TOME IV

Mais M. de Richelieu, qui n'y était que depuis trente mois , n'avait que d'honnêtes intentions et une bonne réputation !...

M. Laine , qui était honnête homme sans cloute , mais sans aucune expérience administrative , les talens d'un avocat de province et le zèle du roya lisme, cela ne suffit pas :

M. Pasquier !... Il n'avait été jusque-là qu'auditeur... et préfet de police. Ce qu'il avait d'expérience ne valait rien.

Le maréchal Clarke t.. .qui avait vieilli , comme le dit M. de Montgaillard , dans l'insignifiance d'un ministère dont toutes les grandes attributions lui avaient été soustraites...

Le ministre de la marine , M. Dubouchage , s'était fait un grand tort par la protection accordée à M. de Chaumareix ! Cela seul disait: nous avons la volonté de faire pour ceux de 1792, et par bonté encore ; car 1790 était encore plus en faveur.

M. Decazes était donc le seul ministre dans ce moment qui fût capable de tenir les rênes du gouvernement. On a beaucoup dit que Louis XVIII était celui qui faisait tout; je ne le crois pas: il ne connaissait pas la France et suivait un peu trop aveuglément tous les conseils qu'on lui donnait- Une affaire tragique qui eut lieu à peu près vers ce temps, fut celle du brave général Chartrand ; il était à Lille , sous la surveillance de 31. de Bourmont, j'ai déjà dit comment, lorsque M. de Latapie

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s'en fut à Saint-Omer. Il lui communiqua le plan d'évasion qu'il avait formé, en l'engageant à l'imiter. Le malheureux général s'y refusa ; il avait servi dans les cent jours , et avait arrêté les bagages du duc d'Angoulême dans le Midi , comme Latapie avait arrêté ceux du duc de Berri à Saint-Denis... C'était sans doute une grande faute ; mais il n'avait prêté aucun serment et n'avait même jamais quitté la cocarde tricolore! Il fut mis en surveillance dans la 16e division militaire, et resserré plus étroitement, puis arrêté, mis en jugement devant une cour prévôtaîe et fusillé sur les glacis même de la citadelle de Lille, aussitôt le jugement prononcé. — 11 y a , dans cette promptitude de sévérité, une volonté de punir qui n'est pas généreuse dans le pouvoir...

Le temps s'écoulait... Je venais de passer quelques semaines en Bourgogne à la campagne, lorsque je reçus de Rome une lettre qui demandait ma présence en Italie , dans le plus court délai. Je relevais alors d'une maladie aussi longue que dangereuse, mais il me fallait partir sur-le-champ ; je ne fis aucun préparatif qui pouvait me retarder, et je partis aussitôt...

Avant de quitter Paris, je voulus cependant faire une démarche que je jugeai nécessaire : je fis demander une audience au duc de Richelieu, qui vint encore me voir au lieu de me donner un jour et une heure à son ministère... Le but de mon entrevue avec lui était de le prévenir que je verrais

la princesse Pauline à Rome , ainsi que Madame et les autres membres de la famille de l'empereur qui s'y trouvaient à cette époque. — Mais cela va sans dire, me répondit le duc de Richelieu, tout étonné que je lui fisse cette observation. — Pas autant que vous le croyez bien, lui dis-je... M. de Blacas est à Rome, il y est ambassadeur, et je ne sais trop comment il prendra une démarche de cette nature. J'ai des obligations au roi Louis XVIII, je ne veux nullement avoir l'apparence de l'ingratitude; mais j'en ai de plus grandes à l'empereur Napoléon , et sa famille est pour moi un objet de vénération d'autant plus grande qu'elle est dans le malheur.

Je ne puis dire à quel point je fus contente du duc de Richelieu dans cette conversation; il fut , comme j'aurais pu demander d'être à un homme attaché à notre cause!... Ce fut pour moi une raison de plus de l'estimer... Je ne puis exprimer l'impression que me fait l'abnégation de l'opinion dans une décision quelle qu'elle soit!... M. de Richelieu en parla au roi , qui , dans cette circonstance, se conduisit à merveille ; je ne puis ici que dire la vérité.

Mais avant de quitter Paris pour l'Italie , il me faut parler d'un grand événement qui avait eu lieu dans l'année précédente : c'est le mariage de monseigneur le duc de Berri. Ce mariage eut un effet salutaire, même sur les esprits les plus éloignés de la cause des Bourbons. Monseigneur le duc de Berri était bien plus aimé qu'on ne le disait alors ,

je ne sais pourquoi ; il avait de la bonté, de l'esprit et cette rondeur, qui était pour nous une chose très-nécessaire parce qu'elle remplaçait l'égalité que depuis la révolution on était assez habitué à trouver dans le pouvoir, malgré l'étiquette que Napoléon avait établie à sa cour. On savait donc gré à monseigneur le duc de Berri d'être aussi communicatif ; et sa colère et sa violence n'étaient plus que dans le souvenir des gens à rancune en 1817. On le regardait donc avec plaisir comme la souche qui devait faire refleurir les lys. Les serviteurs de la maison de Bourbon le voyaient avec bonheur; les autres Français le voyaient comme un moyen de tout raffermir. On commençait à devenir égoïste , et la tranquillité et la paix , voilà après quoi l'on soupirait plus qu'après tout au monde.

Les portraits qu'on faisait courir de la princesse de Naples étaient vraiment faits pour exciter, nonseulement l'admiration , mais une sorte d'enthousiasme, et , dans le cœur du prince, ils devaient y éveiller un sentiment plus tendre. Quant à moi je me rappelai Marie-Louise, et je gardai le silence ; je me rappelais aussi les portraits qui nous représentaient une figure d'ange à cheveux blonds!... des apparitions fantastiques!... et puis il arrive une personne maigre d'une partie du corps , grasse d'une autre ; des dents plantées de manière qu'il y en a soixante-quatre au lieu de trente-deux ; des couleurs de pivoine au lieu de rose : enfin c'était

une traduction complote; il n'y avait que les cheveux qui étaient vraiment charmans; aussi combien les louait-on , ces malheureux cheveux!... jamais ceux du blond Phébus n'ont eu plus de sonnets !... enfin , ils étaient beaux , c'était beaucoup...

Je craignais donc que la princesse de Naples ne fût comme sa cousine , l'archiduchesse Marie- Louise, une personne seulement à blonds cheveux, et puis à petits bras maigres et à grosse poitrine, pour ne pas dire un autre mot... à grandes dents et à petite figure, à grosses couleurs et à petite tète ; enfin, je craignais tout cela. J'avais tort dans l'exagération de la chose, mais non pas dans le fond : tout était comme je viens de le dire, mais en dimunitif. La princesse de Naples enfin était bien loin de valoir sa tante, la princesse des Asturies, que j'ai tant admirée et tant aimée à mon premier voyage en Espagne.; quelle femme! quelle princesse !!... C'est en vain que le prince de la Paix la poursuivit au-delà du tombeau ; elle est à l'abri de ses coups, de son dard de vipère !... de ce venin qui l'a tuée ! ! . . . Pauvre femme ! tant de vertus ! tant d'attraits ! tant de bonheur ! et tout cela venant échouer devant les complots d'un favori criminel ! Je l'ai pleurée, car je l'aimais !... Je la regrette et la regretterai surtout pour la malheureuse Espagne dont elle serait souveraine aujourd'hui et qui serait autrement gouvernée qu'elle ne l'est par sa nièce... Je ne la connais pas , cette

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sœur, mais pour peu que ses talens d'administration ressemblent à ceux de sa sœur , je plains le royaume qu'elle gouverne et ces hommes qui sont sous sa main.

Louis XVIII voulut que ce mariage fût aussi pompeux que tout ce qui s'était fait en ce genre dans la maison royale de France ; en conséquence, il fut donc ordonné de chercher dans les registres des menus- plaisirs , dans les cartons du maître des cérémonies, enfin de tout ce qui tenait à la cour , pour trouver ce qui avait rapport au mariage d'un fils de France. La maison de la jeune princesse fut formée d'une façon qui fit crier tout un parti sans contenter l'autre, et cela par suite de la mal-adresse de Louis XVIII. On nomma la duchesse de Reggio dame d'honneur, parce qu'elle était femme, disaiton, du maréchal Oudinot, mais le vrai était parce qu'elle s'appelait mademoiselle de Coucy. Était-elle des vrais Coucy, je n'en sais rien , mais je le crois. C'est un beau nom!... Madame de La Ferronaye , sœur de Madame de Blacas, et mademoiselle de Montsorreau comme elle, fut dame d'atours à cette première formation, car ensuite ce fut une personne dont je fus heureuse de voir le nom dans YAlmanach Royal : c'est madame Juste de Noailles.

Madame Juste de Noailles, que j'ai connue enfant, est une personne que tout le monde aime et recherche, et cela par une raison qui est à peu près ignorée, parce qu'elle ne l'a fait nullement valoir... Madame Juste de Noailles (elle devint plus

tard duchesse de Poix) , madame Juste de Noailles est fille , comme on le sait , du duc de Talleyrand et nièce de M. de Talleyrand. C'est une femme dont toutes les affections sont excellentes et dirigées vers un but noble ou pur. Je la connais depuis l'enfance , et cette connaissance devait être bien intime, puisqu'elle est de mon âge, n'ayant qu'un an de moins. Nous étions ainsi liées avec mademoiselle de Caseaux ( aujourd'hui madame de Castarède), et nous formions un trio de jeunes filles , heureuses de nous aimer , et nous voyant continuellement. Mademoiselle de Caseaux habitait alors l'hôtel de Périgord , aujourd'hui appartenant au maréchal Soult ; mademoiselle de Périgord logeait avec ses frères, rue de la Planche, dans un fort bel hôtel, sous la garde de M. Langlois leur tuteur... je demeurais, moi, avec ma mère et mon frère : nous occupions un petit hôtel, à nous seuls, rue Sainte-Croix en face de l'église Saint-Louis , qu'on appelait alors les capucins... Nous étions assez éloignées les unes des autres, mais nous avions toutes des voitures (1) , et le trajet se franchissait aisément... J'ai donc parfaitement connu mademoiselle de Périgord ; je l'ai vue douce, bonne , égale, indulgente ; et lorsque Laure de Caseaux et

(1) Lorsque mon frère put le faire, ce fut ce qu'il s'empressa de rendre à ma mère ! Jamais je n'ai vu un tel fils ! Il s'étudiait h renouveler autour de ma mère , non-seulement des objets nécessaires, mais aussi ceux du luxe.

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moi nous faisions des plaisanteries sur les ridicules de ceux qui nous entouraient , et qui, à cette époque, n'était pas rare , elle était toujours là pour adoucir la raillerie, et la rendre moins amère ; jamais elle n'a dit, à ma connaissance , du mal de quelqu'un... Riche, d'une grande naissance, d'une tournure charmante, d'une figure agréable , Mélanie de Périgord était bien faite pour montrer ses avantages avec orgueil, et peut-être même en abuser, mais elle ne le fit jamais. Nous l'avons vue plus tard à la tète de la mode et du bon goût de Paris, ce qui, chez nous, est une royauté dont les femmes abusent souvent quand elles trônent!.,. Elle fut toujours aussi bonne , aussi bienveillante que la jeune fille de la rue de la Planche, venant, avec moi et Laure de Caseaux, le 13 février , au bal qui se donnait chez cette dernière pour son jour de naissance... Que de fois nous sommes venus dans cette maison qui renfermait alors la plus riche héritière de France, pour partager avec elle une goûter déjeune fille avec Mélanie de Périgord, Ermesinde de Narbonne , depuis , la trop célèbre duchesse de Chevreuse, et plusieurs autres jeunes filles , qui sont devenues des mères et des aïeules !... Que ce temps était heureux! comme nous en jouissions aussi!... A cette époque, les émigrés rentraient , Archambaud de Périgord revint en France, mais le crédit de son frère ne put le garantir! il fut proscrit, persécuté! madame de Caseaux, toujours la meilleure des femmes, lui

donna ifh asile à Sainte-Assise , magnifique terre près de Melun, qui lui appartenait... Archarabaud avait ramené de l'émigration une personne à qui il était bien attaché : c'était madame de Contades. Qu'elle était belle! Je n'ai vu qu'une autre femme dont la tournure me rappelât celle de madame de Contades, c'est la duchesse de Montmorency !... c'est cette même taille de nymphe et ce même port de tête semblable à celui d'une muse... C'était admirable. Madame de Contades avait un esprit remarquable, avec cette noble etravissante tournure; elle avait un charme tout entraînant... Après la persécution de sa rentrée, elle fut loger dans l'avenue de Neuilly, dans une petite maison , où l'on voit encore une tour au haut de laquelle est une statue en plâtre , qu'on appelait madame de Malborough ; que de joie elle nous faisait celte statue !... Mélanie et moi nous la redoutions cependant, parce que Edouard ( le duc de Dino ), nous prenait nos ceintures, nos chapeaux, pour en affubler sa madame Malborough, et nous nous fâchions; alors il nous battait, et la scène devenait larmoyante !... Malgré cela , le bon temps! oh, oui ! le bon temps!...

Ce fut donc avec une grande joie que je vis madame Juste de Noailles auprès de madame la duchesse de Berri. . . mais au moment du mariage de la princesse , ce ne fut pas madame de Noailles.

Le choix des hommes fut également bien, a l*un

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d'eux près cependant : c'était M. de Ménars. Il avait tout ce qu'il fallait, selon moi, pour l'exclure dans cette nomination. Je le dis alors, ce qui est bizarre... c'était un instinct. M. de Ménars peut être un parfaitjionnète homme, un homme distingué dans le monde ; mais pour être le premier écuyer d'une princesse aussi près du trône que l'était la duchesse de Berri, ce'a n'allait pas.

Le ducdeLévis fut nommé chevalier d'honneur : c'était encore un. choix particulièrement bizarre. Le duc de Lévis est un homme de beaucoup d'esprit et plus que cela même, c'est un homme supérieur; riant, tout en étant fier, de cette généalogie de la vierge adoptée dans maison de Lévis (1) , et n'étant pas grand seigneur littérateur. C'est un homme dont l'esprit pour aller à tout. On a prétendu que Louis XVIII avait dit en le nommant : Je veux que le duc de Lévis représente la littérature, la noblesse et la philosophie tout à la fois auprès de ma nièce.

Le duc de Lévis a , comme on le sait, une tournure qui n'est rien moins qu'élégante ; il a surtout, du moins il avait , une petite queue tout-à-fait comique : c'était une vraie queue de rat pour sa rondeur et sa forme, il met beaucoup de vanité à avoir traversé la révolution avec sa queue , et

(1) On sait que dans le château de la famille de Lévis on voit dans la chapelle un tableau représentant la vierge dont la bouche contient un rouleau sur lequel est éciit la généalogie de Lévis!

en 1816, il la conservait encore comme preuve de son courage. Il s'en fut à Rome quelque temps après ou avant; j'aime mieux dire mon incertitude que me faire moriginer par la Quotidienne sur un jour ou deux de différence ; le duc de Lévis fut donc un jour ou l'autre, avec sa queue , dans le royaume du pape... Un cousin de la Vierge!... dans la capitale du monde chrétien!... mais, en vérité, sans orgueil, M. le duc de Lévis dut croire que sa royale et divine parente devait révéler sa venue, et qu'à la Storta il trouverait au moins vingt cardinaux pour le recevoir... mais pas du tout, il n'en fut rien, tout au contraire ; comme il voyageait en duc philosophe , au lieu de mener le train d'un duc et pair , chevalier d'honneur d'une princesse, altesse royale de France, il fut très-mal reçu. On fait tous les jours des rapports de police au pape... On lui en fit un le jour de l'arrivée du duc de Lévis ainsi conçu :

« Oggi , 3 del mese di marte , sono arrivati in questa citta tre forestière ; l'uno di Venezia, l'altro di Napoli e l'altro di Francia. 11 primo è un gran signore ; tiene stato grande e magnifico... Si chiama il signor Bianchi e fa commercio di tante cosete che non si puonno numerare... e un gran signore ! . . .

« La seconda persona è una cantatrice che si porta nella citta di Viterbo per cantare nella settimana santa... È accompagnata d'un milord inglese, che spende molti denari por lei... Questa signora è

veramente grande !.. . si vede che ha un cuor generoso I

« L'ultimo de questi forestieri è un piccolo signore con una codetta . senza servitore , senza niente !... non è gran cosa . »

Ce rapport fut fait comme je le dis , et remis au cardinal Consalvi... rapport, fait par l'homme chargé de la police de Rome , police très-active , mais très-mal faite, malgré cela; ce rapport fut donc remis au saint Père. Il ne fît pas grande attention au monsieur sans domestique et avec une petite queue , lorsque le lendemain matin il reçut une demande d'audience pour le jour même du duc de Lévis ainsi conçue; c'est-à-dire voulant dire ceci:

u Le duc de Lévis demande la grâce d'être reçu par S. S. dans cette même journée , n'ayant que quarante-huit heures à passer à Rome. » Le pape ne mit pas à cette démarche la vérité qu'il fallait lui prêter; il se choqua , et fit répondre au duc de Lévis, tout parent de la Vierge qu'il était , qu'il ne pouvait le recevoir. Je ne sais quel prétexte il prit. Le duc de Lévis n'y fît seulement pas attention , et s'en alla tout aussi simplement qu'il était venu.