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Hollande , quand il venait à Paris, obtint encore une protection de plus, et ce fut celle de la princesse Pauline : elle n'avait pas le talent des affaires , et ce fut à M. Decazes qu'elle confia la direction des siennes, sous le titre d'intendant de ses domaines. Elle avait en lui une confiance qui allait même au-delà de la confiance qu'une princesse aussi jolie qu'elle l'était à cette époque devait accorder à un officier de sa maison. M. Decazes était alors l'un des hommes les plus agréables de Paris. Napoléon ne l'aimait pas. Je me rappelle que , venant un jour voir sa mère , il rencontra M. Decazes sortant du conseil qui se tenait une fois et même, je crois, deux fois par semaine, chez Madame mère —

— A quel propos avez-vous un beau fils comme cela dans votre maison, demanda l'empereur à Madame.

— C'est mon secrétaire des commandemens, dit Madame.

— Bah!., qu'est-ce que cela? Je suis sûr qu'on jase de lui et de vous 1

Madame se récria :

— Comment voulez-vous qu'on parle sur moi et sur un jeune homme encore ? dit madame avec émotion.

— Qui vous parle de vous! dit l'empereur... vous avez des jeunes femmes autour de vous... et puis mes sœurs ne viennent-elles pas ici ?

DE LA. DUCHESSE d'aSRANTES. 197

— Comment faut-il que je fasse ? demanda Madame.

— Ah! comment !.... dit l'empereur, voilà le difficile!... Mais ce que je crois convenable, c'est de l'avoir comme honoraire... C'est un homme d'esprit... insinuant... Etpuis l'empereur ajouta: — Il ne m'aime pas !

— Ah ! mon fils!

— Il ne m'aime pas , je vous dis.... Vous ne m'apprendrez pas à connaître les cœurs qui me

sont dévoués Vous êtes comme cela, ma mère :

vous n'avez aucune mesure ; vous refusez M. d'Arlincourt pour votre écuyer, parce que c'est un de mes protégés, et vous prenez aveuglément un secrétaire des commandemens beau comme un Adonis... cela n'est pas conséquent.

— Vous m'avez imposé M. d'Arlincourt par le maréchal Duroc, répondit Madame avec hauteur, et vous auriez dû épargner cette humiliation à votre mère , mon fils !

— Bah ! M. d'Arlincourt est un bon jeune homme ( 1 ), et qui ira loin, parce qu'il a des moyens ; et puis c'est un bon sujet ; il veut se marier; et il dépend de vous d'arranger cette affaire, et vous vous y refusez.

— Si vous l'ordonnez, dit Madame, j'obéirai.

— Je le demande, ma mère.

(1) Ce jugement prématuré; , et avant qu'aucun écrit ne pût faire connaître M. d'Arlincourt , est fort remarquable. tome iv. 17

Madame prit la main de son fils , et Napoléon lui serra la sienne avec un mouvement qu'on aurait pu prendre pour de l'émotion ; mais il aimait sa mère et même tendrement, il n'avait pas seulement de l'émotion.

Mais avant de quitter Madame mère, l'empereur revint encore sur M. Decazes, et il finit par savoir que c'était à mes solicitations répétées que M. Decazes, devait, sinon son admission , au moins l'amitié dont Madame l'honorait. Alors comme j'étais de service , je fus contrainte d'essuyer une foule de plaisanteries plus ridicules les unes que les autres, et ce ne fut qu'en partant que je fus quitte de lui. Mais il se rappela longtemps que j'avais été pour quelque chose dans son admission dans la maison de Madame mère, et ce fut pour lui un texte qui durait encore en 181-4.

M. Decazes, au reste, s'il n'en était pas aimé , le lui rendait bien. Il ne l'aimait pas même comme grand homme. Il y avait entre eux une répulsion qui formait, une mutuelle souffrance : aussi , lorsqu'en 1814 il fallut parler de s'en aller à l'ennemi, M. Decazes s'enrôla, et fit prendre les armes aune foule d'étudians en droit et de magistrats de son âge ; mais il remarqua et fît remarquer que ce ne serait que dans le cas où l'ennemi serait dans l'intérieur de la France qu'il dérogerait à sa dignité magistrale : ce qui posait comme principe qu'il ne parlait pas pour Napoléon.

Lorsque 1814 arriva , M. Decazes avec son es-

prit et je puis ajouter son talent , devint à l'heure même un homme important... plus tard aux cent jours, son refus de prêter serment à l'acte additionnel fut encore un titre de plus, pour être marqué d'un signe royaliste ; mais il excita un empêchement par lequel le roi put apprécier M. Decazes. C'était M. de Blacas... M. de Blacas voyait non-seulement son talent se coucher , mais il en voyait un autre s'élever à l'horizon de la faveur ; et il ne voulait pas que ses rayons fussent dégagés par lui, et montassent devant lui tout en haut de son ciel... Tout ce que la haine peut faire fut exécuté pour entraver la marche de M. Decazes;mais le roi Louis XVÏÏI était par dessus tout sensible à l'esprit, à l'esprit fin , doux, aimable, et M. Decazes avait tout cela. Je ne sais si même M. de Blacas tout grand seigneur qu'il est , a autant d'attraits dans l'esprit que M. Decazes. Quant au talent, nous avons vu les preuves de l'un et de l'autre... M. de Blacas n'a fait que s'attirer l'animadversion de toute la France et de toute l'Europe ; et M. Decazes a pris rang parmi les hommes d'état... Son entrée au ministère dans cette même année de 1815 et celle de 1316, est signalée par un talent remarquable qui parle plus haut que les détracteurs... sa clôture de la cession de 1815 est très-belle !

Un homme fut remarqué par son beau caractère celte même année (1), c'est M. de Serres! Il n'était

(1) Il était député du Haut-Rhin.

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encore que député lors de la fameuse loi qui suspendait la liberté individuelle ! Sa conduite fut celle d'un tribun courageux... Royer-Collard aussi; mais M. de Serres fut très-beau , lorsque, s'élançant à la tribune, il s'écria :

«La loi n'est pas seulement provisoire, c'est une loi pour l'avenir !... » etc..

— Et pourtant la loi passa!... à une majorité de 293 sur 362... !

Tandis que l'empereur Alexandre allait au loin redresser les torts, il se passait chez lui des choses qui bouleversaient sa famille populaire; les jésuites avaient jeté de profondes racines dans l'intérieur des provinces et des familles russes, et lorsque l'empereur rentra en Russie, il y trouva le mal au plus haut point... Aussitôt un ukase parut et portait ces paroles d'extermination pour les fils de Loyola.

« Ils ont détourné de notre culte des jeunes gens dont l'éducation leur avait été confiée, des femmes dont la faiblesse avait besoin de soutien et non d'égarement, propagé par la voix d'un prêtre auquel elles se confient. Ainsi donc , ces hommes ont cherché à détacher le sujet du souverain , le fils de la mère, la sœur du frère, ils n'amènent que la division dans les familles... nous ne sommes plus surpris que tous les pays aient renvoyé ces religieux ; quel est en effet l'état qui peut les souffrir dans son sein ! !... »

Les jésuites furent donc chassés de Russie; mais

DE LA DLCJHESSE B'ABRAKTÈS. 201

le mal avait été profond ; des familles entières avaient subi le joug imposé par les pères. J'ai connu à Rome une famille proscrite et malheureuse qui pleurait sur l'exil mais non sur son apostasie... Le mari était demeuré fidèle et n'avait pu cependant désarmer la colère du czar. C'était le prince Grégoire Galitzln , l'un des hommes les plus instruits, les plus spirituels de la Russie. Je l'avais connu à Paris et je fus charmée de le retrouver à Rome. J'en parlerai tout à l'heure , à mon voyage dans cette ville.

Ce fut au 21 janvier 1816, que nous eûmes une seconde cérémonie expiatoire de la mort de Louis XVI... On a beaucoup parlé de l'inconvénient de cette cérémonie... cela peut être vrai;... mais je ne puis être de cet avis, pour la première et même la seconde année. Comment peut-on se révolter contre une chose qui est tellement dans la nature !... Eh quoi ! les sauvages de la Floride emportent les os de leurs pères avec eux lorsque les migrations lointaines les emmènent dans une contrée étrangère!... et nous , peuple civilisé, nous nous étonnons qu'une fille comme madame la duchesse d'Angoulême pleure sur les restes de ses parens massacrés. Nous lui refusons même le droit de faire de l'eau lustrale avec ses larmes !... Mais nous sommes insensés de cruauté!... ou plutôt nous ne savons rien être... ni méchans ni bons.

Il se passa un événement à la seconde rentrée du

roi, qui dut nous éclairer nous autres gens de l'empire. Ce fut la réforme des deux compagnies des gardes du corps, dont on avait payé l'année précédente la perfidie de Berthier, et l'abandon de Marmont... Berthier était mort àBamberg, cela est vrai. Mais sa place pouvait être donnée à un autre; et quant à Marmont, c'était de toute justice de lui laisser sa compagnie; il est vrai ausside dire que lescompagnies rouges furent réformées et cela avec assez de raison , car c'était une chose de luxe qui n'avait aucun bon résultat. D'autant mieux, que l'esprit de vertige s'était sauvé dans les mousquetaires et les autres compagnies; si ce n'est pourtant que les mousquetaires étaient ennuyeux comme des mouches , et qu'avec cet ennui et leurs manières assez lourdes, ils avaient parfois des velléités d'insubordination comme au temps où les mousquetaires étaient la terreur des familles... Le duc de Raguse résista fortement à cette mesure, qui le privait d'une récompense à laquelle il avait enfin droit de prétendre!... Il fît une belle résistance ; mais Louis XVIII avait une sorte de douceur apparente, qui était loin d'exclure l'obstination. Il avait résolu qu'il n'y aurait plus que quatre compagnies ; et en effet il en vint à bout. Le maréchal Marmont eut pour dédommagement l'une des quatre places de majors-généraux qu'on créa dans la suite.

Fouché ne demeura pas long -temps dans la place que le roi lui avait donnée. Il fut envoyé comme ambassadeur à la cour de Saxe... C'était

DE LA DUCHESSE d'aBIUïïTÈS. 20«$

un exil après tout. Sa femme , qui était mademoiselle de Castellane, le suivit avec joie ; car on prétend qu'elle l'adorait. C'est un goût assez singulier... mais enfin, il est heureux que des hommes comme Fouché trouvent des yeux sans regards , et des cœurs sans tendresse pour les aimer comme ils doivent l'être. Ce sont des hommes d'une espèce différente... On dit que mademoiselle de Castellane malgré tout son amour , tremblait d'avoir des enfans qui ressembleraient au fils aîné du premier mariage.

C'était une femme de mérite que la première femme de Fouché. Seulement elle avait une singulière façon de parler. Il me souvient qu'un jour , dînant chez le duc d'Otrante, je m'y trouvais avec la jolie madame de Barrai (1), attachée alors à la maison de la princesse Borghèse. Madame de Barrai était une charmante jeune femme, spirituelle et tout-à-fait dans le goût des gens qui , comme moi, cherchent toujours de l'esprit avec la beauté, car elle est loin de suffire.

Je regardais la jolie figure de madame de Barrai, toutes les fois que Fouché me la laissait entrevoir. Tout à coup , j'entends la voix criarde de madame Fouché qui criait: Monsieur de Barrai! fustigez madame de Barrai quand vous serez rentré chez vous ; fustigez ! fustigez-la! elle ne mange pas !...

A cette singulière allocution, on comprend aisé-

(1) Aujouidhui madame Achille de Septeuil.

ment le silence et la stupéfaction de tout l'auditoire. Tout le monde tournait les yeux sur madame de Barrai , qui était aussi sur la sellette, parce qu'elle n'avait pas faim, et qu'elle ne mangeait pas.

Le pendant de cela, c'était une petite torture qu'on éprouvait après dîner , lorsqu'on acceptait une invitation chez lui. Il avait une petite fille que nous appelions princesse camion, car elle était fort petite, et, malgré cela , son père, pour l'habituer à jouer devant le monde, la mettait au piano devant cinquante personnes . et la forçait de jouer n'importe quoi i Cette agréable symphonie arrivait pendant qu'on prenait le café. C'était le plus beau charivari que j'aie entendu , car le père disait : Parlez toujours ! et comme il disait cela à des députés, au temps de la cession , on juge qu'après avoir mangé ils parlaient? — Au reste, la pauvre enfant, qui impatientait tout le monde alors, par ordre de son père , est devenue une charmante personne.

Le nouveau ministère avait un parfum d'étrangeté qui ne me déplaisait pas. M. Decazes remplaça Fouché; M. de Richelieu prit la présidence et les affaires étrangères ; Corvetto , qu'on appelait le fînassier pour le financier , était aux finances; M. de Barbé-Marbois à la justice, et M. Dubouchage à la marine. Quant à l'intérieur, on y mit M. de Vaublanc, qui, ainsi que je l'ai dit plus haut , était en Portugal sous les ordres de mon mari. — C'était un homme pas du tout amusant , mais qui se croyait adorable et l'homme le plus

beau de France : au lieu de cela , il était complètement ridicule.... C'était un de ces royalistes de 181-4, c'est-à-dire qu'il l'était devenu sans avoir jamais offensé Dieu , en n'étant pas fidèle à l'empereur Napoléon. Il était honnête homme ; mais , je le répète, cela ne l'empêchait pas d'être le plus ennuyeux des royalistes , maintenant que l'abdication lui avait fait changer de drapeau... Lorsqu'on fît la statue d'Henri IV, M. de Vaublanc s'imagina de donner ses avis à Lemot , sculpteur qui devait couler la statue. Tandis qu'il la modelait , M. de Vaublanc voulut prouver son royalisme en posant pour faire le personnage d'Henri IV. Or , on comprend la tournure du ministre de l'intérieur , arrivant avec les hauts de chausses, le pourpoint, la fraise et tout l'attirail enfin du bon roi Henri... Il arrivait ainsi affublé et couvert d'un manteau chez Lemot; alors il grimpait sur le cheval-modèle , et il avait le courage de rester là pendant trois heures. Pendant ce temps- là; les affaires du ministère allaient à la grâce de Dieu ! Il faisait des vers assez mauvais. Je ne sais s'ils sont tous morts... ses vers et lui.

A cette même époque, il arriva une assez remarquable aventure. Ce fut lors de l'ouverture des

chambres et ce qu'y fît M. le comte d'Artois Le

roi prononça un discours très-ferme , et dans lequel il se montra tellement fâché, comme doit l'être un roi de France qui est opprimé par l'étranger, que je ne parle pas de ce qui me blessait an fond de

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l'ame, avec les humilians traités qui s^taienl signés autour de nous. Ces deux chambres n'étaient pas, au reste, ce que j'aurais voulu qu'elles fussent; elles se montrèrent, dès l'abord, d'une servilité qui faisait mal, et puis ensuite elles devinrent même hostiles; mais dans l'origine ce n'était pas cela...

Croirat-on , par exemple, qu'à la première séance d'ouverture de 1816 , les chambres proposèrent de voter des remercîmens à M. le duc d'Angoulême , pour la belle conduite qu'il avait tenue dans le midi ! !... En entendant émettre ce singulier avis , Monsieur se leva aussitôt, et, prenant la parole , il y répondit par un discours admirable.

« Won fils s'est loyalement et bravement conduit dans le Midi, dit ce prince d'une voix émue ; mais nous ne pouvons oublier que c'est contre des Français que des Français se sont battus, et mon fils doit refuser des remercîmens acquis à ce titre. »

— J'ai été profondément touchée de cette réponse. Si Monsieur avait toujours pensé et parlé dans ce sens , il aurait été l'idole de la nation.

« Je demande , par ces motifs, l'ordre du jour, poursuivit Monsieur, en appréciant, comme je le dois , l'accueil fait à la proposition qui vous a été soumise. »

« Oh ! Oh! dit Louis XVIII avec un mouvement d'humeur légèrement déguisé , je crois que mon frère devient orateur. » H veut donc faire parler

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 207

de lui? qu'il prenne garde ! on pourrait bien finir par lui faire dire des sottises. »

Mais Louis XVIII s'y prit merveilleusement pour mettre à couvert la réputation d'esprit des princes de sa famille... L'année suivante, le roi ne permit à aucun prince de parler à la chambre des pairs.

Mais le premier acte de ces chambres et de la puissance royale , fut une loi qui eût été pour les Bourbons une loi d'amour et de justice , bien autrement que la loi d'amour de M. de Peyronnet : ce fut la loi d'amnistie !

Plusieurs des articles de cette loi sont tout-àfait dans un esprit de clémence. Il est même à remarquer que l'article 7 ( celui qui exile les régicides qui auront accepté des emplois dans les cent jours, et signé l'acte additionnel le 22 avril 1815) ne fut pas d'abord dans le projet de loi. Et ce ne fut qu'après la plus vive défense de la part des ministres, que l'article y fut ajouté comme amendement à une loi trop clémente... Louis XVIII voulant, au fait, respecter la mémoire de Louis XVI , devait exécuter son testament, cette œuvre admirable d'un martyr qui pardonne à ses assassins et ses bourreaux. Le roi-martyr avait été, à la vérité, plus grand qu'un homme dans celte heure sublime où il écrivit ces lignes qui l'ont seules immortalisé !... Et ce n'était pas LouisXVI qui devait se comprendre dans les deux frères qui lui survivaient.

Tous les chapitres précédons ont eu une couleur triste et sombre. — J'ai parlé des malheurs de

ma patrie, de son envahissement ; j'ai parlé de la mort des braves qui ne méritaient pas d'aussi cruels derniers jours... Maintenant je vais reposer un peu mon ame , et parler de choses qui doivent prêter à rire aux esprits qui savent raisonner.

M. Decazes venait d'entrer au ministère, où il était depuis quelques semaines , lorsque le bruit se répandit qu'au village de Gallardon , près de Chartres, un paysan, un laboureur avait eu des apparitions , et qu'il avait reçu l'ordre de venir trouver le roi pour lui faire des révélations. Je reçus une lettre des environs de Chartres à cette époque : on m'y parlait de Martin , c'était le nom du paysan : le bruit de son aventure courait dans le pays, et voici quelle était cette aventure.

Un jour, le 15 janvier 1819, Martin, travaillant à la terre dans un champ où il n'y avait ni buisson ni haie , s'entendit appeler, et, levant la tête, il vit près de lui un jeune homme d'une merveilleuse beauté, blond et vêtu d'une ample redingote couleur noisette. Ce jeune homme dit à Martin, d'une voix douce, mais pourtant, disait Martin, elle avait Y éclat d'une trompette. On voit que Martin ne haïssait pas les métaphores.

Ce jeune homme dit donc à Martin : Bonjour, Martin !

— Bonjour, monsieur.

— Que fais- tu la?

— Je travaille à la terre pour obéir au Seigneur, qui commande le travail.

DE LA DUCHESSE d'aBRAIVTÈS. 209

— Vous êtes un homme selon Dieu , Martin ; aussi vous a-t-il choisi... Laissez là votre bêche et parlez pour Paris... Allez trouver le roi de France, et dites lui que son gouvernement est en danger.

Martin écoute le jeune homme, dans la stupéfaction. Le jeune homme disparaît, Martin est confondu ; le champ est très-petit, comment aura-t-il pu lui échapper... Martin rentré chez lui, se dispose à aller trouver M. le curé pour lui faire , sinon une confession, du moins une révélation... Il n'y va pas cependant, et ne dit rien de cette aventure, même dans sa famille.

Deux jours après, Martin, dont la tète peut-être se serait calmé, s'il avait été tranquille, descend dans son cellier ; il le trouve éclai?é par une lueur surnaturelle, et le beau jeune homme est au milieu de cette mer d'un fluide d'or, d'opale et de rubis.

— Eh bien ! Martin, tu ne veux donc pas suivre mes ordres ? dit l'apparition d'une voix douce mais fortement accentuée...

Martin fut vivement frappé .. ce jeune homme, dans son cellier, lui paraissait plus surnaturel que dans le champ, tandis que la chose était au contraire plus facile...

— Va, lui dit le jeune homme, va consulter ton curé, puisque tu es un incrédule.

Martin sort du cellier à moitié fou ; il court chez son curé. Celui-ci, qui croyait aux apparitions comme au jour qu'il voyait, crut tout simple

TUHB 1T. 18

qu'un archange (car ce ne pouvait être un autre personnage d'en haut : les trônes et les dominations n'ont pas l'habitude de se promener ainsi en redingote ; il est vrai que les anges ne l'ont pas davantage, mais ce sont les étourdis du ciel, et ils peuvent faire des tours de pages)... Le visiteur de Martin était donc peut-être un ange de la troisième ou quatrième hiérarchie. Quoi qu'il en fût de lui, le curé de Gallardon l'envoya à l'évêque de Versailles. J'ai beaucoup et particulièrement connu cet évêque : c'était un type que cet homme, et le plus divertissant du monde; il s'appelait Charrier de la Roche; il avait une grande fortune qu'il employait à faire beaucoup de bien ; mais, du reste , l'être le plus bizarre qu'on puisse imaginer... J'aurais donc voulu être là pour entendre la conversation entre l'évêque de Versailles et Martin. On a dit dans le temps que l'évêque croyait aux apparitions, cela n'est pas vrai ; il avait l'esprit fort, ne parlait que par proverbes, dînait à trois heures, grondait toute sa maison jusqu'au soir, fourrait sa main avec la cuiller dans un plat, en vous servant, crachait sur vous en vous parlant ; du reste, pieux et bon , mais pas du tout crédule, et, encore une fois , un type pour ceux qui n'ont jamais vu d'évèque.

— Comment se nomme-t-il , ton visiteur? dit l'évêque à Martin.

— Je n'en sais rien , monseigneur.

— Comment, tu n'en sais rien ! eh bien , il faut

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 211

le lui demander. Je ne te donnerai aucun conseil avant de savoir son nom.

Martin retourne à Gallardon. L'apparition se montre aussitôt.

— Quel est votre nom? demande Martin.

— Mon nom est inutile à tout ceci , répond le jeune homme; il faut te rendre près du roi; au reste, tu vas en recevoir l'ordre.

Voilà Martin bien empêché avec toutes ces visions; son champ ne se cultivait pas seul, et toute cette besogne céleste ennuyait sa famille... Les autorités du lieu le font aller chez elles. M. de Breteuil , préfet d'Eure-et-Loir , était le descendant, je crois , de celui qui, étant intendant du Limousin , sut si bien escamoter la feuille de mariage du cardinal Dubois. Celui-ci n'eu fît pas si long, mais il questionna Martin et le crut sincère. Alors il était fou , et un traitement chez Pinel ou Esquirol ne serait nullement nuisible. Il le fît donc partir pour Paris avec un bon gendarme qui surveillait Martin. En arrivant à Paris, ils furent descendre dans un hôtel garni, rue Montmartre. Ils y passèrent la nuit. Le lendemain matin , le bon gendarme s'en va au ministère de la police pour avertir M. Decazes de l'arrivée du prophète; elle était surtout intéressante pour M. Decazes; car on disait dans le monde que Martin devait dénoncer au roi son ministre favori. Martin demeuré seul dans une chambre , au second étage , voit tout-à-coup son jeune homme aussi radieux qu'à

Gallardon , lui arrivant parla fenêtre , "et préchant toujours le courage et la nécessité d'aborder le roi. Lorsque le bon gendarme revint, il fut tout * abasourdi de cette promenade en l'air... mais le temps pressait, il venait chercher le prophète pour se rendre chez le ministre , à l'instant même. Dès que M. Decazes eut vu et entendu cet homme, il en eut une idée arrêtée qu'il ne dit à personne... seulement il en parla au roi , le même jour , mais sans aucune réflexion mordante. Le roi dit aussitôt:

— C'est un fou , qu'on le mette entre les mains dePinel.

Le ministre de la police comprenait tout l'odieux de ces petites menées souterraines dirigées contre lui. On mit donc Martin à Charenton , sans que M. Decazes s'y opposât beaucoup. Lorsque Pinel s'approcha de lui, il lui dit:

— Vous venez voir si je suis fou , n'est-ce pas ? eh bien , il m'a été dit que ceux qui vous envoient sont encore plus fous que moi.

Cela ne fit pas grande impression sur M. Pinel, qui déclara que Martin était atteint d'une hallucination des sens ou aliénation intermittente... Martin fut insensible aux moqueries comme aux traitemens les plus sévères ; seulement il se plaignit avec amertume à l'apparition du bel effet de ses conseils^

— Eh bien, lui dit le jeune homme en ouvrant sa redingotte couleur noisette, vois qui est venu à toi du haut des cieux... l'archange Raphaël.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 218

On ne reçoit pas tous les jours des visites comme celle-là ; aussi Martin fut d'abord embarrassé, et puis il n'y parut pas, et il conversa avec son ange aussi familièrement que si ce n'en eût pas été un, ce que je crois tout-à-fait.

On doucha le pauvre Martin, qui ne s'en étonna pas plus , ne s'en porta pas plus mal, et soutint rjue son visiteur était l'ange Raphaël...

Cependant la cabale qui avait organisé cette intrigue voulait qu'elle eût une fin, et c'était à cela que tendait la chose : c'était enfin d'entendre Martin dire au roi, au nom de Dieu, que M. Decazes perdait la France. Le grand-aumônier s'en mêla ; alors le roi fut décidé , et M. Decazes eut ordre d'amener Martin au roi ; mais ce fut une autre chose quand on apprit que c'était M. Decazes , au mépris de toutes les étiquettes, qui allait amener ce paysan au roi !...

Mais cela me regarde , disait M. de Lalive....

Non , non , monsieur ; pour cette fois c'est à moi ! s'écriait un autre.

Le fait est que Martin , en dépit des cérémonies et des affaires de chapelles , fut amené aux Tuileries par M. Decazes, qu'il en voulait faire sortir, et cela avec son habit de gros drap , ses bas de fil écru , portant des souliers ferrés , et portant enfin sur lui l'extérieur et les manières d'un bon laboureur de la Beauce.

Lorsque M. Decazes et Martin arrivèrent à la

porte du cabinet du roi, le ministre entra et annonça Martin.

Faites-le-entrer, dit Louis XVIII , et laissez-moi seul avec cet homme.

Le roi paraissait ému. On lui avait dit que cet homme lui révélerait des choses que lui sedl savait... Martin n'était pas troublé; il tenait son chapeau à la main, et s'avançant vers le roi , il lui dit :

— Sire, je vous salue.

Le roi ne put d'abord parler... il garda quelque temps le silence , puis il dit :

Bonjour, mon ami; bonjour, Martin!...

— Et il lui montra , de la main , une chaise auprès de lui. Martin s'y mit sans aucune façon , et dit tout de suite :

— Me voilà , sire ; pour vous mettre dans la bonne voie, car vous êtes en péri!.

— Parlez , dit le roi.

— Sire , j'ai l'honneur d'être envoyé par l'ange Raphaël, l'un des anges les plus puissans du paradis. Je l'ai vu cinquante fois, et il m'a commandé de venir à vous... 11 m'a dit que lorsque je serais devant votre majesté les pensées me viendraient.

— Eh bien? dit le roi.

— Eh bien , répondit Martin sans être décontenancé , je vois que vous avez été trahi et que vous le serez encore bien souvent... prenez garde à vous.

— Mourrai-je tranquillement? dit le roi.

DE IA DUCHESSE û'aBRANTÈS. 215

— Oui , vous serez enterré à Saint-Denis. Dieu vous veut du bien. Mais vous n'avez pas assez fait pour la sainte religion ; vous vous êtes trop appuyé sur le monde, et le monde vous abandonne... Et voyez comment Dieu aussi vous abandonne quelquefois!... Les prisons n'ont pas de verrous pour retenir vos prisonniers.

— De qui voulez-vous parler?

— Je ne sais pas les noms.

— C'est de Lavaletle... sans doute?

— Je l'ignore.

— Qui donc l'a fait échapper?

— Ceux qui le gardaient et ne le reprennent pas "

— Mais ce sont des femmes qui nousont trompés.

— Défiez vous de ceux qui vous servent l... la paix ne sera donnée à la France, qu'en 18-40! !...

— En attendant méfiez- vous , un complot se forme.

— Le roi fit un mouvement...

— Un poignard s'approche de la famille royale... Louis XVIII, ne croyait certes pas que l'ange

Raphaël avait été en Beauce lui chercher un truchement pour lui annoncer qu'il courait des dangers. Cette affaire était stupidement ourdie même. Mais Louis XVIII avait été frappé; et il continua de questionner l'homme!...

— Voilà , dit Martin qui prenait goût à la chose, la main que l'ange à louché !...

Le roi la prit avec le plus grand respect , à ce

que Martin a raconté ; car malgré la discrétion recommandée, il est de fait qu'il a causé... Il est aussi de notoriété avérée , que Martin ce même jour prédit au roi un grand malheur en termes obscurs ; c'est-à-dire, en termes d'oracles... Je ne sais si cela est vrai... J'ai la plus parfaite incrédulité sur ce Martin. Le mieux que je pense de lui , c'est qu'il était un imbécile... Comment dans un siècle aussi éclairé que le nôtre , a-t-on pu ourdir une fable aussi stupide î... voici le résultat de mes réflexions :

Je crois que Martin est un intrigant médiocre qui a cru mener l'état, en venant révéler au roi et à la famille royale dont on lui aura dépeint la crédulité presque stupide , des choses dans le goût de celles que je viens de dire... Il est à croire ensuite , qu'au pavillon Marsan (1) on aura appris cette prétendue mission de l'archange Raphaël... on aura même aidé à son intelligence en lui apprenant quelques faits que le monde savait (en 93) , mais pas ouvertement. Ceci m'est démontré dans l'entrevue que le roi accorda à Martin... Cette opinion, je l'ai prise à moi seule et sans être dirigée par personne... Tout depuis me l'a confirmée... On a voulu faire servir la bêtise de Martin à faire tort à l'esprit de M. Decazes. Ce n'est pas la pre-

(1) Je répète ici ce que j'ai dit pour la Restauration et la famille royale. Le pavillon Marsan n'est pas Charles X. Je le respecte et le vénère.

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mière fois que la supériorité aura élé attaquée, même avec perle, par la sottise?... Toute cette affaire n'est pas autre chose... Il y a même une sorte de dégoût qui se mêle à tous les éclaircissemens que l'on obtient en parcourant le dédale de cette affaire déplaisante. M. Decazes s'en tira comme un homme d'esprit qu'il est ; et les rieurs furent de son côté. Quant à Martin, dans la dernière entrevue qu'il eut avec le roi , on remarqua qu'il avait l'air de méditer quelque chose... M. Decazes le fit observer, et je crois que s'il voulait mettre cette affaire au grand jour, on y trouverait bien des faits contre lesquels je ne voudrais pas lutter.

A propos de Martin , il courut un joli mot sur lui à l'époque où il voyait le roi... Ce mot n'était pas de lui, c'était clair... non plus que sa conversation. Louis XVIII était entraîné quelquefois par tout ce que lui disait Martin ; et puis ensuite , il était malheureux de croire à toutes ces platitudes... Un jour où toute cette comédie lui déplaisait , il demanda à Martin pourquoi l'ange Raphaël ne lui était pas venu en personne, pour lui dire toutes ces belles maximes que Martin déclamait comme une serinette...

— Ah ! sire , reprit Martin qu'on avait pressenti sur cette demande... Ah sire!... l'ange m'a répondu que dans ce moment il ne pouvait vous accorder ce que vous désiriez le plus ce moment. Et qu'alors... Louis XVIII parut fort embarrassé; mais il se remit et parut même avoir quelques idées plai-

santés qui devaient avoir rapport à ce que Martin lui disait aussi.

— « Vous êtes instruit de bien de choses, Martin » , dit le roi au visionnaire. Martin, voulant prouver sa mission , se rengorgea de toute l'importance que lui donnaient cinq ou six mots bien secrets, mais non pas tellement qu'on n'en fût instruit et qu'ils ne courussent dans le inonde... Quant a M. Decazes, il eut une bonne attitude ; il consentit seulement à être le cornac de cet homme et à le promener dans le palais des Tuileries, et même dans le jardin, mais je ne le crois pas... On dit que ce fut curieux, mais la plus drôle scène fut celle , assez peu connue , du grand aumônier. C'était, comme onsait, un homme, unexcellent maître de maison lorsque tout était prêt ou arrangé... Quant à Martin, il repartit pour son village, et fut comblé de biens et presque d'honneurs! !... Oh! c'est bien singulier!... Louis XVIII ne voulut jamais s'expliquer ; il se contenta de dire que Martin lui avait confié des choses très-extraordinaires, et tout se borna là; mais j'ai su que Martin avait reçu plus d'une communication sur la reine , non pas sur Marie-Antoinette, mais Madame, la femme de Louis XV11I... Encore de l'intrigue pour laquelle j'ai eu des documens assez drôles...

Mais un bruit très-accrédité , ce fut que l'ange Raphaël avait mis la redingote pour persuader au roi d'abdiquer en faveur du duc d'Angoulême et de sa femme... Le Irait est joli assurément, mais

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je crois que nous devons voir dans celte nouvelle les caquets des salons de cour ; car dans ce pays-là on y bavarde de tout son cœur... Mais comme les intérêts directs étaient très-positifs à cette époque, toute cette affaire fut bientôt dans l'oubli le plus complet. Et le roi perdit lui-même l'affaire de vue, et, je le répète, elle tomba d'elle-même dans l'oubli.

Les souvenirs sont les matériaux avec lesquels on fait des mémoires... il me faut donc rappeler les miens à l'époque dont je parle... IL parut dans ce temps des pièces de vers tellement belles, que l'admiration du plus chaud partisan de M. de Lamartine , commença à pâlir devant le travail d'un jeune homme qui promettait de devenir l'homme de lalittérature. C'était l'auteur des Messèniennes . . . Casimir Delavigne... Les Messèniennes qui parurent alors m'ont souvent fait verser des larmes avec abondance... Il y avait une douce harmonie dans ces vers :

Des grâces la troupe légère , L'interroge sur ses douleurs : (l'Amour). Il leur dit en versant des pleurs :

J'ai vu Mai s outrager ma mère !

C'est d'une grâce parfaite... Que n'a-t-il toujours écrit ainsi !