CHAPITRE II

Macdonald à Bourges. — Autre liuceneiement de l'armée.

— Ce que fit jadis Charles V avec les grandes compagnies.

— Duguesclin. — La comparaison. — Retour sur le départ de l'empereur Napoléon de la Malmaison. — Sa douleur. — Niort. — Le général Lallemant. — Son dévouement à l'empereur. — Il le rejoint à Niort. — Giandes conférences. — La maison de l'empereur. — Le grand écuyer sans écuries ! — Le grand-maréchal sans palais. — Le duc de Rovigo. — Douleur du général Lallemant. — Il organise un plan de fuite pour l'empereur. — Il se déguise et va trouver Bodin. — Belle conduite de ce dernier. — Il est prêt à faire passer l'empereur aux Etats-Unis. — Refus de l'empereur. — Il est décidé pour l'Angleterre par les conseils de madame Bertrand qui croit elle-même que c'est le meilleur parti. — Singulière faiblesse de l'empereur qui n'a jamais écouté une femme et qui-en croit une dans la plus grave circonstance de sa vie ! — Le général Lallemant a bord du capitaine Alaitland. — Reconnaissance. — L'empereur à son bord.

— Trahison! !... — Départ pour Sainte-Hélène. — Véritable attachement du duc de Rovigo pour l'empereur. — Gloire et respect à l'empereur pour nous avoir épargne la guerre civile.

Tandis que les affaires de Strasbourg étaient en feu , comme je viens de le dire , le maréchal Mac-

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donald était à Bourges, pour licencier les troupes au-delà de la Loire; soit que ces troupes fussent moins maltraitées que celles de Strasbourg, soit que le maréchal eût pris mieux ses mesures, l'affaire fut plus calme , et cette armée se dissipa devant une parole , comme si elle allait prendre ses cantonnemens. Quatre mois étaient à peine écoulés et déjà ces troupes étaient rentrées dans la masse de la population. Elles avaient repris la bêche, le rabot, la truelle ; elles travaillaient, enfin elles n'étaient plus que des citoyens paisibles, autant qu'elles étaient héroïques devant l'ennemi... Est-ce donc ainsi que Turenne, le Grand-Condé lui même ont agi (1)? Le connétable de Bourbon, voulut-il signer un pareil pacte avec sa patrie , lorsqu'elle fut ingrate envers lui? mais bien moins, sans doute, que la Restauration ne le fut envers une armée à qui elle avait tant promis, et à qui rien ne fut donné... L'héroïsme de cette noble abnégation n'est pas assez remarquée...

J'arrive à un moment douloureux pour moi comme pour tous ceux qui sont dévoués à la mé-

(1) Lorsqu'on licenciait les armées autrefois c'était toujours des guerres civiles. Voyez dans le quatorzième siècle ce qui arriva lorsque Charles V se vit entouré des grandes compagnies ! il les envoya en Espagne sous la conduile de Duguesclin. Il les mena détrôner Pierre-le-Cruel. Après s'être arrêté sous Avignon pour lever une contribution sur le nonce, ce qui fit que le pape se trouva payer la guerre faite au roi le plus dévoué au saint-siége.

moire de l'Empereur! C'est le sort de cet homme si grand, qu'aucun autre n'est en regard d'une telle renommée, livré à des geôliers sans pitié... Et c'étaient des rois, cependant!... des hommes qui lui avaient dit : Nous sommes frères !

Je n'ai pas parlé de son départ de la Malmaison... de ce départ qui fut pour lui une seconde séparation avec la France! Hélas! il quittait en l'abandonnant tout ce qui lui rappelait lebonheur le plus doux de sa vie , comme homme privé , comme souverain, comme conquérant! tous les souvenirs étaient là ! ils y étaient tracés en caractères de feu, qui pour lui se voilaient maintenant d'un crêpe mortuaire! Il partit donc, la mort dans l'ame , séparé de tous les siens... isolé... Car on va voir comment il était entouré !!

En partant, il se dirigea sur Rochefort. Il s'était décidé avec peine à quitter la Malmaison. Il avait espéré que le gouvernement provisoire entendant enfin les intérêts de la France , l'appellerait à la défense de Paris. Il retarda de jour en jour, d'heure en heure, de minute en minute! Quel bonheur pour lui de remettre la France dans sa belle liberté et dans son indépendance républicaine , et de lui dire :

— « Maintenant, nous sommes quittes ! adieu ! si tu m'as donné tes fils pour acquérir une gloire que tu partages , je te rends mille fois plus que je n'obtins de toi ! »

Je suis sûre que le fond de l'ame de l'Empereur

disait ces belles paroles dans ce moment. Aurait-il tenu ce qu'il se promettait à lui-même ?... voilà ce qu'il est peut-être difficile de résoudre maintenant; moi, je le crois. ïl n'y a que la médiocrité que l'expérience ne corrige pas !

Enfin , il apprit que les éclaireurs prussiens se voyaient sur les hauteurs de Meudon. Les Prussiens ! Il partit avec désespoir! Il vivait... pour lui , c'était plus que mourir !...

Il partit pour Rochefort !

Le général Lallemant neparlit pas avec lui de la Malmaison ; mais aussitôt que ses affaires le lui permirent, il quitta Paris et suivit l'empereur qu'il atteignit à Niort , où je ne sais quelle circonstance faisait séjourner Napoléon.

Le général Lallemant est un de ces hommes auxquels on ne peut adresser que des louanges pour sa conduite. Dévoué à l'empereur, il le lui prouva avec ce dévouement abnégatif de tout autre chose, qui fait consister la vie matérielle et intellectuelle dans le sentiment qui attache à celui qu'on aime, c'était ainsi que Junot aimait Napoléon!... C'était à son école , que le général Lallemant avait appris à servir l'Empereur, comme il voulait l'être. Attaché à Napoléon depuis Toulon , Junot connaissait toutes les faiblesses et toutes les grandeurs du caractère de son général. Lallemant, qui devint son aide-de-camp en Egypte , étant déjà dans les guides à cheval du général en chef, acheva auprès de Junot, à parfaitement connaître Napoléon, sur-

2f) MÉMOIRES

tout lorsque , après le retour d'Egypte ; Junot fut nommé commandant de Paris; ii revit alors l'Empereur chaque jour , joua la comédie avec nous à la Malmaison, et devint un des intimes du château, autant, cependant, qu'il le pouvait être avec son grade de capitaine , qui, après tout, n'était pas de mise dans l'intérieur alors tout militaire , du premier consul , ne lui étant pas immédiatement attaché; mais ce qu'il y prit et conserva toujours, ce fut un attachement pour l'Empereur et toute sa famille, qui survécut à toutes les disgrâces decette famille infortunée : il la suivit dans l'exil comme il l'avait servi dans sa gloire. Tous n'en peuvent pas dire autant !

En arrivant à Niort, il fut frappé de l'air de mystère qu'il remarqua sur toutes les figures. Il y avait le duc de Rovigo , le général Montholon , M. de LasCazes, le général Bertrand; enfin, ceux qui l'avaient suivi de la Malmaison , et qui demeurèrent avec lui jusqu'au jour malheureux où il se livra à l'Angleterre!... en observant l'air soucieux et occupé, de tout le monde, le général Lallemand pensa que l'on s'occupait d'un plan d'évasion pour l'Empereur; car cette fois, il n'y avait plus de commissaires des alliés pour le faire respecter, et le sauver de la rage assassine d'un peuple toujours altéré de sang. Mais aussi ses amis pouvaient lui faire prendre la route la plus sûre. Toutefois il fallait une grande prudence, car il avait beaucoup à craindre! Le général Lallemant fut donc

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blessé de voir cette occupation d'un plan pour le salut de l'Empereur, auquel on le laissait étranger. Il le dit avec franchise à l'un de ces messieurs. Le même soir, deux d'entre eux arrivèrent auprès de lui, pour avoir, lui dirent ils une conversation intéressante. Ils s'assirent gravement après avoir bien visité les alentours et fermé la porte ; et l'un des deux interlocuteurs ayant prit la parole , dit au général Lallemant :

— Mon cher général , nous vous avions destiné une place qui vous prouvait notre amitié pour vous; mais les circonstances sont impérieuses , et nous nous voyons obligés d'y renoncer.

Le général Lallemant le regarda avec une si grande surprise, que l'autre ne put retenir un sourire.

— Mais, mon cher général, je ne vous comprends pas du tout, lui dit-il enfin. Comment se fait-il que vous donniez des places ? ceci me paraît considérablement obscur.

— Mais pas du tout; voici ce dont il s'agit: la maison de l'Empereur a besoin d'être renommée en entier; nous vous avions destiné la charge de grand-écuyer; mais le duc de Rovigo a tellement insisté sur sa nomination, et sur ses droits à cette place , que nous n'avons pu nous refuser à la lui donner; et vous-même, comme bon serviteur de l'Empereur , et pour maintenir l'ordre et la paix autour de sa petite cour , vous acquiescerez à ce que j'ai l'honneur de vous dire, n'est-ce pas?

Ensuite , vous n'êtes pas mal partagé , vous êtes premier aide-de-camp de Sa Majesté.

En écoutant ce discours insensé, le général Làllemant fut d'abord surpris ; mais ensuite blessé au cœur.

— Grand Dieu î s'écria-t-il , se peut-il que vous vous laissiez aller à cette fièvre folie , quand la vie de l'Empereur n'est pas elle-même en sûreté ? Eh quoi! vous nommez un grand-maréchal du palais ; et le palais impérial de notre malheureux maître n'est qu'une misérable auberge ! Vous parlez de grand-écuyer, et les seuls chevaux qu'il ait, sont de mauvais chevaux de poste , que le caprice d'un paysan peut même lui refuser. Ah! je m'honore du titre de son aide-de-camp , celui-là, au moins, est de nature à lui être utile dans ces momens terribles , qui sont déjà en face de nous ; car est-il possible que vous ne voyez pas la tempête qui gronde et s'avance à grands pas !...

En écoutant le général Lallemant , ceux qui étaient dans la chambre baissèrent les yeux; il était bien au-dessus d'eux dans ce moment, et au-dessus d'eux par l'ame comme par le courage.

— Et l'Empereur, d'ailleurs, messieurs, êtes-vous donc tellement dans l'usage de délibérer sans lui, que vous lui nommiez les officiers de sa maison, même imaginaire , sans le consulter.

■ — Mais , dirent ces messieurs , c'est seulement la liste que nous voulons avoir l'honneur de présentera l'Empereur , voilà tout.

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Le générai Lallemant leva les mains et les yeux au ciel. Un terrible avenir se révélait à lui dans cette seule mesure de la nomination de la maison de l'Empereur ! . . . . C'était une scène du bas empire ! . . .

II trouva Napoléon , non pas abattu , mais soucieux. Il est certain, du moins je le crois, que ses pensées devaient souvent errer autour de Paris et du château des Tuileries, de ce palais où était encore le berceau de son fils! Il savait que sa seule présence au milieu des troupes stationnées au-delà de la Loire , les triplerait dans quelques jours. Et cette certitude, les amis les plus dévoués de la maison de Bourbon ne peuvent la nier ! que Napoléon reparût à la tète de l'armée avec le drapeau tricolore à la main , et tout aussitôt la guerre civile était allumée. Ah ! remercions-le de nous l'avoir évitée!

En arrivant à Rochefort , il fut d'abord incertain de ce qu'il devait faire , au grand étonnement du général Lallemant et de Rovigo. Il paraissait tourmenté par une pensée étrangère à tout ce qu'il avait dit jusqu'alors. L'Amérique avait toujours été son point de mire pour y fixer le lieu de sa retraite. Tout à coup il parut irrésolu; ses amis au nombre desquels était bien positivement le duc de Rovigo ( je lui dois cette justice ) , s'en alarmèrent.

— Il faut que tu parles , dit Savary au général Lallemant , il t'avait toujours entretenu de sondes- Tor.iE iv. 3