puis dire qu'il en jouissait pleinement. Son humeur était alors des plus faciles; ce n'était donc pas le moment de témoigner qu'il avait tout compris, tout connu, que celui de la chute de la famille de sa femme. Je fus très-courroucée en apprenant sa conduite. Je savais bien à quel point il était nul; mais je lui supposais au moins un peu plus de cœur.

Le pape qui en avait beaucoup , comprit la chose comme moi; il ordonna au prince Borghèse de recevoir sa femme dans son palais de Rome , et de lui faire une pension suffisante pour qu'elle put y vivre convenablement à son nom et à son rang. Une commission fut nommée par le pape lui-même, composée des cardinaux délia Somaglia , Spada et Gonsalvi. — Cette commission fut la plus équitable possible , et prononça que le prince devait faire à sa femme une pension de 150,000 fr. par an , et lui donner la moitié du palais Borghèse pour sa demeure , ainsi qu'une maison de campagne pour l'été. Le prince eut de l'humeur de cette décision , mais il dut en passer par là. Toutefois il fît voir qu'un homme comme lui a toujours une pensée extraordinaire au service de ceux qui veulent rire de lui. Il fit construire un grand mur qui séparait le palais Borghèse en deux parties , et le concierge,

en vous montrant ie palais lorsque vous le visitiez , vous disait , avec cette même monotonie qu'il met à dire: Ce tableau est du Guide ou du Guerchin :

— Quest'è la parte délia principessa... quesfè la parte del principe.

Quoi qu'il en fût , la princesse Pauline , car j'aime à la nommer de ce nom ; était toujours ravissante de beauté à cette époque, quoiqu'elle fût bien souffrante... cette séduisante créature était une si jolie merveille de la nature!... Les Anglais qui allaient à Rome en ont bien jugé ainsi , et tous en ont été amoureux à en perdre la raison, comme lord Brougham lui-même, et beaucoup d'autres que je ne veux pas nommer , mais qui peuvent me comprendre en interrogeant leurs souvenirs. Une chose qui m'a toujours étonnée , c'est que lord Byron et elle ne se soient jamais rencontrés. Il y avait dans ces deux êtres un attrait qui devait causer un rapprochement, ne fut-il que de curiosité. — Lord Byron n'aurait pas aimé long-temps la princesse Borghèse ; il avait plus d'ame et de cœur qu'il ne voulait le faire croire ; il était plus homme enfin , et moins démon qu'on ne le pensait dans le monde. S'il eût été vraimentl'incrédule et l'athée qu'il proclamait lui-même, il l'eût moins dit. — Le scepticisme lui-même est silencieux, et comme il n'est que doute , il cherche à s'instruire. — Non, je ne crois pas que lord Byron fût aussi mauvais qu'on le croit et qu'on le dit. Je dirai plus , je crois

aussi qu'on Ta rendu méchant; mais il ne l'était pas par nature. Au surplus , c'est une question que je ne traiterai pas maintenant.

La princesse Pauline avait une cour; c'étaient les Anglais les plus remarquables qui passaient par Rome. Son plus grand bonheur était de les faire tenir debout pendant sa toilette , et donnant des épingles à ses femmes de chambre. — Je connais un pair d'Angleterre , pair de France sous la Restauration, l'un des plus beauxnoms de l'Angleterre, qui était amoureux d'elle à en perdre la tête. Si elle lui avait demandé le sacrifice de sa vie , de sa fortune , il aurait tcut donné. Il l'aimait comme un insensé. Il souffrait beaucoup de rhumatismes , quoique fort jeune et fort agréable. Il se tenait debout, et c'était pour lui un vrai supplice.

— Comment pouvez-vous lui faire autant de mal? lui disait un de mes amis qui alors était à Rome.

— Ah! cela me fait plaisir à moi , disait~elle en souriant et montrant ses perles de dents.

— Comment pouvez-vous avoir du plaisir à voir les hommes qui font tantsoufirir votre frère?...

À ces mots elle se leva , et vint à M. de Chàtillon en lui pressant le bras avec violence...

— Eh quoi! lui dit-elle, vous ne comprenez pas combien je jouis en voyant ces hommes qui n'inclinent la tête devant rien en ce monde , se mettre à mes pieds, se mettre dans la poussière de mes sandales. (En effet , lord B.... était souvent couché

DE IV DUCnESSB d'aBRANTES. 167

à ses pieds et les lui frottait avec ses mains.) Eh quoi ! vous n'avez pas compris que c'était pour moi une douce musique que le gémissement sourd que j'arrache aux souffrances de cethommequi demeure là pour donner des épingles à mes femmes, parce que cette épingle doit me toucher. Eh bien ! cet homme , qui a le courage d'affronter les caprices d'une femme n'a pas eu celui de parler en plein parlement pour que mon frère eût un peu plus de douceur clans leur maudit cachot de Sainte-Hélène ! et cet homme croit que je l'aimerai !... il le croit !... tous les autres aussi ! mais il faudrait que je n'eusse ni cœur ni ame!... Non! non! qu'ils m'aiment, eux, qu'ils m'aiment, et qu'ils souffrent !...

C'est une personne , certes , bien remarquable que la princesse Borghèse.

Ce fut alors que Lucien fit la découverte du beau cirque des Cornéliens à Tusculum. Ce cirque comprend trois époques : celle de sa fondation par jTélégone , fils de Circé et d'Ulysse , jusqu'à sa restauration par Julien l'Apostat ; il fut ensuite destiné à des monumens funèbres ; puis incendié , saccagé parles barbares, et de nouveau restauré. On trouva dans ce cirque des trésors d'antiquités précieuses. Il s'occupait de mettre tout cela en ordre, faisait continuer ses fouilles , s'occupait de poésie, jouait la comédie , et voyait s'écouler sa vie avec un bonheur renouvelé chaque jour. La princesse Pauline avait une maison de campagne

à Frascati ; Madame mère en avait une à Albano qu'elle avait achetée cîe Louis Bonaparte, et qu'elle occupait quatre mois de l'année. Cette famille exilée montrait plus de philosophie dans son malheur que toutes celles que nous avons vues depuis bien des années , non -seulement par nos yeux , mais par les pages de l'histoire.

Ce fut alors, c'est-à-dire en 1817 , qu'advint, au milieu de la paix la plus profonde , l'événement des brigands, qui faillit avoir une suite terrible pour le comte de Châtillon. Je rapporterai cela plus tard.

Lucien avait sa terre de Canino ; il l'avait peu exploitée. Ce fut dans les années qui suivirent son retour en Italie qu'il s'adonna à l'agriculture et à des tentatives toutes nouvelles. Un jour, l'un de ses fermiers vint lui dire qu'on avait trouvé l'entrée d'un petit caveau qui paraissait contenir plusieurs choses de prix. Le prince court à cette découverte , il entre dans le souterrain , et trouve deux mille vases étrusques de la plus grande beauté. Cette collection , la plus belle de l'Europe , est gravée , et, par cette entreprise littéraire et savante, le prince a admis ceux qui ne peuvent voir sa belle collection a jouir de la beauté des vases retrouvés. Il y en a d'une immense valeur !

Pendant qu'il faisait ainsi de la littérature, s'oc cupait de poésie, rappelait enfin la vie des Romains du temps d'Horace, il étaitbon père, et s'occupait de l'avenir de ses enfans : il mariait sa fille Christine au

DE LA DICHESSE d' AERANTES. 169

comte de Posset, seigneur suédois : l'autre fille du premier mariage, au prince Gabrielli, et la plus jeune fille de sa femme , au prince Hercolane , seigneur de Bologne. C'est ainsi que Lucien se présente aux yeux de ceux qui veulent le juger et le condamner comme homme, parce qu'ils ne le savent pas apprécier. M. de Blacas, qui alors était ambassadeur de France à Rome, fut pour lui un homme vraiment persécutant. M. de Blacas ne lui fit pas cependant le mal dont on l'accusa lors de l'affaire des brigands de Tusculum ; c'est faux et de toute fausseté.

Un des trésors les plus remarquables, non par leur valeur intrinsèque , mais par leur travail , sont des bijoux d'or, dont le travail remonte à une époque indéterminée , et qui sont de la plus grande beauté de ciselure. Il mettait tout cela en ordre , et s'occupait en même temps d'agriculture et de poésie ainsi que de déclamation et de musique : c'était une mer de délices.

Il découvrit à cette époque aussi l'école de Cicéron : le lieu où se tenaient ses disciples se retrouva tout entier. On a cru que c'était un théâtre, et, comme le lieu d'assemblée de plusieurs centaines de personnes peut servir en même temps à écouter les belles scènes de Térence et les belles paroles cicéroniennes , il peut y avoir doute pour les savans.

C'est dans sa terre de Tusculum qu'était Lucien avec sa famille pour les fiançailles de sa fille avec

170 SIÉMOTRES

le prince Hercolane , lorsqu'il lui arriva cette scène terrible avec les brigands , dont je parlerai tout à l'heure : elle se passa le 3 novembre 1817.

Quelque temps avant , il y avait eu dans son intérieur domestique un événement qui avait donné lieu à de grandes précautions. On voit qu'elles avaient été inutiles.

Le prince de Canino s'occupait beaucoup, nonseulement d'agriculture dans toutes ses terres , mais aussi d'économie rurale. Il avait, à Canino même, de nombreux troupeaux, qui étaient une des parties lucratives du rapport de celte terre. C'était un vieux berger , nommé Gasparone , qui était à la tète de plusieurs autres, pour diriger, non-seulement la vie nomade des troupeaux, qui passaient l'hiver dans une plus douce température, comme les mérinos d'Espagne , mais qui dirigeait aussi les travaux de la laiterie. Ce Gasparone avait la physionomie d'un patriarche et il en avait aussi toutes les vertus : c'était l'homme primitif dans tout ce qu'il a de bon. Cet homme avait uu fils; et une nièce qui devait épouser ce fils, dont elle était fort aimée , et .qu'elle aimait aussi depuis l'enfance. Une vieille mère complétait cette famille qui, jamais, jusqu'au moment dont je parle, n'avait eu un moment de trouble dans son sein.

Le jeune Gasparone avait une taille immense ; elle était à la fois dans les plus colossales proportions, et pourtant elle avait de l'élégance; sa force était celle de l'homme le plus fabuleusement

DE LA DUCHESSE d'aERANTÈS. 171

fort; il était beau, mais il régnait presque toujours sur sa physionomie une tristesse qui lui donnait une expression qui frappait dans un tel homme.

Thérésa, sa fiancée, était une des plus jolies filles des environs de Rome: c'était surtout lorsqu'elle venait, habillée en ciociara , faire la révérence aux jeunes princesses, quelle était charmante. La princesse de Canino la gardait alors au château ; ses filles s'en emparaient; on la couvrait de bijoux d'or, de corail, de perles et de beaux habits. Alors, les jeunes filles la mettaient avec elles dans leur calèche, et lorsqu'elles allaient aux cabanes , elles s'écriaient , du plus loin qu'elles apercevaient Gasparone :

— Gasparone!... oh viens donc voir comme Thérésa est belle î !...

Le jeune berger approchait, il regardait sa fiancée, et comme il l'aimait avec passion, il fut d'abord heureux de la voir briller à coté des jeunes princesses. Mais bientôt des pensées étranges vinrent se mêler à des pensées d'amour. Son regard devint sombre en se reportant sur les bijoux qui paraient le cou brun, mais plein de grâce de la jeune Ciociara.

« Comme elle est belle comme cela! se disait-il en l'admirant... Comme elle serait heureuse si tous ces bijoux étaient à elle !... car je suis sûr qu'elle étouffe quand tout cela est enlevé de son cou et de ses oreilles. »

Ces réflexions devinrent chaque jour plus vives

et firent plus d'impression sur son esprit naturellement rêveur. Il était poète... il savait par cœur et récitait très-bien les vers du Tasse et de Pétrarque... Il sculptait dans une grande perfection, et, comme les bergers antiques , il faisait des flûtes et des meubles... Un jour, pour la fêle de la princesse de Canino , il fit deux chaises en buis sculpté , mais assez bien faites pour attirer l'attention d'un connaisseur et mériter sa louange...

Gasparone était pieux ; il avait été élevé par le curé du village où il était né , et, comme tous les paysans italiens , il avait au cœur des pensées de piété , de foi vive même , mais sa tête troublait toutes ces pensées religieuses: ce fut ce qui arriva à Gasparone.

Bientôt il devint non-seulement privé de tout sentiment pieux et qui aurait pu l'arrêter au bord du précipice où il se jeta , mais il prit une route dont le crime seul pouvait lui ouvrir l'entrée. — Il pensa d'abord qu'il fallait que Thérésa fût heureuse.— Puis il songea comment il fallait s'y prendre pour qu'elle le fût. — Pour cela il fallait de For. . . De l'or ! . . . comment l'avoir cet or ?. . , Il faut faire comme ces hommes dont parle l'Italie, lui dit son mauvais ange!... D'abord il recula devant cette pensée. Ces hommes dont parlait l'Italie c'étaient Décésaris puis Barbone... des hommes qui avaient de l'or, mais de l'or taché de sang!... «Eh bien! dit enfin Gasparone , un jour où la fièvre infernale de la cupidité le dévorait, puisqu'il faut faire couler

DE LA DtCIIESSE d'aERANTES. 173

du sang pour avoir de l'or, que le sang coule ! » Un jour son parti fut pris. On était alors aux cabanes (1). Le même soir la princesse de Canino avait amené Thérésa aux cabanes, couverte comme toujours de riches habits de paysanne et de tous les bijoux des jeunes princesses. Cette vue avait encore enflammé l'amour et la colère de Gasparonne!... il se coucha en même temps que son vieux père dont il partageait la cabane, puis, lorsque le vieillard fut endormi, il se releva doucement du lit de bruyère sur lequel depuis long-temps il ne trouvait plus le sommeil, et, se rhabillant promptement , il fut en peu de moments prêts à partir. En quittant la cabane il s'agenouilla en silence et regarda la tête blanche de son père... il pria dans son cœur et demanda à Dieu de ne pas donner au vieillard des pensées de malédiction contre lui. Un moment il fut ébranlé... Mais son parti était arrêté depuis trop longtemps. II se leva et quitta la cabane , ... puis , comme s'il craignait que le remords ne le ramenât près de son père, il se mita courir avec la vitesseplusgrandeetfuten peu d'instanssur la lisière d'un boisqui bordait la plaine de Canino et dans lequel il savait trouver les hommes qu'il cherchait.

Cela ne fut pas long : à peine avait-il fait dix

(1) C'étaient des cabanes où logeaient les bergers pendant Tête; le prince y allait tons les jours et y dînait quelquefois.