CHAPITRE VI

Le royaume d'Aquitaine. — Projet comique. — Conspiration jésuitique. — Le baron de Damas. — M. de Vitrolles. — Une trahison. — Le général Laborde. — Le maréchal Pérignon. — Le colonel Girard. — L'aide-de-camp et le contre-ordre. — La manie du malheur. — La princesse de Vaudemont. — Son beau caractère. — M. le marquis de Custine. — Encore le royaume d'Aquitaine. — Le duc d'Angoulème. — Les jésuites conspirateurs et dénonciateurs. — M. de Malarêt. — Mi de Saint-Aulaire. — M. de Rémusat. — Les trois premières victimes. — M. do Gaumon. — Indulgence de Louis XVIII. — M Decazes. — Son portrait. — Voyage aux Pyrénées. — La reine Hortense. — L'amour menteur. — Madame mère. — Le beau secrétaire des commandemens. — Jugement de l'empereur. — M. d'Arlincourt. — M. de Serres. — L'empereur de Russie. — La cérémonie expiatoire. — Les sauvages de la Floride. — Jugement comparatif sur eux et nous. — Encore Fouché. — Madame Achille de Septeuil et madame Fouché. — Fusligez-là ! ! ! — La princesse Camion. — La leçon de piano. — M. le duc de Richelieu. — Nouveau ministère. — M. de Vaublanc. — Comme il est ennuyeux ! — Il pose pour la statue d'Henri IV. — Nouvelle cession. — Belle de M- le comte d'Artois. — La loi d'amnistie. — Le Roi-martyr. — . Comment Louis XVI est le plus vertueux de la dynastie bourbonnienne. — Martin et l'ange Raphaël en redingote. — Martin devant le roi. — Martin retourne à Gallardou comme il était venu. — Victoire de M- Decazes.

Après avoirparlétrévénemens aussi sinistres que

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ceux dontje viens de rendre compte , il faut aborder d'autres sujets. II en est un sur lequel on s'est fort égayé en 1815, mais qui en même temps donnait une grande inquiétude aux partisans de Louis XVIII ; car c'est ici le lieu de dire un fait qui est positif. Il y avait à cette époque un parti décidément contre Louis XVIII; il est jacobin, disaient plusieurs hommes dont les opinions exagérées , avaientdéjà influé en 181-4, et nous nepouvons obéir à un roi qui nous ramènera les jours révolutionnaires avec sa charte et ses ordonnances.

Vous observerez que la plupart des ordonnances étaient certainement aussi despotiques que celles du comité de salut public et celles de l'empire.

Pour obvier aux inconvéniens d'avoir un roi à bonnet rouge et à drapeau blanc, un parti très prononcé parla de former un royaume dans le midi de la France, de le régir sous le nom de royaume d'Aquitaine et de le donner au duc d'Angoulème. Les jésuites, qui s'étaient remontés à l'époque de la Restauration, furent les auteurs de ce projet... Puis ensuite, ils le dénoncèrent au roi pour se rendre utiles. C'était une manœuvre à l'Escobar ou tout au moins à la Sanchez .. Pour ne pas trop alarmer Louis XVIII , on lui dit en la lui annonçant, que ce n'était que jusqu'au moment où M. le duc d'Angoulème serait appelé au trône de France. Pour ceux qui ont connu Louis XVIII , pour ceux qui ont apprécié son égoïsme , ils peuvent juger de l'impression que lui fit l'amendement.

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Tout cela venait du moment où le duc d'Angoulême avait établi un gouvernement provisoire à Toulouse , composé du brave et digne comte de Damas Cruz et du baron de Vitrolles. Ce gouvernement provisoire avait été détruit d'une manière assez comique.

Pour le dire ici, c'est un homme qui n'est pas du tout plaisant qui fit le coup d'état : cet homme est le général Laborde : c'est un homme brave , mais bourru , ne connaissant ni la joie ni le rire, et le plus lugubre officier-général de l'armée. Tout lugubre que je le dépeins, il rumina donc un coup d'état, comme je l'ai dit. Le maréchal Pérignon commandait à Toulouse, et , malgré les bontés de l'empereur qui, Dieu sait pourquoi, l'avait nommé maréchal, faisait de l'ingratitude tant qu'il pouvait à cette époque. Le général Laborde ne lui parla de rien, mais il écrivit aux troupes à l'insu du maréchal dont il se défiait avec raison , et dont pourtant il ne devait pas se méfier attendu que Pérignon avait prêté serment à l'empereur bien avant de le prêter à Louis XVIII ; il avait , comme je l'ai dit , écrit aux troupes et surtout à l'artillerie pour qu'elle revînt à Toulouse. Lorsqu'il fut en force, il procéda d'abord à l'arrestation de M. de Vitrolles; ce fut dans les premiers jours d'avril. Toulouse était dévouée aux Bourbons. Cette ville, qu'on a toujours appelée la ville Sainte, est vraiment en état de résister aux impérialités ; mais le général Laborde connaissait ses adversaires.

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Ce fut au milieu de la nuit que le général Laborde donna l'ordre au colonel Girard ( Noël ) de prendre une compagnie de l'un des régimens dont on était le plus sûr, de se rendre à l'hôtel de la préfecture, d'y prononcer la déchéance du gouvernement provisoire, et de proclamer l'empereur Napoléon.

Or il avait une sympathie dans cette préfecture : c'était M. de Saint-Aulaire , préfet de la Haute- Garonne. M. de Saint-Aulaire m'était connu depuis long-temps, il était ami de ma mère et de madame le Caseaux, et j'ai appris à l'estimer et à l'aimer en nême temps qu'à le connaître. Il a été attiré /ers Napoléon par le charme qui soumettait tous ;eux qui approchaient de lui... Il avait un esprit în et profond; il comprit que l'empereur était le sauveur de la France, etpendantque l'erapiredura il fut serviteur fidèle. Plus tard , il s'attacha aux Bourbons qui s'emparaient d'eux-mêmes de tous les noms qui résonnaient dans une oreille française. Celui de Saint-Aulaire avait à cet égard une grande harmonie... il ne se refusa point à ce qu'on voulait de lui, et il accepta une place de préfet à Toulouse, mais la présence de M. de Damas Cruz et celle surtout de M. de Vitrolles, lui furent sans doute plus que désagréables (1); cependant il fallait agir... ce fut le général Laborde qui le fit , et activement.

(1) Je dois dire que je donne ici mes opinions et que M. de Saint-Aulaire ne m'a autorisé à rien dire à cet égard

Le colonel Noël Girard partit de l'hôtel du général aune heure après minuit et se dirigea avec un grand mystère vers la préfecture; mais à peine était-il au tiers du chemin qu'il reçut un contreordre. . . cela le contraria , mais cinq minutes après, un autre aide-de-camp apporta l'ordre d'aller en avant... quelques instants après, autre contre-ordre... autre ordre d'aller en avant... Le colonel comprit que le général Laborde pouvait craindre quelque chose , et, voulant engager l'affaire, il fit aller sa troupe au pas de course jusqu'à la préfecture, de crainte d'un nouveau retard. Arrivé à la préfecture , il trouva des voitures de voyage chargées et attelées... M. de Vitrolles toujours actif, toujours inquiet , avait trouvé le moyen de tout savoir parce qu'il avait de l'argent; il avait donc appris que le général Laborde devait le faire arrêter... seulement il s'était trompé d'heure.

M. de Vitrolles se bottait donc pour la route, lorsque le colonel Girard monta dans son appartement. Il fut surpris , mais pas autant que le colonel s'y attendait. Il pâlit cependant et ne sut que répondre , le colonel le rassura et il apprit alors qu'on allait le remettre sur le chemin de Paris , parce que c'était le lieu de sa destination. M. de Vitrolles fut vraiment atterré de l'aventure.

Mais qui le fut bien autrement ce fut M. de Damas. Voyant que le colonel Girard ne s'approchait pas de lui , il fut à sa rencontre , et , prenant un air résigné :

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« — Quel parti prend-on à mon égard, monsieur? dit-il au colonel avec une voix tremblante.

— Quel est votre nom , monsieur?

— Le comte de Damas Çruz , premier gentilhomme de M. le duc d'Angoulême.

— Je n'ai aucun ordre contre vous, monsieur., absolument aucun.

— Ce n'est pas possible , dit le comte de Damas , ce n'est pas possible ! . . . cherchez bien.

— Pardieu, dit en lui-même le colonel, voilà un drôle d'original !

— Non, monsieur le comte, lui répéta-t-il, je n'ai aucun ordre à vous transmettre, si ce n'est pourtant de vous dire d'aller où bon vous semblerait.

— Mais où serai-je conduit?

— Nulle part, monsieur, vous pouvez rejoindre M. le duc d'Angoulême, demeurer en France, tout cela vous est permis.

M. de Damas prit son chapeau , et quitta le chef-lieu de son pouvoir usurpé, en regrettant presque de ne pasjouer un petit peu à la persécution; mais il n'y eut pas moyen. Quant à M. de Vitrolles, il fut conduit à Paris, et occupa pendant quelques temps la curiosité publique. Ce fut madame la princesse de Vaudemont, cette femme, ou plutôt cet ange sauveur , qui ne manquait à aucun ami dans le malheur, qui le fît sauver et échapper , peul-élre , à une enquête qui aurait pu être pénible... Madame de Yaudemont est une grande

figure de cette époque-là, je suis heureuse de pouvoir en parler en ce lieu , pour la seconde fois , avec l'éloge qu'elle mérite : j'ai parlé d'elle lors de l'évasion de M. de La Valette, et certes ce fait lui fait honneur. Les soins qu'elle a donnés à l'évasion de M. de Vitrolles prouvent qu'elle servait ses amis sans s'inquiéter de la couleur de leur drapeau, ainsi que l'a dit le spirituel auteur de l'article de nécrologie que j'ai cité d'elle , à l'article de M. de Lavalette ( 1 ).

C'était donc de cette affaire du gouvernement provisoire qu'était sortie la pensée du royaume d'Aquitaine. On avait marqué pour le former tout le pays compris entre l'Océan, le Poitou, l'Auvergne, le Lyonnais, les Alpes, la Méditerranée et les Pyrénées. Le duc d'Angouléme se serait essayé à régner dans le petit royaume , en attendant que la porte de St. -Denis se refermât sur Louis XVIII et Charles X.

C'était, à bien dire, une idée extravagante : il fallait admettre , pour qu'elle fût exécutée , que le roi y donnât son approbation, ce que je ne crois pas possible ; il fallait que cette foule de provinces y consentit aussi... C'était absurde... mais cela n'en fit pas moins mal au roi lorsqu'il l'apprit.

M. de Malarét était alors maire de Toulouse ; M. de Saint- Aulaire avait été remercié et c'était M. de Rémusat, autant que je puis me le rappeler,

(1) M. le marquis de Custine.

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qui l'avait remplacé. Il était, disait-on, impérialiste ainsi que ce malheureux Ramel, dont j'ai déjà raconté la mort. Mais la proscription était , dans l'origine, bien p-lus étendue : elle comprenait ceux que je viens de nommer , Randon , receveur-général, M. de Malarêt , maire de la ville, l'avocat Romiguière (1), un avoué nommé La Rigaudère, et quelques autres qui étaient entachés de bonapartisme.

Il y avait donc une conspiration bien formée , bien ourdie, et contre Louis XVIII. Je répète que monsieur le duc d'Angoulème n'était pour rien dans cette conspiration. Je raconte les faits de cette extraordinaire aventure, ourdie, dans le sein même de la France, contre son roi, et sans l'aveu de celui pour qui l'on conspirait; c'est une bizarre aventure; voici comment on devait la mettre à exécution : M. de Rémusat devait être frappé le premier, comme étant la première autorité , les subalternes furent chargés des affaires du dehors, et voici comment ils y procédèrent :

Deux individus, faisant partie de la troupe de verdets la plus déterminée du Languedoc, devaient se joindre et se rendre naturellement chez le préfet pour lui dénoncer une conspiration dont le foyer était , en ce moment même , rassemblé der-

(1) Celui qui plaida si éloquemment dans l'horrible affaire de Fualdès. Je crois que cette affaire n'a jamais été connue sous son vrai jour.

rière le jardin de la préfecture, dans la petite rue du Cloître-Sainte-Anne, et l'engagerait à aller luimême déguisé pour les surprendre et les faire arrêter; mais , pour que rien ne manquât à la fête , on devait séduire les bonapartistes, et les réunir , dans le cloître Sainte-Anne ; on aurait ameuté , d'une autre part, une foule toujours insensée, dans le paroxysme fiévreux des temps politiques , et cette dernière foule aurait massacré les prisonniers et le comte de Rémusat avec eux. Cet infâme projet fut en effet formé ! !... On espérait compromettre Toulouse, par ce premier excès , et alors propager dans le Midi les horreurs qu'on jugeait nécessaires à l'épuration de la monarchie ! ! . . .

M. de B écrivit à Paris, à plusieurs personnes,

sur cette affaire. Louis XVIII n'y pouvait croire; les pièces à l'appui vinrent aussi le convaincre. Ce fut en poursuivant l'affaire du général Ramel que ces obscures iniquités se firent voir au grand jour. Le préfet ne fut sauvé que par l'empressement des assassins à frapper le général Ramel. Les sociétés secrètes auraient pu révéler de grands et de sanglans mystères à ce sujet !

Ce fut un conseiller en cour royale , M. de Caumon, qui fut chargé d'instruire l'affaire du général Ramel, et qui fut conduit dans les détours de cette horrible affaire ; celle du royaume d'Aquitaine allait avec elle... M. de Caumon comprit combien cette affaire était grave ; il écrivit a Paris, et y porta lui-même toutes les pièces du procès. C'était

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M. Pasquier qui alors était garde des sceaux.

Louis XVIII avait assez de talent pour comprendre que, s'il sévissait contre les royalistes tandis que les échafauds étaient dressés pour les napoléonistes , c'était avouer à l'Europe entière que la France le repoussait en effet , comme elle le faisait alors dans plusieurs parties. Il fut donc indulgent : le fut-îl par calcul ou par bonté? Je crois que le calcul y entra pour beaucoup.

Les jésuites, au reste , jouèrent un grand rôle dans toute cette aventure : ils avaient été pour beaucoup dans ses machinations criminelles ; et puis ensuite ce fut l'un d'eux qui révéla tout. II y a, dans cette double trahison , un odieux que la raison politique ne peut laver.

Je ne sais si cette affaire influa sur le changement de ministre , mais ce fut vers ce temps qu'il changea d'une manière inattendue. M. de Talleyrand fut remercié et remplacé par le duc de Richelieu, dont la probité et la loyauté politique tenaient lieu du talent qu'il n'avait pasà la hauteur de M. de Talleyrand, bien que je ne le juge pas comme beaucoup des Français, un homme tout-à-fait ordinaire. Quant à M. de Talleyrand , il se dévoua à la vie privée, dans laquelle il jouissait de ses richesses et de ses honneurs, sans compter ses plans pour l'avenir... En effet, qu'avons-nous vu ? Le cardinal de Retz prétendait que, pour garderie pouvoir, il fallait changer souvent d'opinion , il paraît que la morale du coadjuteur lui a paru bonne à suivre.

Le ministère fut entièrement renouvelé : Clarke entra à la guerre; M. Dubouchage à la marine ; Vaublanc à l'intérieur ; il avait déjà rempli les fonctions de ministre de l'intérieur en Portugal , sous Junot, lorsque celui-ci y était presque comme vice-roi; le comte Barbé-Marboit , aux sceaux , et M. Decazes remplaça Foucbé au ministère de la police. C'est un homme important dans l'histoire de notre temps, que M. Decazes ; il me faut parler de lui avec une connaissance de lui-même que n'ont pas une foule de ses historiens qui en parlent , comme d'une autre personne qui ne serait pas lui.

M. Decazes est né à Libourne , département de la Gironde , et peut avoir aujourd'hui cinquantecinq ans ; il a non-seulement de la beauté, mais un grand charme dans le regard et dans le sourire ; sa taille est élégante , et ses manières sont celles de l'homme du monde le mieux appris.

M. Decazes n'est pas noble, mais il ne l'a jamais voulu être non plus. Je l'ai toujours connu comme le meilleur des fils et le plus affectionné des maris et des frères : il avait épousé mademoiselle Muraire , et, lorsqu'il la perdit , au bout de deux ans de mariage, son désespoir fit craindre pour sa vie (1); il fut envoyé aux eaux de Cauterets, dans

(1) Elle était sœur de madame îa comtesse de Sucy , dont tout le monde aime l'esprit et apprécie le cœur. Madame de Suey est une femme dont je ferais tout au monde pour être aimée, si elle n'était déjà mon amie.

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les Pyrénées, où se trouvait en ce moment aussi la reine de Hollande, qui, frappée du même malheur, éprouvait que la mort a des coups égaux pour toutes les tètes : elle venait de perdre son fils aîné, et cherchait une distraction dans les belles montagnes des Pyrénées, où pleurait aussi M. Decazes. Elle le vit, et sa société lui plut. Il n'en fallut pas davantage pour donner, par le monde , une couleur d'intrigue et d'amour à une relation toute simple et toute naturelle. La reine de Hollande pleurait avec M. Decazes , et il pleurait avec elle. Ce rapport leur donna, l'un pour l'autre, une sorte d'affection qui, j'en puis répondre, n'avait rien que de saint et même de sacré : les larmes d'une douleur de mère et d'époux au désespoir en avaient été le baptême, elles devaient être respectées.

M. Decazes connut aussi dans ce voyage le roi de Hollande, qui , fuyant comme sa femme la ville où leur fils était mort, allait demander quelques jours plus doux au ciel des Pyrénées, pour queses douleurs lui laisassent quelque répit. Il apprécia M. Decazes, et lorsque, de retour à Paris, M. Decazes sollicita la place de secrétaire des commandemens de Madame mère, ce fut aidé de moi et du roi de Hollande qu'il sollicita et obtint cette place, devenue vacante par la mort de M. Guieu, conseiller à la cour de cassation , l'un des hommes les plus laids que j'aie jamais vus.

M. Decazes, nommé secrétaire des commandemens de Madame mère et dans l'intimité du roi de