CHAPITRE IV

La victoire de Navariu. — Chagrin royal. — Les réfugiés grecs. — Madame Récaraier est un ange. — M. de Chateaubriand et le fils de Canaris. — Le chagrin consolé par madame Récamier. — La mort des rois. — Les Osages. — Les Osages chez M. de Forbin , aux Tuileries. — Le roi menace d'un autre ministère. — M. de Raynevai. — M. de Villèle capitule et traite avec les Zélanti. — Bon mot de M. de Talleyrand sur M. de Martignac. — Les soixante-treize pairs de M. de Villèle. — Don Pedro et don Miguel. — La mortdu marquis deLoulé. — L'assassinat du prince Massérano.

Ce n'est plus de douleur qu'il sera question dans ce que je vais dire sur l'émolion que j'ai éprouvée

en ouvrant un jour le 3îoniteur c'est une joie ,

une joie vive et pure , une de ces joies qui frappent au cœur ! ... La victoire de Navarin î... C'est une belle chose qu'une telle victoire !... Eh bien î croirait - on que celte joie n'a pas trouvé d'écho dans tous les coeurs français?... Il y en a eu qui ont poussé la folie jusqu'à s'en affliger, jusqu'à revêtir le cilice et la cendre pour demander pardon à Dieu d avoir pu un seul moment être la cause active de TOME vu. 9

ce ,orand événement !... Et pourtant cela est ! On s'est affligé de la victoire de Navarin sous les lambris royaux , et les prêtres eux - mêmes ont été jusqu'à maudire ces lauriers - là , quoiqu'ils fussent bénis par le fait même de leur origine.... mais ils n'avaient été ordonnés par aucun de ces hommes qui ne rêvent que notre abaissement , et dès -lors Navarin ne devait plus avoir de sœur !... Cette bataille de Navarin était pourtant une grande chose pour la Grèce ! D'esclave elle la faisait libre ! . . . Je n'ai jamais compris le déplaisir de l'Angleterre ; car réellement il est inutile de le nier. Je crois cependant que ce regret eut pour cause la crainte que son commerce d'échange ne souffrit par cette guerre avec l'Orient ; ce ne peut être un autre motif , ou bien ce serait de la folie... Ce qui n'en fut pas chez nous , mais bien de la barbarie surtout de la part de notre clergé, ce fut la manière indigne dont on accueillit ici les veuves et les orphelins de Missolonghi !... Ce qui restait de ces héros, martyrs de la croix cependant . ce qui restait d'eux fut à peine secouru par nos paroisses! je ne dirais pas une telle parole si ce n'était la vérité... elle est trop terrible pour que sa nudité ne fût voilée par moi si elle était seulement douteuse.

Eh bien ! oui , de pauvres veuves , des enfans réfugiés, échappés au poignard turc, ne trouvèrent de pitié que dans les cœurs de quelques anges comme j'en connais (1); et dans plusieurs âmes qui

(1) Madame Récamier.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 91

firent de la charité un motif d'ostentation , mais la France , après avoir laissé crier la Grèce au secours pendant tant d'années, demeura toujours conséquente avec elle-même dans son système d'inflexibilité , et reçut sans pitié les veuves de ceux qu'elle avait laissés mourir par son tardif secours.

Mais si la honte fait détourner la vue de ces cœurs sans bonté , combien on est heureux de rencontrer au milieu d'eux des êtres qui vous rendent fière du nom d'amie !... Voyez celte femme , qui , depuis qu'elle existe, a employé les jours, les heures de sa vie à une louable, à une noble, à une bienfaisante action. Quelle que soit la bannière que vous suiviez, quelle que soit votre religion, quelle que soit votre couleur , si vous êtes malheureux vous n'en aurez plus qu'une à ses yeux , c'est l'infortune, c'est le droit d'être secouru. Si vous êtes malheureux par la fortune, elle a perdu la sienne... elle ne peut plus vous la faire partager , mais son amitié va chercher des secours dans les lieux les plus reculés; si vous souffrez par le cœur, alors vous entendez une voix d'ange qui vous parle comme les angesen effet doivent parler... et les paroles qu'elle profère sont des paroles si pures, si droites de pensée , si nobles , qu'il faut se dire alors qu'on a un bonheur au-dessus de ceux que la vie vous avait présentés jusque-là , celui d'être l'amie de cette femme.

C'est madame Récamier !

Ah! que de fois j'ai senti sommeiller des dou-

leurs d'âme tellement ardentes, que je me sentais mourir sous leur morsure ! je dis ce mot parce qu'en effet mon cœur se sentait comme déchiré quelquefois par une dent aiguë... eh bien ! elle venait à moi, ne me parlait pas... s'avançait légèrement vers mon lit... me serrait la main en silence... me souriait en silence encore en me regardant seulement. . . mais quelle éloquence dans son regard ! quelle bonté, quel fluide consolateur s'infusait aussitôt dans mon âme par ses yeux si bons , si doux et quelquefois sévères cependant, car ils semblent dire : Vous êtes coupable , car vous aussi vous croyez en Dieu... et vous souffrez?... mais vous souffrez, pleurons ensemble...

Avec une telle âme, jugez comment madame Récamier accueillit tous les malheureux Grecs qui se réclamèrent d'elle. Elle ne pouvait voir souffrir de si faibles créatures sans les entourer de soins et de secours. Le fils de Canaris devint son enfant adoptif... M. de Chateaubriand, digne de comprendre uneteUeârae, la seconda dans les bontés qu'elle eut pour cet enfant; et le petit Grec, quelle que fut l'opinion de ses bienfaiteurs , trouva en eux des protecteurs assurés.

Comme il faut toujours que nous éprouvions des mouvemens opposés , qui prennent leur source dans autant de sujets divers, il arriva à celte époque un nouveau tourment à la suite des affaires du Portugal et de l'Espagne , de la Grèce , de ces bouleversemens d'empire... de ces disparitions

BE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 9S

de souverains , qui se succédaient avec une telle rapidité, qu'on pouvait à peine prendre et quitter le deuil. C'était un roi de Portugal , c'était un pape, c'était un empereur de Russie , c'était une ancienne contrée qui redemandait sa gloire , d'autres qui la perdaient,., peut-être à jamais !... et pourtant la France riait et chantait elle-même, au bord le plus extrême d'un abîme dans lequel un pas fait à faux pouvait la précipiter, elle y était joyeuse et désordonnée!... Quelle est donc la puissance qui fait ainsi dévier de la route commune et droite pour faire que les hommes préfèrent les chemins tortus et difficiles? Nous l'avons vu!...

Dans ce même temps, nous avions à Paris, à notre honte éternelle pour l'effet qu'ils y produisirent, une famille de monstres sauvages qu'on appelait les Osages. Ils étaient hideux ; ils ont pourtant attiré l'attention plus qu'aucun des princes étrangers que nous ayons vus jusqu'alors à Paris... C'est à notre honte , je le répète, car ils étaient stupides. Ils vinrent à Versailles un jour pour admirer le château, quoique le sens admiratif ne soit pas très-développé chez eux. J'étais malade et je ne pus aller au spectacle où ils furent le soir; j'en fus bientôt dédommagée. Quelques jours après, j'étais allée voir M. de Forbin à son atelier du Louvre 5 les Osages visitaient les tableaux et les statues. Je demandai et obtins la permission non-seulement de les voir, mais de leur parler par interprète. Je le fis par signe et m'en

trouvai mieux. On prétend qu'ils ont un sens parfaitement complet qui est celui de l'ouïe ainsi que celui de l'odorat, mais l'ouïe surtout est exquise, dit-on. Ils m'ont paru stupidement brutes; le vieux surtout, celui qui porte la hache, est un homme qui , selon moi , est absurde et hors de tout ce qui se peut comprendre comme sauvage, il est endormi constamment, ferme à demi les yeux, et paraît une sorte de bête échappée du Jardin des Plantes. Les statues lui firent faire de grands éclats de rire; cependant quand je lui ai demandé pourquoi , il a fait comme s'il ne pouvait me l'expliquer lui-même... ce mouvement, on sait, en éloignant les deux bras du corps en même temps et inclinant la tète... Oh! les Osages !... J'ai eu peur cette fois-là du prince Bas-Breton (1).

Mais une autre farce, à bien dire, qui se joua vers la fin de l'année, ce fut le projet de dissolution de la chambre , précédé de la nomination de soixante et treize pairs!... non ! dire tous les quolibets bons et mauvais qui ont été faits pour cette malheureuse nomination ne peuvent se nombrer ! c'était un assaut entre les railleurs., la censure cachait le feu à une foule de traînées de poudre., c'était le moment de la Vendée., tout menaçait et nulle part de défense... c'était un de ces momens

(1) Il était venu quelque temps avant un aventurier bas-breton qui se fit passer pour un sauvage de je ne sais où.

DE LA. DUCHëSSE d'aBRAKTÈS. 95

de vertige comme nous en avons vu beaucoup, comme nous en verrons encore et pour nous y laisser prendre comme toujours. Celte censure, qui devait tout réformer et ramener l'âge d'or, ramenait celui de fer, et le démon avait seul une voix qui se fit entendre. Quel temps, mon Dieu !..

Ce fut à cette époque que l'Angleterre crut qu'elle pouvait enfin avoir un ministère à elle ; et lord Wellington, dans les correspondances particulières, comme dans des conversations intimes et même générales, parla enfin du prince de Polignac... M. de Peyronnet et M. de Villèle auraient dû prévoir que le pavillon Marsan, c'est-à-dire les zélanti, faction qui n'était plus contenue par les journaux de l'opposition, allait nécessairement donner une nouvelle activité à ses tentatives , et résoudre enfin leur perle. Le ministère Villèle , le meilleur qu'ait eu la Restauration , pesait à cette malheureuse faction qui ne pouvait en obtenir que le quart de ce qu'elle sollicitait: les indemnités n'étaient rien; la censure n'était nm , tout enfin n'était rien... M. de Villèle n'avait rien fait:... il voyait approcher sa perte. Comment avait-il pu lutter si long-temps, ayant surtout le roi contre lui'î*

Le roi , tourmenté par une foule de réclamalions plus violentes les unes que les autres , résolut enfin de donner une singulière satisfaction à la faction zélante...il en fit venir près de lui quelques-uns des plus animés contre M. de Villèle , et voulut entrer en explication avec eux.

96 siÉnoiRES

Mais il fut impossible de s'entendre.... Irrité de cette résistance , Charles X leur dit :

— Eh bien! messieurs, vous aurez un autre ministère que celui de M. de Villèle.... mais savezvous qui je vous donnerai?... un homme vertueux... un homme d'état... un homme enfin dont les factions ne me diront rien, parce qu'il n'est d'aucune... c'est M. de Rayneval.

Ils crurent rêver... — Oui, messieurs, vous avirez M. de Rayneval , si vous voulez me forcer à renvoyer M. de Villèle. Vous ne voulez pas M. de Polignac , eh bien ! vous aurez un homme sur lequel vous n'aurez rien à dire, j'espère.

C'était comme on l'appelait alors la faction d'Aquitaine , celle du duc d'Angouléme, laquelle ne voulait pas de M. de Polignac. Charles X , qui l'aimait , aspirait au moment oii il le pourrait nommer aux affaires. Hélas!... ce moment ne vint que trop tôt! En attendant, Paris était livré aux intrigues comme l'antichambre d'un ministre. Les machinations de cour, les tentatives des libéraux, les murmures de l'armée de l'empire dans les restes mutilés qui demeuraient, tous ces élémens fermentaient par une double activité , celle de leurs propres besoins et celle des combats mutuels qu'ils se livraient quotidiennement entre eux. Parfaitement instruit de ce qui se tramait contre lui, mais pas assez fort pour l'empêcher, M. de Villèle put au moins retarder sa chute qui ne fit que reculer celle du roi. On a été jusqu'à dire, je ne puis

DE L\ DUCHESSE d'aBRANTÈS. 97

l'affirmer avec certitude , que M. de Villèle avait eu avec les chefs du comité directeur une longue et secrète conférence. Mais quelque secrète qu'elte fut, elle a été connue, et celte connaissance fut terrible pour M. de Villèle lui-même. On prétendit qu'il offrit de grandes concessions.... mais que, connaissant aussi sa position , il en exigea , et donna avant tout l'exclusion positive à son épouvantai! , M. de Polignac, et c'était précisément lui que voulaient les jésuites... Eux, qui avaient leur volonté , lui présentèrent avec lui président du conseil, M. de Latil pour M. de Frayssinous, M. de Polignac pour les affaires étrangères ; MM, de Martignac ou Labourdonnaye à l'intérieur. Le choix était singulier , car M. de Labourdonnaye et M. de Martignac n'allaient guère du même pied, l'un plein de feu , de fougue même , et l'autre calme et raisonnable, suave même dans les questions les plus ardues : M. de Martignac est la 3Ialibran de la chambre , disait M. de Talleyrand. 11 fallait bien qu'il fit de bons mots , puisqvx'on ne lui laissait pas faire autre chose.

Tout cela est-il exact? — Je le crois. — Je n'ai pas entendu la discussion, mais j'ai sujet de n'en pas douter. M. de Villèle se conduisit alors en homme moins habile qu'il ne l'avait été jusque-là. Il n'avait rien brisé comme instrument ; il en arriva là sans réfléchir. 11 fit comme un homme qui , au milieu d'un concert , entend qu'il y a une corde fausse à son violon et qui l'ôte sans savoir s'il en a

une autre pour la changer, et il agit comme un brouillon pour Taclion la plus importante de sa vie ministérielle. M, Decazes fit bien aussi cette action de dissoudre la chambre ; mais quelle différence ! !

Ce fut alors qu'il résolut de faire un coup-d'état, car il eut le s/e« aussi. Il nomma les soixante-treize pairs comme je l'ai dit tout à l'heure , qu'il prit Dieu sait oij , pour en faire de nobles Parisis, la seule noblesse qui reste en France ; car tout ce qu'on appelle ainsi devenait un terme sans valeur, dès qu'il n'y avait plus de privilèges. Qu'est-ce qu'un noble ne pouvant pas plus qu'iui vilain ? . . . rien du tout. C'est un jeton de cuivre argenté n'ayant pas cours , et avec lequel vous n'avez pas à manger ; — tandis que le gros sou qui . en fait de monnaie , est la chose la moins noble possible , me donnera du pain. La pairie est donc aujourd'hui la seule noblesse en France. . . et c'est parmi ces patriciens que M. de Villèle inscrivit et introduisit cette longue troupe de personnages , dont une partie devait être étonnée de se trouver ensemble et d'avoir à remplir un devoir imposé , car il était bien entendu que ces soixante-treize pairs ne devaient parler, voir et marcher, que d'après le ministre qui les avait honorés de ce triste avantage.

Parmi ces soixante-seize privilégiés , il y en avait pourtant qui méritaient la pairie et qui devaient être surpris d'y arriver si tard ; de ce nombre était le maréchal Soult.

Le jour où cette nouvelle fut connue dans Paris,

I)E LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 99

j'allai dans trois ou quatre maisons ovi je rencontrai d'anciens pairs... de ces vieux chevaliers qui , ainsi que ceux de Venise s'inscrivaient au livre d'or... ils étaient mornes et si tristes !... si tristes! .. que moi-même j'en fus touchée. Parmi eux il y en avait dont quelquefois je m'étais raillée !... dans ce moment, leurs cheveux blancs blasonnaient leur noblesse pour moi... je me re[)résentais mon oncle, le prince Démétrius de Commène, blessé dans cette manie , ainsi qu'on nomme peut-être de la vénération pour une suite de siècles passés sur un nom sans reproche, et je m'en voulais de mon insousiance... M. de Villèle fil, en cette circonstance, un coup maladroit pour un homme habile.

Mais oij il put juger des progrès de son impopularité, ce fut lorsque, par une autre absurdité de la loi, il se trouva contraint de détruire la censure , ainsi que le voulait une disposition de cette magnifique loi , quinze jours ou un mois , je ne sais trop , avant que la chambre ne se reforme et ne se réélise. — Dire la folie, le délire des journaux républicains, c'est impossible. Jl y avait une joie 'palpitante qui faisait trembler ma main , me disait un jeune homme qui depuis la censure n'avait pas écrit un mot...

«i Dites-moi oii vous en êtes? » m'écrivait un de mes amis ?.

« Où nous en sommes? lui répondis-je... eh qui )' le sait ? le roi fait la même demande à M. de Vil- )> lèle , qui à son tour la fait à Corbière > qu'il a

)> voulu sacrifier, soit dit en passant (ceci n'est » qu'une digression) ; Corbière le demande aux « préfets , les préfets aux électeurs , qui à leur )> tour le demandent à tout le monde. Voilà où » nous en sommes^ car vous saurez que la presse » est libre , la chambre dissoute, et les élections » convoquées : — vous conviendrez que si nous )i ne sommes pas fous , il ne s'en manque guère. »

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 101