TOME vu

34 MÉMOIBES

En tout elle était envieuse de son frère étant enfant, et elle le manifestait assez ouvertement.

Elle avait à peine quatre ans qu'elle apprenait les fables de La Fontaine ; on va voir que pour elle, c'était autre chose qu'une conversation entre un renard et un corbeau !

Elle avait étudié la fable de maître corbeau , et madame de Gontaud la lui avait parfaitement expliquée. Le même soir. Mademoiselle goûtait avec des fraises. Tandis qu'elle mangeait , une dame qui était présente, et qu'on reconnaîtra à sa manie de faire des complimens si exagérés, qu'il faut en rire , en commença un parfait en ce genre. Mais Mademoiselle ne vit pas la chose de cette manière. A mesure que la dame accumulait ses phrases et ses révérences, Mademoiselle paraissait effrayée. Enfin elle prit dans ses deux petites mains son assiette de fraises, et, se réfugiant dans le giron de la sous-gouvernante, elle s'écria : n Elle veut me prendre mes fraises !!.., n

Madame la Dauphine sortait beaucoup, montait beaucoup à cheval , et jouissait, du moins en apparence, d'une excellente santé ; elle engraissait seulement un peu trop.

Elle avait acheté la terre de l'Étang, situé dans le parc de Saint-Cloud , et qui appartenait à la maréchale Soult. Saint-Cloud était à madame la Dauphine , parce que la reine l'avait acheté de ses propres deniers, des deniers de sa dot. Elle fit cette acquisition en 1786. C'est donc la propriété de ma-

DE LA. orCUESSE d'aBRANTES. SS

dame la Dauphine , comme une maison est la propriété d'un particulier ; les lois le protégeraient, lui , si on voulait l'en expulser ! Eh bien ! madame la Dauphine doit à l'avantage d'être princesse de France , celui de ne pouvoir jouir de son patrimoine !...

Marie- Antoinette était fort aiméeà Saint-Cloud; elle y avait fondé un hospice de plusieurs lits, dont elle avait elle-même tracé le plan. On y voyait encore en 1829, un petit lit blanc dont elle a ellemême cousu les rideaux. Elle avait rebâti l'église paroissiale, mais elle ne put poser que les premières assises. Les piliers neufs sont en ruines \...

Un fait assez remarquable pour la ville de Saint- Cloud, est celui-ci. Le 13 octobre 1793, les habitans apprirent que la reine allait être mise en jugement; ils se rassemblèrent dans une grange, formèrent une députation , et vinrent à Paris auprès de la Convention nationale, pour offrir tous les habitans de Saint-Cloud comme otages pour la reine. L'orateur étaitun vieillard de soixante-quinze ans. Il j)leurait tant , que sa voix était brisée ! il ne put continuer... un ordre du jour le fit taire !!!

Ce fait est peu connu (l) , je crois , et comme il est toujours temps de revenir sur ses pas , je le mets ici.

(1) Je le tiens de M. Lafond d'Aussonne, à qui je déclare ici avec plaisir être reconnaissante pour tout ce que je tiens de lui pour la reine.

^6 NÉMOIKES

Plus nous avancions et plus la France se montrait divisée en deux partis, et les deux camps menaçaient enfin d'en venir aux mains. M. de Peyronnet avec sa fameuse loi de justice et d'amour devait faire éclater la première bombe. C'était sans débats au moins que la cession de 1827 devait s'ouvrir, et le ministère paraissait tranquille ! à la vérité les ventrus étaient pour lui. Aussi la charmante chanson de Béranger les a-telle immortalisés (1)! Mais qui en mérite un brevet d'immortalité^ c'est celui qui , pour la première fois, a donné à cette loi de M. de Peyronnet le nom àe justice et A'amour. J'ai bien peur que ce soit un homme de beaucoup d'esprit!... Mais le curieux , ce fut , et chacun peut se le rappeler, le cri général qui s'éleva par toute la France à la seule annonce du projet de loi seulement. Ce fut merveille que d'entendre cette première acclamation. Mon frère arriva chez moi ses deux mains sur les oreilles, comme pour empêcher une surdité. Le fait est que les ministres eux-mêmes furent d'un accord unanime pour rejeter cette loi. Jamais rien de pareil ne s'élait vu ; ce fut au point que Yi . de Peyronnet douta un moment de lui-même.

L'Académie qui dormait tout à son aise depuis tant d'années, se mit tout à coupa sortir de son

(l) Quels dînes! quels dinés

Les ministres m'ont donnés.

Oh ! que j'ai fait de bous dinés !

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 57

sommeil et se conduisit admirablement. Ce fut M. de Chateaubriand qui provoqua cetledémarche.

La conduilede l'Académie mérite d'être consacrée comme souvenir dans des Mémoires contemporains. Mais plusieurs de ses membres firent une bien triste ombre au tableau.

En tête de ceux-ci était M. Royer, depuis secrétaire général, M. de la Place, M. de Lally Tolendal !.. et M. Cuvier !.. Ce dernier m'étonna bien.

Mais le reste de l'Académie fut admirable. Elle s'assembla extraordinairement le 16 janvier 1827, pour délibérer sur ce qu'il convenait de faire dans cette circonstance où l'on menaçait l'existence de la littérature. Le gouvernement fut alarmé, et il y avait sujet. M. de Chateaubriand nommait la loi d'amour la loi vandale! C'était chez lui le cri du cœur ; sa conduite fut sublime dans toute cette affaire. M. de Ségur, le père, le seconda parfaitement, et pourtant il avait qualre-vingt-quatreans, et il était presque aveugle ! «Mais, me dit-il, lorsque je fus le voir quelques jours après, puis-je voir tranquillement tyranniser la pensée comme on veut le faire? non. Et je m'y opposerai de tous les efforts de mon peu de talent. »

Excellent homme !... quel charmant esprit ! quelle belle âme ! j'aimais bien M. de Ségur (1) ! il

( I ) Le jour où je fus le voir à cette époque, il me Jonna une chanson qu'il venait de composer. Je ne sais s'il l'a

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était bon et spirituel autant que l'on peut l'être en ce monde.

Voici les noms de ceux qui étaient à celte séance académique du 16 janvier 1827 :

C. Delavigne , Jouy , Picard, Roger, Cuvier , Lally-Tollendal , Michaud , Chateaubriand , Bonald, A. Soumet , le marquis de la Place, A. Duval, Raynouard, Frayssinous, Lacretelle , Villemain , Néporaucène Lemercier, Carapenon , duc de Lévis, Andrieux , Broz , Brifïaud, Tracy , Perce val GranJraaison. Le marquis de la Place était celui dont la femme , la personne la plus prétentieuse que j'aie connue, disait, quand on lui parlait de M. de la Place : — Hélas ! il est avec sa compagne fidèle , la

publiée; c'est Tliistoire de sa vie. On sait qu'il fut longtemps ambassadeur à Pétersbourg. L'impératrice CatJierine l'aimait, et voulait même le retenir en Russie à l'époque lie la révolution française. Il refusa. Comme je causais un jour avec lui, il me parla de ce pays avec une émotion singulière. Il me parla aussi de Potenikin dont il savait des histoires bien amusantes. Voici un couplet de cette chanson singulière qui n'a pas été imprimée ailleurs, je ne crois pas.

J'ai cru pendant mon enfance Les contes qu'on me faisait j J'ai cru dans l'adolescence, Les douceurs qu'on me disait ; J'ai cru depuis par la gloire Être long-temps caressé; Mais, romans, contes, histoire, Tous ces rêves ont passe.

DE LA DUCHESSE d'aBRAMÈS. 39

géométrie f... M avait refusé l'empereur dans son examen de mathématiques. L'emjjereur le lui rappelait sans pitié. Lors de cette séance du 16 janvier, il était président triennal; ceux qui étaient de son parti ou qui partageaient sa mauvaise humeur, car c'est honorer par trop un lâche mouvement , étaient MM. de Bonald , Cuvier , Auger, de Lévis , Lally-Tollendal et Roger.

Lacretelle lut un discours très-bien composé sur le mal que la loi de justice et d'amour pourrait faire aux lettres et à l'imprimerie , et il conclut à une adresse au roi.

Beaucoup de gens ont blâmé cette démarche ; je ne la trouve pas du tout hors-d'œuvre en cette circonstance , où les lettres étaient menacées dans le plus sacré de leurs privilèges... Ce fut alors que M. Auger lut une lettre qu'il avait été mendier à M. de Quélen , qui la lui donna de guerre lasse... Le digne prélat, dont l'office est toujours de prêcher la paix et l'union, demandait à ses collègues de donner toute leur attention à la démarche qu'ils allaient faire, les prévenant qu'ils courraient quelques dangers... Celte lettre fut mal interprétée ; et d'ailleurs M. Auger, en la lisant, y mit une expression toute ridicule; il en fit un mandement.' et les lettres , qui en ce moment faisaient acte d'indépendance , ne voulurent pas plus se soumettre à l'église qu'aux rois de la terre. La lecture de la lettre fut donc interrompue par de grandes acclamations de mécontentement , et la discussion

60 HËUOIKtS

s'ouvrit. M. Auger parla pour le ministère avec une vigueur inouïe; mais M. Raynouard, l'auteur des Templiers, lui prouva que l'Académie, libre et fille aînée des rois, avait, malgré le litre de fille , fait des remontrances au roi, lorsqu'en 1778, il fut question de faire un édit ruineux pour la librairie. Le roi y répondit par l'organe du duc de Duras, alors gentilhomme de service.

Le duc de Lévis parla aussi en faveur de la loi , mais assez faiblement... Cependant tous les ministériels furent vaincus, et une forte majorité même décida que la supplique serait présentée au roi. Ce furent MM. Michaud, lecteur du roi; Lacretelle , censeur dramatique , et Villemain , attaché au Conseil-d'Elat en qualité de maître des requêtes, qui furent chargés de la rédiger.

On peut se rappeler la profonde impression que l'opposition du premier corps littéraire de l'état fit en Europe... M. de Peyronnel fut au moment de proposer au roi de casser V Académie! On prétend même qu'il le lui dit , mais que la réponse du roi fut digne et convenable à un roi de France ; cependant il fut plus faible pour les auteurs de l'adresse , et MM. Michaud, Lacretelle et Villemain (1) furent destitués, par ordonnance royale, des chafges qu'ils occupaient... Cette mesure fut

(1) Il est fort remarquable que les trois commissaires envoyés au roi étaient trois hommes ayant des places j ile en sont d'autant plus honorables. Salut à eux!...

UE LA UUCUËSSE u'AIiKA>Tks. 6Î

bien mauvaise pour le roi ; je ne sais s'il en fut instruit au reste , car il régnait alors d'une si singulière manière qu'on ne sait à qui était le pouvoir.

Plusieurs membres qui étaient absens écrivirent pour protester contre la loi ; de ce nombre était M. Guiraud et M. Baour-Lormian. Le premier gentilhomme de service , qui était M. de Blacas, et à qui cela manquait pour le populariser, répondit à l'adresse que le roi ne voulait pas voir l'Académie. A cette nouvelle le mécontentement fut général ; et un événement singulier, qui arriva à cette époque , multiplia les embarras du ministère, au point de l'empêcher enfin de marcher.

Ce fut la querelle qui s'éleva entre nos maréchaux et l'Autriche, pour le nom des duchés. Un jour, la duchesse de R...., allant chez madame Appony, s'entendit nommer madame la maréchale

M !... Comme elle était prévenue qu'on voulait

depuis long-temps arriver à cela , elle fut alarmée , sortit à l'instant de l'ambassade , et alla chez M. de Damas pour y porter sa plainte. On prétendait que Raguse , Dalmatie , Reggio , Vicence , Trévise , Rovigo , Bellune, renonçassent à leurs noms, comme étant des noms de villes et de provinces (1). Le gouvernement venait de faire une grande faute ;

(1) Les puissances prétendaient que les noms c/t!/7s étaient plus iiisultans pour elle que les autres.... Il nie semble que ceux qui rappelaient une défaite en bataille rangée étaient plus humiiians.

DZ MEMOIRES

il dut donner son altention à ce dernier fait , c'est la nomination de lord Wellington comme maréchal de France... Lui!... lord Wellington !!... c'était un affront , et un affront volontaire ; car il faut l'avoir offert ce bâton , pour qu'il ait été accepté. Le moyen de croire un homme assez ridicule , assez slupide pour s'exposer à vm refus , dans le cas où il serait accueilli par quelqu'un qui sent seulement comment on agit dans la vie ordinaire... Le déchaînement fut terrible... le ministère perdit la tête, et dès lors on s'aperçut d'un déclinement visible, et la rumeur ne fit que redoubler.

C'était le temps des batailles. Jusqu'à présent c'était de parti à parti et de nation à nation , maintenant ce fut d'homme à homme. Le 21 janvier 1828, en sortant de Saint-Denis, après la cérémonie pour Louis XVI , M. de Talleyrand , se trouvant sous le porche de l'église, attendant sa voiture , fut renversé à terre par un homme qui le terrassa, le frappa, et lui donna plusieurs coups assez forts... Cet homme était M. de Maubreuil. Chargé par M. de Talleyrand, disait-il d'abord, d'assassiner l'empereur, et puis de voler les diaraans de la reine de Westphalie.

M. de Maubreuil donna ce jour-là la représentation de la scène la plus étrange de l'époque. Il y a dans cette affaire un mystère sinistre qui fait frémir!.... On arrêta M. de Maubreuil , et , à la préfecture de police, il fut dépouillé de ses papiers , Qu'ow ivE LUI RENDIT PAS. Il fut mis prcsquc au se-

DE LA DUCHESSE d'aBRASTÈS. 63

cret, ce qui était inutile pour uneaffiiire de coups de poing d'homme à homme. M. de Maubreuil s'est plaint qu'il était opprimé , qu'il ne pouvait parler, mais qu'il savait des choses bien incroyables et faites pour attirer l'attention de la France. M. de IMaubreuil parla bien , et prouva que l'on en agissait avec lui comme il avait fait lui-même . c'est-àdire comme un homme sans principes... Il devait s'attendre aux représailles avec un gouvernement comme celui de 1827... Aussi eut il la preuve que, s'il avait trahi , ou lui montrait qu'on était son maître.

M. de Maubreuil fit une plainte bien étrange devant ses juges ; il accusa son avocat d'être séduit par sa partie adverse pour le faire perdre. Cet avocat se nommait M. Bauttier; il logeait alors rue de Seine , n" 62 ou 64. Quelques jours après l'accusation de son client , il prenait un bain chez lui (c'était le -4 mars) ; tout à coup cet homme devient furieux , il s'élance de son bain , et, s'en va courant tout nu, dans un appartement voisin, ouvre la fenêtre-porle d'une terrasse qui donnait sur la rue, et là, gambadant, sautant, appelant au secours , il se mit à montrer tout autre chose que son visage aux passans.... Â la vue de cette figure étrange , tout ce qui se trouvait dans la rue s'arrêta à son grand amusement devant cet homme qui donnait ainsi une représentation gratis. On le força bientôt de rentrer... mais il s'échappa de nouveau, et quelques instans après on le revit dans la rue ,

toujours dans son costume de sauvage. Cette fois il parlait et disait d'étranges choses... il criait : — • Non , non ! j'ai de la conscience !... je ne puis trahir un malheureux!... que voulez-vous de moi?.,, que je vous livre ses papiers?... eh bien! tenez!... mais au moins!... et il avançait la main comme pour prendre ce qu'on lui présentait... Au secours! au secours ! criait-il encore! on veut me tuer!... au secours!... Et puis il tombait haletant, et ne savait ce qu'il devenait. Sa raison trop vivement frappée avait souffert jusqu'au dérangement ; il criait qu'on voulait le tuer!... ma conscience est pure, disait-il aussi!...

Plus de deux mille personnes entouraient la maison de ce malheureux, qui continuait à crier de la manière la plus lamentable.. . La police intervint. M. Franchet, alors préfet, envoya un piquet de gendarmerie ; on se saisit de l'avocat , qui était sous la griffe d'une fièvre chaude , et on le conduisit dans une maison de santé du faubourg Saint- Antoine , il y demeura quelque temps , et fut ensuite ramené chez lui.

Cette alTaire , qui ne fut jamais éclaircie pour M. de Talleyrand, lui fit un tort irréparable. M. de Maubreuil le chargeait de faits d'une telle gravité que les hommes les plus impartiaux ne pouvaient retenir leur blâme. M. de Maubreuil fut condamné à deux ans de prison et aux dépens, jugement inique s'il en fût... Pourquoi pas une enquête sur un fait aussi grave? M. de Talleyrand la redoutait donc?...

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J'arrive à une époque qui commence vraiment 1830 : je veux parler de celle des miracles... Il faut, pour que cela ait été au point où nous l'avons vu, que ceux qui les proclamaient , les miracles, eussent la tète vraiment malade... La croix de Migné fut le premier miracle annoncé au peupie solennellement.

Le 17 février 1827 ,.un dimanche, à cinq heures du soir , au moment oia l'on plantait la croix , quelques personnes aperçurent dans l'air une croix formée par des nuages ; cette croix était lumineuse... Sans doute, parce que, par une raison d'optique toute simple , le nuage qui s'était condensé dans l'air recevait les rayons obliques du soleil... Les curés de Migné, de Saint-Pouch et l'aumônier du collège royal de Poitiers , nommé M. de Bois-Beaupré, qui étaient là pour les exercices du jubilé , furent les témoins du fait , que Dieu eut bien de la bonté de ne pas transporter sur la place Louis XV, au milieu de la nuit, et se détachant sur un ciel sombre, tandis qu'une voix criait d'en haut : M Convertissez-vous , malheureux , et revenez à Dieu !... » alors je croirai à un miracle; mais j'avoue qu'il y a en moi impossibilité d'ajouter foi à ces jongleries toutes comédiennes , qui nuisent bien plus qu'elles ne sont favorables à la religion. L'évéque de Poitiers alors était, je crois, un M. de JBoullé,

Bientôt le miracle de Migné fut suivi de mille autres miracles tout aussi absurdes. Un jour , un